荣王府

　　辰时一刻，丫鬟点卯。
　　盈盈应答过后，便跟着众女一同前往采风台。

　　采风台原是荣王听戏的戏台，如今被改成了举行集会的场地。台下是一片空旷无遮挡的广场，外围种着一圈树，将采风台环抱其中。拾级而上，共十级台阶，台上干干净净，空无一物。

　　膳房的丫鬟们赶到时，洒扫、浣衣的丫鬟与府中小厮已尽数排好队伍。膳房众人排成一列，居于左侧，挨着洒扫的队伍站立。盈盈站在队尾，身前是凝露和墨屏。

　　掌事丫鬟春雪、桔梗、月桂三人汇合后，一同去了绣楼。此时全场没了管事约束，众人顿时交头接耳、议论纷纷，场面热闹起来。

　　这是要干什么呢？盈盈满心好奇，向洒扫的队伍里张望，想找到玉瑾问问情况，却没看见她的身影。

　　“玉瑾姐姐可能又偷懒了。” 盈盈暗自想着，轻轻努了努小嘴，收回目光，转而听起队伍前头凝露和墨屏的闲聊来。

　　众人在日头下晒了半盏茶的功夫，两名嬷嬷驾着一辆囚车，慢悠悠赶到采风台侧边的上台口。她们打开囚车门，从里面拖拽出一个丫鬟，将人架上了台。
　　台下众人的目光瞬间被吸引，待看清那丫鬟的惨状，顿时一片哗然。

　　那丫鬟瘦得只剩一把骨头，眼窝深陷，双目失神，四肢软得像断了筋似的耷拉着，活像一摊任人摆弄的烂肉。她嘴角挂着的血痕早已瘀黑，浑身上下布满了暗红的鞭伤，身上那件杏黄色的衣裳被打得破烂不堪，根本遮不住身子，一股难闻的腐臭味更是顺着风飘到台下，令人作呕。

　　洒扫中有人先认了出来，惊呼道：“那是铃兰！”

　　洒扫的丫鬟们顿时乱作一团，膳房的丫鬟们也交头接耳地窃窃私语起来。

　　“那个铃兰勾引地六房主，还把人给杀了！她偷了钱财想逃，被小厮告了密，抓回来也是活该！” 凝露凑到墨屏耳边，刻意压低声音嚼舌根。

　　盈盈在后面听得一清二楚，不由得大吃一惊。

　　忽然，洒扫队伍里一个穿杏黄衣的丫鬟 —— 春兰，猛地冲了过来。她一把揪住凝露的胳膊，狠狠一甩，直接将凝露扯到了队伍外面。

　　膳房的丫鬟们平日里养尊处优，哪见过这般泼辣架势？顿时吓得魂飞魄散，尖叫声此起彼伏。

　　春兰指着凝露怒目而视，骂道：“原来你就是地六的姘头！到处散播谣言，说铃兰勾引他，我看你才是狐狸精！今天非扇烂你的脸不可！”话音刚落，春兰双手一推，将凝露推倒在地，随即跨坐在凝露纤细的腰上，粗鲁地扯下了她脸上的面纱。

　　府里人都知道膳房丫鬟生得俊俏，此刻见凝露的面纱被撕下来，众人都忍不住凑上前去看。
　　果然，凝露生得像株曼陀罗花般艳丽妖冶，看得洒扫、浣衣的丫鬟们又嫉又妒，眼神里满是不甘。

　　“我扇烂你这狐狸精的脸，看你以后还怎么勾引男人！” 春兰说着，抬手就往凝露脸上 “啪啪啪啪” 狂扇了好几下，清脆的巴掌声在广场上格外刺耳。

　　洒扫的丫鬟见春兰开了头，彩蕙、浅碧、祥云、杜鹃等几个穿绿衣的也立刻冲出队伍，揪住膳房穿绿衣的丫鬟又打又骂，场面瞬间失控。

　　翠竹生了双勾人的媚眼，平日里就爱暗送秋波，本就招其他丫鬟记恨。彩蕙猛地扑上前，将翠竹压在地上，一只手死死揪住翠竹的发髻，另一只手一把扯下了她的面纱。

　　翠竹痛得 “啊” 地娇呼一声，那声音又软又媚，纵使是女子听了，也觉得酥麻到了骨头里。
　　“骚货！” 彩蕙看清翠竹的绝美容貌，气得浑身发抖，转头冲洒扫的丫鬟们喊道：“她们膳房的全是狐狸精！往死里打！” 说着，对着翠竹的脸又扇又拧。翠竹被压在身下，只能左躲右闪地抵挡，可洒扫丫鬟常年干活，手劲远比养尊处优的膳房丫鬟大，翠竹根本推不开彩蕙，只能任由挨打。

　　绣球和盈盈见翠竹被欺负，急忙上前拉彩蕙。可浅碧、祥云也赶了过来帮彩蕙，几人围着绣球和盈盈又踢又打，还有几只手伸过来抓盈盈的面纱。

　　“这面纱绝不能掉！” 盈盈心里只有这一个念头。她的双手死死护着脸，发髻不知被谁拽住，乌发一缕一缕地散落在肩头，整个人被推得东倒西歪，根本站不稳。

　　绣球被人踹了一脚，身上的浅绿外衫也被扯掉，掉在地上沾满了尘土。她本就不是任人欺负的性子，当即卯足了劲，梗着脖子往那几个洒扫丫鬟的胸口狠狠一撞，竟真把人推开了几分。

　　洒扫的丫鬟们见绣球还敢反抗，怒火更盛，顿时一哄而上，围着绣球拳打脚踢。
　　另一边，杜鹃把秋霜推搡到一旁，将躲在秋霜身后的墨屏拽了出来。墨屏吓得赶紧捂住脸，杜鹃却气不过，抬手就往她身上甩了几巴掌，打得墨屏身子直晃。

　　膳房的水仙、蔷薇、玉兰、丁香也都挨了打，其中采莲被打得最狠，头发被抓得乱七八糟，面纱也被扯了下来，露出一张哭花了的俏脸。

　　采莲凄厉的尖叫声，恰好引来了几个路过的房主。
　　浣衣的丫鬟们站在一旁，指指点点地议论着，言语里满是嘲讽，说膳房的丫鬟是咎由自取；府里的小厮们也围在边上看热闹，没有一个人上前劝架。

　　混乱中，翠竹、墨屏、娇杏、水仙、蔷薇、凝露、丁香、采莲的面纱相继被扯了下来 —— 她们本就是精心挑选的美人，此刻没了面纱遮挡，个个容貌出众，看得周围人眼睛都直了。

　　几个房主路过时，瞧见这混乱又香艳的场面，也忍不住停下脚步，站在一旁围观。天十六、天甘十，还有几个地字号的房主，也循着动静赶了过来。可他们压根没想着制止争斗，反倒凑在一起，品评起膳房露了脸的丫鬟们哪个更漂亮，一个个看得津津有味。

　　天十六一边瞧着这场 “精彩” 的打斗，一边转头对身旁的天甘十幸灾乐祸地笑道：“等着吧，等柴玉笙来了，看他怎么收拾这烂摊子！”

　　***

　　柴玉笙正与兰溪、张氏、李氏、马钰，及春雪、桔梗、月桂三位掌事丫鬟在绣楼商议园中子事，忽有人来报：“采风台的丫鬟们打起来了！” 柴玉笙听罢，当即带着众人赶往采风台。

　　柴玉笙率众人赶到采风台，便见膳房的丫鬟们倒在地上，哭得凄凄婉婉、一多半的面纱都被扯落在地；洒扫的丫鬟们则赤着胳膊，正揪着膳房丫鬟的衣领扇巴掌……

　　柴玉笙见状勃然大怒，厉声爆喝：“住手！”

　　张氏、李氏立刻提着鞭子冲进混乱的丫鬟堆里，不管是膳房的还是洒扫的，扬起鞭子 “啪啪啪” 一顿猛抽，每个参与打斗的丫鬟都挨了好几下。

　　一鞭甩到盈盈身上，她的衣裙当即 “撕拉” 一声裂开一道口子。盈盈慌忙伸手去捂，可第二鞭又接踵而至，“啪” 地一声打在她手背上！盈盈死死咬着牙关才没让痛呼出声，手背却瞬间浮起一道鲜红渗血的鞭痕，触目惊心。

　　围观的房主们看得意犹未尽，天十六嘿地笑了一声，凑到天甘十身边道：“昨天我幸亏没接这苦差事，不然这会儿头疼的就是我了。柴玉笙这回可有得烦了！”
　　天甘十连忙赔着笑脸附和：“管他呢，让他折腾去，咱们安心看好戏就是。”

　　这边话音刚落，柴玉笙已大步流星跨上采风台，昂首立在台子中央，神色冷厉。

　　兰溪随即站到采风台一侧，对着台下众人朗声宣告：“众人听令！江姑娘有示：即日起，柴玉笙接任内务大都统一职，统管王府内务巡查与审讯事宜！诸位须遵召行事，见柴大人如见江姑娘本人，不得有误！”
　　台下众人立即双膝跪地，双手贴于额前，向柴玉笙行跪拜大礼。

　　柴玉笙凤眸冷眼扫了一遍台下众人——奴仆皆匍匐在地等他号令，而不远处站着众房主皆看他如何演这场好戏。

　　也罢，你们要看，便好生看着！

　　柴玉笙眼神凌厉如刀，对台下众人冷喝道：“洒扫的、膳房的跪下去，其他人起来。”

　　此言吹毫断刃，颇有当家风范，震慑八方。
　　春雪、桔梗和身后两队丫鬟皆不敢起身，一水儿跪在地上。

　　兰溪上前一步，朗声道：“铃兰身为洒扫婢女，竟敢杀害地六房主、盗取钱财，还意图叛逃出府，如今数罪并罚，请柴大人示下！” 她清晰陈述完铃兰的罪证，便躬身等候柴玉笙判罚。

　　柴玉笙目光扫过台下众人，沉声道：“铃兰谋财害命，罪大恶极！即刻挑断其手筋脚筋，再施以绞刑，以儆效尤！”

　　话音刚落，两名嬷嬷便抬着绞架上前，将奄奄一息的铃兰绑在绞架上，准备行刑。

　　全场瞬间静得落针可闻，连先前看热闹的房主们也都敛了神色，静默不语。

　　只见嬷嬷们手持尖刀，当众挑断了铃兰的手筋与脚筋，凄厉的惨叫声顿时从台上响起，刺破了广场的死寂。

　　台下的丫鬟、小厮们看得浑身发寒，冷汗直冒，几个胆子小的早已吓晕过去，被身旁人慌忙扶住。

　　盈盈冷汗直冒：柴玉笙竟当着所有人的面公开行刑！她跪在地上，无意间抬眼一瞥，恰好看见铃兰双手鲜血淋漓的模样，而张氏、李氏正伸手往铃兰头上套绞索。她吓得心脏骤停，赶紧死死闭上双眼，连呼吸都不敢大声。
　　台上很快传来绞索勒紧脖颈的闷响，那声音虽轻，却让盈盈浑身汗毛倒竖。她始终紧闭双眼，不敢再看，只听见身旁有丫鬟吓得呕吐不止，还有悉悉索索的脚步声 —— 想来是吓晕的丫鬟被人抬下去了。

　　片刻后，柴玉笙冷冽的声音从台上传来：“今日之事，便是前车之鉴！往后若有人再敢犯事，这便是下场！”

　　盈盈心如明镜：这分明是柴玉笙的 “杀鸡儆猴” 之计。当众行刑，一来能立住自己的威严，二来可震慑府中所有人。经此一事，府里的丫鬟、小厮，连素来见惯场面的杀手们，也无一人不被柴玉笙的狠辣手段折服，再不敢有半分轻慢。

　　天十六全程看完行刑，只觉得胃里翻江倒海，直反酸水。好在他阅历深，强自定了定神，才压下不适。随后他凑到天甘十身边，低声吐槽：“你还别说，柴玉笙这性子，还真挺适合干内务都统这差事的。”
　　天甘十通晓医术，平日里见多了伤病景象，对此倒免疫，没半分心理不适。他悄悄环视一周，见在场的杀手们脸色都格外难看，便对天十六苦笑道：“府里还真没人比他更合适了。”
　　两人正准备转身离开，却被地一伸手拉住。地一抬手指了指台上，低声道：“还没完事，再等等，接着看。”

　　“春雪、桔梗，上前来。” 柴玉笙语气冰冷，面无表情，透着一股不容置喙的威严。
　　春雪与桔梗应声上前，齐齐跪倒在台前，姿态恭谨。
　　柴玉笙沉声道：“膳房与洒扫丫鬟当众斗殴，你们身为管事，难辞其咎，需代为受罚。”
　　二人俯首应道：“是，属下领罚。”
　　柴玉笙随即宣判：“各罚例银二十两。”

　　这处罚看似是 “各打五十大板”，可 “打” 在二人身上，却是一人毫不在意，一人如遭雷击。
　　春雪听罢，脸上毫无波澜，当即磕头领罚：“属下认罚。”
　　桔梗却如闻晴天霹雳，心中瞬间 “天塌地陷”—— 洒扫本就是清水衙门，她无半分额外收入，二十两例银，竟相当于她一整年的俸禄。可膳房的春雪不同，房主们时常赏钱，这点罚银对她而言，不过是随手就能填上的窟窿。

　　春雪与桔梗退到一旁后，柴玉笙目光扫过膳房、洒扫两排丫鬟：膳房丫鬟们个个伤痕累累，洒扫丫鬟身上却只有方才张氏、李氏惩戒时留下的鞭痕。他当即作出判决：“洒扫丫鬟主动伤人在先，每人罚银二两，或受二十手板，二选一；膳房丫鬟先有恶意造谣之举，每人罚银一两，或受十手板，亦二选一。现在，依次领罚。”

　　他自始至终没盘问谁对谁错，可话音刚落，膳房丫鬟们便忍不住低声咒骂起凝露 —— 若不是她乱嚼舌根，也不会闹到这步田地。娇杏与水仙更是悄悄往旁边挪了挪，刻意与凝露拉开距离，不愿同她扯上关系。

　　两名嬷嬷很快搬来桌椅与笔墨，一人负责记录选择罚银的名单，另一人则登记愿受手板的人。
　　洒扫丫鬟本就没有额外赏钱，每月例银只有五钱，二两罚银相当于四个月的俸禄，没人舍得用银子换手板，便一个个排着队，等着受罚。
　　膳房丫鬟却截然不同：她们每月例银虽只有一两，可房主们的赏赐多如牛毛，一两银子根本不值一提，因此大多选择排队缴银认罚。

　　唯有盈盈，一两例银对她意义重大 —— 她还得靠这笔钱补贴丁大哥的医药费，实在舍不得用来抵罚。
　　“不过十手板，忍一忍就过去了。” 她在心里默默给自己打气。

　　洒扫与膳房本就势同水火，领手板的队伍里全是洒扫丫鬟。盈盈等她们都排好后，才悄悄走到队伍末尾，可还是被人发现了。
　　“哟，这不是膳房的姑娘吗？怎么也来打手板了？你们不是有的是赏钱吗？”
　　“就是啊，膳房姑娘的小手多嫩啊，仔细打疼了，可没人疼！”
　　洒扫丫鬟的冷嘲热讽，引来了周围一片哄笑，句句都带着刺。

　　绣球见盈盈排在受罚队伍末尾，急忙冲她招手：“梅香，你过来！我这儿有钱，先借你！”
　　盈盈实在不忍心借绣球的赏银，便轻轻摇了摇头，婉拒道：“谢谢你，不用了，我能忍。”

　　“都给我闭嘴！不得喧哗！” 张氏猛地抬眼喝止，声音冷厉。
　　众人顿时噤声，不敢再随意说笑。

　　“哪个房的？叫什么名字？” 张氏低头执笔，一边登记一边问道。当听到 “膳房梅香” 四个字时，她猛地抬起头 —— 扁平的额头下，浓黑的眉毛拧成一团，配上那张死板的脸，显得格外阴鸷狰狞。
　　“哼，膳房的小狐狸精，总算落到我手里一个！” 她在心里暗自冷笑。

　　很快，众人皆已罚完，场上只剩下盈盈一人还没受罚。

　　全场不禁响起一阵低低的唏嘘声，连围观的房主们也纷纷侧目，看向这个全场唯一选择受手板的膳房丫鬟。
　　“这个丫鬟我认识，之前给我送过饭，我给她赏钱，她还不要。” 地十八笑着对身边几个房主说道，他曾与盈盈有过一面之缘。
　　“哦？是清纯型的？” 地一饶有兴致地看向盈盈，咂了咂嘴，与旁人一同品头论足起来 —— 有人说她身段好，有人夸她皮肤白，还有人直白地说她前凸后翘，惹得一阵哄笑。

　　天十六双手环胸，站在一旁嘿嘿冷笑，不屑地撇嘴：“我看呐，怕不是装纯洁的吧？”
　　在他眼里，膳房的丫鬟能有什么好货色？
　　他在荣王府待了十年，见过的丫鬟没有一百也有八十，那些人无一不是图财图势，为了吸引男人注意，什么手段都使得出来。

　　盈盈听到远处众房主的议论，无可奈何地垂下头，她没法阻止别人说什么，只好不去听。她的发髻半散落着，微风缓缓吹起，发丝轻飘飘地随风拂动。她垂着眼睛，纤长的睫毛微微抖动如飞蝶振翅。她虽穿着一身零落破碎的衣服，却有一种别样的美感。

　　柴玉笙的目光从她的眼睛转移到她的腰牌。
　　原来她叫梅香。

　　盈盈伸出手，展开手心，伸到张氏面前。
　　张氏定睛一瞧，梅香那雪白的小嫩手细如水葱、嫩若凝脂，皮肤细细滑滑地一个手茧都没有，心里更添了三分怒气。张氏浣衣二十年上位管事，她一双糙皮粗手、冬日里还生冻疮，不曾有过这样一双白嫩的手。

　　张氏眼睛里啐着毒火，手持木拍，蕴足里力气，‘啪’地一声，打在盈盈的手心的最嫩的软肉里。
　　清脆的拍打声响彻全场。

　　“怎么打得比洒扫的重！”绣球在旁惊呼。

　　柴玉笙的目光转移到张氏手中的木拍，随即又转移到梅香的脸上。
　　梅香细眉微蹙，紧闭着眼睛，纤长的睫毛湿润了，似是眼眶里含了泪，却被她硬生生地忍了回去。隔着面纱的轮廓，他彷佛能看到她紧咬着牙关，硬挺着不让人发现她的柔弱。

　　倒是有点骨气。柴玉笙心里轻笑，目光转向看热闹的丫鬟们。

　　洒扫众丫鬟见张氏蓄意刁难，皆觉得解气。
　　翠竹见洒扫众人面露喜色，连忙小声制止绣球，“别出声。”

　　张氏泄愤般“啪啪啪啪……”连打九下，每一记都极重，火辣辣地钻心的疼。
　　盈盈紧咬着牙关，硬生生地不让自己发出声，眼睛紧闭，而痛感生成的眼泪，眼眶再也兜不住，顺着眼角流了下来。

　　柴玉笙的目光转移到泪水濡湿的浅绿色面纱上，滞留了短短一秒，目光又转移至张氏。

　　“张氏，都罚完了吧？”柴玉笙道。

　　张氏听见柴玉笙问她话，心中的嫉怒顿时烟消云散。她笑眯眯地对柴玉笙行了一礼，回道，“回禀大人，都罚完了。”

　　“都散了吧。”柴玉笙手扶着弯刀刀柄，气宇轩昂地走下采风台。

　　午时灼烈的阳光洒在他的脸上，彼时再看柴玉笙，更多了一分地位悬殊的震憾。

　　他从杀手堆里走出来，一跃而成荣王府里更高一级的‘柴大人’。

　　今日这场风波，总算落下帷幕。

　　经此一事，王府上下众人都收敛了心性，规矩了许多；而柴玉笙在一众奴仆眼中，更成了 “鬼罗刹” 一般的人物，无人敢有半分轻慢。至于府里的房主们，也彻底见识到了从前的 “地八”、如今的 “天十五” 手段何等狠辣，对柴玉笙的管理能力，以及他 “柴大人” 的身份地位，自此再无一人不服。

　　兰溪看着柴玉笙离去的背影，满满地心动。
　　柴玉笙身上的那种当家驭下的老练，直让人不自觉地想对他俯首称臣。兰溪喜欢这种‘会办事’的精明人，柴玉笙的成熟稳重是天十六那武夫比不了的。
　　都道柴玉笙阴险狠辣，连最要好的同伴都杀。可她偏偏就喜欢柴玉笙身上的这股狠劲，又冷又酷又狠，武功高强，相貌出挑，气质登极，心机深沉，简直就是她的梦中情人。
　　她猜测柴玉笙的心里一定没有喜欢的女子。
　　他冰冷如寒山孤松，他对人是毫不留情的，只有无情的人才会有这种气场。
　　女子爱慕男子，往往会有一种‘非她不可’亦或是‘唯独她有’的自恋心理。在荣王府里，只有她是距离柴玉笙最近的女子，她存着‘近水楼台先得月’的侥幸，产生了‘除我，他再无别人’的优越感。

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