易命

　　走廊上传来重重的踏步声，在大堂热闹的上菜、劝酒的嘈杂声里格外清晰——离得太近了。张岳应该就在门外，好像非常着急，“我真看到她了，你们的事我知道，我这不是正在帮忙吗……”
　　有人回应他：“春姨已经不在乎了，大人只管把银子退回来，一切都好说。”

　　沉默了一会儿，破空声，沉闷的撞击声，然后是一声惨叫——有人开始动手了。楼板在数人的踩踏中发出不堪重负的声音。

　　接着你来我往，人数好像比她预料的还多一些。然后战场开始转移，“砰”一下，这扇门被大力地撞开，有人摔倒在地上，一把椭圆的绣墩倒下，歪歪斜斜地滚动着撞到屏风上停下来。

　　“大爷们，出去再讨论个清楚吧，我们这儿是吃饭的地方，刘千户、李百户他们往日里也常来的——王百户刚刚就问起外面在闹腾什么呢！他一不高兴，你们也知道的……”

　　这应当是这个酒馆的管事，此时来的虽迟，但一字一句充满了狐假虎威的意味。

　　几个苏幕没见过的人连连赔礼，张岳抱手站在一边，很有点不屑，到底没说什么。倒在地上的人自己爬起来，和前面的人一起向管事鞠躬作揖。管事大概也不想多事，扫了一眼房间，见没什么东西被损坏，向外摆摆手。

　　一行人又恭维了几句“您大人大量”，簇拥，或者说裹挟着张岳往外走。

　　管事将门关上，走远了还能听到他训斥小二的声音：“以后看着点，不要什么乱七八糟的人都放进来，我哪有那个精力一一去对付？何况此次还有大人物吩咐过不许让人进来的。这次算你运气好，来的不过是几个小鱼虾，万一是……别光点头！几个上不了台面的你都让人进来！你看他们那架势，那是来给咱们做生意的吗……”

　　直到他的声音听不见了，门被撞开过的房间里，屏风右后面，一盆高大的绿植擦着地往外移动了一点位置，一只手探出来。

　　显然，这手的主人当初将自己塞进这个缝隙时太过急切，以至于没有考虑到出来时的艰难，她再三推动绿植底座，它移动的位置还是不足以让她钻出来，苏幕只得被卡得难以动弹。

　　一阵阵香味传来，苏幕不由停止了动作，她呼吸着，心醉神迷。

　　隔壁好像来了人，这是在上菜呢。

　　这是板栗煨鸡的味道，醇香四溢，它的汤汁一定是澄澈的黄，杂质在装盘前就已经被漏勺刮掉了，板栗沉浸在鸡汤里，咬一口又面又甜，和着鸡汤一起吃，还不会噎着喉管。她真奇怪为什么以前每次吃板栗煨鸡竟一点感觉也没有，只知道想着不能多吃，有损仪态。

　　八宝鸭……红烧鲤鱼……桂花糯米藕……

　　苏幕的胃蠕动着提出抗议。

　　我该走了，这里迟早有人来的，到时候我该怎么向他们解释？

　　一个来历不明的孩子倒没什么，主要是之前张岳他们那么一闹，万一酒楼管事联想起来怀疑到我，不用做其他的，只要把我往官衙里一送，张岳固然是吃不了兜着走，我还要背上逃奴的名头！

　　想的很清楚，但大概是同样明白暂时没有危险了，身体就想要放纵一下，苏幕怎么也提不起脚步。

　　再数二十下心跳就走。苏幕打定主意，顿时向后靠在墙上。

　　一……二……三……

　　“我前几日……你都准备好了……到时候那些人……冲撞了你就不好了……”

　　这西北边境远离首善之地，不要说京城，就是和苏幕之前待的江南小城也不能比。苏幕躲藏的这间酒馆已经是其中数一数二的了，但看看这个配置，不但她一个孩子随便就溜了进来，连张岳和龟公那一伙人也是随随便便来去。

　　墙壁为了节省空间仅仅用一层薄薄的木板隔开，苏幕离右边的墙都还有一段距离，这会儿是被卡在靠走廊的那面，但即使如此，隔壁的声音还是飘了过来。

　　应该是两个人在谈话吧，这会儿回话的居然是个女人，苏幕精神一振，在乡间的一年早已让她蜕变，以前是从书本到理论，一个月前街上邻居轰轰烈烈的抓奸行动让她长了不少见识，又有对门吊丧脸的倾情演说的洗礼，这时自然而然想到了什么。风俗开放……酒馆相见……男女……

　　压力之下，人往往会做出与往常不一样的举动，经常会见到，明明有某件事已经迫在眉睫了，但当事人还是嘻嘻哈哈地游乐，反而是旁人见到了更为着急。

　　苏幕以前见一个秀才，从来规行矩步，科举考试前一晚他娘等了一晚上也没见着人，之后大家传言他去了青楼，都诧异得不得了。娘当时还说……

　　苏幕想到这里就不敢想下去了。

　　隔壁女人还在说话：“这……皇帝不是已经坐了天下？怎么还有这种事……你不和奴家一起，蛮族杀人不眨眼，万一……”

　　蛮族？他们不是已经和朝廷和谈了吗，怎么还提蛮族？

　　苏幕不知不觉从之前那个困住她的绿植与墙壁的夹层中挣脱出来，她这段时间生活在边境，耳闻目睹了蛮族对西北边境人民造成的各种伤害，这时意识到这段对话的重要性。苏幕附耳，贴在墙上听隔壁的说话声。

　　“可不是和谈了吗，将军都上京领赏了，”男人的声音十分不忿，他之前应该是在喝酒，此时把酒杯往桌上重重一放，“我们这些不受看重的不就只有留在这里？谁叫我不是什么世家出身……”

　　“将军英明神武，那些只凭着家世的酒囊饭袋怎么比得过……”

　　“谁说比不过，我天天浴血杀敌，现在不过是个参将，姓何的不就因为一个何字，爬到我头上了。那些愚民叫他样子好看，他说什么都信！哈，一个个只想着去他的脚底板。上次他回京，多少人来送他！你不知道，那天我好容易送走了这瘟神，一转头发现有人跪在地上扒土，问怎么回事――何将军踩过的，要拿回去供着，哈……”

　　那女的哪里想到自己一句安慰会惹得这参将吐这么多苦水，她现在关心的可不是这个，连忙把话题绕回去：“那蛮族几时来啊？”

　　“三日后，也是那姓何的压价太狠，难怪他们要先假意答应之后趁我们放松警惕玩这套。”这话说的，看来这参将十分不平自己的待遇啊，竟到了倒戈的境地。

　　女的的德行显然与这参将天造地设，此时也没有大义凛然地指责，反而只关心自己的处境：“我逃到哪儿好呢，才三天，这够我逃到哪里去啊……”

　　“不用太远，蛮人们说只在这城里打打秋风，我也有长官做过这个事呢，只要瞒得好，现下不是照样加官进爵……”

　　前代确有此事，军阀混战，各为其主，法制疏松，各地将领鱼龙混杂，多有与他人达成协议损人利己的。故而这个参将说起这种关乎人民性命的大事也没有什么负担。

　　女的还是害怕，她突然想起来，此事一旦泄露出去可了不得，顿时惊惧问道：“这酒馆人多眼杂……”

　　参将打断她：“不必担心，周围这几间房我都包下来了，吩咐他们不要过来，他们哪里会知道。”

　　“还是去看看……”

　　“娘们儿就是胆小怕事，怪不得办不了什么大事！”虽然这么说着，参将还是站起来。这间房一头靠街，只有左边隔壁最近，要偷听也是隔壁才有可能。他走出去，穿过走廊，把门一推——

　　果然没人。

　　就说哪里有那么多事！参将为自己之前升起的那一丝不安感到好笑，正要合上门去下一间，眼神突然瞟到了什么，马上回过头定定地盯着，后背不知不觉已经出了一身冷汗。

　　顺着他的视线看过去，可以看到一个绣墩顽皮的滚在地上，被屏风拦住了去路——这正是张岳一伙人扭打时不慎碰倒的，可参将哪里知道这段枝节？

　　他想，这一天，这些房间都是他包下的，昨天关门时他还特地查看过，这凳子当时还立得好好的，他特意吩咐不许人出入，自己今天又没有进来过，这凳子一定是另外有人不小心撞倒的——也许那个人正好偷听了他的话——那个人可能还没走远，就藏在这里！

　　参将环视房间，这格局几乎一览无余，除了一个地方……

　　参将向屏风后面走过去，右手按在了刀柄上，缓缓往外拔，刀身迸射出森冷的光芒……

　　一步、两步……他骤然拔刀，猛地向屏风劈去——

　　屏风轰然倒地，裂作两半委顿在地上，后面竟空空如也！

　　现在再没有什么可以遮挡视线的地方了，参将脸色阴沉地走出屋子：“小二——，喊你们管事的来，我不是吩咐过不许他人出入这里吗……”

　　苏幕自然不知道之后那管事是怎么交代的张岳一伙人，参将又是怎么为难他们。早在听到三日后蛮族将洗劫此城的消息时，她就轻手轻脚地出了门，好运地没有遇见其他人，顺利地走了。

　　这会儿她已经出了城，正走在回家的路上。

　　她出来得早，一番惊心之后现下才是正午——也许实际上这些事，遇到张岳，听到参将与情人密会说出蛮族消息等等都在很短暂的时间里发生，但苏幕心里却觉得仿佛过去了半辈子。

　　红日凌空，万里无云，身边行人如织。

　　耳畔萧萧马鸣，一队大型车队正在缓缓出城，仆役护院随侍马车，车上垂着的灯笼上隐隐可见一个“苏”字。这是世家。
　　左右的平民则多挽着手，扎着头巾，挎着包袱。虽也不乏面色焦急的，但阳光已把所有人的脸都映成了金色，此时看去，各个是清一色的暖色调，看起来一片祥和。

　　苏幕突然想到，血色也是暖色调。

　　要不要把蛮族入侵的消息告诉他们呢？
　　如果按照苏幕之前所受教育，这个自然是毫无疑问的，当然要告诉，而且不但要让所有人知道以减小损失，还要采取措施抓住之前那个参将，甚至进一步查出官员将领们有哪些与外族勾结，最好是制定一个严谨的计划杜绝此事再度发生，这才是一个士人应该做的。

　　但首先要让所有人知道就行不通，这必须通过官府，谁知道当初押送苏幕的那一批人现在在不在里面？万一恰好碰到，苏幕不就是自投罗网？其次，即使苏幕的身份没有被拆穿，她一个七岁小儿上门说有蛮族的消息，别人即使觉得好笑逗她几句，她接着说这是酒楼里胡乱听来的？哦，只知道有个参将参与了，不知道那人长什么样，也不知道名字，但是他有个情人？怎么听怎么荒谬！

　　当然，她可以拜托某个年长的人去说，只要官府相信，参将的身份派人去酒楼一问即知，到时审问之下自然一切大白于天下。

　　只要这三日的期限准确，只要官府效力足够，只要那参将权势没那么大可以因为一点怀疑而被拿下，只要她找的人有足够的威望信誉使得官府相信，只要她的说辞能说服这个她现在还不知道在哪里的人……

　　条件之苛刻先不说，最关键的是，她还是士人吗？小民是没有义务这么做的，按上流社会的观念，小民轻贱，连管好自己的能力都欠缺，所以需要牧民官像管理羊群一样带领民众。他们当然希望小民们为他们着想，可是先不说配不配，小民蠢笨愚拙，真的足以为他们在智力上出力？因此，虽然提倡应当把一切都奉献给世家和朝廷，但是如果百姓真的只顾自己，士人们会鄙薄，但也不会真觉得有什么——本来下等人的品质就是这样，有什么好期待的呢？

　　百姓们虽然不知道他们怎么想的，但从他们的处事上自然看出了这一点。世上人何其多也，当然有例外，但大多数人在自轻自贱的同时还是接受了自己不用担负责任的观念，大难临头，各自飞就是了。

　　“私”比“公”容易学得多。

　　苏福是商人，作为他的女儿，苏幕自然也是商籍。但是蒋悦从来以一个世家女的标准培养苏幕，多次说要为她挑选一位读书人做丈夫，苏幕又读了许多经史子集，从来也是以一个士人的身份看待自己的。

　　但是她现在呢？她真正的身份已经被没入贱籍了，还是士吗？她还对他人负有这个责任吗？

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