斩戟逆蘅生

　　“哎呦——”

　　卫璎痛呼尚在殿中回荡，人已软软倒地。衣袂翻飞间，腰际青铜鹿首佩“铛”地磕在青砖上。她将擦红的掌心尽展人前，眼尾泛红：“求道长开恩，容夫人敬这一炷香……”

　　那老道眉头一拧，正欲拂袖斥退，王昭蘅捂着心口开了口。声音虽弱，却字字清晰，如冰箸击玉：“《云笈七签》有载，‘香通三界，烟达九真’。”

　　只一句便让老道的呵斥哽在喉间。她目光掠过香炉：“妾身虽愚，却也读过《五岳真形图》，略知此炉非凡——炉身三层，暗合天地人三才；九螭朝元，应的正是北斗九星之数。青玉碗承灰，黄符纸显篆，此乃‘香灰结篆，天谕自成’的古法……”

　　随着她每句剖析，道长们脸色愈沉。待到那句“若妾身没有猜错……”出口时，殿内空气仿佛已然凝滞。她苍白的唇瓣轻启，吐出的字眼却重若千钧：

　　“此炉名为‘三界镇元’。炉底应刻有‘既济’‘未济’二卦，取‘水火相谐，阴阳互济’之意……不知妾身所言，可有谬误？”

　　“三界镇元”四字如石破天惊，那一直闭目不语的老道长倏然睁眼，精光乍现。他拂尘轻扬：“不愧是咏絮才女……三清渡有缘人，请。”

　　王昭蘅却不动，只望着那巍峨香炉，面露难色，声音愈发虚弱：“道长容禀。寻常进香，自然于炉前礼拜即可。但此炉既名‘三界镇元’，妾身这沉疴，据云笈所载，非‘中界’烟火不能涤荡……恳请道长允妾身亲至螭首吞烟处奉香，或得一线生机。”

　　此言一出，几位道长面面相觑。这要求着实破格，但她的引经据典又让人无法轻易驳斥。老道目光扫过她弱不禁风之态，终是点头：“夫人既知关窍，罢了。童儿，看稳旋梯。”

　　青铜旋梯窄如悬刃。

　　王昭蘅由卫璎搀扶，一步步逼近那座吞吐烟云的巨炉。翟衣金线刮擦炉身铮鸣作响——偷桃摘杏她不在话下，但在三清祖师眼下作法，确是头一遭。

　　她振振有词念着道经，盯着螭首吞烟口内未燃尽的香块，袖中玄铁抓钩悄无声息地滑至腕间。就在三名青袍道长凝神倾听她关于“上中下三界”经文时，她抓住那稍纵即逝的间隙，手腕猛地一抖！

　　缠着火鼠尾毛的玄铁抓钩如毒蛇吐信，疾射而出，直取香灰！

　　——得手！

　　心念方动，“咔”一声机括轻响刺入耳膜。抓钩收回时猛滞，竟被炉内暗扣咬死。她心跳骤停。

　　“铿锵——”袖中传来一声令人牙酸的闷响，她腕力猛震，硬生生将抓钩扯回，一股反震的麻意直冲肩胛，喉间隐隐涌上一股腥甜。

　　“夫人当心脚下！”卫璎急忙扶住她故意歪斜的身子，语带哭腔地向道长解释，“夫人体弱险些失足！妾身这青铜兽首不慎惊扰神器，实在罪过，无量天尊恕罪！”

　　老道瞥过青铜鹿首佩，见二人确实弱质纤纤，疑虑稍散，拂尘一甩：“进香时辰已到，请离观。”

　　“得以亲奉香火，妾身感激不尽。”王昭蘅福身行礼，右手始终紧捂袖口，指节惨白。

　　返程马车颠簸不休。

　　她护着震麻的手腕，袖中物事如烙铁般滚烫。

　　待到府中，于灯下展开玄铁抓钩，只见那坚韧的火鼠尾毛已焚毁殆尽，钩身布满蛛网般的裂纹，轻触即碎。裂痕深处，一抹青灰静静铺陈于素白绢帕之上，散发着古老而珍贵的沉香气韵。

　　一球香灰投入毒障，近地面的紫雾竟被吸附转白，却又被周围障气迅速吞没。

　　“确然有效，只是——”卫璎眉头深锁，看向王昭蘅淡然的神情，在众人欣喜中道出难处，“香炉内机关重重，夫人此次已是强取。云蜀毒障范围之广，需大量香灰才能趟开生路。否则毒障围拢，反倒自投罗网。”

　　“再不济，抬了那香炉去，能耐我何？”牛大勇铁掌拍案，只要一声令下，就敢往前冲。

　　“上清宫乃皇家祭祀，你真当那些道长会怕玄甲卫？”卫璎指节轻叩案几，“里头说不定藏着皇家暗卫，只是没让你瞧见罢了。”

　　不是她打退堂鼓，昨日就觉那些道士不简单，甚至有点疑心进殿太过顺利，倒像请君入瓮。她转向安静的王昭蘅：“不知夫人有何高见？”

　　突然被点名，王昭蘅缩了缩脖子，没想到会陷入这般两难境地，此刻倒像是自己多管闲事，下不来台面。她无意识地抓着耳垂：“这、这事还需从长计议……”

　　“前线的将士们可等不起！”牛大勇急得捶桌，“既然破阵之法已有，大不了去求道圣旨！不过是个香炉——”

　　“那是镇观之宝，动的是国本。”卫璎真是懒得跟这头牛说话，不说明了，又怕他真上手。

　　“我去趟东市。”王昭蘅突然起身，扶着刺痛的右腕龇牙咧嘴地往外走。她一时无计，却知绝不能坐以待毙。

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　　卫璎叩响房门时，王昭蘅刚换好青灰男袍，正对镜束发。

　　“璎姑娘？”她下意识想遮掩这身打扮，却见对方并无讶异——想来将军府的人早已习惯乔装行事。

　　“夫人此去何为？”卫璎将一个小盒塞进她手中，顺势扶正她的肩膀，熟练地绾起青丝，“好歹先上药。”

　　“已上过了。”王昭蘅摩挲着手中光素的青铜盒，任由她整理头发，“多谢。”

　　“这是专治火疮的，比那些花哨的香膏管用。”卫璎瞥见妆台上精致的香匣，看向镜中模糊人影，心头莫名一软——这姑娘独自嫁入将军府，举目无亲……

　　“需要带人手么？”

　　“不必。”王昭蘅垂下头，连镜中的倒影都不敢看，“我本也没什么明确打算……璎姑娘，若最后取不来香灰，我是不是……闯大祸了？”

　　“我已传信给沉戟哥哥。”提及萧沉戟，卫璎的嗓音不自觉柔了几分，颊边浮起浅淡红晕，“你我尽力便是，他惯有办法。”

　　听他们谈论那位无所不能的萧将军，王昭蘅忽然挺直了脊背。她一直羡慕萧沉戟屡立奇功，如今自己或许真能帮上忙——这个念头让她瞬间来了精神：

　　“东市有个玩意儿场，专门卖些稀奇物件。玄铁抓钩就是在那儿寻的，本是用来摘杏子……我再去转转，说不定能找到别的有用物什。”

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　　待她赶到西郊工坊时，日头已西斜。王昭蘅耷拉着脑袋，整日奔波让她像霜打的茄子。若此番再无所获，就只能等着那位无所不能的萧将军亲自出手了——这念头让她愈发沮丧。

　　“你当是春游踏青呢？”李十二郎骂骂咧咧地踩着满地刨花，刚追着一辆牛车跑出门，丹凤眼里还带着未消的火气。

　　北墙根两架水轮风箱呼哧作响，赤膊铁匠正往炭炉里撒青盐。迸溅的火星落在王昭蘅袍角，烫出焦洞。她踮脚绕过淌着桐油的木桶，满屋半成品铁戟如寒鸦悬梁。

　　忽听西头传来“铮”的一声脆响，惊得她一个踉跄。

　　“小郎君留神！”驼背木匠从梁柱后探头，手里攥着半截雕坏的虎头榫。

　　王昭蘅整了整衣襟，清了清嗓子：“敢问，可有做玄铁抓钩的工匠师傅？”

　　她在东市受尽白眼，世族姑娘郎君们耍玩的东西，花里胡哨，终是派不上用场，那些掌柜一听她要寻实用物件，便一口一个“穷酸工匠”地奚落。最后还是花了银钱才打听到这条门路。

　　驼背木匠头也不抬：“没有。”

　　“这位郎君是……”李十二郎踱步回来，上下打量。见这小郎君唇红齿白，明眸滴溜转，分明是个不省心的机灵鬼。

　　“李老板？”王昭蘅试探着唤道，见对方未否认，忙凑近低语，“东市陈老板介绍来的。想寻些……能派上用场的新鲜玩意儿。”

　　“作何用处？”李十二郎单腿坐上工具台，慢悠悠啜茶。

　　她在东市就因说得太细被当成闹事的，这次可得谨慎：“府中香灰久未清理，须得找个防水防火的袋子装盛。要大。”

　　“香灰而已，扬了便是。装起来作甚？”他扬着丹凤眼，好整以暇。

　　“都是诚心供奉的福报，少说百来斤，家主看重，须得虔诚处置。”王昭蘅也不知要如何赔笑，只不自觉的搓着手。

　　“百来斤香灰？”李十二郎丹凤眼微挑，“贵府还真是……香火鼎盛。”他忽地凑近，压低声音，“是否还要配些洞口送风、阴阳鱼开锁，黄铜引卸的物件？”

　　王昭蘅见他满脸讥诮，顿时恍悟——这人与东市那些掌柜是一伙的！气得撸起袖子要理论。

　　“慢着……”李十二郎盯着那处深红烙印，丹凤眼微眯虽覆了薄膏却印记分明，“你这腕子上是什么？”

　　“族徽。怎的？”王昭蘅信口开河，眼皮子都不带眨的，心里急恼，打一架的心火都有。管她腕子上有什么？

　　“新烙啊？果真是大家族里的。”李十二郎摇头轻笑，一脸无奈，他分明认得那是程家的族徽，旁人唯恐避之不及，这小子倒好，上赶着新烙一个，真是怎么死的都不知道，似笑非笑地掸了掸衣袖：“跟我来。”

　　又要去往何处？王昭蘅轻抚右腕灼痛，目光掠过桌上茶水，舔舔干涸的嘴唇。最终咬咬牙，快步跟了上去。

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