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落英
晏连城一席人在重阳节前夕离开京城。
府中一下子走了两个讨厌鬼，明姝整天不亦乐乎，欢欢喜喜准备参加即将到来的重阳宴。
说是宴会，其实只不过是闺中密友的茶话会。
九九重阳当天，明姝正要出门，莫夫人突然来到她住的舒怡馆，素来沉静的面孔罕见露出几许惶惶之色。
见到明姝后，皱着眉头扫了眼她身上穿的靛蓝色衣裙，让她换身素净些的衣服再出门。
这身衣服是明姝特意准备在重阳节赴宴穿的，有点不乐意换，便问莫夫人为什么。
这回莫夫人倒是好说话的很，没强制让她换，反而告诉她缘由。
说是宫里传出消息，太后娘娘病危，如此非常时刻，太过招摇会惹人闲话。
明姝一听是太后病危，立马想到信阳长公主，于是问莫夫人，长公主是不是已经进宫侍疾。
本来只是随口关心一下子，谁知莫夫人听罢，十分紧张地“嘘”了她一声，让她不该问的别问，参加完赏菊宴就立即回家，一定不要在外逗留，更不要乱说话。
明姝鬼精鬼精，见莫夫人反应如此不寻常，再联想到晏连城等一众武勋子弟远赴边疆，心里隐隐约约有了答案。
看来，这京都要变天呐……
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赏菊宴安排在镇国公府名下一处叫“落英”的院落，主办人是他家四小姐莫悠怡，受邀参宴的也不止明姝一人，还有纪映雪。
莫悠怡年长明姝两岁，已经和淮阴侯伍家的六公子定亲，明年就要出嫁。
姐妹见面后，首先寒暄几句。
“怎么只有我们两个，映雪还没到么？”明姝因着临时换衣服晚了一刻钟才到，没想到纪映雪比她还晚。
“映雪派人来说会晚点过来，让我们不要等她。”话毕，牵起明姝的手，兴冲冲说道：“走，我带你去后面的园子瞧瞧。”
落英院，顾名思义，乃是镇国公府专门培植菊花的院落。
菊花性微寒，有清热解毒、清肝明目之功效，是一味极好的养生药材，沛国公本人酷爱喝菊花茶，所以特地建了此处院落。
明姝不是第一次来落英院，可不管来多少次，她都会被这里百花争艳的盛况赞叹。
说是百花，但其实只有菊花一种，然这菊的品种可就多样了。
莫悠怡和明姝手挽手漫步在芳香袭人的菊园，边走边指着颜色、形状各异的菊花给明姝细细介绍。
“粉红色的名桃花菊、色白而瓣大的名喜容菊、色黄白蕊若莲房名万龄菊、色黄而形的名金铃菊……若说旁的倒还罢了，唯有那桃花菊甚得我心，拿来做蔻丹很好，待会你与映雪一人摘些回去试试。”
明姝吹了吹自己洁净透亮的指甲盖，“不用，我不爱那玩意儿。”
莫悠怡白了她一眼，没好气道：“你不用可以给姑母，我又不单单给你一人准备。”
两人步行至园中心的秋思亭，石桌上已摆好酒水和糕点，另放着茱萸做装饰。
“你心思倒妥帖，”明姝随手拈起一束茱萸把玩，似笑非笑打量莫悠怡，“怨不得伍家中意你做媳妇。”
莫悠怡俏脸一红，作势要抓明姝。
“我把你没了嘴的！敢调笑你表姐，看我不撕烂你的嘴！”
明姝反应十分迅速，拿着茱萸一个翻身跳到亭外。
亭内的莫悠怡都要被她的动作惊呆了，还能这么玩？
跳到安全地带的明姝不慌不忙将手里的茱萸别到发髻上。
别好后，还大言不惭问她好看不？
莫悠怡气急，可无奈明姝身形着实矫健，委实奈她不何。
于是两个青春年华的少女，跟三岁小孩一般，一个站在亭子外叫嚷着“你有本事出来呀”，一个站在亭子里叉腰干瞪眼，恨恨说“你有本事进来”。
一来一去，谁也不肯妥协。
姗姗来迟的纪映雪一进到园子，就看到两位好友各自亭内亭外的站着，互相遥遥对望。
“你们搞什么名堂，怎么不坐一起。”
莫悠怡哼了一声，道：“还不是你这么久没来，明姝等得不耐烦，想出去看看动静。”
纪映雪赔笑道：“不让你们白等，我刚得了个惊天消息，保管你们听了要吃惊。”
话毕，拉着莫悠怡和明姝坐到亭内，一脸神秘地看着她二人。
“汝南侯家的葛小姐，你们知道吧？就是今年上元节，我们一起去镜湖放花灯，给咱们花灯提字作画的那位。”
明姝和莫悠怡默默对视一眼，心都有了不妙的预感，“听你这口气，不像什么好事呀。”
“何止不像好事，简直是天大的祸事！”纪映雪嗟叹。
“昨儿夜里，锦衣卫悄悄上门带走了我爹，也没说什么缘由，只嘱咐我们不要声张，临走前还派了两个人守在门口，不让任何人进出。一直到今天辰时三刻，门口守着的人才走。”
“他们一走，我娘就派人去衙门打听我爹的消息，却被告知我爹正在大理寺处理公务。于是又派人去大理寺打听，可打听的人还没回来，我爹就先回来了。问他究竟发生什么事，我爹说汝南侯家被圣上问罪，罪名是结党营私！汝南侯本人现已被革职查办，就等审讯结果出来呢。”
此话一出，明姝与莫悠怡齐齐倒吸了一口凉气。
不管哪朝哪代，结党营私都是大忌，沾上它的人，不是株连九族，就是流放千里。
汝南侯要真是这个罪名，葛家势必要大祸临头！
莫悠怡咽了咽口水，心有余悸问道：“那，究竟是结谁的党，营谁的私？”
纪映雪的脸色一下子变得很难看，跟吞了苍蝇似的，看着莫悠怡欲言又止。
明姝猛地搡了莫悠怡一下，当着她的面，将杯中之酒尽数倒在桌上，就着酒水，写了“王”字。
王者，瑾王也。
莫悠怡不是傻子，立马领会到明姝的意思，想到自己方才所问，小脸登时煞白，忙闭紧了嘴，不敢再说话。
这个事一出，众人也没了再聚的心思，胡乱吃了一顿桌上的酒水和点心后，都坐上马车各自家去。
明姝一到家，就命鹊枝把挂在室内的麻姑献寿图收起来。
上元节那晚，明姝和葛家小姐互相都觉得对方投缘，私底下单独约见过几次，算是有些交情在。
等到二月十五明姝生辰，那位葛小姐还特地托人将她亲手画的麻姑献寿图赠给她做贺礼。
当时明姝还为葛小姐去昀州走亲戚，不能来参加她的生辰宴而感到惋惜，不曾想……真是天意弄人。
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第7章 落英
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