自由之笼

　　雪落京城，将整座皇宫裹入纯白的襁褓中。
　　夜里，如果炭火熄了，长庚会被冻醒，只好爬起来看书。雪花落地的簌响令他平静。有时他会推开窗户，看屋外的落雪。
　　读书至倦处，他不知不觉便睡着了。他的梦时而嘈杂，有兵器相击的声响，或战时铜钲的长鸣。有时很安静，只有一个女人呼唤他的声音，似乎是他的母亲。
　　乳娘告诉长庚，他的生母死在大雪之夜。大雪将回春观的御医困在路上，等御医赶到时，她已歇了气。
　　每年立冬前后，长庚都会来宗祠给生母贡香。但今年进宗祠，却比往年提前了几日。

　　供奉灵牌的屋中光线很暗，只有贡台上的几根蜡烛在燃烧。邢少师跽坐在贡台前。脸庞在烛光中半隐半现。
　　长庚拘束地站在门口，眼睛一时间还没有适应屋内的昏暗。
　　邢渺对他招了招手。长庚脱去长靴，着袜走到灵位前，在邢少师身旁跪下。
　　邢渺没有看他，而是对着灵位墙道：“皇族诸灵在上，今日仆召十四皇子来此，是请诸灵对他加以训导。入秋以来，十四皇子怠于学业，仆虽已点明多次，但他仍不加悔改，不但在讲经时看乡野杂谈，甚至连背诵经文之事，都做得一塌糊涂。仆诲人无方，今日在列祖列宗的灵位之下，仆请十四皇子跪坐一夜，认真体悟‘慎独正知’的道理。”
　　长庚盯着贡台上的蜡烛，没有说话。
　　邢渺吐出一口浊气，努力遏制语气中的不耐。“诸子百家杂谈斑驳，唯有儒道才是正统。同理，天下书籍纷纷，只有挑选出其中最的菁华来阅读，才能孕养一个君子的浩气傲骨。这番道理，我与殿下已说了多次。殿下贵为皇室子弟，怎能整日将时间耗费在志怪杂谈上？若你出身布衣倒也罢，可你是皇子，不是寻常人。”
　　长庚紧抿嘴唇，费劲地“嗯”了一声，鼻头发酸。他觉得有哪里错了，但说不出来。即使他说了，邢少师也不见得能明白。
　　邢渺见长庚一直讷然不语，以为他将自己的训斥听了进去，不由地放轻语气，道：“屋里备有炭盆，晚上天寒，殿下可烧炭取暖。明早有宫女来接你。”
　　长庚点点头。邢渺直起身，看了眼长庚，最后一言不发地离开了。

　　最后一截香灰从柱头跌下，摔落在供台上。
　　长庚揉揉眼睛，把重心换到左腿。
　　屋外的夜风将窗棂吹得切切作响。他披的狐裘十分暖和，但蒲团很薄，跪久了，膝盖会发酸。
　　烛火掩映下的灵位砌成一道高耸的墙。每一面灵牌如同一座小小佛窟，隐匿在黑暗中，长庚找不到生母的位置。
　　他不知道邢少师为什么会那么严苛地禁止他看杂书。他又当不了皇帝，为什么要学圣贤帝王的故事？看那些志怪故事，比听课要有趣多了。
　　疲倦涌了上来。长庚朦胧地想，不知那怪人有没有喝自己带去的酒，也许明天他应该去咀英阁看看。
　　就在他将睡未睡之时，一串踏雪而来的脚步声在屋外响起。那步声很沉稳，每一步都将松软的雪踩实了，发出“嘎吱”的声响。
　　长庚勉强抬起眼皮，蜡烛的光晕在眼前闪烁。他迟钝地思考着，这么晚了，难道是邢少师吗？
　　这个念头甫一闪过，他便猛地直起身来，想从地上站起。但他久坐的下肢已经僵硬，身子一时失去平衡，直挺挺地向地面倒去。与此同时，那串足声已经近在咫尺，那人就要推门而入了。
　　一阵风雪滚进屋中，烛焰霎时晃动起来。
　　“他娘的，真是撞了晦气，偏偏碰上这大雪。”
　　来人四肢粗短，手握短刀，着玄褐衣裳，只有泛黄的麻布绑腿是全身唯一的白色。他的斗笠有条狭缝，一只眼从中露出，环顾屋内陈设。
　　长庚趴在屋檐上，嘴巴被身后之人捂得紧紧的，发不出一点声息。他向下望去，一阵目眩。
　　方才那人开门之前，长庚不知被谁揪住后衣领，一把提上了屋梁。等他再睁开眼，视野已是不同。他睡意全消，心脏剧烈擂动着。
　　“借过。”
　　在那刀客之后，又走进一人。他轻轻转身，将门阖上，风雪便给拢在了外面。堂内舞动不止的白幡纷纷止息。
　　此人是名面颊清癯的道士，束一冲天发髻，髻以竹筷固定。他取下蓑衣，将积雪抖落，里身青衣褂，脚蹬十方鞋。
　　刀客从衣襟中取出一块拳头大小的颅骨，里头盛有冷灯油。他用贡台上的蜡烛点燃颅骨灯的灯芯。青烟从颅骨的眼洞里飘出，散开一股铁锈味。
　　道士在木几后盘腿坐下。刀客四下走动检查，从瑚琏里抓起一把黍米，嚼过几口后，“呸”的一声吐了出来。
　　道士本在打坐，蓦地抬起头，向梁上送来一道锋锐的目光。长庚心头一跳，下意识地往后一缩，以为对方看见了自己。但那道士的目光只是在房梁上逡巡，却不曾停留于此。
　　刀客没有察觉，只是道士对面坐下，道：“那器皿摆放妥当了？”
　　“妥了，”道士说，“不过，起盅的时间比贫道预想得要早。”
　　“这没什么影响。往后的事情，也不劳道长出手了。”
　　“好。今日别过，他日再见，就是陌客。不过，还请足下提醒那人一句，起盅前切勿破了方阵，不然钦天监的星官一眼便能看出其中有诈。”
　　“即便他们识破也无妨，”刀客说，“参与此事的宫中诸人，没法告诉刑部这是怎么一回事。”
　　道士抱拳。“‘刀’之行事，利落干净，绝无后患，是贫道多虑了。”
　　“道长是明理之人。”
　　“如此，贫道再无其他交代之事，就此别过。”
　　“现在屋外雪大，道长不愿留步？”
　　“此雪正是最好掩护，若雪停上三分，出宫便不那么容易了，”道长起身，向对方微微一揖，“别过。”
　　他披上蓑衣，将屋门拉开。猛然灌入的风雪吹得他的衣袍上下翻飞。他走进狂风中，将屋门在身后合拢。
　　刀客箕坐于木几旁，一只胳膊搭在弯起的膝盖上。他低垂脑袋，手中似在把玩什么。青烟升起直线。其中的血味越发明显。
　　长庚感到自己身后那人绷紧了身子。
　　忽然，梁下的刀客抬起头，露出一双全白的眸子，直勾勾地盯着长庚。刀客手中一动，一道银光迎面而来。
　　空中绽开一道破空声响。长庚被揪住衣领，被迫仰头一避。一阵劲风贴着他的鼻头划过，他向房梁后倒去。这一秒非常长，长到他能清晰地看见房顶层层叠叠的木梁，和梁上的蛛网。
　　他以为自己会像梁叔阳一样摔落地面，脊椎骨断裂，但意料之外的是有人托住了他。
　　刀客脱下刀鞘，反手劈出一道刀光。抱着长庚的那人足下发力，向后一跃，肩膀顶开身后那扇通往后院的木门。狂风将这人的长发吹过肩头，在长庚眼前乱舞。他转过身，将追来的刀客掩在身后。长庚紧闭双眼，不敢去看。这人奔跑起来，在后院廊柱上一点，轻盈地跃上屋檐。一道银镖从他们的背后追来，此人避无可避。长庚听见一声闷哼。这声音很清楚，因为长庚的耳朵紧贴着这个人的胸口。

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