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第七章
沈鹤三人，未曾去学堂。
不光是他们，还有几个年岁小的，也未曾来。
沈修没有追究之意，毕竟今晨的雪虽小，可自霜降以来，寒气一日胜过一日，天也黑得愈发早了，有时还未散堂，窗外便已昏昏沉沉，好似将至夜幕。
晨起看着雪不大，可若要下一整日，到了散堂之时，怕也会积雪结冰，步步难行。
若是从前的老先生，看到眼前这一幕，定是要拍案而起，厉声责骂，说他们若连这点苦都吃不得，干脆撕了书，回去种田。
然而沈修不仅未曾责怪，反而见雪未停，还允他们早早归家。
宴宁并未离开，而是拿着两篇策论来到沈修面前，恭敬有礼地双手呈上，“不知先生可否得闲，帮学生解惑一二。”
沈修未觉意外，自一月之前，他就与宴宁说过，柳河村路远，若天黑得早，他可提前散堂，宴宁却说，年后便至县试，他不敢懈怠，便未曾有一日早退。
沈修惜才，平日里待宴宁总是多一分关照，且此刻还未到散堂时辰，原也该帮他才是。
沈修接过策论，唤宴宁坐在身侧。
这是两篇分别关于守令安民与赋税之平的策论，每篇皆是两千余字，字迹工整，未见一丝涂改，或是明显顿笔之处。
沈修尚未细看所撰内容，便已是连声称赞，“上千余字，能有此一气呵成之势，已属少见。”
然沈修细读之下，每篇皆有诸多有待商榷之处。
谈不上对错，只是因宴宁到底年少，又久居于偏远村落，难以了解当下时事，观念颇为陈旧。
沈修授课向来喜欢引学生自己悟出，而非他直接灌输，所以发觉错处，只是与宴宁用商讨的语气细细引导。
宴宁只是稍微点拨，就能通晓，他却是朝外间看了一眼，见天色尚未沉下，便一副茫然不知，等沈修点得更透，才微微颔首。
酉时将过，天色已沉。
宴宁收好书箧，离开祠堂。
沈鹤三人整整一日都在林中那废弃的碾坊里，碾坊里皆是年轻男子，约有七八人围着赌桌叫喊。
麻子脸名为沈丘，自他开始赌钱以来，手气稍有不好，便喜欢外出撒尿，甭管尿不尿的出来，溜达一圈再进屋，有时还当真能换了气运。
“邪门儿！怎就又输了？”沈丘抬手在脸上一抹，急得忙与沈鹤道，“不成不成，快叫我去尿，再憋可就坏了！”
说罢，也不等沈鹤训他，赶忙提了油灯便钻出门来。
这一出来，沈丘便觉一股寒气扑面而来，忍不住打了个哆嗦，眼瞅着就要滴出尿来，他也顾不得林中漆黑，揪住裤子快步就朝碾坊后跑。
他一手拿着油灯，一手撩开衣摆，须臾后，长出一口气，还未来及提好那裤子，便觉脖颈骤然一痛，整个人都无了知觉。
屋内，沈鹤左等右等未将人等回来，骂骂咧咧就朝矮个子道：“去看他是不是死外面了！”
矮个子叫沈润，他将门推开，并未出去，只是朝外喊了一声。
此处茂林极偏，也正是因为太过偏僻的缘故，这座碾坊后来才会废弃。
漆黑的林间无人回话。
沈润也打了个寒颤，回头对沈鹤道：“鹤兄，瞧着天色应当已是散堂了……”
三人今日没去村学，但还是得按照散堂的时辰归家，否则家中询问，得知闲跑了一天，定要好一通责骂，沈鹤不怕挨骂，怕的是不给他钱花。
“罢了罢了！”沈鹤大手一挥，朝桌上扔下几个铜板，转身将脚底下的书箧朝沈润丢去，“老子回了，下次必定让你们输得当裤子！”
旁边几人与他们年岁相当，都是附近村里的游手好闲的人物，也知沈鹤父亲为里正，平日里多容他几分，也知他们三个今日输得惨，便不与他计较，纷纷笑着称好。
沈润本就个子矮小，又挂着两人的书箧，已是走路踉跄，还要满面笑容地帮沈鹤将门抵住，等沈鹤大摇大摆出了屋，他才松了口气，挺着那小身板摇摇晃晃跟随其后。
屋外漆黑一片，可谓伸手不见五指，好在一日的小雪，也让地面积了一层寸许高的积雪，借着雪光，沈鹤看到有排脚印，朝那碾坊后的方向去了，一看便知是沈丘方才留下的。
“死麻子还不滚过来，这么黑，是要老子摔死在道上？”沈鹤声音扬得极高，若平时，沈丘早就屁颠屁颠跑来赔罪了，可今日除了身后碾坊内的声音，四周再无任何响动。
沈鹤沉着脸，提步顺着那脚印寻去。
碾坊已是废弃多年，四周杂草丛生，沈鹤本就输得憋火，此刻已是没了那耐性，正要出声再喊，却见杂草那头，似有光亮传来。
不等沈鹤开口，沈润赶忙上前，一面将枯草往开扒，一面朝那头喊，“麻子？”
沈丘的确在那里，他背对着两人而坐，不知在作何，那油灯搁在他腿边，也被寒风吹得忽明忽暗，映的人影在地上乱晃，像那话本中的鬼。
“愣着干嘛，还不去看看！”沈鹤抬腿就是一脚。
沈润也顾不得害怕，捂着屁股连忙就朝前方跑，身上的书箧咣当撞在一处，让他显得更为笨重，然跑至一半，忽地脚下一空，只听“哎呦”一声，沈润瞬间消失在了路面上。
沈鹤心头一惊，此处虽是昏暗，可多少有那油灯带来的一些光亮，他是亲眼看着沈润消失的。
人不可能凭空消失，定是跌进了什么地方。
借着微弱光亮，沈鹤提步慢慢朝前探去，只见路中的杂草堆下，竟掩着一口枯井，井口的石堆歪斜凌乱，别说是在黑夜，就是青天白日，也极有可能不慎坠落。
沈鹤平日里胆子再大，此刻小腿肚子也是开始微微颤抖，他稍稍俯身，朝里望去，然里面漆黑一片，什么都瞧不见，也不知这井到底多深，沈润是死是活。
平日里虽然跋扈，可到底都是沈家人，沈鹤不会当真弃他不顾，便扬声朝里面喊道：“沈……”
“润”字未出，脑后忽地“嗡”了一声，仿佛天地炸裂，火光自颅骨迸出一般，他身子顿时一僵，旋即闷声倒下，朝着眼前那深不见底的黑暗直直而去。
宴宁也不知，沈鹤有没有被那石头砸死，不过无妨，就算没被砸死，摔入这四丈深的井里，也会即刻没命。
就算还能存有一丝鼻息，也会无力呼救，更遑论从里面爬出，且他并未做完。
宴宁将手中沾血的石头，丢入井中，又用袖子擦了擦鼻尖上的血迹，随后，转身来到一旁的枯草堆，从里面又抱起一块石头，再次丢进井中。
当初碾坊的人搬走时，害怕这枯井害人，就将这井用石头填了。
自宴宁得知沈鹤有了侵犯阿姐的念头以后，他每日不论是去村学，还是散堂回家，只要路上无人，他皆会用疾跑代替步行，两月余的坚持下，他疾跑的速度愈发快，平日一个时辰的脚程，如今不过半个时辰便能到。
他可以用这半个时辰，做很多事，比如，每日散堂后，提着书箧看似回家，实则绕道至此，将这井中的石头悄然搬出几块……
此刻，他又将石头一块块沉入井中，在沉至过半时，宴宁从衣摆内侧，撕下小指大小的布条，扔入其中，随后继续沉石，直至井口再也放不下，便用枯草与雪泥重新覆盖其上，用脚踩得极为紧实，又撒些枯叶，让此处看似与背出并无异样。
如此，他才回到了沈丘身侧。
沈丘尚未醒来，只是敲晕自然不够，很容易中途便醒，所以他提前采了野菌，在他晕厥后灌下了那野菌水，按照所服之量，最快也需一个时辰才能醒。
他吹熄油灯，借着雪光，退下身上这套衣衫鞋靴，还有那副手套，皆帮沈丘重新穿好。
这原本都是他的，他也还给了他。
如此，便只剩最后一事。
宴宁抬起沈丘的手，戴着手套，做了方才那些事，手自然不会有所划伤，只有手套会有磨痕，可若是使力过猛……
宴宁毫不犹豫，用力将他拇指朝后掰去，听到“咯嘣”一声脆响，他才缓缓将他松开。
宴宁没有就此离开，而是将自己隐在一棵树后，微阖双眸，将那已是在脑中过了无数遍的章程，仔仔细细又过一遍。
确认无异，他方离开。
戌时已过，天色彻底黑透。
何氏望着窗外，忧心不已，“也不知宁哥儿何时回来呐？”
“阿婆莫要着急，今日下了雪，路上湿滑，宁哥儿难免走得慢些，应当是快到了。”宴安说着，将手中的碗筷摆放在桌上，又道，“若不然，我去接他罢。”
何氏忙道：“你可别瞎忙活，之前那脚还没好利索，若是再崴了，可如何是好？”
想想也是，宴安没有逞强，披了衣裳准备去门外等，然刚走到院里，宴宁便回来了。
“阿姐。”他朝她弯唇，露出好看的温笑，只是他因赶路的缘故，呼吸微乱，鼻尖也被冻得通红。
看到弟弟如此模样，做姐姐的哪能不心疼？
“站着作何，快些进屋暖暖身子。”宴安赶忙招呼他进屋，宴宁却还是站在原处朝他笑，“阿姐，我不冷的。”
看到阿姐，就不怕冷了，什么也不怕了。
宴安可不信，顺势就握住了他的手，“都快冻成檐下的冰条了，还不冷啊？”
那股窒闷感又一次席卷而来，宴宁看着身侧的宴安，目光微滞。
指尖微蜷，拇指在她温热的手背上，极轻地蹭了一下，只这一下，便立即止住了动作，将目光移去了别处。
宴安并未觉察出异样，只觉这孩子手实在太冰，便下意识如小时候那般，一面搓着帮他焐热，一面将他拉进了屋。
“你这孩子，太过实心了，沈先生若允你提早回来，你回来便是，干嘛硬生生等到散堂啊，你可知阿婆多忧心你吗？”何氏拿起一块热腾腾的饼子，放到宴宁碗中。
宴安则倒了温水给他，叫他好生先将手泡一泡，莫要得了冻疮。
宴宁乖顺地洗了手，脱去外衫，来到桌旁坐下。
面对何氏的关切，他还是寻了那个理由，“快至县试，我尚有许多不明之处，想好好向先生讨教。”
何氏叹气，这里地处偏僻，入冬后，寻常人戌时便要就寝，他年宁哥儿却是到了这个点才归家，若到了深冬，天寒地冻，再染个寒疾，莫说科举，身体都成了问题。
一旁的宴安，见状开口道：“宁哥儿，阿婆与我希望你能考取功名不假，可我们更是希望你能平安康健。”
宴宁缓缓抬眼，看着宴安，点头应道：“阿姐，我知道了，明日我会早些归家。”
宴安说的话，宴宁向来是会听的。
何氏这才放下心来。
晚膳后，宴宁也还是要擦身，洗里衣，这段时日，他一直如此，所以宴安与何氏已是习以为常。
只是他今日还需将帕巾洗净，这是阿姐亲手所绣的，他舍不得扔，更是不愿因沈鹤的缘故废了这帕子。
他用草木灰混合着皂荚，仔细揉搓了数遍，洗得双手泛红，有了微微刺痛，终是看不出血迹，只留了一丝浅浅的黄痕。
这一晚，宴宁睡得很沉，他在梦中，又一次梦到了阿姐。
她将自己紧紧揽入怀中，用身上的温度帮他取暖，又用脸颊与他相贴，那声音里带着几分祈求。
“一定要挺过来，若你挺过来了，日后我便是你阿姐，我们便有家了，醒过来吧，阿姐不会丢下你的……”
“我们一家人，永远也不分开。”
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作者有话说
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