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都无须敲门，三间小舍隐在荒园深处，野草蔓生，颇显寂寥。
一个婆子歪在摇椅上，吱扭吱扭地嗑着瓜子，刚吐出一片瓜子皮，斜睨的细眼忽地亮了——
“哎呦芙云姑娘！这是什么风把您吹来了？三姑娘身子可大安了？”连婆子忙不迭起身，笑得牙不见眼。
芙云目光朝屋内探了探：“大姑娘可在？”
“在在在！”连婆子走得急，险些被椅子腿绊个趔趄，她堪堪回身，便径直走进中间的堂屋。
过了片刻，芙云被请进门，她用余光悄然打量：
只见宋清芜手里握着绣绷，正端着身子朝她看来。
榻边矮几上，笸箩里已堆了许多绣好的帕子，立架上的蝶翼似将将收针。
宋清芜剪断丝线，对她浅笑：“芙云姑娘来了，请坐。”
玉香递上一盏阳羡紫笋，袅袅香气瞬间萦上鼻尖。
她谢过茶，示意随行的小丫鬟奉上檀木画筒：“三姑娘命奴婢将此‘戏鲤图’赠予大姑娘，聊表姐妹心意，望您莫嫌弃。”
宋清芜亲手揭开画筒，她先将画卷展开，再细细赏看半晌，又自顾起身，把画悬于门对面的墙上。
芙云的目光适时跟上，那面墙的矮柜上，几瓶不知名的野花正随意插着。
与画上三尾灵动的锦鲤相映成趣，倒也觉得别致。
待一回到栖蝉院，她便将方才所见细细禀与宋清徵。
“她请你喝的是今年新贡的阳羡紫笋？”宋清徵微讶，这位素日里不显山不露水的庶堂姐，竟藏得如此之深。
“是，奴婢瞧着也纳罕。大姑娘屋里虽小，一应陈设却颇精致。想是玉香姑娘休沐时，售卖绣品帕子攒下的体己。二夫人断不会如此贴补大姑娘。”
要绣多少帕子，才能换来这一盒上好的阳羡新茶，还能随手沏来待客？
府中上下只道五姑娘娇纵跋扈，谁又曾真正识得这位深居简出、看似温顺的大姑娘？
宋清徵眸色微深，未再多言，只提笔于案前疾书。
这偌大的府邸人心如海，唯有先想法子脱了这无形的樊笼，方能真正看清身边是人是鬼。
……
十日匆匆而过。
宋清徵终于抄完百遍《金刚经》，墨迹方干，便携了芙云、舒月，捧了那沉甸甸的箱盒，踏入老夫人所居的荣安堂。
未至正屋廊下，老夫人贴身大丫鬟锦穗已迎上前，颊边酒窝轻绽，欠身道：“厅中有男客，请三姑娘随奴婢到小间歇坐片刻。”
小间内，宋清兰正啜着茶，见她进来，尖俏下巴立时扬得更高。
舒月刚将箱盒置于桌上，宋清兰尖利的话音便起：“真真巴巴抄完百遍送来了！当祖母稀罕用么？罚你抄经原是让你少出门丢人现眼，你倒好，十日便赶完，生怕旁人不知你急着攀高枝！”
这话道出羞恼，亦显出酸意。
她往对方身边丫鬟手上看了看，心中了然。便顺势抬脚坐了下来，淡然抛出一记绵针：
“五妹这般气恼，莫不是怨我碍着你与柳表哥了？”
这话令小间气氛瞬间一静，却惹得宋清兰怒火腾起，她抓起茶杯重重一掼！“砰”的一声，茶水四溅，杯盏在桌上骨碌乱滚——
“住口！凭你也配称我表哥？你算他哪门子的妹妹！”
这番动静清晰传入正厅。
柳氏闻声尴尬不已，她对面的信阳侯夫人小王氏对此却恍若未闻，从容饮茶，仪态端方。
而一旁的卢音，今已十八，他闻声蹙眉，目光下意识望向那声音的来处。
不耐的脚尖微错，姿态一如前世。
宋清徵收回向外看的眼神，垂眸片刻，面上忽地飞起红晕：
“说来我该谢柳表哥救命之恩。若非他舍身相救，此刻我焉能安坐此处？若得方便，还请五妹代为引见恩人。”
说着，她从袖中取出一枚荷包，命舒月放在宋清兰方才砸过的桌上。
“谁稀罕你这劳什子！”宋清兰挥手一扫，荷包“咣当”坠地。
宋清徵见状，并未恼，只眼圈泛红些许，眸中已蕴水光。
这番作派，着实又激了宋清兰，她冷哼一声，声音再度尖利：
“我表哥救你是他心善，何须你谢！你倒不如待会儿脚程快些，好出去瞧仔细你那未来的高枝！！”
料中了对方的反应，宋清徵心下轻哂，手上却执帕按着眼角，正要再说“软话”时，锦穗冷不防掀帘而入：“太夫人请两位姑娘正厅说话。”
宋清兰瞅着她来气，霍然起身，狠狠剜了她一眼，又冷哼一声才甩帕先走。
她也起身理了理裙裾，随后缓缓步入前厅。
厅内，信阳侯夫人与卢音已告辞离去。
上首老夫人面沉如水。
“你们俩，谁先说？”老夫人目光扫过她二人。
宋清兰抢先一步屈膝：“祖母容禀！三姐好不顾女儿家体面，一口一个‘柳表哥’唤我表兄，竟还托我引她相见！孙女气不过斥她两句，并非存心搅扰祖母待客。”
她语速极快，意图抢占先机。
老夫人面色稍缓，冷眼向她看来。
“孙女知错。”
宋清徵屈身行礼，声音微哽，“那日回院，听张嬷嬷说是柳家郎君舍身相救。今日见着五妹，便想央她代为转赠谢礼，以表寸心。未曾想五妹不愿，对孙女口出恶言也就罢了，竟将谢礼砸落在地……”
她抬眸，眼角泪光盈盈，委屈难言。
“你血口喷人！”
宋清兰拍案而起，声音拔高，“分明是你口口声声‘表哥’叫得亲热，好生不要脸！我凭什么替你带东西？你这……”
污言秽语几欲出口。
“够了！”老夫人重重一拍桌案，刚缓的面色复又罩上寒霜。
柳氏急忙拽过自己女儿，堆笑劝道：“母亲息怒！不过是小姐姐妹拌嘴，不值当气坏身子！”
她边说边对女儿使眼色。
宋清兰愤懑咬牙，强咽下话头。
锦穗忙替老夫人抚背顺气。
待气息稍平，老夫人再睨向她：“知恩图报是好的。谢礼砸了，你再备一份便是。为这点事哭哭啼啼，成何体统？”
“孙女惭愧。”
宋清徵垂首，继续眨着泪眼，“院里实无贵重之物可表谢意。昨日遍寻，只找到这方先父所遗墨兰印。之前听二婶说，柳家郎君功名在身，想是唯有这般风雅之物才堪相配。万不料……五妹竟将此印摔碎！此乃……御赐之物……”
最后四字，她说得极轻，却炸响了人心。
厅内由此蓦地一紧。
柳氏闻言倒吸口气，冷汗“唰”地从额间冒出来，方才劝女儿的姿态已然僵住，这一环环扣过来，她还有什么不明白？
好一个御赐之物！
——这宋清徵她怎么敢？
“摔碎的印章呢？”老夫人紧张起来，浑浊的眼里迸出寒意。
所有目光齐射过来。
瞧着她们的神色，宋清徵并不敢怠慢，她收起泪意朝舒月递一个眼神。
舒月颤着手，将素梅荷包内的印章倒在锦帕上——
一方通体无暇的鸡血石方章已拦腰断成两截，上头精雕的墨兰叶亦碎裂开来！
老夫人的眼皮在跳，双手已紧紧抓住扶手，似已气极。
她目光如刀，在柳氏母女脸上剜过半晌，厉声道：“着人开库房！将徵姐儿院里一应缺的少的，比照兰姐儿房里的份例，即刻补齐！另取现银二百两，日落前，一并送至栖蝉院！”
柳氏听得心惊肉跳、狠狠咽了咽喉咙。
她指甲死死扣着帕子，强忍着滔天怒恨，从牙缝里挤出个“是”字，只觉眼前阵阵发黑——她辛苦攥在手心的管家权，竟被这丫头撬开了一道缝！
而宋清兰，并未因此被责罚，只挨了两句训斥便作罢。
可对宋清徵而言，这样的结果已是不易。
她心知，老夫人如此态度，是不想将此事闹大，亦是顾及柳氏的颜面。
从前在家，她顶着嫡女的名头过得却如下人一般。
老夫人对此装作没看见，还以教养之名夺去母亲留给她的银钱。
没有银钱，她在这府里寸步难行。
柳氏既做局害她性命，还以披风之事污她清誉，那她今日，便以牙还牙、以眼还眼。
好让府里的人都知晓，她不再是从前那个任人摆布、闭目塞听的“木头”了！
……
不到半日，宋府仆役奔忙如织。
四人合抬的鎏金熏炉、成队捧着的官窑瓷盏、仆妇络绎捧进的妆奁绸缎，更有工匠在栖蝉院西耳房旁叮当搭建灶台。
舒月喜得合不拢嘴。芙云看着这忙而不乱的景象，心中亦是畅快。
院中喧腾热闹，宋清徵却独坐歇间窗下，慢饮清茶。
目光掠过窗外白果树，思绪飘回前世……出阁前，那六十六抬充数的嫁妆，堂妹声声“贱种”的折辱……这般日子，今生……断不再续！
窗外暮色渐沉。
芙云引着段嬷嬷进到歇间：“三姑娘，一应添置都妥了。只小厨房的灶台，明日还需半日工。老奴已安排妥当，届时烦请姑娘院里赏顿午饭。”
宋清徵眉梢微挑，语气疏淡：“段嬷嬷是府里的老人了，怎倒跟我打起这哑谜来？莫不是瞧我年轻，便觉着连一顿工饭的规矩都不懂了？”
段嬷嬷心头一凛，面上却堆满笑，躬身道：“哪里的话，姑娘折煞老奴了！按说这琐事该寻张嬷嬷，偏她此刻不在……”
“嬷嬷也不必拿话搪塞。”
宋清徵截断她，“管顿午饭原不算什么。只是我院里小厨房灶火未起，置办席面不便。只要工人们活计做得好，赏钱自不会少。”
她转向芙云，“去问舒月支十两银子。六两予段嬷嬷吃酒，余下四两交与大厨房管事，命她明日整治一桌像样席面送来。”
段嬷嬷额角沁汗，只得喏喏应下。
芙云领命送她出去。
栖蝉院这番动静，悄然搅动府中风向。
管事婆子们待大房骤然客气起来，那位庶出的大姑娘宋清芜走动渐勤，连素来不问内宅琐事的老太爷，竟也破天荒问起她的起居。
这般变化，她静观其成。
午后阳光尚暖。
舒月领着两个小丫鬟拣选菊花，清甜香气盈满小院。
芙云小心揭开笼屉盖，白色蒸汽如轻云团般氤氲散开。
她用竹筷轻戳米糕：“舒月，你尝尝，瞧着像是熟了！”
话音未落，院门处传来脚步声。
只见宋清芜身着水青底绣苔花夹衣，月白烟笼纱裙曳地，娉婷而入，浅笑盈盈，柔声问道：“妹妹可方便？姐姐特来叨扰。”
秋阳勾勒着她娴静的侧影，目光却似不经意间掠过院内新添的诸般器物。
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