恶魔王庭

　　十分钟后，阿克蒙带着第一个月预支的110枚铜币离开了水银商会，格雷还给了他一把钥匙，和一枚幻影渡鸦的徽章，约定明天上午10点碰面。

　　走到阳光下，那种沉重的肃穆感消失了，仿佛刚才的一切只是阿克蒙的错觉。

　　商会的招募仍然在如火如荼的进行，阿克蒙避开人流，离开堕天使街。沿暗巷往东北方向走，好不容易找到一家营业的面包店，花费5枚铜币进食了两碗土豆浓汤和五块黑面包。

　　生命值回升到“15”，阿克蒙的头晕减轻了一些，但还是很饿。
　　他拉起兜帽，在隔壁魔法药草店把铜币换成金币，开始寻找廉价夜宿场所，两个小时后，他生命值又只剩下“9”，不得不停下来休息。

　　周围一地狼藉，他实在躺不下去，坚持走到镇北，看到一大片放置在矮墙下的干草堆，揉了揉发僵的脸，把自己往草堆上一扔，仰面盯着灰色的天幕发起了呆。

　　又过了一个小时，他终于缓过劲来，一边感叹这座城镇已经被塞满了，一边思考西伦能不能提供住处，正准备起身，突然听到一个细小的声音出现在背后：

　　“恶魔，你死了吗？”

　　阿克蒙“……”
　　他缓慢地坐起来，右手变化呈爪，虽然因为过于钝而看起来没什么威慑力，但那声音似乎是比低等恶魔更弱的存在。

　　“对不起……”那声音柔弱地说。
　　“你是什么？”阿克蒙跳下草垛。

　　窸窸窣窣的响动之后，一个拳头大小的黑色煤球从草堆中央滚出来，一溜烟滚到阿克蒙脚边。
　　这是一只煤球精灵，黢黑的球状身体上长着两只白色的眼睛，一些细碎的煤屑在周围环绕浮动。它把阿克蒙的裤脚蹭的一片漆黑，然后说：“恶魔，这是‘梦境沼泽’商会的干草，你不可以躺在上面……”

　　这破地方连干草都有主了。

　　幸亏阿克蒙是只好脾气的“纯良”恶魔，非常配合地后退了一步——其实是想保住自己唯一一条裤子。

　　谁知道，他刚退开，那煤球又一弹一弹地蹦过来，细声细气地说：“我是‘梦境沼泽’的初级保安，不过，现在只负责看守干草堆……你为什么在这里睡觉？你身上为什么有金属的味道？你没有家吗？”

　　这种在煤矿里天然孕育的生物脑容量都很小，说话颠三倒四，阿克蒙顶着阵阵耳鸣，好不容易才听清楚它在问什么。

　　“困了，那是土豆味，没家。”阿克蒙用脚尖把它顶开一点，揉了下鼻梁，冷空气灌进鼻腔，他拎起一侧衣领嗅了嗅，实在没闻到什么金属味，只有一股让他感到饥饿的土豆浓汤的香气。

　　煤球说：“好吧，好吧……恶魔，你可以离开十字路镇往北走，那里有很多王庭遗迹，有些石屋还没倒塌，可以过夜……嗯，不要躺在我的干草堆上了。”

　　遗迹……
　　阿克蒙下意识抬头往极北的方向看过去，凛冬的风就从那里吹过来，天与地的交界处透着深沉的灰紫，原来，旧日的王庭就坐落在那里。

　　他想到“王庭”，心脏突然抽动的一下，后背一会儿发冷，一会儿像被火燎过似的灼疼，一看生命值，果不其然又在最低点打转。

　　“谢了。”他半跪下来，戳了戳煤球的脑袋，等把那股不对劲的感觉缓过去，才站起来往十字路镇外走。

　　那煤球被他戳了脑袋，突然一愣，眼睛里立刻飚出眼泪，滚到矮墙边使劲蹭着刚才被阿克蒙摸过的地方，蹭了好一会儿，它才停下来，细声嘀咕道：“可恶的恶魔！谁都不可以摸我的头顶，除了，除了……”

　　它用一种几不可闻的声音念出那个名字，连同被蹭掉的煤屑一起，很快逸散在寒冷的夜风中。

　　……

　　阿克蒙从北向出口离开。
　　保险起见，他拿着水银商会的身份标识，向北入口看守的巨人确认有关王庭遗迹的传闻。

　　这只巨人比西入口的要年轻许多，他摇摇头，回忆道：“不确定，是有这个传说，但更多的异种认为那只是曾经的王陨落后残存的幻影，且有一些不大好的故事，说是死去的“王庭执剑者”变成了恶灵，每晚都在废墟中游荡。是谁告诉你这些的，恶魔？”

　　一个煤球，阿克蒙暗道，最后被我摸了下头好像还哭了。

　　他没回答这个问题，转而问：“煤球的精灵寿命有多少长。”
　　巨人“啊”了一声：“这玩意只要不死就能一直活吧，哪个没事要杀一只煤球，做不了魔法材料，智商也不高。”

　　阿克蒙点点头，深表同意，于是他拉起兜帽，开始向烈风吹来的方向前进。他准备先自己寻找，实在不行，再厚着脸皮赖到西伦那去。

　　奔跑的途中，阿克蒙尝试想些别的来转移注意力。

　　然而想了半天，除了刚认识的三只亡灵，他发现自己其实没有什么好琢磨的。

　　他在深渊之底停留了五千年，即使睡觉的时间不算，那也得有上几百年了，五千年没和活物交流过，出来之后还能正常思考、正常说话，没脑子里搭错哪根筋直接变成疯子已经很好，至于其他，他实在懒得去想个明白，也觉得没有必要。

　　跑着跑着，周围聚集的浓雾似乎散了一点。
　　恶魔放慢脚步，看到一个身穿纯黑镀金轻甲的人影出现在荒原尽头。

　　他站在恢宏的废墟里——那废墟庞大的几乎遮天蔽日——手提着一盏灯笼，腰挂配件，海蓝的长发在狂风中飞舞，面容年轻，身姿挺拔。

　　一只堕落的混血精灵。
　　阿克蒙视线扫过他的脸和手，那执剑的精灵竟然飞快移开了目光，似乎不想与他对视。

　　活的，不是恶灵。
　　阿克蒙这样想着，那精灵突然欠了欠身，让开通往废墟深处的路：

　　“我是王的执剑者，邀请您，到王庭深处做客。”

　　阿克蒙：“……”

　　不好。
　　他虽然是只乡下来的恶魔，但也听过海妖引诱人类的童话故事……

　　……

　　十字路镇，水银商会的破屋。

　　窗外冷风呼啸，银刀点燃壁炉，插上门栓，依然觉得室内有股挥之不去的凉意。
　　他抿了抿嘴，盯着桌前小憩的西伦看了一会儿，拿起笤帚开始扫地，扫完地，他又继续拖地，拖到西伦周围时，不小心戳中了老板的腿，西伦睁眼看了看他，避开地面的水渍，把腿搁到矮凳上，摆摆手示意他别忙活了，过来一起烤火。

　　银刀默默扔掉拖布，捡了张软垫，紧贴着壁炉坐了下去。

　　于是，格雷从外面回来时，看到的就是这样的画面：
　　一只苍白的亡灵蜷缩在壁炉侧，他抱着膝盖，目光空洞而无神，掌心不停转着一把银制折刀；不远处，另一只更苍白的亡灵半躺在桌前，他身下是张破旧的木头摇椅，身上搭着张薄毯，时不时睁一下眼，嘴唇蠕动，似乎空气里有什么东西正在与他对话。

　　“咳。”格雷轻咳一声，感觉家里好像闹鬼了。

　　银刀恍惚地站起来，问她买了什么吃的，格雷扔给他两袋鸡蛋饼和烤牛肉，然而赶紧搓了搓手，仰头灌了一杯热咖啡。

　　他们曾经都是人类，成为亡灵后也并没有选择剥除食欲。尽管那些食物吃下去也起不到任何作用，但格雷还是坚持每天让大家进食。

　　鸡蛋饼和烤肉的香味充满四周，西伦缓慢地睁开眼，又缓慢地站起来，从墙角的橱柜里拿出三副刀叉，施施然摆好餐盘，在桌前落座，开始用银刀切割食物。

　　大概因为吃的实在上不了台面，西伦切也切得不怎么走心，很快就走了神，又开始对着空气自言自语，剩下肌肉记忆继续指挥动作，等回过神一看，连一刀都没切到鸡蛋饼上，不知道在切些什么。

　　格雷：“……”
　　银刀：“……”

　　西伦看过去，两人立刻低头叉了口烤鸡，装作什么都没看见。

　　饭后，格雷汇报新的消息。
　　西伦坐在桌前，半垂着眼，听她讲。

　　“没什么要紧的，商会招募还和上个月一样，来得多、留下的少；‘睡魔’西里尔仍然没有现身，‘低语者’伊莎贝尔托人问询，想知道您还接不接任务，她有件棘手但报酬不菲的事，希望得到你的协助。”格雷说。

　　西伦摇摇头打算拒绝，突然不知道想到什么，眼皮一抬，扫过室内过于简陋的壁炉和桌椅，又改口道：“问她什么事。”

　　格雷记下，继续说：“针对深渊的观测还在继续，暂时没有异动。‘血玫瑰’的副会长海德默尔似乎受了重伤，最近一个月都没出来活动；亚坎湿地对黑暗祭品的需求越来越强，我怀疑那伙黑暗精灵正在密谋召唤什么邪神，要不让银刀去看看，免得之后弄出岔子，耽误我们的事。”

　　“暂时不用，”西伦说，“这几天，银刀留在十字路。”
　　格雷点头：“最后，王庭的遗迹刚刚被触动了……”

　　西伦摩挲茶杯的动作停止，双眼瞬间被黑色的雾气吞没。
　　格雷不得不暂时移开视线，避免直视那双银纹翻涌的眼睛……那大概率会导致她昏迷，小概率会直接死亡。

　　几分钟后，在格雷焦急的等待中，西伦恢复平静，双目重新闭合，却没有评价什么。

　　格雷放松下来，喝了口咖啡，到这里，西伦和银刀都以为要结束了，却又听她迟疑着开口：“那什么，还有个事。我又去打听了一下，原来‘血玫瑰’正常的酬薪是110铜币一周，不是一个月……我们好像给的太少了。”

　　她说完，室内安静的连落根针都能听见，正常和不正常的都沉默了。

　　西伦轻轻笑了一下：“没事。”
　　又说：“他会赚钱，让他自己去赚吧。”

　　那也只好这样了，格雷见西伦没追究，又作死多问了一句：“要不…要不我和银刀也领个工资哈哈，多的钱放着也没用，是吧银刀？诶别走啊，你俩怎么都走了？”

　　西伦突然快步回到自己的房间，嘭的一声关上门。

　　他伸手想拿茶杯，双手却瞬间结满冰霜，黑色的血管在表皮下凸起，茶杯被他整个捏碎。滚烫的茶汤泼洒在地面，像血一样猩红。

　　西伦脸上依然没什么表情，他看了看地上的茶水，突然不知道从哪摸出把刀，插进右侧的肋骨，黑血涌出，眼白的黑色瞬间褪去，冰碴被从他身体上荡开，形成一道激风，拍向房间的门板。

　　银刀熟练地打开大门，出去站在街道上，避免受影响一起失控。

　　格雷紧张地等在门外。

　　过了大概十几分钟，西伦再次走出来，他浑身已经湿透，神情倒还算正常。身体的伤口在蠕动愈合，那把插进肋骨的刀被他扔到桌上，大半截刀刃已经被腐蚀成漆黑的废铁，像被虫啃噬之后留下的孔洞。

　　格雷松了口气，转头朝门外说：“回来吧，结束后了。明天得再找‘铁匠’，买几筐新刀。”

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