冷月凛霜时

　　清风明月，夜凉花幽，对惯常刀口上舐血的人来说，宁静就像罂粟毒，又如五石散，侵入肺腑，迟滞四肢，令人昏昏欲睡。但凌罗不敢睡，怕梦中碰见李南麒，那场面必定不堪，也许拔刀相向，也许歇斯底里，质问他为何负了帮主负了她，还有他们共同勾画过的将来。她明白，他是着了盛竹非的道，但她劝服不了自己，到底，李南麒是自愿的。她想不通，努力为他找理由，寂寞和女色，是否足够让李南麒就此放弃立场？
　　所有猜想都是徒劳的。就在李南麒身死的一刻，他们就没有将来可言了，无论他是信徒或是叛徒，结果没有任何不同。有些事，甚或从他多年前渡河那一日起，便已注定。这样一来，凌罗又有些分不清，那些愤怒和悲伤横冲直撞，到底是因为什么。
　　她推开房门。夜风袭面，挟来一阵凉意，月光清辉漫洒于中庭，将四围景物映得惨白。长茎红花大多凋败，剩下些残枝黄叶，随风微微曳动。出于惯性的警醒，她向檐上扫了一眼，她想盛竹非大概撤了不少暗卫，但不至于毫无防备。
　　那日定下的约议，她助他事成，他护她出关，远离江湖纷扰，从此衣食无忧。这些，若她当真出身青楼，是很应该满足了的。然则她不是，因而此刻，她存心试探步量，便顺着檐廊穿侧门缓缓行去。走得越远，越讶于右护法心思难测，竟对她放任自流了。
　　盛竹非生性喜静，纵是白日里，右庭也阒寂得过分，唯有小北的铃铛时而传来脆响，远远的，为这静谧平添一种幽。那枚铃铛小北极珍视，没了发辫也要系在腰间，只是近来响声见少，听闻，是入学去了。凌罗想起与李南麒初入学塾的光景，霎时胸口一窒，颇花了些气力才将神思拉回眼前。
　　她正立身于一处低矮的竹篱旁，入目一片园圃，其间果菜累累，两畦中央支有藤架，条叶茂盛结着细长的瓜……原来右庭颇大，园圃彼侧连着一片竹林，秀挺峻拔，高可及星月。轻风流云，竹林旁孤立一座茅檐小屋，篱门敞开，透出一点昏暖的灯火，与月色交映。
　　凌罗慢慢走近，心中升起些预感，果不其然，门内渐现出盛竹非颀长的身影。
　　她闻到一阵烟火气，便停在灯影里，最先望见一方砧板，那双骨节纤长的手，适宜执一柄扇，一支笔，或是一管笛，眼前却握着半新不旧的菜刀，细细剔着肉骨，一侧竹笋白嫩莹润，堆出匀称的尖儿。第二眼，方察觉那似乎是一个厨肆，灶台柴火一应俱全，灶膛明火敞亮，锅里正突突冒着热气。
　　盛竹非也是一愣，门外夜色濛濛，他望着她半晌没有动作。
　　直到最后凌罗都不会知道，在这略显怪诞的相遇场景里，起先有那么一瞬，盛竹非将她认作了早已亡故的妻。是以这一夜的盛竹非，在褪去一切筹谋算计之后，以格外温润暖人的样子，永远留在了凌罗心中。
　　凌罗进退踟蹰，良久才听他道，“既看见了，暂且进来吧。”
　　她进了门，“暂且？”
　　他眉间轻蹙，嗓音微冷，“右庭的规矩，亲见我下厨之人，无论亲疏，一律杀无赦。你一路行来畅通无阻，就不觉得奇怪么？”
　　凌罗定定站着，听盛竹非又道，“罢了，你我敌对多年也是缘分，好歹吃这一顿腌笃鲜，算我亲自为你送行。”
　　她张了张嘴，没说出话，只觉双腿有些发麻。
　　直到瞥见他嘴角忍不住勾出的一丝弧度，而后“嗤”一声紧接一阵闷笑，方知是玩笑话——幼稚。
　　她心堵，但没见他这样毫无芥蒂的笑过，一时失了反应。
　　“看来你是当真怕死，我可以放心了。”
　　墙边矮桌上放着一册簿子，凌罗认出来，是前阵子她默出的细作名册，何人何名出身何地，何时以何名目进入拜火教，或是策反的，用了何种手段，收到何种消息，她所知所闻，不一而足。之后几日她便不曾见过他，如今再要核对当年事，期间的漏子要俱寻出来，恐怕不容易。
　　凌罗看他手起刀落，层层分配，细细布置，动作利落熟稔，末了搭好笼屉，上锅，这才抹了抹手，笑望她一眼。
　　“先贤有云，治大国若烹小鲜，言一种举重若轻的从容气度。我倒觉其反题更有意趣，烹小鲜若治大国，皆宜敬其宝，爱其器，任其用，除其妖。”
　　凌罗点点头，“很实在。”
　　她想了一想，又道，“尊夫人好福气。”
　　他在矮桌前坐下，倒茶，哥窑青瓷浅浅一杯，递给她。
　　“这福气，说来确是享过几年。那时我遭朝廷通缉，白日里见不得光，全靠她挨家挨户浣衣绣品糊口，她至晚方归，我便备好饭菜等她。她吃得很香，讲起日里发生的趣事，笑得很快活。
　　她是那样的人，憨傻，不知苦。好几次我见她背着我哭，哭完了，边擦泪边笑，好像笑自己，这也值得哭。我佯装不知，能说什么呢，当时当事，她既跟了我便只能如此。
　　我尽力了，这一手厨艺，便是那时练的。缺银子，买不起好东西，至少味道好，也可让她多吃一些。”
　　灶上白气渐浓，他起身，往锅里过了几瓢水。雾气散去，他面上氲着一层细汗，整个人又柔和了许多。
　　“家中也在寻我，据说皇上有旨，只要我进宫认错，收回那篇檄文，我那一身罪名，自然就可洗去。我的出身，想必你晓得一些。”
　　凌罗道，“可是……珩水盛氏？”
　　其实今夜之前，凌罗并不知晓盛竹非的身世。只是方才他讲的，令她福至心灵，自记忆中捞出这么一个惨遭灭门的前朝大族。盛氏灭门时，英雄帮还未起势，后来倒也有些搜录，但其人事湮灭已久，因而所记略略，并不知其详。
　　“我看过盛氏子侄名录，当中未见‘竹非’二字。”若见过，该有印象。
　　“她死前改的。”他轻吐出几个字，语气淡泊得令人心惊。她转念，不怪道英雄帮对他的妻室一无所知。原来，是死在了雍城。
　　盛竹非复在她面前坐下，见她杯中见底，又添一杯茶。
　　“‘竹之猗猗，非曲非直’，竹非。”
　　眼波微动，茶杯一瞬停在唇边，再入口时，茶水不知为何，变得难以下咽。这个女子……她不禁觉得惋惜。
　　“尊夫人好见地。”凌罗由衷道。
　　盛竹非不置可否，转而道，“死后这么多年还受人赞赏，她若晓得了，还不知会高兴成什么样子。”
　　“后来呢，”凌罗犹疑了片刻，道，“她怎么死的？”
　　他望着青瓷茶盏出了一会儿神，半晌，续道，“早年雍城中，闹过一次饥荒，你可记得？”
　　凌罗心中一动，“记得。”
　　“算起年庚，彼时你不过及笄，还是老帮主的掌上明珠罢。”
　　他唇边浮起些笑意，眼中写满讥诮。是岁雍城大荒，千里之野饿殍遍地，城中巷陌疫病肆虐，满目疮痍之象，充耳疾苦之声，她一个小姑娘，受着英雄帮众人庇护，所谓“记得”，大概不过是禁足家中行动不甚自由的那点闲愁而已。
　　“疫症起自外乡人聚集的平四坊，起先官府也闭了坊，但雍城多井，井水贯连，疫症便随之一路蔓延全城，九坊中以徳安坊人数最多，灾情最重。英雄帮的药棚，就设在那儿的棹子巷，放些防患健体的药材。那时，我也在。”
　　凌罗话音淡淡，盛竹非抬起头，目光中忽起了些波澜。顿了良久，他垂目缓道，“棹子巷有家永吉糕铺，独创一种栗子糕，味道颇好，名叫——”
　　“唐栗香。”
　　“唐栗香。”
　　话音同时落下。旧时记忆活泛起来，四目对视时，几乎要透出笑意。恍如霏霏春雨到来之初，天空中第一滴雨大抵是悄然降下，不知打在何处的花枝叶面上，激起微不可见的细小水珠，人还来不及知晓，便悄然消逝了。
　　灯火通明的厨肆中一片寂静，两个苍白的身影相对而坐，一时间，仿佛他不是盛竹非，而她也不叫凌罗。
　　半晌，盛竹非默然起身，灭了灶火，盛出腌笃鲜，海大一碗轻放在凌罗面前。
　　他一面落座，一面松开袖口，“尝尝。”他没有往下说，腌笃鲜是发妻从前最喜爱的一道菜。
　　腌肉鲜嫩，竹笋脆黄，烟气有些烫人，炙得凌罗双目发热。她执筷尝了一口，轻点了点头。
　　一室雾气渐渐散开。
　　“这么说，尊夫人是染上了疫病？”
　　“不曾。”盛竹非的目光从腌笃鲜转到凌罗面上，平静如常。
　　“疫时缺粮，口腹难继，她想必遇着不少难处，不愿说，只回得越来越晚。世道人心，向来是恶则愈恶，我们终日身处在一种险恶中，忘却了另一种险恶。终至一日，她在棹子巷口，叫几个地痞乡霸拦了下来。”
　　一瞬，屋内气氛有些凝滞。门外蛙声虫鸣，喧嚣难耐。
　　“我的藏身之处，就离棹子巷不远。”他补道。“我还记得那晚明月当空，四下亮得难辨昼夜。他们嬉皮笑脸，口出秽语，她含笑周旋，慢慢被逼至墙角，渐渐……推拒不开。”
　　盛竹非的嗓音平淡，仿佛谈论着什么稀松寻常事。凌罗的脑袋渐渐埋低，握筷的手绷紧了，筋脉清晰可见。
　　“她力气不小，拼命挣扎之下，有一刻竟让那些强寇难以近身。直到她瞥见我站在角落里，她愣了一下，忽然不再动作。”
　　“那几个人当中，领头的，在府衙里作过书吏，我们都识得——”
　　“你怕他认出你，你怕死……”
　　凌罗突然打断他，嗓音因为强忍的怒意不自觉抬高了几分。话脱出口，哽得再说不下去，仿佛不忍心，也很无力。
　　她失态了。
　　盛竹非望着凌罗，神情木然，像是透过她，望向久远的别处。
　　“你信不信神明？”他道，“你信不信，此刻言行纽出一个结，往后便会有个扣来配？”
　　这话的意思，凌罗不很明白，也没有心情弄明白。
　　盛竹非续道，“当时情境，一切都在电光火石之间。可如今回想，那一眼漫长似过了一世。”
　　“她兀自笑了，笑里有些羞怯，又带些冶媚，双手攀上那书吏的脖颈，附耳对他说了什么，书吏有些惊讶，但很快□□起来。他挥开其余几人，抱起她，快步走出巷子。”
　　盛竹非顿了片刻，胸口微微有些起伏，好像一口气用尽了，一时无法接续。
　　“那天夜里，我一直坐在桌旁等她，不知为何，我想她一定会回来。乃至黎明，她果然回来了，发髻衣衫齐整，唯独脸色有些苍白。她安静地站在门口，轻得如一缕游魂，身后是灰扑扑的天幕。她一言不发，径直走到榻边，倒头便睡，呼呼大睡，连着睡了两日两夜，怎么都叫不醒。”
　　一阵长久的沉默。
　　夜已深，门外一弯残月，虫鸣声不知停了多久，银盘烛泪积厚，灯火晦暗，那碗腌笃鲜早已凉透。几日辗转难眠攒下的疲惫忽而沉沉袭来，凌罗缓缓起身，本想帮着收拾碗筷，一念不知从何收拾起，便又罢了手。
　　她预备离开，却听盛竹非问，“她是怎么死的，你不想知道吗？”
　　凌罗站定，犹豫了许久，回过身来，“你不觉得么，她回来时，大抵已经死了。”

　　那夜回房后，凌罗很快便睡着了。她没有梦见李南麒，却梦见了盛竹非的妻，那个名叫巧晏的女子。她坐在小茅屋里，面前摆一海碗腌笃鲜，吃得笑靥如花，看见凌罗站在门外，便伸手招呼她进去。
　　凌罗惊醒时，窗外正蒙蒙泛白，四周朦胧阒静，一时难分真幻。耳边浮响起盛竹非后来说的话，她仿佛回到了离棹子巷不远的那个小茅屋，眼前的巧晏浓妆艳抹，但厚重的妆掩不住面容里透出的虚浮。她合上铜镜，起身时微微一趔，盛竹非呆坐一旁未及留意，她伸手扶在案上，深吸一口气站定，随后一切如常。她漠然看他一眼，顾自出了门。
　　生活平静依旧，城门口盛竹非的通缉令仍然贴着，但风吹雨淋日久，字迹模糊不少。巧晏照例昼出夜归操持生计，她的身子每况愈下，床榻底下时而藏着她染血未及洗的亵衣，但盛竹非还没发现，抑或是，低估了病情。他们几乎不再说话。他本能地回避她的目光，因而他不晓得，她时常偷偷注视他，出神时，便让目光久久地停留在他身上，仿佛寄托了一个女子全部的思念。
　　也许是冥冥之中察觉到什么，一日他开始收拾行囊。盛竹非说，那是他一生中最为软弱的时刻。什么君子志道、为信念死，他想统统抛诸脑后，回去认错又如何，从此花鸟鱼虫，君君臣臣，弘儒风以当世范。他怀念她从前的样子。
　　但他终究是不了解她。
　　得知他打算的那日，巧晏彻夜未归。如此又过一日，盛竹非再忍不住，穿戴上粗衣蓑笠，出门寻她。他找遍了雍城九坊也不见她踪影，焦急中无功而返时，她却已经备下一桌子丰盛的酒菜候他。
　　那晚她有些亢奋，谈兴尤高。盛竹非却始终高兴不起来，只陪着她一杯一杯喝闷酒，隐约觉出些不对劲。最后察觉她嗓音发颤，脸色泛紫时，已然来不及了。
　　她倒在他怀中，开始大口大口地呕血。盛竹非说，鸩毒发作得太快，他们甚至来不及好好道别。早知如此……他后悔方才没有仔细听她说话，他都快忘了，从前自己多喜欢听她不合时宜讲的那些奇闻趣事。“早知如此”，实在是句伤情的话。
　　“不许放弃……”巧晏用尽全力，断断续续说完了最后一句话，“我撑到现在，可不是为了，让你半途而废……”
　　此地一别，相逢无期。
　　他明白得太晚，独自留了下来。

　　凌罗立在门口，辨不清此时彼地。对盛竹非，先时她恨他冷血，如今她望着茫茫竹海，想起他是那个女子拼尽全力如此珍惜过的人，一时间，竟连恨意都有些不忍心。
　　临了凌罗想起什么，哑着嗓子问他，“你之前说的信念，是什么？”
　　盛竹非默了一会儿，好似年岁久远的旧物让人寻出来，需拂一拂灰尘方能辨认。半晌，他轻道，“废止君位，天下大同。”

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