昭和女皇

　　九州烽火起苍茫，从今莫道江南春。
　　承恩公夫人王氏，也就是我的舅母，进宫面圣的第二日便病倒了。
　　宫中遣专为侍奉养心殿的太医院院判王承入侍谢府，但王夫人的病情还是数日无起色。几日后，皇帝与金陵王亲临谢府探疾。
　　谢邵琦与房选茶晤于别室，我则与舅母在房中叙话。
　　炕桌上搁着她绣着一半的额帕，我落座后告诉她不必拘束，便如往日母亲在时。一边长篇大套地谈着家务事，动起手来用缎子为她另裁了一幅抹额，舅母自己也拿起额帕继续刺绣。
　　我许久没有动手做针线上的事，又一面与她说话，几乎扎了手。我笑道，“让舅母每日在这房中足不出户，也是闷坏了。”
　　舅母笑笑，轻叹道：“我是没什么，就是可惜万岁赏下的那些名贵药材，都喂了它。”带着针套的手指遥遥指了指房中摆设的蔷薇古桩。
　　我道：“这也没什么，宫中人少，各地进供的药材却不少，何况前几年父亲卧病，断断少不了这些的。而王承开的方子，也不是顶名贵的。朕宫里有年前长白山进供的一支老参，说已有两百年光景了，明日便拿来舅母收着。”
　　“万岁隆恩。”舅母谢道，然而转眼间她眉间又有忧色。
　　我问道：“舅母可是有所想？朕若能办到，自然没有不允的道理。”
　　舅母放下针线，起身朝我欠身行礼，我忙扶住她，道：“这是作什么，今日就咱们两人，还如此见外吗？”
　　她这才坐了，向我道：“万岁宽厚。但臣妾心中这件事，于国家社稷是不当的，只是臣妾一介女流，不懂这些。又是做母亲的……”她说到这里，眼眶已然红了，忙拿帕子擦了擦，才向我致歉道：“臣妾失态。”
　　她继续道：“臣妾那雅姐儿，也是个命苦的。与惠王世子成婚七年无所出，臣妾前日听邵琦说，雅姐儿与王世子夫妻不睦，竟至于郁郁成疾。”舅母顿了顿，才继续道，“臣妾嫁入谢家，已经三十余年，膝下只有琦哥儿和雅姐儿两个，今日惠王府的事，必然是不成了，望万岁看在亲戚份上，能留住雅姐儿一命，若能作庶人平静余生，臣妾等感激不尽。”
　　舅母言毕，又起身欲拜，我忙扶住她，安慰道：“舅母放心。朕原先不知邵雅表姐与世子夫妻不幸至此。否则早便令谢家与惠王府和离。朕已遣人请世子与表姐上京探病，此番表姐回来，待问清楚了，定没有让她再回江南的道理。将来另择一佳婿，让表姐风光大嫁了便是。舅母万万宽心。”
　　我心想，原来惠王府与一向低调的谢家也有此过节。舅舅、舅母都是极疼爱儿女的，恐怕罅隙已久，只是碍于皇家脸面故久隐不发。
　　回宫的马车上，我见房选手中多了一把折扇。
　　房选向我道：“这是方才表兄所赠。”
　　我听闻房选称谢邵琦为表兄，不由一愣。才道：“你又白白拿人东西。”
　　房选看似心情极好，笑道：“哪里有的事，我前日得一把件，上好的羊脂玉，只是我素不喜那些东西，便予了表兄了。他拿着极合适。”
　　我本也一笑而过，但口中却不自觉问道：“你是哪里得的？”
　　说完，我心里便一顿。那厢房选已敛起笑意，淡淡问我：“万岁自不会不知，何必问我。”
　　一句话丢回来，我被噎得说不出话来。房选所指，是锦衣卫。臣工谁家纳妾，今早起在院子里吟了什么诗，昨日得了一架多高的插屏……只有我不想知道的，没有锦衣卫监视不到的。
　　因此我并没有接话。无需解释。
　　直过了半晌，卤簿大驾暂停。我对房选道，“你出去，你去乘马。”
　　我没有再看房选脸色，忽然车帘一起，我只来得及捕捉到他朱色蟒袍的一角。
　　再次起驾的时，我命人打起御车车帘，只余下明黄色纱帘。
　　年轻的皇帝端坐在纱帘之后，旖旎的明黄色隐隐绰绰，笼盖着少女清艳的面容。只是皇帝脸上的表情一贯地端庄与肃穆，昭然天家威严。
　　不远处，朱红色的皇城宫墙已可见。大道两旁未设遮幕，御林军持械严阵以待。京城百姓设香案于道路两边，跪迎圣驾。
　　整条天街，蒸腾着香料与阳光的气味。
　　御驾之前，静鞭声起。
　　我的车驾边，簇拥着上百着飞鱼服、佩绣春刀的锦衣卫，中有一人一马，朱衣蟒袍，玉带翼善冠。他的脊梁笔挺清瘦，姿态清贵。
　　天王房选。
　　这日之后，我与房选的关系重又落入冰点。
　　养心殿东侧的勤肃殿，是我与内阁自靖宁二十五年来固定的议事地点。
　　此处殿阁陈设简朴，不论春夏秋冬，皆数把交椅、几张书案而已。
　　勤肃殿最大的特点，是四面房梁上都挂着匾额。东西两侧分别挂着“勤政敦仁”、“俭诚爱民”，是父亲手书。南北两侧分别挂着“仁和正平”、“亲贤克己”，是我两年前所书。
　　此时，我坐在勤肃殿正中的案后，案下交椅上依位次分别坐着内阁首辅钱之孝、次辅杨箕、阁臣宋顾庭。
　　杨箕将一封奏折放入怀恩手执的漆盘中，怀恩奉之齐眉，呈至我案前。而杨箕向我道：“万岁，这是两江盐政所上之本，今岁盐收比去年少了三成。票拟恭请万岁钦差监察御史巡按两江，至于原来的盐政，宜革职代办。然而朱批上却只道：知道了。臣等愚钝，不知上意。”
　　杨箕身着官服，年已七十余岁的他精神矍铄，吐音洪畅。
　　这本折子是房选看的。这本折子原是在我案上，我看了便让怀恩拿给房选。我原意便是留中，房选看了也就写了“知道了”三字，但他是不能留中的，于是就发回了内阁。
　　原来盐收的事，历朝历代都有藩王从中牟利。对于那些在外的王爷，本来不过是钱的问题，朝廷也多睁一只眼闭一只眼。只是今年，惠王却在两江捞得狠了。本来这样的事可以管一管，但惠王所谋何止盐收。眼下也不宜打草惊蛇，自然不能大办此事。
　　于是我一叹，道：“先生们有所不知，说来惭愧，这是朕家事啊。”
　　杨箕略一沉吟，即道：“万岁，家事是家事，国事是国事，臣以为万岁虽优容天王，天王却如此对待臣下票拟，这批答之权实在……”杨箕与我所想并非一事。
　　我一笑，平静道：“朕给天王批答之权，原来以为诸阁老是认同的。先前天王未入养心殿批答时，尚有折子送到他面前，如今诸阁老却不愿意了呢？”我虽然是笑，话语中却透出阵阵寒意。
　　闻言，杨箕离座，俯身叩首。我先时并不阻止，待他跪定才起身扶起颤颤巍巍的杨箕。钱之孝、宋顾庭也离座。
　　抬手，“先生们坐。”我说道，我的声音不辨喜怒。
　　“朕并无责怪之意。诸位先生愿意交好天王，天王与群臣和睦，自然是朕所乐见。只是，杨先生说得好，家事是家事，国事是国事。天王是亲王之首、吏部天官，也是朕之夫君。而各位是朝廷肱骨、国家栋梁，生民命之所系，同心合力才是社稷之福。许多事，朕都知道，并非不想管，而是为全局计，不能管。”
　　我这一席话说的恳切。与内阁的对峙中，房选所代表的其实是我。但我并不要房选与内阁永远对立，也不要他们永远一致。我一直所想达到的，是一种平衡的状态。为此，我愿意尊重内阁，也愿意放权房选。作为皇帝统揽大全难免有失，控制群臣也不能赖一人之力。我依靠房选、内阁来平衡朝堂、控制百官，并使决策上的失误减少，政令更为通达。
　　至于党争，从我知事的那一刻起，就没有停止过。宫、言两党的争斗从靖宁二十年开始，如烽火一般蔓延了整整七年，经久不息。好容易我登基，算是结束了宫言两党之争。但随即，朝堂上新的党争又起。
　　我渐渐明白：党争是永远不可能结束的。而优秀的君主，懂得利用党争。
　　我登基之后，靖宁末年两党的平衡被打破，宫臣一家独大。所以我提拔房选，天王开府仪同三司。房选有了自己的臣僚，又有皇帝的扶持，平衡才慢慢回归。父亲也曾做过类似的事，当年柴纬书便是开国元勋，其一党被清算，多累及陪伴父亲打天下的哪些臣僚。一时清流得势，言官横行，才有了我的设坐，以及“廷杖”事件，打压言官与清流。
　　想要朝堂平稳，我别无选择。
　　唯有平衡。
　　当时说完，我对阁臣们一笑，“方才先生们说到哪里？”
　　钱先生脸色不变，轻咳一声，“陛下，是盐政的事。”
　　我淡淡望着钱先生，道：“这本折子朕原意是留中的。因为此案中所涉，是朕家事，朕意在放一放。”
　　钱先生这才开朗，道：“原来陛下早有所知，是臣等驽钝了。”
　　“俗话说得好，清官难断家务事。先生们也不必自谦，此‘多行不义必自毙’故事，且静观其变罢。”
　　说完，我四下一望，只见宋顾庭正若有所思。
　　当日夜里，我独坐批折。内臣怀梁等侍立一旁。休息之时，我便与怀梁、清荷、清莲等人说笑。怀梁虽不同于怀恩游刃于朝堂政事上的机警，但他平素侍奉我却是极其尽心的。其细心程度比清荷、清莲等内人也有过之而无不足。我于茶、香并无偏好，于是前殿每一日的茶水、香药都是怀梁与御奉太医等商议后，依据我身体状况与时令配置的。
　　这日饮金坛雀舌。
　　我身边的清莲是个性跳脱的姑娘，她虽入宫多年，却并未被深宫苦捱减去少女的可爱之处，反倒有几分真性情。若说清荷是我所信任的，清莲便是我喜爱的。她是尚宫局司言司的掌言内人，与清荷同级，但不过挂职而已，只贴身侍奉于御前。怀梁进茶，清莲笑盈盈地说：“吴先生这盏茶真是香远益清，妾等也同沐恩泽。”
　　怀梁本姓吴，故清莲称他吴先生。宫灯的火光里清莲脸上神采颇美，我向她道：“你若喜欢，让吴内臣取了给你便是，朕还少你几两茶喝么？”
　　“妾虽喜欢，但吴先生也不给呀。恐怕真给了妾喝，也没这样的香气。只有万岁这样本来就有香气的女子，才能让这茶叶有这样的芳香。”清莲回道。
　　我怪了一声：“你这姑娘，如今竟惯会奉承了。要让韦尚宫好生管住你的嘴才是。”
　　清莲作了个鬼脸，“这可不是妾说的，是吴先生说的呢。”
　　我讶然，望向怀梁，他十分恭谨且又温和，垂眸答道：“万岁心怀宽广，自然亘古有天香。饮用香茶，也是取相得益彰之意。臣并非唐突清莲姑娘，只是在臣眼中，寻常女子自然与万岁不同。”
　　听了怀梁之语，我一时无言以对，只能道：“内臣你……何时也学会郑厂臣那般说嘴。”怀恩本姓郑，又在司礼监供事，这里郑厂臣便是他。
　　闻言，怀梁也不过一笑：“臣不过就事论事罢了。”
　　那厢清荷也道：“吴先生的确尽心，妾虽在司饰司当值，巾栉、膏沐、器玩之事本是分内事。而见识过吴先生前殿的香药配制，才知自愧技不如人。便是如今万岁身下的坐垫，也不知用了多少心思。”
　　我的确觉得今日的坐垫与往日不同，或者说，每一日都是不同的。便问道：“哦？这坐垫里是什么？”
　　怀梁答道：“回万岁，御座垫中是茶叶与香药。用的是……”
　　我突然想起一事，打断他：“对了，说起这坐垫，朕突然想起一事。西暖阁的椅子，为什么不置坐垫呢？”
　　闻言，怀梁一愣。他微微蹙眉，继而道：“回万岁，本来是设坐垫的。但殿下说，他执笔之时需保持清醒，若用坐垫恐生困倦之意，故而命人撤去不用。”
　　我想了想，吩咐道：“他生来体寒，再过半个月也有秋意了，你便以换季为由，为他设一个薄一些的坐垫罢。”
　　怀梁恭谨答是，再不多作言语。

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