清丰第一女牢头

　　陈芸儿到底是个怎样的人，可能连她自己都说不清楚。

　　在祁颂雪有限的记忆里，陈芸儿总在晨起练功，把头发高高束起，衣粗布短打，一手软鞭用得炉火纯青，缠、抡、扫、挂、抛，动作干净利落。
　　只是她从没笑过，话也很少说，浑身写满风沙，还爱抓着祁颂雪扎马步。

　　“爹，阿娘一直都这样吗？看起来很凶，很吓人。”彼时只有七八岁的祁颂雪没忍住这样问道。
　　“不是，当然不是。”祁大顺脱口而出。

　　她也曾鲜活。

　　祁大顺想起与陈芸儿在密州相逢的那几日，她刚逃过一拨人的追杀，顺势躲进了祁大顺的酒水铺子。
　　本着多一事不如少一事的原则，祁大顺心想，若是那些人进了铺子，他便如实说，若是没来，那就算她运气好。

　　“运气真好。”陈芸儿见人走远小心翼翼地从怀里捧出一吊钱，本就不大的眼睛眯成了一条缝，笑着欣赏这一手的钱串子，“差点就被这些个歹人抢了去，这是老娘卖命来的钱，谁也别想拿走。”

　　末了，她从手里拿出十文钱，放到祁大顺的柜台上。
　　“这是谢钱，我跑累了，在你这里歇歇脚，可好？”

　　时值仲夏夜，暖风吹开门扉，吹动陈芸儿耳边的发，祁大顺喉咙滚了又滚，说不出一个“不”字。
　　每每想到这里，祁大顺还是会满脸带笑。
　　他本也是个闷葫芦的性子，偶有的情感流露全都给了陈芸儿。

　　他告诉祁颂雪：“你娘出身不好，是个无父无母的贱籍，没法做正经营生，后来认了个葛门的干娘，便做了些打杀的买卖。”
　　提到陈芸儿，祁大顺声音轻了又轻：“你阿娘也不是一开始就这样的，她也有过很多很多，很好很好的时候。”

　　书到用时方恨少。
　　祁大顺恨自己嘴笨，说不出陈芸儿万分之一的好。

　　顺着祁大顺的话，祁颂雪终于想起来陈芸儿也曾笑过一回，那是家里的扑满被存满的时候，她口中念念有词——
　　“就快了，就快了。”

　　祁颂雪不知道到底是什么‘快了’，她还是问：“那我阿娘怎么变成这个样子了？”
　　祁大顺长叹一声：“怪我。”

　　那是天顺末年，天顺帝靠着丹药吊着一口气，孝纯太后靠着元和帝生母的身份，实际掌政五年之久。
　　彼时元和帝只有八岁，且身子弱，文治武功无一建树，本不该继承大统，可他又是天顺帝唯一的儿子……

　　于是，有文臣纷纷上奏请求各地皇室子弟入宫，遴选储君，被孝纯太后一力弹压，惹得地方起了心思的诸侯假借“清君侧”的名义杀入京城。
　　一时间，鼎朝境内战火四起，很快波及了密州。

　　许多葛门中人因着有些功夫被平阳王强行征兵，自此生死不明，而陈芸儿的干娘不想陈芸儿也被掳走，便找到了祁大顺，将陈芸儿托付给了他。
　　“不要让她再过这样打打杀杀的生活，你俩开间铺子过自己的小日子，挺好。”
　　如雨般的泪沾湿陈芸儿的衣领，她拉着干娘的手：“咱们一起走啊！”

　　干娘拍拍陈芸儿的手臂，继而轻轻摇头。
　　“我虽只是个暗八门的贱民，却也绝不当乱世的贼子！太后治下五年，我等贫苦之人的日子好过多了，这鼎朝跟着她姓薛又如何？总好过死伤无数，哀鸿遍野。”
　　语毕，回身，决然赴死。

　　自这之后，陈芸儿便沉默寡言起来。

　　“我再也不要做什么贱民，连命都是别人的！”陈芸儿想通了，宁可忤逆干娘最后的叮嘱，重新干起葛门的勾当，只为了，“有朝一日，我为自己脱籍，届时你我再成婚，过寻常人的小日子。”
　　良贱不能通婚，可脱籍路漫漫，祁大顺等不得了。

　　祁大顺道：“我起初没有告诉过你娘，追本溯源的话，我家里一直在县衙干狱卒，后来到我祖父那辈，得了机遇挣了不少钱，硬是给全家改换了门楣，只可惜我父辈乍富挥霍，到我这时，一点儿家底都不剩了，只剩一间酒水铺子，生意还不好。”

　　七八岁的孩子哪里听得懂这么复杂的故事，许多事听得一知半解，但祁颂雪念头通达，很快就明白过来：“脱籍虽难，但入籍简单，更何况咱家祖上便是干狱卒的，所以，你带阿娘回了清丰县？”

　　“是。”祁大顺不好意思地轻咳两声，“还是先斩后奏。”
　　“娘这么要强的一个人，不骂你就怪了！”
　　的确，回到清丰县后，祁大顺和陈芸儿大吵一架。

　　“你为什么要自以为是？你这样做有想过未来吗？”陈芸儿气得给祁大顺一鞭子，“日后若是生了儿子还好，去当个禁子虽然没有体面但至少吃喝不愁，可若是个女儿呢？你要她日后如何？”
　　这一层，祁大顺没想到。

　　他有些笨拙：“但我就是想给你个名分，想和你在一起，想照顾你一辈子。”
　　陈芸儿到底心软，拉着祁大顺坐下，给他看刚才打出血的伤口，掏出随身带的金疮药给他涂药。
　　“可你不知这虎门水深，你日后的日子也不好过。”
　　祁大顺连忙说：“我能吃苦。”
　　陈芸儿笑而不语。

　　直到很久之后，祁大顺才咂摸过味来。
　　他这话说得轻巧，实则是尚不知苦。

　　祁家虽然落魄，但到底没有经历过陈芸儿那些更底层的摸爬滚打，实在谈不上苦。
　　他觉得吃苦没什么了不起的，是个人就能吃苦，他还觉得做狱卒的只要能忍住恶心，兢兢业业，就跟做买卖没什么两样。
　　其实不然。

　　狱卒是跟鬼神打交道的行当，自己不狠，就会变成冤死鬼。
　　而陈芸儿也从想为自己脱籍变成为自己的孩子谋个良籍。

　　“总而言之，你娘是为了你好，她既然要教你武功教你用鞭，你学了便是。”祁大顺蹲下身，看着祁颂雪的眼睛认真地说，“现在想来是我当初太天真，害得咱们一家人现在是这样的光景，所以咱们家的所有事情都要听你娘的，明白吗？”
　　祁颂雪颔首：“是是是，父债子偿，女儿晓得。”

　　父女二人相视一笑，祁大顺眼里泛着点点泪光。
　　那眼神里绝不只是悔恨那么简单，还带了些隐忍与决绝，更多的是爱意与不舍。
　　可能那个时候，陈芸儿就已经成了锦衣卫的暗桩吧。

　　日头高悬，天已大亮。
　　想起这些的祁颂雪呆立院中，没敢开口，她垂眸，余光瞥见祁大顺半白的发，有些不忍——
　　陈芸儿走后，祁大顺一下子苍老不少。

　　这三年，他因为自己的身体自苦，而祁颂雪非要干狱卒，又在他伤口上撒盐，现如今祁大顺又知她跟“杀母仇人”混在一处，更是如抽肠剖肝，痛到不能言。
　　到底是自己违反誓言在先，祁颂雪撩起裙摆，跪在地上。

　　祁大顺连忙扶起祁颂雪：“既然你已经记起来了，就知道该如何做。你随你娘，聪慧果决，我相信你的判断。”
　　祁颂雪不着痕迹地挣开祁大顺的手，她反问：“若我执意如此？”
　　这母女两个，一样地犟。

　　“那爹也有爹的手段。”软的不行，祁大顺就来硬的。
　　“甚好。”祁颂雪起身，“我知你的苦衷，但我也有自己的路要走，若不能说服彼此，那便各凭本事。”
　　不等祁大顺回话，祁颂雪紧接着说：“女儿累了，先回屋歇下了。”

　　任谁来说她冷血无情都无所谓，这世道女子生存本就不易，她隔着数年的时光，能读懂陈芸儿的挣扎和困顿。
　　但她不要做下一个陈芸儿，也不要什么好名声，她想要一个自己说了算的人生。

　　她还想要做一场雪，从清丰县下到上京城，让所有人看到她的来处。
　　即便希望渺茫，如蚍蜉撼树，但此志不改。

　　祁颂雪回屋后，祁大顺坐在石凳上，看着大门口的方向怔怔出神。
　　陈芸儿还在的时候，总喜欢搬一张凳子坐在门口，若没什么要紧事，她能在这里坐个小半天。
　　看看天，看看云，看看铺子，看看人。
　　祁大顺不解：“成日里坐在这里看，不觉得无聊吗？”

　　东林巷来来往往不过这些人，铺子也是一些他们来时就在的老铺子，几年不曾变过，天地风云如何变幻都是天意，与他们也没甚干系。
　　陈芸儿摇头：“不无聊，很热闹。”

　　祁大顺替她着急：“可你不愿意同邻里打交道，也就隔壁段家娘子能和你说上两句话，你要真喜欢热闹，多同人交交朋友也好。”
　　陈芸儿还是摇头：“我干娘说，干我们这一行的，心得硬一点儿，狠一点儿，不然哪天死了都不知道。”

　　“但我觉得，这段话还有一半。”陈芸儿侧目，“大顺，你不觉得远离他们，就是对他们最好的事情吗？远离我们就能远离这些血肉纷争，就算我们死了，也不会有几个人为我们伤怀，不是很好吗？”
　　那眼神太过悲伤，祁大顺不忍细看。

　　其实仔细想来，这句话还有另一个方向的解法——
　　不爱就不痛，带着恨意，也许分离就不会那么难过。
　　若今日是他们父女两人此生最后的对话，这样激烈的收场，总好过温馨和睦互道一声辛苦。

　　“我真是白养你这个女儿！”祁大顺自顾自喊了一句，紧接着揉了揉发胀的眼睛，拿起锄头挖出院中树下的一坛老酒。
　　这是陈芸儿死后，祁大顺亲手埋进去的那瓶酒。

　　这天晚上，祁颂雪梦见一家人其乐融融坐在院里吃酒的场景，风尘仆仆的宋清带着上京城的点心盒子赶了回来。
　　宋清没有做负心汉，阿娘也没死，阿爹紧皱的眉头终于舒展，一切都是那么刚好。
　　尽管祁颂雪知道这只不过是一场黄粱梦，却仍流下了两行热泪。

　　也是这一夜，祁大顺从张典史府邸的后门离开。
　　路旁杏花照影，头顶朗月疏星。
　　唯他形孤影孑，步履匆匆。

　　很多人的命运从此刻开始发生改变，但他们要很久以后才明白究竟是谁拨动了命运的琴弦。

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