黄金之路

　　Clara the precocious （老气横秋的克拉拉）
　　——继续讲克拉拉·蒂金斯的故事

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　　随后发生的事情没啥好讲。我一言不发地将克劳德拉起来，速战速决将正拿着太阳宝石发愣的那人掀倒在地。接下来就顺利多了。泥里那个男孩呻|吟着，其他人把他扶起来，大家一哄而散。
　　我大口喘着气跑到场地中央，捡起脏兮兮的白布、匆匆甩掉凝成块的泥点，一下子裹在了脸上。没它我不能见人。

　　在我收拾自己的这会儿工夫，克劳德又在地上躺下了。

　　我沉下脸，恶声恶气道：“快起来，克劳德，别他娘的笑了！”

　　他不听，还是一个劲儿地傻笑，并且又吐了口唾沫。

　　我把白布条系好，努力不呼吸，因为每吞吐一口气，泥土潮湿的腥味就沿着鼻腔钻到头顶里去。克劳德那张平时还算清秀漂亮的脸只剩惨不忍睹，他又笑又吐了半天，憋足了气，用女孩一样的尖细声音喊道：“他们都跑了！”

　　“快起来。”我说，弯腰去拉他。

　　“他们都跑了。”克劳德手舞足蹈，“我把他们都打跑了。”
　　“是我们把他们都打跑了，你这蠢猪！”

　　他咯咯笑了起来，我真是不知道他每天都在笑啥，但我打架打得精疲力尽，他倒显得特开心。我拖着他往回走，克劳德突然恍然大悟，他讨好地凑过来：“克拉拉，我知道你特别能干。”

　　我冷哼一声。

　　克劳德满面笑容，五颜六色的脸上咧着嘴。我带他去洗脸，粗暴地刷洗这孩子，直到他变回那个普通的克劳德。冷水激得我们俩都直打哆嗦，彩色的水连带眼泪和鼻涕流下来，夹杂血污泥水弯弯曲曲地流走了。随后我拼命去洗那条白布单。
　　但我直洗到手指全都麻木了，几块深色污渍还都顽固不化地在那里。在与它的战斗中我节节败退，最终彻底放弃了。我将布拧干，试探着放在鼻子上。

　　不行——这样我喘不上气。

　　我只能两手一边扯着一段，把它虚虚盖在脸上，示意克劳德跟我回去。一个男孩远远走了过来，他夸张地看着我们，随后大笑起来。
　　“弱智小子和梅毒姑娘！”

　　在我来得及冲过去打他前，他跑远了。

　　*****

　　不久后我就明白，世界上有许多事情，不能单纯地从最明显的结果看是否胜利。诚然，那场架我们打赢了，但那之后我不再有其他名字：所有孩子都开始叫我“梅毒”。
　　这可怕的绰号逐渐传开，起初仅仅限于儿童演员之间，随后广泛扩大范围，我在马戏团的地位进一步恶化了。

　　人们说，母亲下贱，女儿自娘胎里就会带梅毒。这是惩罚。

　　真是惩罚吗？斯茂寡妇分明说我妈是年纪轻轻地叫她做工的那家人给毁了。因为一个姓弗里曼的体面少爷，因为被上帝也遗弃，她想不开还能怎么活了。但这话死无对证，当务之急是我有梅毒的传言蔓延至演出后台，有些其他身份体面的观众听说了，也流露出不满。

　　有次我真听见有人在台底下问：“你们也敢让有梅毒的人上台表演？”

　　人们不是不爱看畸形秀。问题是畸形秀是一回事，“梅毒”又是另一回事，这完全取决于称呼。班主考虑了一番，干脆把我从演出席位上撤了下来，转去为马戏团做杂役。我自然不乐意，上台虽然辛苦，但那些幻想和魔法是在马戏团里唯一能期盼的事。

　　可我又能做啥呢？

　　我只能一遍一遍地说，我没有梅毒。
　　但说到底，没人在乎。根本没有哪个小丑不可替代。

　　事情便这么决定了。

　　儿童小丑的节目倒没被删掉，毕竟克劳德还留在台上。可是没有我搭档，他总受别人捉弄、出洋相，下场后挨打也更多了，那些花花绿绿的小丑妆配上淤青真叫人难受，可他每次一看见我就笑。

　　还是那句话：我有时候真他娘的不明白他笑啥！

　　我也有别的事要做，有时候来得便晚。有一次我过来的时候，克劳德还躺在地上，连演出的衣服没来得及换下来，被磨破了洞。这是要挨鞭子的，他一发现这点，顿时吓得大哭起来。

　　“别哭了。”我烦躁不安地说，“也别让人看见，我偷偷带回去帮你整一整。”

　　说完我在克劳德身上拍了拍，他仍然在哭，所以表情可能也算不上破涕为笑。不过没过多久他就彻底不哭了。克劳德的情绪一直变得很快。走在小路上，他手里有一下没一下地抚摸那块“太阳宝石”。

　　我真不知道这命运多舛的玩意怎么今天又出场：“你干嘛把这玩意带出来？”
　　他一如既往拖长了声音：“我——听——说——露比来了。”

　　我原本走在前面，闻此不由一惊：“上帝啊，你该不会想把它给她吧！”
　　克劳德喜滋滋地点头，大概想听到点鼓励。

　　但我不可能在这种事上鼓励他：“千万别！”
　　“为啥？”
　　“露比不会拿它当好东西的。”

　　“为啥？”克劳德问。他是真想不明白，我也没法跟他解释清楚，露比是不可能拿它当好东西的。甚至我们俩都不可能上她面前去，那样只会自取其辱。

　　我仔细想了想，决定换个他能听懂的说法：“因为这是我们俩的宝石，你不能把它送给别人。”

　　这下他买账了，说：“那好吧。”

　　克劳德爱惜地把石头拿在手里，不时放在嘴里咬一咬。被刷洗一番后他脸颊发红，干干净净，只要别开口说话或者吐唾沫，完全就是个普通人家的好孩子。有时我光看着他就冒出一阵嫉妒。别的不提，克劳德有着好看的脸，甚至露比还跟他好声好气地说过几句话。

　　可到最后，露比那张天真稚嫩的脸仍然会在看见克劳德时露出高傲和轻蔑，因为她知道他所想的内容。她见了我就不会这样。我是说，既没有和颜悦色，也没有故作得意；她压根看不到我，更想不到我跟克劳德一样喜欢她。有时候我躺在床上想要是能从中选一选，我会愿意当哪个：智力残障的漂亮男孩，还是畸形强壮的丑陋女孩？

　　我想不出来。
　　再说就算真想也没得选。

　　克劳德虽说长得不错，但我们都爱的露比完全是另一个级别。每当看见她，我都要暗自惊叹一番，关于造物主对一些人类残酷无情，对另一些人类却慷慨恩赐。同时另一种感觉总油然而生，我当时并不理解那是啥。我只是觉得，漂亮的露比存在本身就是一种遥远的崇高。美是神秘，而碰触到她，被遥远的美垂怜，除了代表我们谁也不理解的爱外，还是另一种赐予。

　　那最重要，但我也不清楚那是啥。

　　我只知道，我们两个谁也不配。

　　我说：“听着，克劳德。以后不要再参和露比的事情了。”

　　“为啥？”他不解地问，“我喜欢露比。”
　　“你难道还想他们围着你笑吗？”
　　“可是，”克劳德说，“小丑不就是要人围着他笑吗？”

　　我几乎无言以对，几番冲动，最后只汇成了一句话： “克劳德，你真是个大蠢瓜！”

　　他的语气，亦或是他话语里天真的内容，令我一时难以消受。我抛下他大步向前。克劳德肯定也看出我气急了，赶快小跑追来，讨好地小声道：“克拉拉，克拉拉，克拉拉，克拉拉——”
　　“闭嘴！”
　　“……克拉拉。”他终于念叨完了最后一遍，“你在生气吗？”

　　“现在你成万事通了！怎么刚才就会傻站着让人打？我不过来，你要在那儿躺到啥时候？你以为表演就是站在那里让人家羞辱——“ 我站住了，回身拧住他的耳朵。我差一点儿就哭了。“你比我还大两岁，克劳德！咋就不能让我省点心？你不知道我们……我们这种人……”

　　我猛然停住了，因为突然想起来，他确实不知道。

　　九岁的克劳德只有三岁儿童的智力，他理解不了那些复杂的内容。现在他被我吼了一通，也只是呆愣在原地，半天没有反应。然后他看着我，看了很久才傻乎乎道： “我不知道——我真抱歉——克拉拉。”

　　我扭头就走，不然真怕我会直接哭出来。我可不能哭，毕竟脸上没有东西能用来装鼻涕，哭起来的状况连我自己都犯恶心。

　　克劳德跟在后面。

　　“克拉拉——”
　　“你又咋了？”
　　“我以后再也不去想露比了。”

　　我瓮声瓮气道：“你最好这样。”

　　“我今晚能听个故事吗？”

　　我长叹一声，回身抓起他的手，拼命揉搓着。
　　我们俩的手可真冷啊。

《守夜》