小人物

　　脚步声越来越近，带着金属碰撞的脆响，在空旷的崖边格外刺耳。祁远将念安往怀里紧了紧，孩子睡得很沉，呼吸均匀，仿佛对周遭的凶险毫无察觉。

　　他贴着崖壁往后退，指尖摸到块松动的岩石，一用力，碎石簌簌滚落深渊，许久才传来微弱的回响。这悬崖比想象中更深，绝无下去的可能。

　　“祁将军，何必呢？”太监的声音从密道出口传来，带着虚伪的笑意，“束手就擒，随咱家回京，陛下或许还能念在你父亲旧功的份上，留你一条活路。”

　　祁远没回头，目光扫过崖边丛生的荆棘，那些荆棘上还挂着些破旧的布条，像是有人曾在此挣扎过。他忽然想起父亲书房里的一幅画，画的正是这燕云关，画角题着行小字：“云深不知处，自有归路人。”

　　归路人？

　　“将军，别犹豫了。”太监的声音更近了，“你怀里的孩子，总要活下去吧？跟着你在这荒山野岭颠沛流离，不如回京享荣华富贵。”

　　念安似乎被吵醒了，在他怀里动了动，小脑袋蹭着他的脖颈，带着孩子气的温热。祁远的心猛地一揪——他可以死，但不能让这孩子落入虎口。

　　就在这时，他眼角的余光瞥见崖壁内侧有个凹陷，被茂密的灌木丛挡着，不细看根本发现不了。他伸手拨开灌木，里面竟藏着条仅容一人通过的窄缝，缝里隐约能看见石阶，蜿蜒向下。

　　是密道的另一个出口！

　　祁远心中一动，刚要抱着念安钻进去，却听见身后传来破空声。他猛地侧身，一支弩箭擦着他的肩头飞过，深深钉进崖壁的岩石里，箭尾还在嗡嗡颤动。

　　“敬酒不吃吃罚酒！”太监的声音冷了下来，“给咱家射！”

　　箭雨如飞蝗般袭来，祁远抱着念安，矮身钻进那条窄缝。石阶湿滑，他几乎是连滚带爬地往下走，身后的箭支钉在岩壁上，火星四溅。

　　念安被惊醒了，却异常安静，只是紧紧搂着他的脖子，小身子抖得厉害，却没哭出声。

　　“别怕。”祁远喘着气，低头看了眼怀里的孩子，“阿远在。”

　　窄缝尽头渐渐开阔，竟是条蜿蜒的山道，通往下方的密林。祁远刚松了口气，就听见上方传来太监的怒吼：“追！给咱家追！就算掘地三尺，也要把人找出来！”

　　他不敢停留，抱着念安冲进密林。林子里漆黑一片，枯枝败叶踩在脚下，发出沙沙的声响。寒风穿过树梢，发出呜咽般的声音，像是有无数双眼睛在暗中窥视。

　　跑了不知多久，直到再也听不见身后的追赶声，祁远才靠在一棵大树上喘息。他低头看了看念安，孩子不知何时又睡着了，小脸上沾着泥土和泪痕，手里却依旧紧紧攥着那半块玉佩。

　　祁远摸了摸自己怀里的信，信纸已被汗水浸透，字迹模糊。他忽然想起念安信里的话：“城东坡上的新苗长势很好。”

　　新苗……

　　他抬头望向密林深处，那里漆黑一片，不知藏着什么。但他知道，必须往前走。

　　为了父亲的冤屈，为了萧彻和老妪的牺牲，为了怀里这个熟睡的孩子，为了那些在乱世里挣扎的百姓。

　　他不能停下。

　　就在这时，密林深处忽然传来一声狼嚎，紧接着是无数呼应的狼嗥，从四面八方涌来，仿佛要将这片林子变成猎场。

　　祁远握紧了怀里的念安，抽出腰间的佩剑。剑身在微弱的月光下泛着冷光，映出他眼底的决绝。

　　身后是禁军的追兵，前方是未知的凶险，身边是需要守护的孩子。

　　这场逃亡，才刚刚开始。

　　狼嗥声越来越近，像是在耳边炸开。祁远将念安护在怀里，背靠着树干，佩剑横在身前。月光透过枝叶缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，隐约能看见林间闪过几对幽绿的眼睛。

　　“阿远……”念安被惊醒了，声音带着哭腔，小手紧紧攥着他的衣襟。

　　“别怕，有我。”祁远低声安抚，目光却死死盯着那些逼近的影子。狼群显然饿极了，涎水顺着嘴角滴落，在月光下泛着腥光。

　　为首的是匹独眼苍狼，体型比寻常野狼大上一圈，瘸着条后腿，却透着股狠戾。它盯着祁远怀里的念安，喉咙里发出威胁的低吼，显然将这弱小的孩子当成了猎物。

　　祁远挥剑斩断一根袭来的狼爪，鲜血溅在落叶上，发出浓重的腥气。这反而激起了狼群的凶性，数匹狼同时扑上来，獠牙闪着寒光。

　　他只能勉强护住怀里的孩子，后背很快被狼爪撕开一道口子，剧痛让他眼前发黑。念安在他怀里吓得发抖，却死死咬着嘴唇不吭声，小手摸索着，竟从祁远衣襟里掏出那半块玉佩，朝着最近的狼砸了过去。

　　玉佩砸在狼头上，发出清脆的响声，那狼愣了一下，显然没料到这小不点敢反抗。

　　就是这片刻的迟疑，给了祁远喘息的机会。他用尽全身力气，剑刃横扫，劈断了那匹狼的脖颈。

　　血腥味彻底点燃了厮杀。祁远像一头被逼入绝境的困兽，每一剑都带着搏命的狠劲。他不知道自己砍倒了多少匹狼，只觉得手臂越来越沉，伤口的血顺着衣摆往下淌，在地上积成一滩暗红。

　　独眼苍狼始终没动，只是冷冷地看着，像是在等待最佳时机。

　　就在祁远力竭的瞬间，它猛地扑了上来，腥臭的气息扑面而来，直取念安的咽喉。

　　“不！”

　　祁远嘶吼着转身，用后背挡住了狼的利齿。剧痛瞬间席卷全身，他能感觉到狼牙穿透皮肉的触感，温热的血顺着脊柱往下淌。

　　但他没有松手，反而死死抱住了狼的脖颈，将佩剑反手刺入它的心口。

　　独眼苍狼发出一声凄厉的哀嚎，四肢抽搐着倒在地上，临死前的爪子还在祁远背上留下几道深可见骨的伤口。

　　狼群见首领被杀，竟有些慌乱，围着他徘徊不前。

　　祁远靠在树上，大口喘着气，后背的伤口疼得他几乎晕厥。他低头看向怀里的念安，孩子正用小手抹着他脸上的血，小脸上满是泪水，却倔强地没哭出声。

　　“阿远……疼吗？”

　　祁远笑了笑，刚要说话，却听见林外传来马蹄声，还有熟悉的呐喊——是陈武带着义军赶来了！

　　“将军！我们来了！”

　　狼群闻声，终于四散奔逃。陈武带着人冲进来，见了祁远的模样，眼泪瞬间涌了上来：“将军！您怎么样？”

　　“别管我……带孩子走……”祁远将念安递过去，眼前阵阵发黑，“禁军……在后面……”

　　话音未落，他便眼前一黑，栽倒在地。

　　失去意识前，他感觉到念安抓着他的手，哭喊着“阿远”，那声音像是穿过层层黑暗，带着一丝微弱的暖意。

　　他想告诉孩子，别怕。

　　想告诉弟兄们，别停。

　　想告诉这乱世，他还没输。

　　但眼皮越来越沉，最终被无边的黑暗彻底吞没。

　　不知过了多久，祁远在一阵颠簸中醒来。他躺在一辆简陋的板车上，身上盖着件熟悉的外袍——是念安缝的那件，针脚歪歪扭扭，却带着阳光的味道。

　　车外传来陈武的声音：“慢点赶，别颠着将军。”

　　“知道了，陈大哥。”是林文的声音，“念安，给将军再盖点东西，天凉。”

　　一只小手轻轻拉了拉外袍，将他盖得更紧。祁远睁开眼，看见念安正蹲在车边，睁着大大的眼睛看着他，见他醒了，立刻笑了，露出两颗小虎牙：“阿远！你醒了！”

　　祁远想抬手摸摸他的头，却发现浑身酸痛，一点力气也没有。

　　“我们……在哪？”

　　“在往南走。”林文走过来，递给他一碗水，“陈武带着弟兄们挡住了禁军，让我们先撤。将军，您放心，我们会找到地方落脚的。”

　　祁远看着车窗外飞逝的景物，是他熟悉的南方地貌——水田，竹林，还有远处隐约可见的村落。

　　他忽然想起县城，想起城东坡上的新苗，想起老妪的红薯粥。

　　或许，他们该回去了。

　　回去那座小小的县城，守着那片土地，守着那些等待的人。

　　板车继续往前颠簸，念安趴在车边，给祁远讲着路上的见闻，声音清脆，像林间的鸟鸣。阳光透过树叶洒下来，落在两人身上，暖融融的。

　　祁远闭上眼睛，嘴角扬起一抹微弱的笑意。

　　追兵或许还在身后，前路或许依旧凶险。

　　但只要身边有这些人，有这个孩子，有这份不灭的希望。

　　他就还能站起来，还能握紧剑，还能走下去。

　　直到把太平，带回每一寸土地。

　　而那隐藏在京城里的阴谋，那尚未昭雪的冤屈，终有一天，他会亲手揭开，亲手了结。

　　现在，他只需要好好睡一觉。

　　等醒来时，或许就能看见县城的城门了。

　　板车在林间小道上缓缓前行，载着伤痕，载着希望，朝着南方，朝着那片熟悉的土地，慢慢远去。

　　远方的天际，一轮新日正在升起。

　　板车驶入县城地界时，祁远正靠在车壁上假寐。耳边忽然传来熟悉的吆喝声，是卖豆腐脑的老汉推着独轮车经过，竹梆子敲得笃笃响。

　　他猛地睁开眼，心口一阵滚烫。

　　城墙还是那道矮墙，只是垛口又修补了几处，新砌的砖石泛着浅黄。守城的哨兵见了板车，先是警惕地举起长枪，看清念安的脸时，忽然红了眼眶，转身朝着城里大喊：“将军回来了！祁将军回来了！”

　　念安扒着车沿，兴奋地朝哨兵挥手，脖子上的红布条在风里飘得欢快。祁远看着那道熟悉的城门，忽然想起第一次踏入这里时的景象——断壁残垣，饿殍遍地，百姓们躲在屋里，眼神里满是绝望。

　　而现在，城门下已站满了人。

　　老妪拄着拐杖，被几个后生搀扶着，看见板车就直抹眼泪；断腿的少年长大了些，拄着新做的木拐，站在最前头；还有那些曾举着木棍守城的百姓，捧着鸡蛋、红薯，挤在路边，眼神里是藏不住的欢喜。

　　“阿远！”老妪颤巍巍地走过来，抓住他的手，“可算……可算回来了。”

　　祁远想说些什么，喉咙却哽住了。他看着老妪鬓边又添的白发，看着百姓们晒得黝黑的脸庞，看着城墙根下新栽的树苗，忽然觉得所有的伤痛与奔波，都值了。

　　“我回来了。”他轻声说。

　　板车刚停稳，念安就跳下车，拉着祁远的手往城里跑。孩子们跟在后面起哄，笑声惊飞了檐下的燕子。街道两旁的铺子都开着门，铁匠铺的叮叮声，布庄的算盘声，混着此起彼伏的招呼声，像一首最热闹的歌谣。

　　“阿远你看！”念安指着校场，那里新盖了几间屋子，“林先生说，以后这里就是学堂，我可以认字了！”

　　祁远望去，见林文正指挥着人往屋里搬桌椅，阳光透过窗棂照进去，在地上投下明亮的光斑。陈武不知何时也跟了回来，正蹲在墙角，被几个孩子围着问东问西，脸上是难得的柔和。

　　他忽然想起萧彻，想起老妪，想起那些永远留在燕云关的人。

　　或许，这就是他们想要的吧。

　　一间能让孩子读书的学堂，一条能听见笑声的街道，一座能让人安心活下去的城。

　　傍晚时，祁远坐在城楼上，看着夕阳把天空染成金红。念安趴在他身边，用树枝在地上画着歪歪扭扭的小人，一个举着剑，一个牵着衣角，像极了很多年前的雪地里，他画过的那幅。

　　“阿远，”孩子忽然抬头，“林先生说，京城里的坏人还在，我们要不要再去打他们？”

　　祁远摸了摸他的头，望向北方的天际。那里云雾沉沉，藏着未竟的恩怨，藏着父亲的冤屈，也藏着无数等待被照亮的黑暗。

　　“要去。”他轻声道，“但不是现在。”

　　现在，他要守着这座城，看着田里的新苗结出谷穗，看着学堂里传出朗朗书声，看着念安长大，看着百姓们过上安稳日子。

　　等春天再临，等力量足够，他会带着新的希望，再次北上。

　　这一次，他不仅要为父亲昭雪，要为萧彻和老妪报仇，更要为天下所有像念安一样的孩子，拼出一个真正的太平盛世。

　　夕阳渐渐沉入地平线，星星一颗颗亮起来。城楼下，百姓们点起了灯笼，昏黄的光晕里，传来阵阵歌声——是孩子们在唱新学的歌谣，调子简单，却格外动听。

　　祁远握紧了腰间的佩剑，剑鞘上的“忠”字在星光下泛着微光。

　　他知道，前路依旧漫长，风雨或许还会再来。

　　但只要这座城还在，只要身边的人还在，只要心里的希望还在。

　　他就永远不会停下脚步。

　　夜色渐浓，城楼的灯火与天上的星光交相辉映，照亮了脚下的土地，也照亮了通往未来的路。

　　而那首简单的歌谣，正顺着风，飘向很远很远的地方。

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