锦薇之秀

　　江南的残雪尚未褪尽，淮河水面上仍浮着零星碎冰，寒风卷着水汽掠过濠州码头，冻得往来商旅缩紧了衣襟。秦锦立在一艘不起眼的漕船船头，玄色布衣外罩着件粗布短褂，腰间的玄铁折锋刀被厚实的行囊遮掩，只露出半截黑檀木刀鞘，鞘身“忠勇守节”四字在晨光中若隐若现。他望着前方巍峨的濠州城，指尖摩挲着袖中那枚虎形铜饰——这是父亲秦岳的信物，也是此行拜见周泰的关键。

　　“公子，濠州城到了。”船夫的吆喝声打断了秦锦的思绪。他颔首道谢，踩着船板踏上码头。码头上人声鼎沸，漕船鳞次栉比，却不难察觉严党管控的森严：城门处守兵林立，腰间佩刀的兵卒逐一对进出者盘查，远处的官船上，“严”字旗号随风招展，透着令人窒息的威压。

　　秦锦按照白珩事先打探的路线，穿过喧闹的街巷，来到城西一处僻静宅院外。朱门上方的“周府”木匾虽有些陈旧，却透着武将府邸特有的沉稳。他轻叩门环，片刻后，一名老仆打开侧门，警惕地上下打量他：“你找谁？”

　　“晚辈秦锦，自湖州而来，求见周泰将军，有故人信物呈上。”秦锦压低声音，目光诚恳地亮出袖中虎形铜饰的一角。

　　老仆眼神骤变，连忙侧身让他进门：“公子稍候，将军正在书房等候。”

　　穿过青砖铺就的天井，秦锦一眼望见墙上悬挂的北疆地形图，案上摆着一把锈迹斑斑的长枪——那是周泰当年戍边时的武器。正厅内，一位须发花白的老者端坐椅上，虽年近六旬，却腰杆挺直，一双眼睛炯炯有神，正是北疆名将周泰。

　　“锦儿，果然是你。”周泰起身快步上前，握住他的手臂，声音沙哑，“你父亲的事，我已尽知。严党构陷忠良，天地不容！”

　　秦锦双膝跪地，眼眶泛红：“周伯父，晚辈无能，未能护住父亲。今日前来，一是为父亲昭雪寻求助力，二是听闻濠州水师被严党掣肘，特来请教破局之法。”

　　周泰扶起他，长叹一声：“你父亲当年为护我，左腿中了蛮族毒箭，落下终身残疾。他的忠烈，我此生难忘。只是如今濠州兵权被严党亲信王怀安把持，我虽挂着总兵之名，实则处处受限。尤其是水师统领江涛，他麾下的十艘战船被王怀安以‘通敌’为由扣押，水师形同虚设。”

　　“江涛？”秦锦心中一动，“晚辈听闻此人是父亲旧部，擅长水战，当年北疆抵御蛮族水路侵袭，他立下过赫赫战功。”

　　“正是。”周泰点头，“江涛性子刚直，不肯依附严党，王怀安便罗织罪名，扣下他的战船，还扬言要将他贬谪流放。如今江涛被困府中，日夜设法赎回战船，却苦无对策。”

　　秦锦眉头紧锁：“战船是水师根本，若能夺回战船，不仅能壮大反严势力，还能掌控淮河航道，为日后南北联动提供保障。伯父，晚辈愿助江统领一臂之力。”

　　周泰眼中闪过一丝赞许：“你有你父亲的胆识！只是王怀安将战船扣押在城西水寨，由亲信张彪率三百兵卒看守，水寨四周戒备森严，硬夺绝非易事。”

　　“晚辈并非要硬夺。”秦锦沉吟道，“王怀安贪婪成性，严党素来搜刮民脂民膏。晚辈听闻他近期为讨好严世蕃，正四处搜罗奇珍异宝，或许可以从此处入手。”

　　话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声，一名家仆神色慌张地进来：“将军，江统领来了，说有急事求见。”

　　周泰与秦锦对视一眼，连忙道：“快请他进来。”

　　片刻后，一名身着青色战袍的中年汉子快步走入厅内，面容刚毅，眼神中满是焦急与愤懑。他见到秦锦，先是一愣，随即认出了他腰间刀鞘的样式，眼中闪过一丝激动：“你是秦将军的公子秦锦？”

　　“正是晚辈。”秦锦躬身行礼，“江伯父，晚辈此次前来，便是要助您夺回战船。”

　　江涛大喜过望，连忙拱手：“有公子相助，大事可成！王怀安那奸贼，竟要我拿出五千两白银赎回战船，否则便要将战船拆解变卖，充作他的孝敬之物。我哪来这么多银两？”

　　秦锦心中了然：“五千两白银，正是王怀安的敲竹杠之举。江伯父放心，晚辈已有计策，只是需要您与周伯父配合。”

　　他附耳低语，将自己的计划一一说明。周泰与江涛听后，连连点头，眼中满是赞许。

　　次日清晨，濠州城内最大的当铺“聚宝阁”前，一辆装饰华丽的马车停下。秦锦身着锦缎长袍，头戴玉冠，扮作江南富商的模样，身后跟着两名精干的随从，抬着一个沉重的木箱。

　　当铺老板见状，连忙亲自迎了出来：“这位公子，里边请！不知公子要当何物？”

　　秦锦走进当铺，示意随从打开木箱，箱内顿时珠光宝气——一串东珠项链，一对羊脂玉璧，还有一柄镶嵌宝石的匕首，皆是价值连城的珍宝。

　　“这些东西，暂当五千两白银。”秦锦语气平淡，仿佛这些珍宝不值一提，“三日后，我来赎回，利息加倍。”

　　当铺老板眼睛都看直了，连忙点头哈腰：“公子放心，小的一定妥善保管！这就为您准备银两。”

　　消息很快传到了王怀安的耳中。他正为凑不齐给严世蕃的“孝敬”发愁，听闻有江南富商在濠州当掉大批珍宝，顿时喜出望外，连忙让人将当铺老板召到知州府。

　　“那江南富商是什么来历？”王怀安坐在堂上，眯着眼睛问道。

　　当铺老板躬身答道：“回大人，那位公子自称姓柳，是湖州梅府商行的东家，此次来濠州是为了采买货物，不慎将随身携带的珍宝丢失，急需银两周转，才来当铺典当。”

　　“梅府商行？”王怀安心中一动，梅家是江南士族领袖，家底丰厚，想来这位柳公子定是大有来头。他眼珠一转，心中生出一个念头：“你去告诉那位柳公子，就说本知州听闻他有难处，愿借给他五千两白银，无需典当珍宝，只需他日后在梅家面前为我美言几句即可。”

　　当铺老板连忙应下，心中暗叹王怀安贪心不足，既想讨好梅家，又想白得人情。

　　秦锦得知王怀安的意图后，心中冷笑，当即按照计划，随当铺老板前往知州府。

　　知州府内，王怀安故作热情地接待了秦锦：“柳公子远道而来，本知州未能尽地主之谊，实在惭愧。听闻公子急需银两，本知州愿助一臂之力。”

　　秦锦故作感激，躬身道：“多谢王大人厚爱。只是无功不受禄，晚辈怎能平白接受大人的银两？”

　　“公子客气了。”王怀安搓着手，眼中闪过一丝贪婪，“久闻梅府收藏了不少稀世珍宝，不知公子此次是否带来了一二，让本知州开开眼界？”

　　秦锦心中了然，从怀中取出一枚玉佩，玉佩通体莹白，上面雕刻着精美的龙纹，正是秦家的传家之物。“晚辈随身只带了这枚玉佩，算不上稀世珍宝，却也是祖传之物，还请大人品鉴。”

　　王怀安接过玉佩，仔细摩挲着，眼中闪过一丝惊艳：“好玉！真是好玉！公子若是愿意将这枚玉佩赠予本知州，五千两白银便当作本知州的一点心意，无需公子归还。”

　　秦锦故作犹豫：“这……这是祖传之物，晚辈实在不舍。不过大人如此厚爱，晚辈怎敢推辞？只是晚辈还有一事相求。”

　　“公子请讲，只要本知州能办到，定不推辞。”王怀安连忙道，眼中只盯着那枚玉佩。

　　“晚辈此次来濠州，听闻城西水寨扣押了一批战船，其中有几艘是晚辈商行急需的货船。”秦锦语气诚恳，“还请大人通融，让晚辈将那些战船买下，日后晚辈定在梅家面前多为大人美言。”

　　王怀安心中一盘算，那些战船本就是他用来敲诈江涛的，如今既能得到玉佩，又能讨好梅家，何乐而不为？他当即点头：“好！此事容易。张彪，你带柳公子前往水寨，将扣押的战船交给柳公子。”

　　一旁的张彪心中疑惑，却不敢违抗王怀安的命令，只得躬身应道：“是，大人。”

　　秦锦心中暗喜，连忙谢过王怀安，跟着张彪前往城西水寨。临行前，他悄悄将一枚信物交给随从，让他速去通知周泰与江涛按计划行动。

　　城西水寨位于淮河岸边，四周高墙环绕，门口守兵林立，战船整齐地停泊在码头边，船上插着严党的旗号。张彪带着秦锦走进水寨，傲然道：“柳公子，这些便是扣押的战船，你清点一下，确认无误后便可带走。”

　　秦锦假意清点着战船，目光却在水寨内四处打量，观察着守兵的布防。就在此时，水寨外突然传来一阵骚动，一名守兵慌张地跑进来：“张统领，不好了！周泰将军带着大批兵卒前来，说要查抄水寨，声称水寨藏有反贼！”

　　张彪脸色一变：“什么？周泰那老东西竟敢公然与我作对？快，传令下去，严加戒备！”

　　就在张彪慌乱之际，秦锦突然抽出腰间的玄铁折锋刀，寒光一闪，一刀劈中张彪的肩膀。张彪惨叫一声，倒在地上，手中的长刀掉落在地。

　　“你……你不是柳公子！你是谁？”张彪惊恐地看着秦锦。

　　“我乃秦岳之子秦锦！今日特来夺回战船，清算你们这些严党爪牙！”秦锦大喝一声，玄铁折锋刀挥舞，斩杀了两名冲上来的守兵。

　　水寨外，周泰带着心腹兵卒与江涛的水师旧部早已埋伏就绪。听到水寨内的厮杀声，周泰高声喝道：“兄弟们，随我冲进去，夺回战船，诛杀奸贼！”

　　兵卒们齐声呐喊，冲破水寨大门，与守兵展开厮杀。江涛则带着水师旧部直奔码头，跳上战船，斩杀了船上的留守兵卒，升起了水师的旗号。

　　秦锦手持玄铁折锋刀，如入无人之境。他的刀法大开大合，带着北疆征战的悍勇之气，刀身的“忠勇守节”四字在阳光下熠熠生辉，每一刀都能取人性命。守兵们见状，心中发怯，渐渐失去了抵抗之力。

　　张彪忍着剧痛，想要爬起来逃走，却被秦锦一脚踩住胸口。“你这奸贼，为虎作伥，扣押战船，残害忠良，今日便是你的死期！”秦锦怒喝一声，玄铁折锋刀直刺张彪的心脏。

　　解决了张彪，秦锦连忙赶往码头。此时，周泰已经率领兵卒控制了水寨，江涛正在指挥水师旧部检查战船，准备起航。

　　“秦公子，多谢你相助！”江涛见到秦锦，激动地说道，“这些战船失而复得，水师终于能重振旗鼓了！”

　　秦锦颔首：“江伯父客气了。如今战船虽已夺回，但王怀安必定会派兵追击，我们需尽快撤离，前往周伯父事先安排好的隐蔽码头。”

　　周泰点头道：“锦儿说得对。王怀安的主力部队都在城内，一时半会儿抽调不出太多兵力，我们抓紧时间撤离，定能安全脱身。”

　　众人立刻行动起来，兵卒们纷纷跳上战船，江涛亲自掌舵，十艘战船缓缓驶离水寨，朝着淮河下游而去。

　　果然，没过多久，王怀安便带着大批兵卒赶到水寨。看到水寨内尸横遍野，战船早已不见踪影，王怀安气得暴跳如雷：“秦锦！周泰！江涛！你们这伙反贼，本知州定要将你们碎尸万段！”

　　他当即下令，派快船追击。然而，江涛的水师在淮河上纵横多年，熟悉水道，战船行驶得又快又稳，王怀安的追兵根本无法追上。

　　夕阳西下，战船抵达一处隐蔽的芦苇荡码头。周泰早已让人在此等候，准备了充足的粮草与淡水。众人下船休整，脸上都洋溢着胜利的喜悦。

　　江涛拉着秦锦的手，感慨道：“秦公子，你不仅有勇有谋，还继承了你父亲的忠烈风骨。若不是你，这些战船怕是早已落入严党手中，我江涛也只能含冤流放。这份恩情，我永世不忘！”

　　秦锦躬身道：“江伯父言重了。晚辈只是做了分内之事。如今战船已夺，我们便有了掌控淮河航道的资本。接下来，我们可以联络江南的梅家势力，形成南北夹击之势，共同对抗严党。”

　　周泰坐在一旁，点头赞许：“锦儿说得极是。我已让人联络分散在濠州附近的秦家旧部，不出三日，他们便会赶来汇合。江涛，你率领水师驻守此处，掌控淮河上下游的消息，一旦发现严党的船队，立刻拦截。”

　　“是！”江涛抱拳应道。

　　秦锦看着眼前的战船与兵卒，心中充满了坚定。他知道，夺回战船只是第一步，接下来的路会更加艰难。严党的势力遍布各地，他们要面对的是一场硬仗。但他无所畏惧，有周泰、江涛这样的父亲旧部相助，有白珩在江南的策应，有秦家旧部的追随，他有信心，终能为父亲与白伯父昭雪沉冤，还天下一个清明。

　　夜色渐深，芦苇荡内燃起篝火，温暖的火光映照着众人疲惫却坚定的脸庞。秦锦坐在篝火旁，抚摸着玄铁折锋刀的刀身，脑海中浮现出父亲的身影。他仿佛看到父亲站在北疆的战场上，手持玄铁虎威槊，威风凛凛地指挥着士兵们奋勇杀敌。

　　“父亲，您放心，儿子一定会完成您的遗愿。”秦锦在心中默念，眼中闪过一丝决绝。

　　与此同时，湖州梅府内，白珩正站在听雪院的梅树下，望着北疆的方向。他已收到秦锦夺回战船的消息，心中既欣慰又担忧。欣慰的是，秦锦此行顺利，不仅联络到了周泰与江涛，还壮大了反严势力；担忧的是，王怀安必定会向严党禀报，严党会派出更多的兵力围剿他们。

　　“白珩哥哥，夜深了，该歇息了。”梅倩端着一碗热茶，走到他身边，轻声说道。

　　白珩接过热茶，暖意顺着指尖蔓延开来：“多谢梅姑娘。秦锦在濠州立下大功，夺回了江涛统领的战船，如今我们已有了南北联动的基础。只是严党必定会疯狂反扑，我们需尽快联络更多的江南士族，做好应对准备。”

　　梅倩看着他眼中的担忧，轻声道：“白珩哥哥，你不必太过担心。父亲已联络了江南五州的士族，他们都对严党的恶行深恶痛绝，愿意与我们一同对抗严党。我也已让府中的暗探密切关注严党的动向，一旦有消息，便会立刻通知你们。”

　　白珩点头，看向梅倩，见她眼中满是信任与坚定，心中不由得一暖。他知道，有梅家的支持，有秦锦的勇武，有众人的齐心协力，他们终能拨开云雾见青天。

　　濠州城内，王怀安气急败坏地坐在知州府内，对着手下咆哮：“立刻给严大人上书，就说秦锦、周泰、江涛勾结反贼，抢夺战船，意图谋反！请求严大人派大军围剿，务必将这伙反贼一网打尽！”

　　手下连忙应道，转身离去。王怀安看着窗外漆黑的夜色，眼中闪过一丝阴鸷：“秦锦，周泰，江涛，你们等着，本知州定要让你们付出代价！”

　　然而，他并不知道，他的上书早已被周泰安插在知州府的暗探截获。周泰看过书信后，冷笑一声：“严党想要围剿我们，没那么容易！锦儿，我们需尽快联络北疆的秦家旧部，让他们做好应对准备。”

　　秦锦点头：“晚辈明日便动身前往北疆。有江伯父的水师掌控淮河航道，晚辈此行定能安全抵达。待晚辈联络到北疆旧部，便与江南的势力呼应，共同夹击严党。”

　　周泰握住他的手，沉声道：“锦儿，北疆路途遥远，严党势力遍布，你此行务必小心。这是秦家旧部的联络暗号与地址，你务必妥善保管。若遇危险，可凭虎形铜饰联络当地的旧部，他们定会拼死相助。”

　　秦锦接过周泰递来的密信，小心翼翼地藏于怀中，躬身道：“多谢伯父，晚辈定不负所托。”

　　夜色深沉，淮河水面平静无波，却暗流涌动。秦锦在濠州夺回战船，联络旧部；白珩在江南联络士族，筹划布局；周泰与江涛则驻守淮河，牵制严党兵力。一场席卷东夏的风暴，正在悄然酝酿。而城西水寨的那一场激战，只是这场风暴的序幕，真正的较量，才刚刚开始。

　　秦锦站在战船的甲板上，望着漫天繁星，心中默念着父亲与白伯父的名字。他知道，前路漫漫，荆棘丛生，但他绝不会退缩。他会带着众人的期望，带着父亲的忠魂，一步步走向北疆，走向洛阳，走向那最终的决战，为忠良昭雪，为天下除奸，还东夏一个清明盛世。

　　晨光熹微，秦锦告别了周泰与江涛，登上了前往北疆的快船。快船顺着淮河向北驶去，船帆在风中猎猎作响，仿佛在为他送行。秦锦立在船头，望着渐渐远去的芦苇荡，心中充满了坚定与期待。他知道，此行北疆，必将充满艰险，但他无所畏惧，因为他的身后，有无数忠义之士的支持，有父亲与白伯父的忠魂在天，有天下百姓对清明的期盼。

　　而远在湖州的梅府，白珩正与梅嵩商议着下一步的计划。梅嵩看着手中的密信，沉声道：“严党已派出大军前往濠州围剿，我们需尽快派出援兵，支援周泰与江涛。同时，我们要加快联络江南士族的步伐，集结兵力，一旦秦锦在北疆站稳脚跟，我们便南北联动，共同对抗严党。”

　　白珩点头：“父亲所言极是。晚辈已让白家旧部整理好了严党的贪腐账目，一旦时机成熟，便将这些账目公之于众，让天下百姓知晓严党的恶行，凝聚人心。”

　　梅嵩赞许地点点头：“好！有你与秦锦这般年轻有为的后生，何愁严党不灭，东夏不清明？”

　　一场关乎东夏命运的抗争，正在南北大地上悄然展开。秦锦、白珩、周泰、江涛等人，带着血海深仇与天下大义，在乱世中奋起抗争，他们如同黑暗中的点点星火，终有一日，会汇聚成燎原之势，照亮东夏的天空。

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