深宫

　　姜氏心中将皇后骂了不知几个来回，越思越想，心中气儿不顺，也不敢对人说，自己捂着帕子哭了一回。哭罢了要水净面，见小凌蜡黄着脸儿，端了一盘半凉不凉的水进来，拧了帕子要服侍他，姜氏一半是惊，一半是恼，问：“满屋子人都死绝了不成？你却亲自做这个。”
　　小凌苦笑道：“宫里人踩低捧高，这已是好的，主子不见梁答应处，米饭也是夹生的。”若不是梁答应家中上下打点着，日子还不定怎么难过呢。
　　姜氏听了，鼻头一酸，眼泪噼噼啪啪往下落。她抓着帕子，恍惚道：“当年我刚有孕时，咱们多风光啊，吃的用的怎么不是满宫里独一份。嗳，有一回我说要吃桃儿，连主子娘娘那里的蜜桃也送过来，如今怎么、怎么就成这样了呢？”
　　说着，嚎啕大哭。
　　小凌一旁也陪着掉眼泪，劝道：“主子年纪尚小，有大把的青春，好日子尚在后头呢！”
　　姜氏抽噎着，听着小凌好劝歹劝，拿帕子擦了脸，换了衣裳，寻思着挑个什么舞跳，好将圣人重新笼络来。
　　小凌重新给她梳了个双螺儿，好尽力显她年轻娇媚；又找出箱笼里放的揉蓝洒金薄纱袄、白绫裤子，系了一条松花色海水纹的围腰裙，掖着桃红的汗巾子，穿了大红白底高低鞋儿，扭捏着上后院空旷处，要把从前省下的功夫再捡起来。
　　凡是原来会的，不拘是唱是跳，若不常练者，慢慢也就忘了。更不必说姜氏在王府、宫里这些多年，养尊处优，连怎么弯腰抬手也忘了。
　　她扭了两下，按着从前记着的跳，手臂开阖间，挽着轻纱，倒也不算难看。跳完一折，姜氏气喘吁吁、浑身香汗淋漓，心里急得了不的——她原本是宫中舞伎，教习的师父看她舞跳得实在出挑，模样也生得好，又有些心眼儿，便往与皇子府里送人的内监处打了招呼，将她送进了太子府。自打承宠封了宝林后，她便再没练过，连往年自得的杨柳腰儿，也因为生育、小产，远不是一般娇柔了。若是这个模样儿在圣人跟前露脸，也不知是奔着承宠还是失宠去的。
　　练了不过盏茶时候，姜氏便觉得浑身酸疼，一下坐在地上。小凌去搀扶，也吃她一巴掌打开，险些摔在地上。

　　长乐宫这头自然无有一处不好，皇后见了姜氏落魄，心怀畅美，又想怎么找筏子收拾张氏才好。
　　钟氏心知张氏虽然封了妃，还是一般小家子气，再者她跟前伺候的大宫女青兰从前是同张氏一班唱曲儿的姊妹，见她进了宫便扒上来，惯是个眼皮子浅、见钱眼开的主儿，早早地收买了，叫她撺掇的张氏做些不得圣心的事儿。
　　张氏这些多年，唱曲儿的功夫倒是没落下，毕竟圣人爱听，有时去曼音楼坐坐，不时要听她唱些宫外时兴的小令。
　　宫内自养了一帮写词儿的，做的都是些歌舞升平、华而不实，应制的套词儿，先帝很爱听这些，今上却不爱，总叫人出宫去寻些文人诗词唱来解闷。宫中嫔御不时也办些小宴小会，不免要做些诗词，也一般命人做了曲子唱。
　　因此只要有些好词，张氏就不免要出一番风头。
　　“德妃也真是不着调儿，都做了母亲，还是一心想着媚主惑上，心不在孩子身上，这孩子得吃多少苦头哟，本宫想着都心疼。”
　　钟氏一边对着除夕夜宴的单子，一边漫不经心地同琥珀说话。
　　琥珀端着笑道：“可不是这个理儿，果然娘娘心慈，体恤德妃为母不易。奴婢斗胆，要不然，还是把德妃娘娘递的单子打回去，也好叫她安心照料小殿下们呢。”
　　钟氏往榻上一靠，笑道：“好丫头！正说到我心里头了。你且吩咐个人去，哎，前些日子那个杏蕊我瞧着颇伶俐，叫她去玉藻宫，把这道理给张馥贞摆开了揉碎了讲清楚咯，省的她在圣人跟前嚼舌头。顺道儿你去太后宫里问问，除了这些还有什么要添置的没有。”
　　琥珀笑吟吟应了，略福一福身便出去了。

　　琥珀前脚刚出去，后脚儿真珠就领着一串儿小宫人进来，道：“娘娘，内事监才送了新的冬衣，都是一色的贡缎，无趣得紧。”
　　后头一个黄门，是内事监专管衣裳服色的，姓刘，短身材，吃的胖大，白净面皮，秃眉、大眼睛。
　　刘内监闻言，谄媚道：“嗳，真珠姑姑，给主子娘娘的真是满宫上下头一份儿，不是奴婢们不孝敬，大库里是一些儿好料子也没了，全给娘娘们要走了。若不是赶上各宫裁纸冬衣，连奴婢也瞒得死死地！”
　　皇后直起身来，沉下面色，寒声道：“怎么，连内事监也出了这等欺上瞒下的奴才？真珠，叫吕繁春给本宫滚过来，倘若稍迟些儿，本宫剥了他的皮！”
　　刘内监摸了一把额上冷汗——他今日便是故意送些花色沉闷的衣裳，好把这事儿揭开，不然日后曝出来，他还不定要吃多大挂落呢。
　　吕繁春是内事监大掌事，寇方海和孙俨之的同门义兄弟，平日里帝后身边的贴身人见了他，也都是客客气气，何曾如此恶声恶气，心下不由吃了一惊，连忙同几个大管事往长乐宫走。
　　皇后换了衣裳，因在自己宫中，随便绾了个同心儿，坠在一侧，半新的对襟绿油绸洒金长袄，落白缎撒花褶裙，面沉如水，态度威严。
　　吕繁春不敢拿大，进门两步便扑通跪下，口称“娘娘千秋万岁”，行叩首礼。
　　钟氏冷笑一声：“吕总管快请起，本宫请你来，是有事儿要商量，何必如此。”
　　吕繁春陪笑道：“礼数如此、礼数如此，娘娘传唤奴婢，想来是有事儿吩咐，奴婢一定办得漂漂亮亮的。”
　　皇后啜一口茶，道：“按说各宫都有份例，不可逾越了，也不能怠慢。怎么本宫听说，内库里出了硕鼠，把该有的不该有的都搂在手里，也不怕撑坏了肚子。吕总管原本最是可靠，看来是年纪渐大，耳目都不如从前聪敏了。”
　　吕繁春原本以为皇后看他在圣人跟前得脸的份上，最多就是申饬一顿，再要他把此事查清便罢，没料想听这话里话外，竟是要将他撤职查办，慌不的磕头道：“主子娘娘明察，奴婢忙着万国宴采办的事儿，旁的一应事儿都是交给徒弟，定然是这小子年轻轻不经事儿，没看住底下人，奴婢一定将事儿好好查清楚咯！求娘娘看在奴婢这些年忠心耿耿，饶了这一回吧！”
　　钟氏也没打算太跟他过不去，正好顺着台阶下，打一棒子给个甜枣儿：“万国宴却是马虎不得，既然是手底下人办事不精，本宫也不好苛责你。不过，吕总管还是尽快给本宫一个交代才是，毕竟内库里可不只是这些布料，若是出了什么大的纰漏，本宫也保不住你。”
　　吕繁春磕头谢恩道：“奴婢叩谢娘娘天恩，定然为娘娘肝脑涂地。奴婢三日内必然把事儿查清楚，分毫不错地叫他们吃了再吐出来。”
　　钟氏点点头，道：“既然如此，总管去忙吧。至于谁吃了甚么，本宫要你一五一十地查清楚，不许丝毫隐瞒，若你此事办得漂亮，本宫自然有赏。”
　　吕繁春又磕了个头，才爬起来躬身退出殿外。他年纪不轻了，这几个头磕得他头晕目眩，膝盖不住地发软。
　　两个小黄门搀着他往东宫走，他缓过劲儿来，气得暴跳如雷：“好啊，好啊！老爹才几日不看着，这些猢狲就捅了这么大个篓子！还把这事儿闹到主子娘娘跟前儿！瑞喜，你去把内库的帐本子都拿来，记账的、查账的、管钥匙的，都给我拘来，吃里扒外的狗东西，老爹叫那贼奴才坐着死不敢睡着死！”
　　这边厢吕繁春如何暴跳且不提，长乐宫却是喜气洋洋。
　　钟氏在内殿与锦绣看刚送来的新衣裳，一个宫人打帘子进来，鸭蛋脸面，高胖身材，鹦绿薄绸短袄、葱黄宫缎裙，正是琥珀打寿康宫回来。
　　钟氏便招呼她道：“虽说内库出了奸，可见是个不识货的：这些好布料一些没动，全把眼睛望着外头贡的。”
　　太祖靖武年间，有北金国、西月国、东倭国，太祖亲征，三国称臣，自此后年年进贡。倭国贡的布料绣工精美，花色艳丽，为宫中妃嫔素爱。
　　“那些倭缎厚实的很，只得做褂子，春夏也穿不得；纹样又轻浮，原是压库的东西，偏偏这贼惦记。”
　　锦绣笑道：“可见是个没见过世面的。”

　　琥珀便捡着新送来的衣裳看了，花色都素净，倒是好料子、好裁剪：“娘娘，这衣裳倒是尽心，我瞧着比往年还好些。”
　　钟氏笑说：“你却生得高大，若不然拿几件你穿也使得的。真珠生得又小，锦绣又瘦了，止有玳瑁与我身量相同，却不好偏袒。罢了，我库房里不是收着国主送来的南郡绸子，取几匹丝绢来给你们一人做个袄子穿；太后赏了些精细棉布，一并裁些裙子，花色清秀些才好。”
　　如此这般吩咐了，玳瑁等便上前谢恩。
　　钟氏又说：“琥珀和玳瑁是我娘家陪嫁的丫鬟，出嫁时母亲一人赏了一套头面，我如今也给你们两个一人一套，不拘是留在宫里还是出宫嫁人，好歹的有个依仗。”
　　吩咐琥珀取珠宝匣儿来，赏了锦绣一套金点翠头面，有一支掐金丝蝴蝶步摇，十分精巧；赏了真珠一套扭珠海棠掐丝头面，因为比锦绣的头面少些精美，另赏了她一对儿翡翠手镯。
　　两人跪下谢了赏，各自退下。

　　眼看着天色渐暗，各宫都点起灯烛，便要吩咐摆膳。
　　才传了膳，小喜匆匆地走来说：“爷爷在前头忙完了，要在长乐宫摆膳。”
　　皇后忙去内殿更衣，就穿了今日送的新衣。
　　不多时，御辇到了宫门，皇后便迎出去，圣人远远地瞧见了，笑道：“这样天冷，难为你出来迎。”
　　钟氏盈盈一拜，道：“国主辛苦，妾迎一迎便怎的。”
　　圣人便握着她的手往宫内走，到了灯火通明处，看清她今日衣着，不由心下喜欢，道：“梓潼今日怎么穿得素？这样穿倒是雅致。”
　　“今日送了新裁的冬衣，我不过穿了试试，国主觉得好，我却觉得忒素了些。”
　　圣人朗声大笑，道：“梓潼素爱华服，我是知道的，只是今日看你比往日温婉秀美，故此一问罢了。”
　　钟氏掩唇笑道：“得了，我知国主心思了，无非是嫌妾铺张奢侈，可有一样儿，说与你知道：要我穿这素服时，需得有东西配。我那囊儿环儿，都是艳丽精巧，莫说压裙子的，就是头上戴的也没有相配的，你还嫌东嫌西，却不知我苦处。”
　　圣人将她头上一根素头金簪抽下，簪在自己发髻上，问：“如此可相配了？”又说：“你若要穿戴的，尽可差遣他们，上我那私库里拿去就是了，何必如此？倒显得我苛待你了。”
　　钟氏笑道：“岂不知我等的是国主这句话呢！”

　　说笑间两人进了内室，圣人坐了，正举箸时，忽然想到一事：“年后便是大选，梓潼费心。朕几个堂弟也到了成婚的年纪，婚后便要封爵。后宫若要进新人时，我再说与你知道。”
　　钟氏颔首应了，问：“不知陛下有什么打算？”
　　圣人沉吟片刻，道：“老叔王素日待朕不薄，他两个儿子，长子虽说订了婚约，那女子前些日子却不巧沉疴不起，还是要早些相看；次子与朕幼时一起玩耍，相处颇为投契，性情爽朗。再有魏王叔的嫡子、卞阼郡王的嫡子和陈留郡王的嫡次子。”
　　这些人在心中过了一遍，钟氏笑道：“妾心里有数，陛下还是先用饭，免得凉菜伤胃。”

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