韶华

　　骑马确实比走路快了许多。陈敬岳连日介没命赶路，只用了两天半的时间就行至地处大漠东南角的喀布镇。喀布乃是胡语，意为“荒城”。但实际上此地并不荒凉，想要穿行沙漠的商贾，大多在此修整准备，补给清水和粮食。
　　大漠绵亘千里，冷寂无情，漫漫黄沙不知吞噬了多少无辜行人。但这里却是由中原通往西域的要道，如果舍此绕道，不但要凭空多出两千多里的路程，而且要翻越雪山险峰，安危难料。沙漠虽然难行，但如果能将货物顺利运送出关，到了西域就可以获利百倍。因此每年风平沙静的那几个月，就是商队往来繁忙的时日。
　　如今正值初春，正是大风将歇未歇的时候，各路商队已经早早地来到喀布整装待发，只要三月暖阳一露面，风止沙停，大家就要启程上路了。
　　陈敬岳到达喀布镇的时候，看到的就是这麽一副繁忙的景象。他将快要累瘫了的马送到一处客店里，嘱咐小二好生照料，自己却连饭也顾不上好好吃，一边啃著大饼一边上街四处寻找。
　　市镇不大，大半日的光景就转过来了，却哪里能见到林家主仆的影子？
　　晚间回到客店打尖，累到极处，头一沾枕，立时就进入了梦乡。但却睡得极不安稳，一时梦见林冠慈在与强敌打斗，浑身浴血，自己站在一边，却好像手脚都被大石压住一样动弹不得，急得几乎吐血；一时又梦见有人告诉他林冠慈却不是往西北来了，而是向南与乐土教决战去了，自己想立时赶往南方去，却被浓雾团团包裹，分不清东西南北。
　　一夜辗转反侧，不得安宁。
　　第二天继续到街上闲逛，明明知道无望，却仍隐隐期待能发现什麽蛛丝马迹。
　　走了半日，腹中饥饿。看到前边一家小店，靠窗支著大大的牛肉汤锅，锅中热气翻滚，一阵阵香味扑鼻而来。陈敬岳心道，烦恼无益，不如吃饱了再慢慢计较。当下走入店中，点了两大盘酱牛肉，一碗热汤，两张大饼，据桌大啖。
　　正吃著的时候，突然听到从後门传来吵闹声。
　　“说了这死牛我不会要，你再胡缠也是没用！”
　　“老板、老板，你看我已经把价钱压得这麽低了，您老就当是做好事，好歹给几个钱买下来吧。牛虽然是死牛，肉还是很新鲜的……”
　　“新鲜个屁！血都抽干了这肉还能吃吗？还不知道是得什麽怪病死的咧。客人要吃出个好歹来，衙门里的板子你替我挨啊？快走，别在这里碍事了！”
　　“真的不是病啊！昨天还欢蹦活跳的，今天早上就成这个样子了，隔壁钱老头的家的羊，也是这个样儿的。真的不是病，他们说，保不准是、是狐仙吸……。”
　　“什麽？被狐狸精吸了血的牛你还想卖给我？滚、滚、滚！别把晦气染到我家来！”
　　“老板、老板，你别推我……你看我小户人家养头牛也不容易……”
　　喧闹声渐渐远了，想是那人被牛肉汤馆的老板推出了门外。
　　一屋子的人都好奇地支起耳朵听，吵闹声消歇之後，众人才复又吵嚷说笑起来，话题自然就落在了方才提到的“狐狸精”身上。
　　陈敬岳素来不信鬼神，对这些闲话也并不在意，继续把饼卷了牛肉大口咬下去，刚吃了两口，心里总觉得有什麽地方好像不太对劲。再用力把嘴里的牛肉嚼了两下，却猛然从椅子上站起，嘴里的肉还没有嚼碎就伸直脖子硬生生咽下。顿了一顿，飞速从怀中掏出一个布巾把剩了大半的牛肉和大饼倒进去包起来收好，转身就往後门的方向冲过去。
　　“客官、客官，您这是往哪里去？”一边的小二忙过来拦住。
　　“我赶路！”
　　“您还没有给饭钱呢！”
　　陈敬岳随手讨出一把铜钱递给他。
　　“客官……”
　　“不用找了。”陈敬岳一把推开小二，闪身从後门冲了出去。
　　“唉……，”小二阻拦不及，只得在後边嘟囔：“好性急的客人，说走就走，後院是厨房啊。”
　　陈敬岳穿过热气腾腾的灶头，跳过後院一头正开剥的牛和一堆下水，在老板和夥计诧异的眼光中向外直追了过去。
　　走不多远，就看到一个黄脸汉子和一个瘦弱的少年用独轮车推著一只枯瘦的死牛，一边叹气一边向前走。
　　“请问大哥，刚才是你在买牛吗？”陈敬岳连忙上前问道。
　　“怎麽，客人，您想买牛吗？”那汉子脸上顿时绽放笑颜。
　　“这个……”陈敬岳挠挠头，虽然不忍心看到他失望，但还是不得不说：“我只是想看看你说的被狐仙吸过血的牛羊是什麽样子……”。

　　陈敬岳站在村头，望著茫茫的戈壁，以及风烟中戈壁滩那头隐约如梦中幻影一般的废城，心越抽越紧！
　　那废城曾经是一个繁华一时的都城。朝代更迭，岁月荏苒，不知何时，昔日的繁华只剩下了满城黄沙。当地村民传说，那废城中居住著历代国王的幽魂，外人轻易不可靠近，不然会被他们拖入黄沙，强迫你做他们的子民。但你若不去惊扰他们，他们也不会扰民。
　　但是这几日，村民们平静的生活却被扰乱了。每天晚上，总是会有几家人的牲畜被吸干了血死在地上。大家传说是废城里住进了狐仙，这些事都是狐仙干的。有好事的人带了香炉贡品到废城那边祷告，却一去再也没有回头。
　　陈敬岳却知道，那不是什麽狐仙。
　　这多半年来他跟著林冠慈四处奔波。林冠慈最关心的事情便是如何对付乐土教，陈敬岳自然也把这件事时时放在心上。他知道，乐土教擅长驭毒，但毒物无情，在施毒的同时也会被毒物反噬，越是厉害的毒药反噬也越是厉害。因此乐土教的药师在施用药力强大的毒物时，会和著解药饮下大量的新鲜血液作为保护和清洗。
　　这些牲畜如果真是被乐土教的药师抽血致死的话，对於陈敬岳来说，答案只有一个：林冠慈正处在危险中！

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