叶秀秀七岁半

　　板车吱呀作响，在晨雾弥漫的巷道中缓缓前行。每一次颠簸都让海瀚的身体传来撕裂般的疼痛，他咬紧牙关，冷汗浸湿了额发。叶秀秀紧紧跟在一旁，小手始终抓着板车边缘，大眼睛一刻不离地盯着海瀚苍白的面容。
　　"就快到了，"推车的汉子回头说道，"前头巷口右转就是骡马市，老刘头的草药铺就在市集最里头。"
　　海瀚的视线扫过两旁逐渐增多的行人。早起的商贩正在支起摊位，几个妇人提着水桶匆匆走过，没有人对板车上这个浑身是血的男人投来过多关注——在这边陲之地，伤病和死亡太过常见。
　　就在板车即将拐出巷口时，海瀚的目光骤然一凝。在对面茶馆二楼的窗口，一个熟悉的身影一闪而过。玄色衣袍，冷峻侧颜——是朔风，池青川的贴身侍卫。
　　海瀚的心猛地一沉。果然，他们从未真正离开过监视。
　　"停下。"海瀚突然开口，声音嘶哑却带着不容置疑的命令。
　　推车的汉子一愣，下意识地勒住了板车："这位爷，还没到地方呢..."
　　叶秀秀也困惑地看向海瀚："大哥哥？"
　　海瀚强撑着坐起身，目光锐利地扫视着周围。骡马市人声嘈杂，正是藏身的好地方。但他知道，一旦进入那个所谓的"老刘头草药铺"，就等于彻底走进了池青川布下的网。
　　"就在这里下。"海瀚艰难地挪动身体，试图从板车上下来。
　　"可是你的伤..."叶秀秀急得去扶他，却被海瀚轻轻推开。
　　他从怀中摸出最后几枚铜钱，塞给推车的汉子："多谢，就到这里。"
　　汉子接过钱，犹豫地看了看海瀚还在渗血的伤口，终究没说什么，推着板车匆匆离开了。
　　海瀚靠在巷口的土墙上，剧烈地喘息着。每一下呼吸都牵扯着背后的伤口，但他强迫自己保持清醒。
　　"大哥哥，我们为什么不去了？那个老爷爷能帮你治伤啊..."叶秀秀仰着小脸，眼中满是困惑和担忧。
　　海瀚低头看着她，忽然伸手轻轻抚过她的发顶。这个突如其来的温柔动作让叶秀秀愣住了。
　　"秀秀，"海瀚的声音异常低沉，"你听着，从现在开始，你要忘记我是谁，忘记我们从哪里来。如果有人问起，就说我是你从沙漠里救回来的陌生旅人，明白吗？"
　　叶秀秀的大眼睛里瞬间涌上泪水："为什么？大哥哥不要秀秀了吗？"
　　"恰恰相反，"海瀚的目光变得深邃，"我要你活下去。"
　　就在这时，集市那头突然传来一阵骚动。几个穿着官差服饰的人正在挨个摊位查问着什么，目光不时扫向巷口方向。
　　海瀚的眼神骤然锐利。他拉起叶秀秀的手，迅速转身拐进另一条更窄的小巷。
　　"跟我来。"
　　他的脚步虚浮，却异常坚定。叶秀秀小跑着跟上，小手紧紧攥着他的衣角，虽然不明白发生了什么，但本能地感觉到危险在逼近。
　　他们在蛛网般错综复杂的小巷中穿梭，海瀚凭借多年江湖经验避开主要通道，专挑最不起眼的小路。背后的伤口在不断渗血，他的脸色越来越苍白，呼吸也越来越沉重。
　　"大哥哥，你的血..."叶秀秀带着哭腔小声说道，看着他身后滴落的血迹。
　　海瀚猛地停下脚步。他靠在墙上喘息片刻，突然撕下衣摆，迅速包扎住伤口。
　　"秀秀，听着，"他蹲下身，双手按住女孩的肩膀，目光凝重，"待会如果...如果有什么危险，你不要管我，立刻往人多的地方跑，明白吗？"
　　叶秀秀拼命摇头，眼泪终于滚落："不要！秀秀不要丢下大哥哥！"
　　海瀚还想说什么，忽然听到巷口传来脚步声。他猛地将叶秀秀拉进身旁一堆废弃的木箱后面，捂住她的嘴。
　　两个穿着粗布衣裳的汉子快步走过，目光如鹰般扫视着巷道。
　　"...就在这附近，"其中一人低声道，"主上吩咐了，要活的。"
　　"那丫头呢？"
　　"一并带回去，但绝不能伤着。"
　　脚步声渐远，海瀚的眼中却结了一层寒冰。果然，池青川的人已经布下了天罗地网。
　　他低头看向怀中还在发抖的叶秀秀，忽然做了一个决定。
　　"秀秀，你相信我吗？"
　　叶秀秀抬起泪眼，用力点头，“嗯”。
　　"好，"海瀚深吸一口气，"我知道一个地方，也许能让我们暂时躲一躲。但那地方...有些特别。"
　　他拉着叶秀秀的手，转向一条更偏僻的小路。这条路通向城外的一片荒废的药圃，那里有一位早已不过问世事的老药师，曾是鬼山会的一员，后来隐居于此。海瀚年轻时曾受他指点，知道此人虽性情古怪，但医者仁心，或许能暂时收留他们，让他先处理伤势。
　　晨光透过稀疏的树影洒在路上，将两人的身影拉得很长。海瀚的脚步越来越慢，背后的血迹渐渐浸透了临时包扎的布条。
　　就在药圃低矮的篱笆隐约可见时，海瀚的身体突然晃了一下，终于支撑不住，向前倒去。
　　"大哥哥！"叶秀秀惊叫着试图扶住他，却被一起带倒在地。
　　海瀚躺在冰冷的土地上，视线开始模糊。最后映入眼帘的，是叶秀秀惊慌失措的小脸，和药圃小屋吱呀一声打开的木门...
　　他的手指艰难地动了动，最终无力地垂落在身侧。
　　...
　　再次睁开眼时，海瀚发现自己躺在一张简陋但干净的床铺上。背后的剧痛依旧，但已经被妥善包扎，一股清凉的药膏味弥漫在空气中。阳光透过糊着油纸的窗户，在泥地上投下温暖的光斑。
　　"你醒了？"一个苍老沙哑的声音从角落传来。
　　海瀚艰难地转头，看见一位须发皆白、穿着粗布麻衣的老者正坐在炉前熬药，手中蒲扇轻轻扇动着火苗。正是隐居于此的老药师，刘叟。
　　"刘老..."海瀚声音干涩。
　　"命挺硬，"刘叟头也不回，"箭伤入骨，失血过半，还能撑到老夫这儿。"
　　叶秀秀原本趴在床边打盹，听到动静立刻惊醒，看到海瀚睁开眼，顿时喜极而泣："大哥哥！你醒了！太好了！"
　　她的小脸上还挂着泪珠，但眼睛亮晶晶的，显然这几天一直守在这里。
　　"这丫头倒是尽心，"刘叟淡淡道，"守了你三天，喂药擦身，没怎么合眼。"
　　海瀚心中一震，看向叶秀秀。她有些不好意思地低下头，小手却紧紧抓着他的被角。
　　这三日，在刘叟的草药和银针调理下，海瀚的伤势以惊人的速度好转。虽然离痊愈尚远，但至少恢复了行动能力。叶秀秀寸步不离地照顾他，喂药、换药、煮粥，做得一丝不苟。有时海瀚从剧痛中惊醒，总能看到她强撑着困意守在床边的小小身影。
　　期间，海瀚始终保持高度警惕。但奇怪的是，池青川的人仿佛彻底消失了一般，再未出现任何踪迹。这种反常的平静，反而让海瀚更加不安。
　　第七日清晨，海瀚感觉伤势已无大碍，决定离开。他不能连累刘叟，也必须尽快赶到风蚀谷的据点——那里不仅有更安全的藏身之处，或许还能联系上谢采。
　　"多谢刘老救命之恩。"海瀚郑重行礼。
　　刘叟摆摆手，递给他一个包袱："一些干粮和药材。风蚀谷路不好走，你好自为之。"
　　海瀚心中一凛，刘叟竟已知他的目的地。
　　叶秀秀默默背起小包袱，紧紧跟上海瀚的脚步。这几日的短暂平静让她脸上多了几分血色，但眼中的忧虑并未减少。
　　两人再次踏上路途。海瀚的伤势虽未痊愈，但已能自行行走。他刻意避开官道，专挑人迹罕至的小路。叶秀秀默默跟在身后，不时担忧地看着他依旧有些苍白的侧脸。
　　越靠近风蚀谷，地势越发崎岖。嶙峋的怪石如同狰狞的鬼影，在暮色中显得格外阴森。狂风穿过石林，发出呜咽般的呼啸。
　　"跟紧我。"海瀚低声道，握紧了袖中的短刃。风蚀谷入口处的风声如同鬼魅呜咽，嶙峋的怪石在暮色中投下狰狞的阴影。他全身肌肉紧绷，每一步都踏得极其谨慎。
　　叶秀秀用力点头，小手紧紧抓着他的衣角，大眼睛警惕地扫视着四周，呼吸都放轻了。

　　终于，远处的地平线上浮现出风蚀谷的轮廓——那是一片广袤无比、被千年风沙侵蚀雕琢成的巨大雅丹群。嶙峋的怪石呈现出各种诡异的形态，如同巨兽的枯骨，又像是一座天然形成的、寂静无声的迷宫。这里，正是鬼山会一处极为隐秘的据点入口。
　　海瀚的脚步停了下来，缓缓蹲下身，让自己的视线能与叶秀秀齐平，神色是前所未有的认真和凝重：“秀秀，听着。前面就是风蚀谷。进去之后，一定要紧紧跟在我身边，绝对不要乱跑，也不要轻易相信里面遇到的任何人。”他顿了顿，眼中闪过一丝极其复杂的挣扎，最终还是补充道：“如果…如果遇到什么不好的情况，你就立刻大声喊我的名字，或者…别管我，想办法自己跑，沿着我们来时的路，回空城殿去找池青川，明白吗？”他终究还是无法完全硬起心肠，担忧这个因“喜欢”他而闯入险境的小女孩会受到牵连。
　　叶秀秀仰着小脸，努力理解着海瀚话语中那份沉甸甸的严肃。她其实不太明白那些复杂的叮嘱，但大哥哥眼中的郑重让她本能地知道这很重要。她用力点了点头，小手更紧地攥住了他冰凉的手指，仿佛要将自己的力量传递过去，声音虽带着稚气却异常坚定：“嗯！秀秀跟着大哥哥！不怕！”
　　看着她那双清澈见底、写满了全然信任和毫无保留的勇气的眼睛，海瀚的心像是被什么东西狠狠揪了一下。这份纯粹的依赖，与他即将利用她去做的事情，形成了尖锐的对比，让他心底那份愧疚感如同潮水般翻涌，几乎要将他淹没。他强行压下情绪，站起身，宽厚却因失血而略显冰冷的手掌紧紧包裹住她的小手，牵引着她，准备迈向那片如同巨兽咽喉般、吞噬着最后光线的风蚀谷幽深入口。
　　就在脚步即将踏入那片浓重阴影的前一刹那，海瀚的身形微微一顿。
　　他极其自然地侧过身，仿佛是风沙迷了眼，又像是要为她挡开谷口卷出的凛冽寒风。他俯下身，伸出手，指尖极其轻柔地拂过她被风吹得有些凌乱的鬓发，细心地为她将几缕散落的发丝别到耳后。这个动作充满了保护性的温柔，与他平日冷硬的模样截然不同。
　　就在他俯身贴近的瞬间，他的嘴唇几乎触到了她小巧的耳廓，呼吸间的热气拂过她的耳垂。他用一种极低极低、低到如同叹息、几乎瞬间就被谷口呜咽的风声撕碎卷走的气音，飞快地、清晰地送入她耳中：
　　“如果…如果之后池青川哥哥问你在这里看到了什么，你就告诉他…‘千佛洞的画壁空了’。”
　　这句话没头没尾，突兀得如同石破天惊，像一句晦涩难懂的偈语，又像是一个只有特定的人才能解开的谜语。它完全超出了一个七岁孩童的理解范围，却带着一种不容置疑的、必须被记住和传递的份量。
　　说完，他没有丝毫停留，仿佛刚才只是一个再寻常不过的、整理仪容的短暂瞬间。他直起身，脸上看不出任何异样，依旧是一片沉静的苍白和隐忍的痛楚。他握紧她的手，没有丝毫犹豫，牵着她，一步步，坚定地踏入了风蚀谷那巨大、阴森、仿佛能吞噬一切的阴影之中。
　　他们的身影迅速被嶙峋的怪石和深沉的黑暗吞没。
　　在他们身后遥远的地方，无边的瀚漠在暮色下延伸，寂寥无声。一道灰色的身影，如同亘古存在的风蚀岩雕，静静伫立在一处高耸的岩脊之上。

　　朔风的目光锐利如鹰，穿透昏暗的光线与距离，将方才谷口那极其短暂、看似亲密无间的俯身低语的一幕，以及叶秀秀那瞬间细微的、似懂非懂的点头反应，尽收眼底。几乎在同一时间，他敏锐的耳朵捕捉到了海瀚那句压得极低、却被特殊技巧或天生异能清晰传入他耳中的低语——‘千佛洞的画壁空了’。
　　他眼神一凛，没有丝毫犹豫，迅速从怀中取出一支特制的细小竹管，将写有“风蚀谷”及那句关键密语的纸条塞入，缚于一只通体灰白、几乎与瀚漠天色融为一体的信鸽腿上。手臂一扬，信鸽悄无声息地振翅而起，如一道疾射的灰影，精准地飞向空城殿的方向。
　　殿内，池青川指尖摩挲着刚刚收到的细小纸条。当他的目光扫过“风蚀谷”三字，尤其是后面那句“千佛洞的画壁空了”时，一直沉静如水的脸上终于缓缓绽开一丝一切尽在掌握的、运筹帷幄的微笑。
　　池青川低声自语，带着洞悉一切的满意，果然…谢采的真正目标，从来都不是漠北这点地盘，而是敦煌的藏宝。虚晃一枪，暗度陈仓。
　　他的目光再次落回纸条，仿佛透过它看到了那个懵懂无知的小女孩。
　　秀秀这步棋，走对了。她的价值，远超预期。
　　他即刻沉声下令，语气果断而清晰。
　　池青川，”传令，即刻加派人手，秘密潜入敦煌千佛洞区域，彻查所有洞窟，尤其是近期有异常动静或人员出入的。严密监控，但绝不可打草惊蛇。“他略一沉吟，补充道，”至于风蚀谷那边…朔风小组继续远距离监视，非必要不得靠近，以免惊动谢采。首要任务，确保叶秀秀的安全。“
　　命令被迅速传达下去。池青川负手立于窗前，遥望敦煌方向，嘴角的笑意更深。一场围绕千年藏宝的无声博弈，因一个孩子无意间的“捣乱”，悄然拉开了序幕。而他自己，已然占据了先机。

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