何须把官烛

　　回衙门的路上，韩易回想了下顾朗母子的表情，觉得也不全是无功而返，顾朗十有八九是拐来的。但看那母慈子孝的场面，顾朗是断断舍不得丢下母亲的，倒是心智不坚的顾娘子是个突破口，只是怎么让顾娘子开口呢？
　　韩易一进衙门便高声问道：“崔叔，这些年可还有孩童丢失的案子，或是拐卖人口的案子？”
　　崔主簿摇着扇子从内堂缓缓走出，疑惑问道："拐卖不曾听过，丢失孩童倒有几宗，但是似乎都已经找到，未曾听说有拐卖……"
　　“如此说来，那拐子还没被抓住了。”韩易皱眉道。
　　“大人讲明白些，哪里来了拐子？”崔主簿闻言越发糊涂，韩易只得讲老人寻亲，顾朗撵人的事儿一五一十讲给他听。
　　崔主簿道："这么看来，方才那话是我没说明白。宁远县是没拐子落网，但这拐子却不一定是宁远县的。拐子拐人不会在自己常住的地方，兔子还不吃窝边草呢。他们往往会选择那些偏远的，穷苦的村镇。好看的孩子养到十二三才拿出来卖，这样才能赚到钱，资质差一点的，才会卖给别人做孩子。兴许拐子在别的县已经落网了……"
　　若到别的县询问，范围可就大了，韩易低头想了想，摇头道：“但是即便拐子不是宁远县人，当年宁远县也定有一个中间人，这人知晓顾娘子夫妻想要孩子，也知道周围有人在卖孩子，兴许还是顾娘子熟人……可惜年月久了，就怕这人也搬离了……”
　　他嘱咐崔主簿再查一查这些年的卷宗，看还有没有什么线索。崔主簿应下去查。
　　过了两日，忽然有衙役带了位老伯拜见韩易，说是见他在府衙外徘徊许久，也未曾击鼓鸣冤，有些奇怪。韩易一见，正是永安堂遇见的老人家。
　　老伯一见韩易便跪了下来，韩易连忙扶起战战兢兢的老伯，请他坐下慢慢说。
　　“小人姓胡，是白水县人……想状告秦家堡顾氏，串通拐子，夺走我家孩儿……只是，只是托人写好了状子，小人却胆怯了，还没去敲鸣冤鼓便被大人请进来了。”
　　韩易讶异，之前还只是上秦家堡找人，未曾想短短几日，两位老人竟然便要将顾氏告上衙门，原以为有顾朗在，老人家总要顾及顾朗的颜面。
　　“你的事本官有所耳闻，只是之前听说你们还在寻子，今日怎么就准备递状子了？”
　　胡老伯长叹了口气："小人受白公子照顾，暂住在城北白府旁的一所房子里，昨日清晨，我们刚起床便听到敲门声，开门未见到人，却发现地上放了一个荷包，打开一看，竟装了五十两的银票。我们开始是害怕，无缘无故谁能给我们这么多钱，后来一问药铺老板，说那荷包上绣的秦字，乃是秦家堡家徽纹样，我们这才反应过来，是那不孝子送过来的。他怕我们纠缠下去，想用这钱堵住我们的嘴，让我们走！”胡老伯想到伤心处，哽咽道：“我们是穷，可没穷到卖孩子，我老伴儿当时便气哭了，恨不得没生过他。我们坐着想了一宿，这半辈子我们也这样过了，也没几年活头了，儿子不要也罢，但这公道我得讨回来！”
　　韩易一想便知是刘秀才的话起了作用，看来顾朗也不是毫无良知的人，便劝道：“老人家可想好了，顾朗与养母关系很好，您这一告，怕是父子间情分当真绝了。”
　　胡老伯摆摆手，“大人没当过父母，体会不到我们的痛，若不是怕他为难，我们早就告了！他娘为了生他，糟了多大的罪，结果他就护着，护着一个天杀的人贩子……”
　　“老伯既然决定了，本官也不阻拦，只是如今毫无线索，老伯这官司，打了也是输。本官已经在着手调查此事，且再给我些时间，看还能查出些什么。”韩易将胡老伯送出衙门，转头便奔向卷宗室。
　　素素和崔主簿一直在卷宗室翻查，倒也查出了些东西。
　　原来宁远县真有过起拐卖案子，两年前有个宋婆子，当街抢别人的孩子，后来扭送到衙门，又说孩子刚满月，还未长开，自己神志不清，认错了。可熟人都说，老人是老寡妇，从来没有养过孩子。
　　“那怎么就放了她呢？”
　　崔主簿放下手中卷宗道："一是因为老妇年岁大了，七十的人，入狱关上几年怕是要丢了命，衙门遇上这种年岁的人都是能避就避；二来孩子毕竟无碍，我们也没理由死咬着着不放。"
　　素素接话道：“这事我也有印象，老婆婆现下就在普济堂住着，我之前随爹爹去普济堂施粥时还见过她。因为当初抢孩子的事儿，我好奇多看了几眼，身子很是硬朗。可不知是否抢孩子的事儿闹的，其他老人也说她神志不清有疯病，可我瞧宋婆眼神清明，口齿清晰，倒不像疯了。”
　　"如果抢孩子的事是有意为之，疯癫只是说辞，那这个宋婆婆就有大问题了。"
　　韩易约了崔主簿一同去普济堂，马素素则在县衙继续翻看卷宗，看是否还有蛛丝马迹。
　　普济堂就在宁远县南面，为了方便照顾老人，紧邻着越家与永安堂。此处是是朝廷出资修建的善堂，六十以上没有什么罪责的孤寡老人都可向县衙申请住进去，由朝廷出资供养。当然地方豪绅也不会放过这种笼络人心的机会，每年也会有各种明目向普济堂捐钱，刨去被私扣下来的那两三层，余下的理论上也足够老人们过的有滋有味。
　　但实际的普济堂却让韩易有些不适应，许是住的都是老人，普济堂弥漫着一种死气沉沉的气息。房屋挨得很近，院中一颗大榕树遮了光，明明外面日头正好，院落却阴冷潮湿。老人们懒得动弹，都待在自己房间中，普济堂的帮工怕是赌钱吃酒去了，只有一个五十几的老仆还在树下纳凉。老仆不认识韩易，却认得崔主簿，慌忙去找来了管事。
　　“天气炎热，疾病多发，老人们身子弱容易出问题，普济堂还是该留些人手。”
　　管事瞅着韩易越来越冷的脸，只能诺诺称是。当韩易问起宋婆的事，管事也知无不言：“宋婆子是这里少有的有些积蓄的老人，常常叫帮工帮她去城里买粑，买针线缝衣服。以前她在京城大户人家家里做事，虽然是得罪了主人逃回来的，但应该还是藏了不少家私。”
　　“还能在你们眼皮子底下藏钱，你们这些帮工里就没人手脚不干净的？我可不信。”崔主簿冷笑道。
　　管事只得赔笑："大人圣明，瞒不过您。倒也不是没有人动过歪心思，只是之前宋婆子脑子清醒的时候藏的紧，没人翻出来过，这几年人是疯癫了，但她手上的钱估计也花得差不多了。头几年手头宽松的时候，那可是嫌东嫌西，趾高气扬的。"
　　管事领着韩易二人去了宋婆的屋子。宋婆的房间也有潮气霉气，味道闻着很不舒服，但看起来还算整洁，阳光被树影遮住大半，零星照进屋内，阴沉沉的。房间不大，只能放下一个柜子一张床，床头放了两叠衣服，都用绳子仔细绑好了，此刻，宋婆正坐在窗前的竹编椅上打盹，脑袋一点一点的，本来手里拿的蒲扇也掉到了地上。
　　“宋婆，宋婆。”管事上前摇了摇宋婆。宋婆抬起头看了他们一眼，眼皮耷拉，又睡了过去。管事叫了几次才叫醒过来，宋婆以为要吃饭，捡起扇子便要起身往饭堂走。管事尴尬地拦住了她。
　　韩易让崔主簿取出带来的糕点，放了一块在宋婆手中：“是我们听说您见多识广，想找您了解一些以前的事情。”
　　老人家都喜甜食，宋婆掰了一小块含在嘴里，兴高采烈道："我年轻的时候去过的地方可多着呢，京城你知道不，侯门王府都请我去。还有北边，你们这些小孩儿没看过下雪吧，大片大片扯絮一样，天上白茫茫的，路都看不清，堆起来房子都会被压倒下。还有东黎，说出来你们不信，我年轻那会儿东黎人老实得很，做生意都不会讲价，我们卖羊仔说五十两一个，他们一两都不砍。"
　　“那您有在周边哪儿玩儿过吗？比如洪兴县，涪县，白水县……听说白水县境内有座山，风景很好。”
　　宋婆摆摆手，嫌弃道：“穷山恶水的地头，有什么好看的，这附近也就宁远县富贵点。我以前，周边县都跑遍了，白水县住了几年，独山县住了几个年，合水县住了几年，还是宁远县好，宁远县好呀……”宋婆说着说着眼睛又闭了起来，口里含着的重阳糕混着口水流到衣服上，管事只得又摇醒了宋婆。
　　韩易吩咐管事去倒杯温水来，掏出手帕为宋婆擦干净嘴角，又问道："宋婆去过那么多地方，两年前是要带那个小孩儿去哪个县玩呢？"
　　“什么小孩儿，我孩子一出生就死了，我没孩子，我都没怎么见她的面她就死了，我不该丢下她的。”宋婆似乎想起了什么，忽然情绪有点低落，也突然有些狂躁。
　　旁人都说宋婆未曾生育，听她话语，却是曾经生过孩子，还是个孩儿早夭的苦命人。俗话说“己所不欲，勿施于人”，自己明明都是可怜人，却还把别人的希望掐灭，当真是人心难测。
　　想到这儿韩易心中烦闷，不再迂回直接问道：“就是你在大街上抢的那个孩子，你还为此进了衙门。你要把那个孩子送去哪儿呢？”
　　“我没有抢过孩子，我是认错了人！”宋婆忽然反应过来，将手中的糕点“啪”地砸到韩易的脸上，“滚出去，你们都滚出去！”说着又将大蒲扇摔了出去
　　管事端着水进来，恰好看见宋婆用糕点砸韩易，登时吓面如土色，大声呵斥宋婆，宋婆也不给管事面子径直骂了回来。
　　韩易与崔主簿都退了出来，留管事在屋中安抚宋婆。
　　韩易脸上都是糕点粉末，只好去水缸处舀水擦脸，崔主簿就在一旁踱步，半晌，崔主簿折扇一拍手，道："大人，我仔细想了想，有个县的确有问题。"
　　“什么县？”韩易又舀水将手绢洗了洗，晾在一根树枝桠上，这天气炎热，不一会儿便能干透。
　　“独山县，宋婆方才话里也有提。之前大人问我的时候我怕引起误会，没有说出来。这个县有一个村，的确是方圆百里出了名的拐子村。独山县名字源于境内一座高山，山高路远，土质不利于耕种，拐子村就在山上。非常穷，外面的人不愿意进去，里面的人想出来，久而久之村里多的是老弱病残，老的就算了，年轻的哪儿去娶媳妇儿？只能从外面买，还有买孩子回来传宗接代的。过去战乱，买卖人口没有被禁，他们村在周边是出了名的，我还小时便听老人说起过。如今朝廷禁止得厉害，他们村就收敛了一些，以前是明目张胆，这十几年倒没听说有什么案子。”
　　管事没吵赢宋婆，垂头丧气地走出来，这年头能吵赢老人家的人不多，韩易表示理解，并转头管事问道："如此精神的老人家，怎么就说她疯了呢。"
　　管事咬了咬牙，恨声道："这是她清醒的时候，以前发疯病时，什么大逆不道的话都说过，也就仗着年纪大没人逮她，皇上都编排过，就她那嘴巴里吹的，王孙贵胄家里偷过孩子出来都是小事儿，就是个疯老太婆！"
　　韩易看了一眼崔主簿，宋婆不像是胡说的人，怕是真有案底，看来独山县是非去不可了。

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