小丫鬟一身反骨

　　她擦得慢，动作轻柔却又恰到好处，齐二很是受用，但她这张嘴却不如她这双手讨人喜欢。

　　齐二心道：大哥虽苦读多年，却可惜资质平平，以他的水平，绝无高中的可能！

　　除非····

　　小芝麻放下二公子的手，转身将巾子投入温水中仔细盥洗。

　　“外头都说老太爷花重金捐建那紫阳书院，就是为了替齐家子孙积累福报！此番大公子若能金榜题名，也算是圆了老太爷的多年夙愿！”

　　她如今与巧莲走得近，对齐府的事也知之甚多。

　　齐颂却不以为然。

　　心道：你这丫头有所不知了，祖父斥巨资捐建紫阳书院不假，但背地里的缘由却是当年的知府王大人，此人是个不折不扣的官迷，在杭城任职眼看就要满两届了，却始终政绩平平，齐颂的父亲谭明便私下建议岳丈捐建书院。

　　一来：教书育人是千古的功名，能为齐家赢得好名声；二来，王知府亟待政绩加持，此举待他亦有益处。

　　一开始齐老太爷还舍不得，毕竟是真金白银啊！可谭明几番劝说，他才狠下心出资，结果书院建成后广受赞誉，国子监的主官还亲临视察，回去后洋洋洒洒写了一封奏折上表天听，王知府如愿升职，临走前从善如流地替齐老爷办妥了湖州那片桑园的批文。

　　说来也是喜人，那紫阳书院开办至今，年年都有学子登金榜，最多的那一年，头甲二十名里紫阳书院独占三名，二甲五十人中，紫阳书院也傲居十名之多·······

　　如此亮眼的成绩，放眼全国都是独一份。这些年就江南的学子们只要提起紫阳书院，必然交口称赞儒商齐老太爷宅心仁厚。

　　思起往事，齐颂的心里五味杂陈。

　　他年幼得父亲点拨，很喜欢读书，原本也应该十年寒窗。一朝金榜提名的······

　　可命运捉弄，后来的他弃文从商，又在大有可为的年纪里遭遇了灭顶之灾。

　　如今的他终日围困于病榻之间，好似深渊里烂泥，哪里还有一丝盼头？

　　“对了，二公子，再过几日便是端午了，小奴托巧莲去寻了些艾草来，届时混了干姜煮水替你沐浴！咱们也去去晦气，往后您一定会风调雨顺，安乐康健的······”

　　说这句话时，小芝麻的手恰恰落在他光洁平坦的小腹上。

　　齐颂周身麻木，耳尖却灼热难当。

　　偏偏那小丫头不觉有异，还同他唠家常一般絮叨着：“我娘说过端午的艾草药性最强，能祛百病、温养气血·······”

　　齐颂听不清她后面又说了些啥，只感受到一股温热的力道正缓缓碾压着自己的腹部。

　　“小奴这样揉，您觉得舒坦吗？”小丫头没什么坏心眼，单纯想帮二公子活动气血。

　　他终日靠汤药和丹丸续命，水米不进，腹部已平坦到近乎干瘪的程度了，她感觉自己的一双手覆上去，掌心空落落的、那皮肉软软得好似一团棉花。

　　“我娘说，普天之下就属五谷最养人了，尤其是粟米汤，金黄油亮赛人参！”

　　她顺着齐颂的肚脐揉搓了三圈，又反方向揉了三圈。

　　静谧的架子床上只听见，咕噜···咕噜的声音。

　　若有似无的腹鸣在狭小的空间中格外显著，小芝麻愣了一下，转而盯着二公子清俊的脸庞。

　　闭着眼的齐颂只觉得自己脸都烧起来了。

　　全身的神经似乎都绷紧了：我这可不是出虚恭啊······只是，只是····

　　“二公子，您是不是饿了？”

　　小丫头望着他露出心疼的神情，这么个大活人躺在床上几个月了，怎么能一口饭不吃呢？

　　这也太不妥当了。

　　“明日小奴就问问曹大夫，能不能喂您喝些粟米汤？”

　　语落，她好奇地用手丈量了一下，随即发出一声惊叹：“二公子，您这腰身恐怕只有七寸吧！啧啧，好细啊！”

　　齐颂：·····你才细！！！

　　小芝麻却忍不住感叹道：“二公子，您肤白赛雪，身量又如此纤细，倘若是扮作女相，定然美过天上的仙女！”

　　齐二无意理会小丫头的突发奇想，心中只愤愤呐喊：求你住手吧，别揉了，再揉我可忍不住了···

　　“咕噜噜，咕噜噜。”

　　又是一阵绵长的腹鸣，惹得小丫头抿嘴偷笑。

　　这死寂的屋子里，终于不再是她一人喃喃自语了。

　　*

　　翌日。

　　曹大夫照例来为二公子请脉，小芝麻问出了自己的疑惑。

　　“二公子身虚体弱，肠胃尤甚，若是饮食不当反而有碍康复！”小老头笃定的指了指自己研制的药丸：“这可是老夫遵循千年古方炼制的十全大补丸，含服一粒便可扶本培元，无需五谷也可续命！”

　　小芝麻顿了顿，她不懂什么千年古方，但她知道，二公子水米不进、腹中早已干瘪空洞。

　　“可昨日小奴替二公子揉腹，他内里空空，腹鸣不止！”她还想争取一下，可曹大夫却摇了摇头：“打嗝也好，出虚恭也罢，都是寻常反应，你切莫多事，照老夫所言行事即可！”

　　小芝麻见这老头倔强得很，只好悻悻收声。

　　曹大夫走后没多久，王巧莲便来送晌午饭了。

　　小胖丫头挎着竹篮，熟门熟路停在主屋门口：“芝麻芝麻，开饭了！”

　　两个丫头坐在主屋窗檐下的阴凉处。

　　“喏，今日特意叫我娘给你留了半个卤猪蹄！你尝尝，可香了！”

　　小芝麻见她两颊红红，嘴角还残留一丝丝汤汁的痕迹，便知道这丫头已经吃过了，于是不再推辞客气，端起碗大快朵颐起来。

　　“唔，好香啊！”热腾腾的稻米饭配上咸香的猪蹄，谁能不爱呢！

　　王巧莲笑嘻嘻从自己的荷包里掏出一小把瓜子磕了起来：“今日后厨给大少夫人加菜，灶上做得多，我娘就偷留了一小碗！”

　　王巧莲脸蛋圆润，随着嗑瓜子的动作，那水润红艳的嘴唇一开一合，越发有福相了。

　　小芝麻咀嚼着口中的美味，脑海中却浮现出二公子面色苍白、肚皮凹陷的凄惨模样，她实在有些不忍心。

　　他遭遇海难已经够惨了，偏偏现在又像个活死人，终日躺着不能动，哎·····

　　她纠结了许久，最终还是决定自己不能坐视不理！！

　　小芝麻：“巧莲，我想麻烦你一件事！”

　　王巧莲小嘴巴巴嗑得正欢：“何事，你但说无妨！”

　　小芝麻停顿了一瞬，畅岚院没有小厨房，但她平时烧水的灶房里有炉有锅，煮一碗米汤并非难事。

　　“你能帮我拿些粟米来吗？”

　　王巧莲不解问道：“你要粟米做甚？”

　　小芝麻羞赧一笑：“我每晚都要守夜，偶尔饥饿难忍，所以想备一点点粟米煮粥吃。”

　　府上虽不允许私自开火，但其他几房都有自己的小厨房，偶尔煲个汤做些小点心倒是不打紧。

　　“那有何难！今晚我就给你送来。”巧莲仗义的点点头，末了还不忘催促小芝麻快点吃，吃完了好给自己讲话本子！

　　一窗之隔的屋内，齐颂被那红烧猪蹄的咸香味勾得馋虫发作，那本就干瘪的腹中更是酸水直流！

　　两个没眼色家伙，就不能去别处吃饭吗？

　　如此浓郁的肉香，你俩当真闻不到吗？

　　好不容易熬到那肉香味儿消散了一些，齐颂惊觉自己口齿间满是酸水！

　　卧床半年有余，曹大夫的十全大补丸只能吊住他一口气，至于口腹之欲，他早已经忘到了九霄云外！

　　想吃饭！！太想吃饭了！

　　齐二公子生平头一次如此强烈的渴望能有一口饭吃！哪怕半口也行！

　　他努力将浑身的气力集往一处，哪怕只是开口说一个字，或是动一动手指都行啊！！

　　可努力了许久，这具肉身依旧纹丝不动。

　　唉！

　　浓稠的挫败感瞬间涌上心头。

　　齐颂又一次想：这样活着究竟还有什么意思？

　　窗外那两个小丫头却还在兴致勃勃的聊着话本子，全然不知屋内二公子的煎熬与可怜。

　　*

　　膳厅。

　　雕花嵌玉的紫檀八仙桌上规规矩矩摆放着六道凉菜，八道热菜，外加两例汤羹。

　　三房好事将近，罗氏今日更存心要将闫先生称赞儿子一事说与众人听！

　　其实这件事，无需她说，旁人都晓得。

　　毕竟齐家孙辈中，除了二公子齐颂，其余三位公子都一心读书致仕，所以紫阳书院里的风吹草动，都逃不过众人的眼睛。

　　只见罗氏绕过屏风，欣慰地点了点儿子肩膀，一双眼睛却盯着为首的齐老太爷：“弘文你定要加倍努力，绝不可辜负了先生的期望啊！”

　　齐泓文抬眸，见不远处的祖父正神情缓地看向自己，那苍白的眉宇间似乎露出几分愉悦之色。

　　他忙激动地点点头：“还请祖父放心，孙儿一定发奋图强，为咱们齐家光耀门楣！”

　　齐老太爷掷地有声落下一个字：“好。”

　　他并非不知齐泓文的水平，可他毕竟年过七旬，自觉精力不济，眼下又少了齐颂这个左膀右臂，烦心之事太多。齐泓文考过三回了，都颗粒无收，此番齐瀚亦不想多言，只求上天顾念齐家，大孙子若能登榜亦是幸事···

　　“哎呦，泓文呐，你身后还有泓砚、泓宣呢，咱们齐家的门楣啊，往后要靠你们兄弟三人齐心协力，共同光耀！”

　　四夫人张氏笑盈盈的提醒道。

　　齐泓文一愣，这才尴尬地看向两个弟弟：“四婶母说的是，我们兄弟三人定当竭尽全力。”

　　一旁的白氏却将话锋一转，隔着紫钿螺纹六折屏风笑盈盈地看向对面：“公爹，眼下就快端午节了，府上的节礼可得加紧筹备起来，今年人多，这节礼可马虎不得。”

　　罗氏闻言也笑盈盈搭腔：“是啊，往年节礼都是齐二早早预备好的，今年无人操持可不行！”

　　齐家作为杭城有名的商贾之家，每年大小节日都要为亲眷好友、商会同行、官署知交准备上百份礼物。

　　筹备节礼既是一门学问，也是一个肥差！

　　往年大家虽然都想沾沾手，可到底都没有齐颂那通天的本事。大江南北的奇珍异宝、价值连城的古董字画，亦或稀奇古怪的西洋舶来品，他总能寻得来。

　　去年端午的节礼，齐颂便特意差人从南洋定制了象牙雕龙船、素有“珠中皇后”之称的黑蝶贝母、还有鎏金打造的雄黄酒壶，不仅价值不菲，品类也是稀奇少见的。

　　这样的节礼拿出来，实在叫人颜面倍增。

　　一提起这事，白氏心里便不免酸溜溜的，去年儿子齐泓砚尚未定亲，这些好东西自然都便宜了郑氏的娘家！

　　她婉转提醒齐老太爷：“公爹，今年泓砚是头一回往贺家送礼，于情于理都得隆重些····”

　　齐瀚看了一眼自己的三个儿子。

　　他们一个个人到中年，读书致仕已全然无望了，眼下每人手里都管着不少铺面，却还浑然不理府中庶务，连端午节礼这样的小事，都要麻烦年逾七十的老爹？

　　齐瀚脸色一沉，眼中闪过丝丝恼意：“老大。”

　　被点名的齐青山一愣，发现妻子罗氏在给自己递眼色，他急忙点点头应道：“父亲，泓砚初次在岳丈家露脸，所谓礼多人不怪嘛，是得隆重些。”

　　他干瘪的笑了几下，却发觉父亲的脸色很阴郁。

　　膳厅内众人也都发觉了，不自觉紧张起来。

　　“此番与贺家结亲，咱们的行事已然过于张扬了，所谓尊卑有序，内外有别，节礼亦是如此。”齐老太爷坐姿稳若泰山，犀利的目光扫过在场诸多子孙，最终落在屏风那边：“张氏。”

　　忽然被点到名的四儿媳妇张氏急忙福了福身子：“儿媳在。”

　　齐瀚：“今年节礼便交由你来操办，一应花费由账房支取。”

　　语落，众人错愕的目光纷纷落在张氏身上。

　　她倒是毫不扭捏，大大方方应了下来：“请公爹放心，儿媳一定尽力。”

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