独木南枝

　　“阿嚏！”
　　歌舞升平的朝阳殿内，易挽澜忽然打了个喷嚏。
　　“嘶——”
　　随之而来，他拧眉倒吸了口凉气。

　　“世子，你没事吧？”
　　四周觥筹交错，耳畔丝竹萦绕。
　　除了身旁神情紧张的副将，无人注意到他的异样。

　　易挽澜揉了揉鼻子，若无其事道：“许是阿姐正念叨我吧。”

　　闻言，副将江崎眼底担忧更深。
　　“属下是说你肩上的伤……”

　　易挽澜随意朝他摆手，一脸轻松道：“小伤而已，不碍事。”
　　说着便要端起面前的酒一饮而尽。

　　江崎眼疾手快，一把将酒樽夺了过来。
　　“世子有伤在身，这酒还是少喝为好。”
　　易挽澜很是不满地“啧”了一声，作势就要与他争抢。

　　见状，江崎忙使出杀手锏。
　　“若是大小姐知道世子受伤的话……”
　　对上他充满威胁意味的眼神，易挽澜无奈收手。
　　“算你狠。”

　　见世子乖乖屈服，江崎在心底暗笑：大小姐果然是世子的克星。
　　想起大小姐，他便觉得有些可惜。
　　“话说若非那几名梁国战俘不安分，世子原本也能在上元节那日回来与小姐团聚。”

　　五日前，易挽澜率领朱雀营跟随大军凯旋至幽州附近。
　　兴许是临近盛京，底下负责押送俘虏的士兵放松了警惕，竟让几名梁军战俘趁着夜间休整时逃之大吉。
　　梁军生性狠戾，又刚吃过败仗，难免因怀恨在心而报复齐国无辜百姓。
　　所以当下属告知这一消息时，易挽澜当机立断，亲自带领一队士兵前去追捕逃跑的梁军战俘。
　　最终，几名战俘被悉数带回，易挽澜却在抓捕过程中不慎受伤，归期也比大军晚了三日。

　　“巧了，那几名逃跑的梁军战俘也想在上元节时与家人团聚。”
　　易挽澜靠在座椅上，笑得漫不经心。
　　其实，他并不执着于赶在上元那日回来与阿姐团聚。
　　与之相比，他有另一件更为执着的事。

　　这般想着，易挽澜转头看向自己身侧右后方不远处的一个座位。
　　彼时，座上男子正被几名大臣围着敬酒。
　　注意到对方身着一袭绯色豹纹官服，易挽澜不由挑了挑眉。
　　“江崎，酒杯拿来。”

　　以为世子还没死心，江崎下意识将酒樽护在身后。
　　“世子，你真不能喝。”

　　易挽澜有些哭笑不得。
　　他努努嘴，示意江崎看向那道绯红。
　　“故人高升，自是要恭贺道喜，顺带提醒他莫忘先前与我的约定。”

　　江崎顺着他的目光望过去，当下便认出世子口中的那位故人。
　　那是前不久，刚被皇上下旨进封为正三品怀安将军的青龙卫统领——叶长榕。
　　与此同时，他也意识到世子口中的约定是为何意。
　　于是回过头，一本正经道：“世子，此举恐怕不妥啊。”

　　“只是敬个酒而已，有何不妥？”
　　易挽澜双手交叉环抱胸前，神情很是费解。

　　“世子今日才回盛京，故有所不知。”
　　江崎左右扫视一圈，而后神秘兮兮凑到他身前。
　　“属下听闻大军离开幽州不久，叶大将军父子二人便脱离大军，连夜策马赶回了盛京。”

　　从古至今，还未有过领头将军抛下部队擅自回京。
　　因而易挽澜听后很是惊讶。
　　“可知是何缘由？”

　　江崎靠得更近了些，压低声道：“京中无人不知，叶大将军之女因跳江救人不幸重病缠身。
　　待大将军父子二人赶回家中时，那位叶小姐早已香消玉殒……”

　　易挽澜听后目光略微一滞，随之陷入片刻失神。
　　事实上，对于叶家这位小姐，他并无甚了解。
　　记忆里，二人唯一的交集是在幼年时期。

　　那日恰逢中秋，府里举办赏菊宴，宴上多是从京城世家邀来的女眷。
　　年幼的他自觉无趣，跑去找祖母软磨硬泡一番后，祖母便允管家领着他出门闲逛。

　　行至长街上，他被一个卖手工的摊子吸引，看中了一把雕刻精致的小木剑。
　　他想让管家将其买下，谁知还未开口便被人捷足先登。

　　“阿兄，我想要这个。”
　　一个女孩突然出现，手指方向正是他看上的那把木剑。
　　视线里，女孩身侧的少年笑容宠溺：“好，阿兄给你买。”

　　身为安乐侯府的世子，他自出生便如众星捧月，享锦衣玉食，活像一个小纨绔。
　　眼见自己看上的东西将要被人夺去，他自然不乐意。
　　“喂！这个东西是本世子先看上的！”
　　那少年原已准备付钱，闻言手上动作顿住。
　　正当他暗自得意，欲再次开口之际。
　　却见面前的女孩一把夺过少年手上铜板扔给小贩，接着快速夺过木剑，一脸挑衅朝他做了个鬼脸。
　　“现在，它是我的！”

　　那一年，易挽澜七岁。
　　时隔经年，按理说，他本不该将这件事记得如此清楚。
　　奈何他有一个阿姐。

　　十二年来，每回与阿姐吵嘴，阿姐总会搬出这件事来笑话他。
　　“想当年呐，我们阿满与叶家小姑娘在街上争夺一把木剑。
　　先是搬出侯府世子的身份威逼不成，后来又躺在地上撒泼打起了滚……”
　　如此羞愧的往事，若非阿姐，他早忘了。

　　“……所以啊将军，如今实在不是提及那个约定的好时候。”
　　一旁的江崎还在解释。

　　“嗯。”
　　易挽澜从思绪中回过神，很自然地点头。
　　丧妹之痛，如今确实不宜提及履约之事。
　　反正叶长榕答应过他，便不怕对方赖账。

　　安下心后，易挽澜再看了眼叶长榕。
　　因着职位晋升，男人身边有不少前去巴结敬酒的官员。
　　明明刚经历丧妹之痛，脸上却要不得已堆起假笑应对众人谄媚讨好。

　　这番景象落入眼底，易挽澜不自觉想起对方当年摊前宠妹的场景，心底一阵唏嘘。
　　本想着不提约定，至少也要敬对方一杯酒。
　　如今看来，他还是别给叶长榕添堵了。

　　药王谷，地处尧山深处。
　　多年前，几道游医无意来到此地，见山中多稀世草木，遂隐居于此处钻研医术。
　　后来，几道神医名声大噪。
　　每当百姓问其所居，几道概答：一不知名山谷。
　　久而久之，百姓皆以药王谷称作神医居处。
　　可这药王谷具体位于何地，外人始终无从得知。

　　因着银针改脉与闭息丹的双重遗症，叶南枝拖着虚弱的身子，在药王谷里一连躺了五日。
　　其间，她每日按时吃叶长枫特意调配的药膳，加之春华一直变着花样为她做的补充身体元气的餐食。

　　于是在苏醒后的第六日，她终于得到男人首肯——
　　躺平之地从卧房床榻搬到院中竹椅。

　　“二哥，我真没那么娇气。”
　　彼时头顶阳光明媚，四周春光葳蕤。
　　叶南枝躺在竹椅上，手捧一卷本草录，身盖一床厚毛毯。

　　叶长枫坐在一旁，无视她可怜兮兮的模样。
　　“臭丫头，别想讨价还价。”

　　叶南枝自知撒娇无望，无奈撇嘴。
　　刚重生时，因着装病和假死，她在闺房和棺材里一连躺了七日。
　　如今醒来，又因身体元气受损吹不得冷风，日日被拘在房中。
　　若非这两日求了二哥许久，怕是连出院子晒太阳都是妄想。

　　眼见少女神色恹恹，春华手捧一篮洗净的鲜果来到她身边。
　　“姑娘，吃个青果吧。”
　　“不想……”

　　“吃”字尚未出口，那头在石桌上提笔挥墨的男人忽然横来一记眼刀。
　　叶南枝猛打了个激灵，当即精神抖擞。
　　“吃！给我挑个最大的吃！”
　　好患不与蛮医斗，她可不能让二哥抓住自己的尾巴。

　　就这么一连吃了五个青果后，叶长枫搁笔起身走到她跟前。
　　“明日，我打算回趟京城，此行短则十日，长的话也许要半个月。”

　　闻言，一抹喜色自少女杏眸划过。
　　她强忍激动心情，面上故作镇定。
　　“阿爹大哥刚刚凯旋，三哥也调任去了京城，确实该回去看看。”

　　似是看穿她内心的盘算，叶长枫微眯着眼，出言警告。
　　“我说过，除非你身子大好，否则不许随意下地走动，更不许私自练习武功，若我走后你敢将这些话抛诸脑后……”

　　叶南枝忙举手保证：“我身为病患一定谨遵二哥医嘱！”
　　叶长枫盯着她瞧了好一会儿，不知在想些什么。

　　叶南枝被盯得发毛，正想再补充几句。
　　叶长枫却不再看她，扭头看向一旁的春华。

　　“我方才写了几副药膳配方。”
　　男人骨节分明的手指了指石桌上墨迹未干的宣纸。
　　“之后一段日子便劳烦你为阿枝烹制。”
　　女孩听话点头。
　　“是，二公子，春华记下了。”

　　叶长枫又转身。
　　“阿福。”
　　门口捣药的少年应声。
　　“替我看好阿枝。”
　　少年咧着嘴笑，“公子放心，阿福一定盯紧姑娘！”

　　交代好二人，男人再看向竹椅上的少女。
　　“记住我的话，好好待在这里休养，不许擅自练武。”
　　叶南枝并不答话，只露出一个乖巧的笑容。
　　叶长枫看了她一会儿，终是没再说什么。

　　到了次日一早，叶长枫简单收拾好行李，随后坐上马车。
　　“二哥，一路保重！”
　　叶南枝站在门口，整个人包裹在一件玫红色披风下，只露出一张盈盈的笑脸。
　　叶长枫回头深深望她一眼，眼底似有一股不明的意味。

　　车轮滚滚，路途遥遥。
　　视线里，马车逐渐远去。

　　未待其完全消失，门口少女面上的笑意已然收起。
　　“春华，去将我的剑取来。”
　　“姑娘？”
　　身旁二人齐声，眼底皆是不可思议。

　　叶南枝转头看向春华，“去吧。”
　　想起二公子昨日对姑娘的嘱咐，春华张了张口，欲说些什么。
　　可当看见少女那副不容置疑的神情……

　　不行，她的命本为姑娘所救，这辈子决计不能违抗姑娘。
　　于是颔首道：“是，姑娘。”

　　见状，一旁的阿福差点惊掉下巴。
　　自家公子还没走远呢！一个两个就都“造反”了？

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