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结“梁子”
何敬真拜入师门第三天就起了个大早，先洒扫，把讲坛上的桌椅板凳都抹一遍。等他捅开厨房灶火，烧好师父的洗脸水，喂完挂在廊檐下的一只虎皮鹦鹉，准备穿过院子去荷塘边扫扫落叶，天边才依稀染一层黛色，刚有要亮的意思。进了院子，先看见一院子傻站着的人。都是仆从。来路各不相同：能静居两个，管着老头起居；少苍阁一个，负责打点周行逢身边杂务；余下的都归薛凤九，吃喝两个，拉撒两个，醒来睡下两个，出入两个，跟来的是三十二个，就这还裁掉了三分之二呢。
这些人闹不清楚这个和他们抢活干的小子是个什么来路。看情状么，是萧一山的关门弟子，举动又不似——徒弟不都是吃饱了看两页大书小书，写几篇不痛不痒文章，听老头讲几句不咸不淡鸟话的么？谁见过起个大早洒扫烧火浆洗的？洒扫烧火浆洗的徒弟不能出在萧一山门下，该出在某个连掌柜带伙计只有俩人的野鸡店里，也叫徒弟，但叫“学徒”可能更合适。萧一山门下只能出经天纬地之才，要么为天地立心，为生民立命，要么为往圣继绝学，为万世开太平。反正是做大事的料！
杀鸡用牛刀不是好事。一院子的仆从都被这把“牛刀”搅和得浑身微微冒汗。
“公子……这些个小事杂事交给底下人做就行了……您……咳，您到能静居看看萧老起了没……”一个年岁最长的斗胆站出来，提点“牛刀”把握好“度”：游戏可，玩耍可，耍一次可，只不能大材小用。大材小用是造孽，造孽还连带一院子人跟着不安生！
“是师父说要雇我的！”何敬真拖着一把高他一倍不止的大扫帚，抿紧嘴唇，把每个汉字嚼透摆妥才吐出来。护饭碗护出一股牛犊子的犟气。
“是我说的没错。”老头上了年纪，睡眠浅，外头动静他一点没落下。“从今天开始，三个徒弟轮流打扫讲坛，烧水烹茶。不白干，按月给开工钱！还有，不许叫替，谁叫替谁跑路！”别看老头平日里与人为善，一张胖脸始终笑眯眯，板起脸来也很够瞧，绝对的说一不二令行禁止。
仆从们齐声应“是”，鱼贯而出，各回各家各寻各主，话也都原封不动带回去，没人敢添油加醋。
周师兄接到话也没说什么，只在眼神上有个起落——入师门才三天，老头就又当师父又当爹，起个表率，要师兄们跟着怜幼惜弱，不简单。
薛师兄那儿可就通天彻地了，不过发狠撒泼耍横都只敢放在私底下，耗子扛枪窝里横。他怕老头让他“跑路”。他舍不得，舍不得老头这种不费什么劲就能把书读进脑子里的教法。春风化雨，不动声色，这是“师”与“匠”的分野。跟着教书匠，一天就要累死了，一篇书原样读进去，原样拉出来，三五年工夫人就不是人，是书蠹，人脑子也不是人脑子，成了狗脑子！有所得必有所失，两害相权取其轻，捏着鼻子认了就是。认归认，始作俑者可别想让他给张好脸瞧！哼……
那天课上，薛凤九对着何敬真又是翻白眼又是喷鼻孔，周师兄一向管用的眼神这回也不好使了。
梁子结得山高水长，难不成还不许人泻泻火气？！
闹得不像了，老头就点名：“小子，‘士大夫之无耻，是谓国耻’，这句话何解？”他以字呼周行逢为“墨阳”，剩下这俩都是小子，一个大小子、一个小小子。小子意味着还未长成，竹萌青青，尚缺定性，长歪了还有扳正的机会。呼了字的，那就是定了性，是正是歪都只能小修小补，“扳回”是种妄想。
被点了名的小子一张脸定在了“寻衅滋事”那格，没来得及收拾，抓了现行，慌张得书也掉了，砚也砸了，抓耳挠腮，支吾不上来。
“回去将顾亭林的《廉耻》抄三十遍，明早交来。”
“……”这下梁子算是结牢了。
下了学，老头又把何敬真单独留下开小灶。必学的大书小卷之外，还念些童谣民谚。什么：胖老头，撑红伞，到云边，抛麦芒，麦芒小，带钩针，钩针细，掉下川，川边路，有棵树，树上蝉，叫得忙……
什么：做天难做四月天，蚕要温和麦要寒，行路望晴农望雨，采茶娘子望阴天。
登不上大雅之堂，但胜在活泼生动，逗乐解闷长知识，哪边都不耽搁。
书山有路学海无边，再长再远都不该是件纯粹的苦差使。苦有，乐亦有，且能苦中作乐，方才长久。
老头放羊式的教着，徒儿们苦中寻乐地学着。引进了门，见识过大象无形大音希声大道至简，再不肯回到“教书匠”门下。
也因此，师威胜过天威。师父说要雇徒儿们洒扫伺候，那就是驷马难追的事，第二天就顺着排下来了。周行逢也起了个大早，先去讲坛洒扫。到了地方才发现有人抢了他的先。
周师兄不说：今天该我当值。也不说：师父说了不叫替，谁叫替谁走路。
他说：“怎么不多睡会儿。”。这就叫会说话。
“他们都说是我拖累了你们。”“拖累”是何敬真新学的词，现学现卖，用着也还顺口。
周师兄不说：别听底下人嚼舌根！那些话怎么能当真呢？！
也不说：你和我谁跟谁啊？师出同门抵得半个手足呢！这么见外做什么？
他说：“日子还长着呢，说得上谁拖累谁呢。”这就叫说人话。
会说话，说人话，这就容易得人心。
“师兄人真好！”当流言蜚语把个孩子搅扰得心神不安时，“被拖累”的那个轻描淡写、大而化之，这就算“好”。
何敬真拖着那枝瘦长扫帚，仰头朝他笑，童言无忌，带点专断和一意孤行。八/九岁的孩子，认定了谁是好人，谁就是铁板钉钉的好人。对认定了的“好人”都是死心塌地的好，一股脑一根筋的好。还能怎么好呢？别的力所难及，也就是把“师兄”那份洒扫伺候偷偷揽下，还不叫师父知道。
白驹过隙，长河梦远，日后周师兄成了少年天子，沙场征战，杀人如麻，平天下泽四海利万世，到了暮年，快要“盖棺”了，说他毒的有，说他狠的有，说他功评他过，唯有这一个人拿个“好”字给他定案。每每忆及，他那颗比海深比铁硬比纸薄的心就会浅一些、软一点、厚几分。那是他的温暖。
彼时正少年，心放得远，眼光放得长，当前目下不屑收进眼底。他看穿了这便宜师弟的小把戏小盘算，却并不点破，不说：怎么好意思让你把该我做的活儿揽去呢？。也不说：我有底下人替我做，好意心领了。他说：“我有一套颜士晴的《求索集》拓本，下了学到少苍阁一趟，我给你讲讲运笔。”
周师兄世相人心见得多了，晓得这类小盘算小把戏是卑者弱者的和盘托出，搜刮殆尽方才寻出这一点微薄的供奉，并不图什么，只是单纯的感激，再推拒就伤人了。
单从这点上看，周师兄确实把薛凤九跺在了脚下，也把乱世中的各路枭雄甩除了天边。他从萧一山那里学到的不是死学问，而是活心术。心正则气正，气正则人正，人不歪斜，做的事才能不出圈，走的路才会大道通天。
相较之下，薛凤九的应对不能说逊色，只能说是“本色”。
轮着他洒扫伺候那天，抄了三十遍《廉耻》、三更天才歇下的“二世祖”死活醒不转。最后是让服侍起居的小僮给活活吓醒的——凑近耳畔，森森低语：师父来了！
二世祖“蹭”的一下蹿起，“诈尸”似的，兵荒马乱地著衣穿鞋，胡乱薅几把头毛，就这么“啷当”着直奔讲坛而去。驷马狼烟地溜到地方，人家早替他弄干净了。他也不客气，溜溜达达四面巡着，还挑刺：“喂！我说这儿怎么还落着灰？”他戳出一根手指头，点点窗台，又转到门口廊柱下，“这儿也有！我说，干活能用点儿心么？”江南人念京白怎么念怎么不对付，就跟京东紫皮蒜和红烧狮子头怎么放怎么不对盘一样。薛师兄自以为糊弄“蛮子”富富有余，而且还显身份——萧一山门下，就该一口京白！
他架子端着，姿态也端着，没一会儿就累死，索性垮下来赖在座位上：“哎！以后洒扫伺候的活儿你替我包了，每月我付你一两银子怎么样？”他趴踏实了，换一口苏白，软绵绵冲着抄一人多高大扫帚、一下一下扫着庭院的何敬真低声喊话。“记得别让师父知道！”想了想，觉着利诱不大够分量，还得威逼：“让师父知道了看我怎么收拾你！！”
其实“二世祖”也不知道师父知道以后，到底该怎么收拾这小子。他对所有恶事一律缺乏想象，迄今为止见过最恶的事就是这桩——要个打从“落草”（出娘胎）起就几十号人围着绕着捧着呵护着，十指不沾泥，连年居广厦的少爷秧子去拿扫帚、拿拂尘、甚至还要拍苍蝇！！他一想到这个就觉着揪心，一揪心就恨死了始作俑者。可即便恨死了，那“恨”也没有具体去向，撑死也就使个小性子，给几个孬脸色。就是被护得太好了，宠得太过了，其实心不坏，人也还好，说话也算话，说给一两银子立马就让人把一两银子送到何敬真手上。怕人反悔似的。
老头不知道何敬真揽下俩师兄的活计了么？当然知道。不知道他收了俩师兄说大不大说小不小的“报酬”么？当然也知道。不知道言出行不果的后果么？都知道。一来这事有余地，二来俩师兄对师父的脾性还是把得准的，知道“底”在哪，别傻不拉几的一竿子捅到底就行。
老头求的不过是“心安”。要让小小子心安，必得顺着他毛捋，捋顺了，气平了，心才定。定心才能把书读进脑子里，不白费光阴。
何敬真过上了“吃自己喝自己花自己”的小日子，每天早睡早起，课业不重，缓缓而行，汉字汉话都突飞猛进。吃得香睡得好，养得不错，一天一个模样，一年以后变化就大了：原本的底子在那儿，添了点描画不出的韵味，秀在根骨，气韵天成，其味大不同。
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作者有话说
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