锦杀

　　年关将近，京城笼罩在今冬第一场大雪中。鹅毛般的雪花簌簌落下，将朱门绣户、青石板路都覆上一层纯净的白。我坐在暖阁里，指尖抚过宫中刚送来的宴请帖，那烫金的纹路在指尖留下微凉的触感。

　　“小姐，这身雪影缎的宫装已经熏好香了。”云舒捧着衣物走进来，语气里带着几分担忧，“听说今日宴席，那位永嘉郡主也会到场。”

　　我接过衣裳，料子在指尖流淌着温润的光泽。“该来的总会来。”我淡淡道，“父亲昨日特意叮嘱，镇北王与永嘉郡主势同水火，要我万万不可卷入他们的纷争。”

　　这话说得轻松，做起来却难。镇北王萧砺以赫赫军功封王，手握北境十万铁骑，在军中威望极高。也正因如此，皇室对他忌惮日深。而永嘉郡主作为皇帝亲侄，她的言行往往代表着宫中的意向。今日这场犒军宴，分明是场鸿门宴。

　　紫宸殿内，暖香浮动，歌舞升平。我垂眸敛目，姿态优雅地走向女眷席，目光却敏锐地观察着殿内众人。

　　镇北王坐在武将之首，虽未着戎装，只一身深紫常服，但那久经沙场的凛冽气度仍令人不敢直视。他身侧的将领们对他态度恭敬，斟酒时甚至微微欠身——这是用无数战功积累起来的威望，做不得假。

　　“沈小姐今日这身打扮，倒是别致。”

　　一个清脆的声音自身侧响起。我抬眼，见永嘉郡主不知何时已来到近前。她今日打扮得明艳照人，满头珠翠在灯下流光溢彩，唇角带笑，眼神却锐利如冰。

　　“郡主谬赞。”我微微欠身，保持着恰到好处的礼节。

　　她却不依不饶，目光在我衣襟的苏绣莲纹上流转：“这绣工着实精美，针脚细密均匀，莲心处的处理更是独具匠心。”她刻意提高声音，让周遭几位贵女都听得清楚，“倒让本郡主想起一事。前些日子太后还问起，说是镇北王麾下将领的冬衣采买，似乎都指定了沈小姐名下的铺子？”

　　这话一出，四周顿时安静了几分。她刻意将普通的商事往来，说成了我与边军将领的特殊关系，其用心昭然若揭。

　　我神色不变，指尖在袖中微微收拢：“郡主说笑了。云锦阁与兵部确有契约在身，一切皆按规制办理，公开招标的文书都在兵部存档。若郡主对此有疑，大可查阅。”

　　永嘉郡主轻笑一声，摇着手中的泥金团扇：“沈姑娘何必如此紧张？”她刻意加重了“姑娘”二字，言语间的轻蔑毫不掩饰，“本郡主不过是随口一问。毕竟这军需采买最是敏感，沈姑娘一个商贾之女，还是避嫌些好，免得惹来不必要的麻烦。”

　　这话已是十足的羞辱。我正要开口，一个沉稳的声音自身后响起：

　　“郡主多虑了。”

　　镇北王不知何时已来到我们身旁。他目光平静地扫过永嘉郡主，语气淡然却自有千钧之重：“北境将士的冬衣采买，皆由兵部统一招标，经过三层核验。沈小姐的云锦阁凭实力中标，价格公道，用料扎实，何来需要避嫌之说？”

　　他顿了顿，目光转向永嘉郡主，语气依旧平稳：“莫非郡主觉得，兵部办事不够公允？还是认为本王会拿将士们的冷暖儿戏？”

　　永嘉郡主脸色微变，但仍强撑着笑容：“王爷言重了。永嘉只是担心沈姑娘年轻，不懂这其中利害。”

　　“郡主有心了。”镇北王语气淡然，“不过北境将士的冷暖，本王向来最为关切。既然兵部择定了最优之选，本王自然支持。倒是郡主如此关心军务，实在令人意外。”

　　这话中的机锋让永嘉郡主神色一僵。她身为皇室郡主，过分插手军务确实不妥。

　　就在这时，殿外传来通报：“骁骑将军顾铮到——”

　　殿内气氛为之一肃。只见顾铮身着玄色轻甲，风尘仆仆地大步走入。他身形挺拔如松，面容冷峻，周身上下带着边关特有的风霜与肃杀之气。

　　他径直行至御前，单膝跪地：“末将顾铮，参见陛下。边关军务缠身，来迟一步，望陛下恕罪。”

　　御座上的皇帝显然对他颇为看重，非但不怪罪，反而笑着摆手，语气亲切：“爱卿平身。边疆安稳，全赖爱卿等将士浴血用命，朕心甚慰，何罪之有？快入席吧。”

　　顾铮谢恩起身，目光如电，沉稳地扫过全场，那眼神锐利如鹰隼，带着审视与洞察。然而，就在这扫视之间，他的目光在经过女眷席时，竟在我身上微微停顿了一瞬，虽然短暂，却足够清晰。

　　我心下凛然。这位向来独来独往、从不参与朝堂纷争的冷面将军，为何会独独注意到我？这绝非偶然。

　　宴至中途，酒过三巡，殿内气氛愈发酣热。我借口更衣，至殿外相连的回廊下透气。寒风裹挟着雪花扑面而来，令人精神一振，也吹散了殿内那令人窒息的暖香与算计。

　　“沈知微。”

　　一个冰冷的声音自身后响起。永嘉郡主不知何时跟了过来，她屏退左右，直呼我的名字。

　　“郡主。”我微微欠身。

　　她走近一步，声音压得极低：“本郡主奉劝你一句，有些浑水，不是你该蹚的。”她的眼神锐利如刀，“镇北王权势再盛，终究是个臣子。你可要想清楚，究竟该站在哪一边。”

　　我抬眸，平静地看着她：“郡主的话，臣女听不明白。臣女只是个寻常女子，经营些小本生意，从未想过要站在哪一边。”

　　她冷笑一声：“好个从未想过！那你可知，今日你与镇北王一唱一和，在众人眼中意味着什么？”她逼近一步，语气愈发凌厉，“你以为借他的势就能在京城立足？告诉你，这京城的天，永远都是李家的！”

　　就在这时，镇北王的声音自廊柱后传来：“郡主好大的威风。”

　　他缓步走出，目光如炬：“只是不知郡主这番话，是代表自己，还是代表宫中？”他语气平静，却字字千钧，“若是后者，本王倒要请问，我萧砺镇守北境十余载，可是有什么地方做得不妥，竟让宫中如此猜忌？”

　　永嘉郡主脸色瞬间煞白。她可以私下威胁我，却万万不敢代表宫中承认对镇北王的猜忌。

　　“王爷误会了。”她强自镇定，“永嘉只是与沈姑娘说些体己话罢了。”

　　“那就好。”镇北王语气淡然，“郡主金枝玉叶，还是莫要过多操心朝政军务为好。毕竟这北境的安稳，还需要将士们用命去守。”

　　这话中的警告让永嘉郡主再也待不下去，她狠狠瞪了我一眼，转身离去。

　　待廊下只剩我们二人，镇北王才缓缓转身，正面看我。“让沈小姐见笑了。”

　　雪花落在他肩头，很快融化成细小的水珠。我注意到他眼底有一闪而过的疲惫。

　　“王爷言重了。”我微微垂首，“是臣女给王爷添麻烦了。”

　　他负手望着廊外飞雪，语气深沉：“树欲静而风不止。本王镇守北境多年，自问对得起朝廷，对得起百姓。”他轻轻摇头，声音里带着几分自嘲，“可惜总有人觉得，一个手握兵权的异姓王，本身就是原罪。”

　　这话说得极重，我不敢接话，只能保持沉默。

　　他转头看我，目光中带着几分审视：“沈小姐是个聪明人，应该明白今日这场戏的深意。”他顿了顿，语气愈发深沉，“这京城的风向，要变了。”

　　一阵裹挟着雪粒的寒风恰在此时穿廊而过，吹得宫灯摇曳，也将他肩上那片未及拂去的雪花，吹落在我微抬的手背上，带来一丝转瞬即逝的冰凉。

　　就在这光影明灭的瞬间，我似乎捕捉到他眼中那坚冰般的锐利，几不可察地柔和了一瞬。他的目光从我脸上，落到了我方才被永嘉郡主步步紧逼时，下意识攥紧、此刻仍微微泛白的指节上。

　　他沉默了片刻，那沉默不再充满算计的衡量，反而像一声无声的叹息。当他再次开口时，那属于北境统帅的凛冽气势悄然收敛，声音低沉了下去，带着一种我从未听过的、近乎温和的歉然。

　　“这些日子，”他缓缓说道，每个字都像是斟酌过，“让你受委屈了。”

　　我微微一怔，心下警惕，面上却不动声色：“王爷何出此言？臣女愚钝，不明白王爷的意思。”

　　他轻叹一声，那叹息轻得几乎被风雪声淹没：“本王近日忙于漕运改制与边防军务，分身乏术。却不想，底下一些人或为讨好，或为私怨，擅自揣测本王心意，以为你拒婚便是拂了本王颜面，合该受些刁难……”他转过头，目光坦诚地看向我，带着一种与他身份不符的诚恳，“直至今日，亲眼见永嘉与赵家小子这般公然行事，本王才知，你这些时日在京城，处境竟如此艰难。是本王疏忽，约束不力。”

　　这番话，大大出乎我的意料，在我心中掀起了不小的波澜。原来那些或明或暗的绊子，那些流言蜚语，竟不全是他授意，甚至可能是他并不乐见的？这与我之前的判断，产生了偏差。

　　“拒婚之事，确实出乎本王意料。”他语气依旧平和，听不出半分恼羞成怒，“但男女之情，本就讲究你情我愿，强求不得，反落了下乘。本王欣赏你的胆识与才华，更敬重你坚持己见、不随波逐流的品格。”

　　雪花落在他浓密的睫毛上，旋即融化。他的声音在风雪中显得格外清晰，也格外……真实：“本王不奢求你现在就改变心意，只希望……你能给彼此一个机会，抛开那些流言与揣测，慢慢了解。或许有一天，你会发现，镇北王府并非你想的那般不堪，而本王……也并非你想象中那般，只会以势压人。”

　　这番话，与他平日里杀伐决断、威严冷峻的形象大相径庭，那罕见的温和与坦诚，反而让我一时有些无所适从，不知该如何回应。是该庆幸？还是该更加警惕？这位王爷的心思，比我想象的还要深沉难测。

　　宴席终了，众人依次告退。我扶着云舒的手，正准备登上沈府的马车，却见一个玄色的身影从宫门旁的阴影处稳步走来。正是顾铮。他显然已在此等候多时。

　　“沈小姐留步。”他依旧是那副万年不变的冷峻模样，但眼神却不似在殿中那般凌厉迫人，反而带着一种沉静的审视，“方才在席间，人多眼杂，不便多言。”他开门见山，声音压得很低，“兵部近日奉旨，在彻底核查近十年的军需购置与账目往来，一些陈年旧案，恐怕会被有心人趁机翻出，大做文章。”

　　我心头猛地一紧，一种不祥的预感油然而生：“将军指的是……？”

　　他目光锐利地扫过四周，确保无人窥听，才更进一步压低声音：“据顾某所知，令尊沈尚书，约莫十二年前，曾在兵部任职员外郎，期间经手过一批送往北境的军械采买。如今，有人想在这批陈年旧账上做文章。”说着，他以极快的、几乎看不清的动作，将一枚小小的、触手冰凉的竹牌塞入我手中，“若遇棘手之事，或需查验当年兵部旧档，可持此物到城西铁衣巷尽头，寻一个姓霍的铁匠铺。”

　　我下意识地捏紧那枚竹牌，借着马车旁悬挂的气死风灯微弱的光芒，能看到上面只刻着一个笔力遒劲、棱角分明的“顾”字。这小小的竹牌，此刻却仿佛有千钧之重。“将军……”我抬眼看他，心中充满疑惑与警惕，“您为何要帮我？告知我这些？”

　　他深深地看了我一眼，那目光仿佛能穿透一切伪装，直抵人心最深处：“令尊前年力排众议，推动完善的边关将士军眷抚恤章程，实实在在地救了许多战死沙场儿郎的家眷，让他们得以存活，幼有所养，老有所依。”他的语气依旧平淡，却带着一种金石般的坚定，“顾某行事，但求问心无愧，对得起天地，对得起麾下那些抛头颅洒热血的兄弟。”说完，他不再多言，利落地一抱拳，转身大步离去，玄色披风在凛冽的雪夜中猎猎作响，很快便融入漫天风雪与夜色之中，仿佛从未出现过。

　　回府的马车上，炭盆烧得暖烘烘的，我却感觉不到丝毫暖意，反复思量着今夜这跌宕起伏的一切。镇北王出乎意料的态度，他那番温和甚至带着些许“委屈”的言辞，不断在我脑中回响。若那些刁难果真不是他的本意，那他今日的示好，是真心想要缓和关系，还是另一种更高级、更难以防备的算计？他这样一个身处权力巅峰、习惯了掌控一切的男人，真的能如此平静地接受拒绝吗？这背后的局势，似乎比我想象的还要错综复杂。

　　而顾铮的警示，则像一块寒冰，投入我心湖，激起层层寒意。军需账目……父亲确实曾在兵部短暂任职，若真有人在此事上做文章，构陷父亲贪墨军资，那将是比科场舞弊更为致命的打击！这绝非李崇余党的小打小闹，而是直指父亲性命、足以颠覆沈家的阴谋！

　　雪花密集地扑打在车窗外，发出沙沙的轻响。我忽然想起萧玦曾经的警告：“父王的心思，深似瀚海，连我这个做儿子的，有时也只能窥得一二分。”

　　或许，我一直都误会了这位王爷。他并非气量狭小、睚眦必报之辈，而是一个心思深沉如海、情绪从不轻易外露的顶级掌权者。这样的对手，若为敌，反而更加可怕，因为你永远不知道他温和笑容下，藏着怎样的雷霆手段。

　　但最让我困惑不解的，是顾铮最后的那句话——“但求问心无愧”。这个一向保持中立、从不站队的冷面将军，为何会突然向我，一个与他毫无交集的闺阁女子示好？是真的单纯为了感念父亲推动军眷抚恤之恩，还是他敏锐地察觉到了朝中即将到来的更大风暴，因而做出的某种选择？他递来的这枚竹牌，是救命稻草，还是另一个陷阱的开端？

　　马车在积了厚厚一层白雪的街道上，轧出两道深深的车辙，蜿蜒向前，就像今夜这场宫宴埋下的重重谜题与伏笔，需要我提起十二分的精神，小心翼翼地一步步去探询，去解开。而手中那枚刻着“顾”字的冰凉竹牌，在车厢晃动的昏暗光影里，泛着幽微的光泽，仿佛在无声地预示着我前方的道路，必将更加诡谲莫测，充满更多未知的挑战与变数。

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