锦宫春迟

　　入了八月，暑气渐消，早晚的风里已透出凉意。
　　瑶华宫的药味淡了些许，李妃能下床走动了，但身子依旧虚弱，如同枝头摇摇欲坠的叶，一阵风便能吹倒。我每日探望她，总见她抱着安儿坐在廊下，凝视着院中开始泛黄的树叶出神。
　　“再调养些时日就会好的。”我安慰她，递上新做的秋衣。
　　她接过，轻抚衣上绣的桂花：“娘娘的手艺越发精进了。”说着，轻咳了几声，“只是我这身子，怕是难以痊愈。”
　　“不许胡说。”我握住她冰凉的手，“张昭仪说了，好好调理，来年开春就能康复。”
　　她笑了笑，不再争辩，目光又飘向远方。
　　安儿在她怀中咿呀学语，已能模糊地喊“娘”了。每当此时，李妃眼中才会闪过一丝光亮，宛如暗夜中的星辰，虽微弱，却执着地闪烁。
　　这日从瑶华宫出来，我忽生兴致，想去御花园深处的桂苑走走。桂花开得正盛，金黄的小花簇拥成团，香气浓郁得化不开。
　　行至苑门，却见宫门紧锁，锁上锈迹斑斑，似已久未开启。
　　“这里是...”我蹙眉思索。
　　锦书低声道：“娘娘忘了？这里是以前陈贵人和赵美人住的地方，自她们自请入冷宫，这里就封了。”
　　我这才记起。陈贵人和赵美人是三年前自请入冷宫的，那时我刚入宫不久，只依稀记得是先皇后周氏倒台后不久的事。据说她们是周氏的陪嫁侍女，周氏被废后便自请去了冷宫，再未踏出一步。
　　“冷宫在何处？”我忽然问。
　　锦书一愣：“在西六宫最偏远的景祺阁，娘娘问这个做什么？”
　　“去看看。”我道。
　　锦书面露难色：“那里阴气重，娘娘还是...”
　　“无妨。”我打断她，“备些衣食，悄悄去。”
　　景祺阁比我想象的还要破败。朱漆剥落，杂草丛生，只有院中一株老桂树还算精神，花开得正盛。
　　守门的嬷嬷见是我，吓得跪地磕头。我让她开门，她犹豫再三，才颤抖着取出钥匙。
　　院中很干净，虽简陋，却收拾得井井有条。一个穿着半旧宫装的女子正在扫落叶，见到我们，愣了一下，随即放下扫帚，从容行礼。
　　“臣妾参见皇后娘娘。”
　　她年约三十，面容清瘦，眼神平静如深水。我认出她是陈贵人。
　　“不必多礼。”我虚扶一把，“本宫路过，顺道来看看。”
　　她微微一笑：“寒舍简陋，委屈娘娘了。”
　　正说着，另一个女子从屋内走出，手中捧着茶盘。她看见我，手一抖，茶盏险些落地。
　　“赵美人，是皇后娘娘。”陈贵人温声道。
　　赵美人忙放下茶盘行礼。她比陈贵人年轻些，眉眼间还留着几分当年的秀丽，只是面色苍白，似久不见日光。
　　我让锦书将带来的衣食送上：“天要凉了，添些衣物。”
　　陈贵人接过，神色坦然：“谢娘娘赏赐。”
　　我们在院中石凳上坐下。石凳冰凉，陈贵人细心地垫上软垫。
　　“娘娘怎么到这儿来了？”她问，语气平和，如同寻常问候。
　　“路过桂苑，想起你们，就来看看。”我如实道。
　　她笑了笑：“难为娘娘还记得我们。”
　　一阵风吹过，桂花簌簌落下，洒满地金黄。
　　“这桂树长得真好。”我说。
　　“是臣妾们入宫那年种的，如今也十多年了。”陈贵人仰头看树，目光悠远。
　　十多年...那时先皇后还在，她们还是她身边最得宠的侍女，被先帝一并赐给当时的太子做侍妾。谁能想到，如今一个幽居冷宫，一个黄土埋骨。
　　“娘娘近来可好？”赵美人忽然开口，声音细细的，“听说李贵妃生了皇子，身子却不大好。”
　　我有些意外她们知道这些。
　　“太医在调理，会好的。”
　　赵美人点点头，不再说话，只低头绞着衣角。
　　陈贵人看她一眼，轻声道：“美人自从...就不大爱说话了，娘娘莫怪。”
　　我知道她没说完的话是什么——自从先皇后去了，赵美人就变得沉默寡言。
　　“无妨。”我顿了顿，“你们在这里，可缺什么？”
　　“什么都不缺。”陈贵人微笑，“清净日子，过得自在。”
　　她说得坦然，我却从她眼中看到一丝落寞。这深宫中的女子，谁不渴望自在？可真正的自在，又在哪里？
　　坐了一会儿，我起身告辞。陈贵人送我到门口，忽然道：“娘娘，秋深露重，保重凤体。”
　　我点头：“你们也是。”
　　走出很远，回头还能看见她站在门口，身影单薄，如同一枚秋叶。
　　那日后，我常想起陈贵人和赵美人。她们在先皇后最得势时入宫，又在她倒台后自请幽居，这其中，必有故事。
　　这日与张昭仪说起，她沉吟片刻，道：“臣妾与她们不算熟识，只记得陈贵人擅医理，赵美人通音律，当年在先皇后身边很是得宠。”
　　“她们为何自请入冷宫？”
　　张昭仪摇头：“具体缘由不知。只听说先皇后被废后，她们在皇上宫外跪了一日一夜，求皇上准她们去冷宫相伴。皇上准了。”
　　我默然。这般忠心，在宫中实属罕见。
　　“娘娘为何问起她们？”
　　“那日去看了她们，觉得...可惜了。”
　　张昭仪看着我，目光深邃：“娘娘心善。只是这宫中，各人有各人的选择，各人有各人的缘法。”
　　是啊，选择...她们选择了忠义，却赔上了一生。
　　八月十五，中秋宴。这是李妃病后第一次出席宫宴，我特意让她坐在我身旁。
　　她瘦了很多，宫装穿在身上空荡荡的，施了脂粉也难掩病容。安儿被乳母抱着，坐在下首，好奇地四下张望。
　　皇上端坐上首，神色如常，仅在目光触及李妃时，眼中掠过一抹怜惜。
　　宴席过半，李妃略显疲惫，我遂让她先行回宫休息。她感激地瞥我一眼，在宫女的搀扶下悄然离席。
　　她离去后，皇上突然问道：“贵妃的身体如何了？”
　　我据实禀告：“较前些时日有所好转，但仍需静养。”
　　他微微点头，未再言语，目光却追随着李妃远去的背影。
　　宴席散去，我独自在御花园漫步。月光如水，洒在琉璃瓦上，泛起清冷的光泽。
　　行至桂苑附近，熟悉的香气再次扑鼻。不由自主地，我再度走向景祺阁。
　　今夜阁中竟有灯火通明。我让锦书在门外等候，独自步入庭院。
　　陈贵人和赵美人正坐在桂树下，面前摆放着简单的酒菜，对月小酌。见我到来，她们并不惊讶，仿佛早已预料。
　　“娘娘来了。”陈贵人起身行礼，递上一杯酒，“自家酿的桂花酒，娘娘可愿品鉴？”
　　我接过酒杯，在她身旁落座。酒香清甜，桂花的芬芳沁人心脾。
　　“好酒。”我赞道。
　　赵美人轻笑，这是我首次见她笑，眉眼弯弯，竟透出几分少女的娇憨：“这是陈姐姐的手艺，她最擅长此道。”
　　我们三人围坐饮酒，一时无言。月光透过桂树枝叶洒下，斑驳陆离。
　　“今日是中秋。”陈贵人忽道，“先皇后最喜中秋，常说月圆人团圆。”
　　赵美人眼神一黯，仰头饮尽杯中酒。
　　“你们...很怀念先皇后？”我轻声询问。
　　陈贵人凝视杯中月影：“臣妾八岁入周府，便侍奉在娘娘身边。她待我们，亲如姐妹。”
　　赵美人接口道：“娘娘心地善良，从不将我们视作奴婢，教我们读书识字，学艺..."
　　她的声音哽咽，难以继续。
　　我心中一动。原来先皇后在她们心中，竟是如此形象，与宫中传闻的骄纵善妒大相径庭。
　　“她...究竟是怎样的人？”我忍不住追问。
　　陈贵人抬眼看我，目光清澈：“娘娘性情率真，爱憎分明。喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，从不虚与委蛇。”
　　“因此容易树敌。”赵美人低声补充。
　　一阵沉默，唯有风拂树叶的沙沙声。
　　“那年的事...”我谨慎开口，“你们可知真相？”
　　陈贵人摇头：“娘娘从不信巫蛊之术。那日从她宫中搜出人偶，我们皆不信是她所为。”
　　“但证据确凿...”
　　“证据亦可伪造。”陈贵人语气平静，“只是当时，无人敢言。”
　　我心头一震。若先皇后真是冤枉的，那这深宫中的冤屈，又何止这一桩？
　　“娘娘，”陈贵人忽然握住我的手，“宫中之事，真真假假，难以分辨。臣妾只劝娘娘一句——守住本心，但求问心无愧。”
　　她的手冰凉，眼神却炽热。我恍然明白，她并非在说先皇后，而是在警示我。
　　赵美人再次为我们斟酒：“这桂花酒，是先皇后传授的方子。她说，桂花虽小，香气却能远播。做人亦如此，不必张扬，自有芬芳。”
　　我品着酒，回味她的话。
　　那夜我们在桂树下坐至深夜，谈了许多。大多是回忆先皇后生前的琐事，她爱吃什么，喜欢什么花，何时会笑，何时会哭...
　　透过她们的叙述，我仿佛见到了另一个周氏，鲜活、真实，不再是宫人口中那个模糊的影子。
　　离别时，陈贵人送我一坛桂花酒：“娘娘若不嫌弃，常来小坐。”
　　我接过酒坛，郑重道谢。
　　返回凤仪宫的路上，月光将我的影子拉得老长。手中的酒坛散发着淡淡香气，犹如那院中的桂树，默默却执着地散发着芬芳。
　　回到宫中，我继续为安儿缝制冬衣。一针一线，细致入微。
　　窗外秋风萧瑟，宫灯摇曳。我忆起陈贵人的话——守住本心，但求问心无愧。
　　是啊，这深宫如海，我们皆是其中的一叶扁舟。风浪来袭时，唯有坚守本心，方能不迷失方向。
　　就如同那冷宫中的桂树，虽无人赏鉴，却依旧年年花开，岁岁飘香。
　　这或许便是深宫女子最佳的生存之道。

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