以身相许

　　清早，手冢从睡梦中醒来，坐起才觉有些不寻常。平素总是一早便候在房门口的小林居然不在。自行起身洗漱，手冢推门走进庭院，发现把守的侍卫少了不少，很多人在小跑着像是在寻找什么。
　　“黎阳宫出了什么事么？”手冢走出偏院，才发现外面更是一派忙乱景象，侍卫们个个表情凝重，手冢心里忽然不安，便抓了个侍卫来问，侍卫点头行礼后回答：“回公子，六皇子的贴身侍女理桔不见了，六皇子正在到处寻找。”
　　手冢一惊，看理桔年纪不过豆蔻的样子，还以为是普通宫女，没想到竟是六皇子贴身侍女。还是尽快告知她为自己送信的事，手冢一边向黎阳宫正殿赶去，一边思考着若是六皇子追究起来，该如何解释。
　　没进庭院，就听见隐约的惨叫和求饶，抬头一看，手冢不由得睁大了双眼，不远处被吊在树上的人竟像是小林。加快脚步来到庭院，手冢看着面前的景象，一时不知如何反应。三五个宫女跪在地上啼哭不已，几个太监吓得哆哆嗦嗦，浑身打颤，被吊在树上的正是小林，两根七尺多长的鞭子轮番抽落，咻啪的声响直叫人头皮发麻。小林的身体被抽打得左右晃动，口中不断溢出痛呼和求饶。
　　六皇子满脸怒气地坐在门口的椅子上，狠狠瞪着半空中的小林，“说，你把理桔藏到哪里去了！”
　　“六皇子明察……奴才……奴才真的不知道！”
　　“你还想抵赖，给我打！”
　　“皇子……饶命！奴才不知，不知道！”
　　“住手！”手冢不忍看着无辜的小林被屈打，一时忘了自己的身份，当即就喝了一声。六皇子定睛一看，碍了自己事的居然是一个小小的伴读，火登地又冒了起来。
　　“手冢国光！本皇子还没找你算账，你倒找上门来！”右手一拍木椅扶手，六皇子瞪着手冢斥责道，“你有资格在这里大呼小叫么！”
　　“皇子，理桔失踪之事确实与小林无关，请皇子放了他。”
　　“无关？理桔平素只与他往来，二人又是同乡，理桔失踪，你说与他无关？”六皇子扬起下巴看着站在台阶下面的手冢，“不要以为他是你的侍从，你就可以替他求情！”
　　“禀六皇子，理桔并非失踪，而是替在下送书信回丞相府了。”
　　“是么？她何时替你送信？”
　　“昨日戌时。”
　　“皇宫到丞相府往返需多少时辰？”
　　“不到三个时辰。”
　　“那你倒是说说，如今已过了六个时辰，她为何还不回宫？”
　　“许是家兄见天色已晚，留她在丞相府过夜。”
　　“说的不错，”六皇子冷冷一笑，信手一甩，一封书信就掉在地上，落在手冢面前。手冢低头去看，“吾弟国光亲启”，竟是忍足的笔迹。“你自己看，信里写的什么。”
　　“宫女星夜送信，匆匆离去，不知所踪，恐事有蹊跷，宫中复杂，人心叵测，弟胸无城府，务万事小心，不可轻信……”
　　“你倒是说说看，什么叫‘不知所踪’。”手冢被六皇子的眼神看得心虚，此事竟是瞒不住了。略一思忖，还是实情相告，求得六皇子理解吧。
　　“理桔希望借为在下送信之机回家探母，言辞恳切，并承诺一日便回，在下观其可怜，便斗胆派她送信，欺瞒了皇子，请皇子赎罪。”
　　“斗胆？你这是认罪了？”六皇子似乎等的就是这句话，冷笑一声便断喝道，“胆敢伪造本皇子的笔迹，你不想活了！”
　　这话听得手冢心里一惊，伪造笔迹？他何时做过这等事？
　　“皇子，在下没有伪造皇子的笔迹。”
　　“没有？你当本皇子不知道么，侍卫是看了本皇子的亲笔批示才放理桔出宫。黎阳宫内会写字的人除了本皇子便只有你，理桔从来不出黎阳宫门半步，你还想抵赖？”
　　“不会写字亦可照抄模仿，这不足以说明伪造皇子批示者是在下。”
　　“好！那你再说，能接触到本皇子印章的，除了你和太傅，还有谁！”
　　印章？手冢思维一滞，昨日上午，柳莲二将工匠新刻的印章带给六皇子，据说是皇帝得知勤奋好学，有所长进，才御笔写了新的印章纹样，交工匠刻写。
　　“昨夜理桔拿着的批示上印有本皇子的新印，课业结束后，印章一直在本皇子身上，有机会偷拿到的人只有你和太傅。太傅和理桔素不相识，做出这等事的只有你。你不要告诉本皇子，你是无辜的。”
　　“在下确实不知。”手冢迅速地思考着，想要理清一切。伪造笔迹，偷盖印章，这事他根本没做过，会不会是理桔自己偷偷采取的行动？如果是，这个宫女未免太聪明了。更重要的是，区区一个宫女，六皇子为何如此动怒？“在下不敢欺瞒皇子，确实只是体恤她思母之心……”
　　“一派胡言！”六皇子生生打断手冢的话，“本皇子见你博学广识，没想到你竟满口谎言！本皇子理桔的父母早就死了，你放她出宫，还想狡辩吗？来人，把他给我吊起来！”
　　理桔的父母早就死了？手冢来不及理清事情的来龙去脉就被冲上来的侍卫制住了双手。粗硬的麻绳将手冢的两手紧紧勒在一起，绳子拉到背后打成一个死结。六皇子用愤恨的眼神看着被侍卫推搡的手冢，逼人的视线仿佛要将他烧成灰烬。
　　“我当是谁在宫中闹出如此动静，”混乱之中，突然传来带着笑意的男声，手冢转身一看，走进庭院的是一个衣着华丽器宇不凡的男人，周身竟是一派浑然天成的王者之气，“丞相之子真是不同凡响，啊恩？”

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