宁璋

　　孟老夫人跟前两个最得脸的大丫鬟，叫行露的这个听说是极温柔妥帖的，从无拜高踩低之举，便是再畏惧孟老夫人的人也愿意亲近行露，但凡有些不敢叫孟老夫人知道的事，也会先与行露透露一二寻个出路。另一个大丫鬟叫还霜，听说是个被娇惯成副小姐的妮子，雷霆脾气泼辣性子，行露和还霜两人一个白脸一个红脸，把云远斋治理的滴水不漏。

　　宁璋冷眼看着，确实觉得行露能在外头留下这样好的名声是有些道理的。

　　行露贴心问候了宁璋一路行来是否妥帖、喜欢什么忌讳什么、身体和情绪一应都关怀到了，又丝毫不提昨晚一夜罚跪祠堂的事，自然也避免了议论主家是非。总之她问什么，宁璋都一一答了，端得是个喜形于色的小姑娘做派。

　　行至半程，只听途径的旁边院中传来一阵嘈杂的声音，混着人的惨叫声，一阵撕心裂肺地响动之后，声音才慢慢低了下去。

　　宁璋好奇：“这是什么声音？那边是谁的院子？”

　　行露见惯不惊道：“是二爷。”

　　“孟知崇？”宁璋一步三回头，侧耳听着院中动静，“他在打人？”

　　行露道：“二爷在督察院领了个监察御史的差，遇着作奸犯科的，便要处置。”

　　宁璋仍觉得有点纳闷：“监察御史可以把人拉来家里打？这算动用私刑了吧？”

　　行露未置可否，只一壁笑着为宁璋引路。

　　一路到了云远斋院内，又是和垂华堂不同的光景。此处像极了太平盛世的热闹场景，院里的小丫头们或侍候廊前花草，或逗弄笼中雀儿，或站在院中说闲话，看到行露带宁璋进来，都笑着称声五姑娘好。

　　一个长得极玲珑可爱的丫鬟就在廊前，远远儿见了行露便将帕子一甩，声音脆脆的：“请个人也这么慢，姑娘们都在里头等着呢。”

　　行露啐道：“没规矩的小蹄子。”

　　那丫鬟不以为然地嗤笑一声，又朝宁璋草草福了一福：“五姑娘好，就等你了。”说着把帘子挑起一角让她们进去。

　　行露无奈道：“这是还霜，仗着老太太离不开她，惯得脾气像个小姐似的。”

　　孟老夫人最重规矩又有着雷霆手段，她的宅院里绝无宠妾灭妻之举，自然也不可能有被惯坏的丫鬟。方才还霜对她讲的那些话，看似是“被惯坏了没规没矩”，倒不如说是揣测出孟老夫人的心思，先给了她一个下马威。

　　宁璋未动声色，只是微微笑着随她们进了堂屋，然后瞳孔颤了颤。

　　堂屋里可真叫一个热闹！

　　堂屋正中的紫檀木圆后背交椅上坐的就是孟家当家主母孟老太太，她也是过了六十大寿的年纪，论相貌虽然缺缺，整个人却是容光焕发的，一看就是权柄在握那样的精神矍铄，当真有一夫当关万夫莫开的气势。

　　孟老太太旁边站着两个年轻妇人，左边那个上身着鱼肚白的苏绣褂子，配着鹅卵青的百褶裙子，打扮得素雅讲究，人也清秀，天然有种腹有诗书气自华的韵味，不用说，得是病娇才女二嫂王正瑛；右边那个身穿绾色比甲，梳了个不太时兴的简单发髻，发髻上缀着一只桂花，整个人很是疏朗，必是随父亲在祁国上下游历过、颇有些远见卓识的大嫂林疏云。

　　堂中两排八个紫檀木扇面形官帽椅，由近及远各坐着颜夫人和三个姑娘。

　　左首坐的年纪最长，样貌生得清丽，人如弱柳扶风，显得温柔恬静，应是老夫人养大的容璋；容璋旁边坐的就是乐璋，她虽没姐姐生得那般好看，只是有股天然娇俏的劲儿，倒也生动得很；再往后是令璋，小小年纪便有一副同颜夫人般不怒自威的神态，绷着小脸儿，显得很是严肃。

　　众人原本正在说笑，见有人掀帘子，一时间都安静下来，紧接着就见一个小巧玲珑的脑袋从帘子后面露了出来，小丫头生得鹤势螂形，明眸皓齿，脸上还有些肉嘟嘟的模样。也许是她穿了一身苍色并黛蓝的深色衣裙的缘故，看着不像府中姑娘们这般鲜活，却透着股莫名的英气。

　　林疏云先回过神来，朗声笑道：“哎，自我进府就听说二叔家的几个妹妹个个都是美人，其他几个都见着了，只剩下五妹妹未见着，如今一见，果然比传闻中还灵秀许多。”

　　宁璋摸摸脑袋，笑眯眯地：“大嫂子这样说，从此我把大嫂的话奉为圭臬，可就骄傲起来啦。”

　　众人听了都笑，林疏云也转头朝容璋笑道：“你瞧，五妹妹不仅模样标志，说话也厉害，可把你比下去啦。”

　　容璋在这一排姊妹中容貌气质都属上乘，她也不恼，只道，“我是最蠢笨的，几个妹妹都能将我比下去的。”说罢又细细端详了宁璋一番，点头笑道，“五妹妹生的玉雪可爱，连我看了也只有心生喜欢的。”

　　这几个嫂子姊妹们虽然有说有笑，可坐在正中交椅上的孟老太太却连样子都懒得做，只是嘴角噙着一丝若有若无的笑，等宁璋一一见了礼，见她规矩倒也没有错的离谱，不至于现在饭都不吃先打上一顿，这才叫行露张罗着上菜。

　　众人围着紫檀木牡丹雕刻的大圆桌子，上面摆着各式精致菜肴，有清蒸的鲜笋鳜鱼、咸蛋黄茄子、白灼秋葵、桂花粉蒸的糯米糕、雪花蛋，又人人一份味道极鲜的酸笋鸡丝汤，另配着味道清淡的杏仁露。

　　小辈们未敢先拿起筷子，只等着孟老太太动作。

　　孟老太太拾起筷子，未曾看向宁璋，却分明是说给她听：“听说你早上晕过去了，又去了你大伯母处歇脚。”

　　原来在这儿等着呢。

　　宁璋对这个孟老太太无甚好感，只因不想冲撞太过，硬生生给陆家惹了麻烦，毕竟舅舅虽然不爱出风头，也实在爱惜名声，恐怕别人说他一句不好。宁璋只得硬着头皮装乖，谨慎道：“唔……许是我碌碌了一晚上也未曾梳洗，大伯母怕我衣冠不整冒犯了老太太，所以先把我叫过去整理一番。”

　　孟老太太不咸不淡道：“哦，你大伯母是个仔细人。倒是我派去隐州教你的那些个婆子不够仔细了。”

　　宁璋心中翻了个白眼，不知道咋说。

　　林氏见状忙笑道：“老太太这玩笑可不兴开啊。整个昌安城谁不知道咱们孟府的教习嬷嬷是一等一的，只是要说仔细，自然是婆母好些，毕竟只有婆母是日日跟着老太太耳濡目染的，那些个嬷嬷可没有这般福气。咱们家几个姑娘，只有二姑娘有福气跟着老太太长大，其他几个妹妹，谁没受过老太太几句责罚？”

　　她边说边笑，还不忘了给孟老夫人布菜，众人也被她逗乐跟着笑，孟老夫人更是笑不拢嘴，直指着林氏道：“你这小蹄子，跟你婆婆一样，浑身长满了嘴。”

　　林氏笑道：“可见老太太是偏了心的，我能像婆母三分，便已经是费了大劲了，弟妹只坐着不说话当个瓷娃娃，便有老太太全心爱护着。”

　　她揶揄王正瑛也揶揄得坦坦荡荡，王正瑛只是嘴角淡淡牵扯一下，并没同她作怪。

　　容璋知王正瑛的性情一向寡淡，便替她打了圆场，笑道：“大嫂子若是吃醋，便尽管搬来云远斋，咱们同老太太同吃同住，也叫老太太只偏疼你一个。”

　　“我都已经这破落样子了，跟不跟老太太倒不打紧，倒是五妹妹，若能跟着老太太住，有老太太庇护着，那才是她的福气。”

　　宁璋顿觉饭菜不香。

　　她也许能理解林疏云的好意，大约是见她没了亲娘，跟着颜夫人虽合乎情理却难免意难平，这才替她开口求老夫人体恤，至少有了老夫人撑腰，在孟府那是没人敢轻看她了。

　　但这实在是祸不是福啊！就凭她俩这相互看不上的劲儿，勉强住在一起，彼此都得少活几年。

　　宁璋瞥了一眼老太太，见她神色也有一分不大情愿，又夹杂着点可待商榷，仿佛还有一丝“说不定等我给她教会了就没这么招人烦”了的跃跃欲试。

　　一旁老实吃饭的令璋忽然抬头，表情恭谨道：“祖母，大嫂，莫如叫五姐姐与我同住，我们两个年岁相仿，母亲也十分挂念五姐姐，一直说等五姐姐来了要叫我们两个好好相处呢。”

　　令璋年纪不大，说起这种一板一眼的话来着实一板一眼。

　　乐璋本来对这事不大关心，见令璋上赶着，总不愿叫她得逞，就抢白了一句：“若说年龄相仿，恐怕五妹妹和我更近些，我俩只差一岁，你两个却差了两岁多些。况且二太太从未见过五妹妹，对五妹妹能有多深的感情？何况玄崇也住在玉溪堂，那玉溪堂哪里还有地方再住人进去？倒是邵姨娘昨日还提起，念着先陆夫人的恩情，也想叫五妹妹在关山苑一住呢。”

　　乐璋越说越觉得自己话术严谨，十分得意。

　　容璋叹了口气，忙夹了块蛋黄茄子到闻璋碟里，指望用饭菜堵住她的嘴。乐璋领会二姐的意思，且一口气出完已然觉得爽利，便勾一勾唇角，含着笑意将茄子吃掉。

　　令璋道：“三姐说的原有道理，只是母亲昨日也说了，岂有叫嫡出的女儿养在姨娘房中的道理，若传出去，外头岂非要说咱们孟府缺了规矩。”

　　其实乐璋方才抢白那句的时候，容璋就算准了令璋必定要拿这句话来噎乐璋，可她偏又堵不上乐璋的嘴，只好自己帮妹妹收拾场面。

　　容璋颇有手段心机，笑着也夹了块鲜嫩的鳜鱼肉到令璋碗中，柔声劝道：“老太太常说，咱们这样的人家，很不该将嫡庶挂在嘴边，免得叫人笑话是小门小户的规矩，妹妹以后这话可不敢再说了。”

　　她这么一说，立刻把矛头从乐璋又抬给了令璋。

　　令璋委屈道：“二姐说的有理。是我一心想着跟五姐姐同住，这才失了分寸。”

　　“你们聊得热闹，看是我来晚了——”

　　外头帘子掀开，卫夫人姗姗来迟。

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