青云梯·女子拜相

　　午饭的气氛压抑得让人窒息。那几朵鸡油菌煮成的汤，鲜美的滋味被浓重的愁云惨雾彻底掩盖。

　　谢慧紧紧搂着儿子，木讷地喂他吃着东西，自己却一口也咽不下。

　　王氏食不知味，眉头拧成了一个死结，显然在反复思量着下午那场艰难的谈判。

　　谢蕴沉默得像一块石头，只有偶尔看向外甥时，眼中才流露出深沉的痛楚和愤怒。

　　秦梅强打精神，努力照顾着谢澜。

　　谢明昭安静地吃着饭，小姑那番血泪控诉和玉石俱焚的威胁，如同惊雷在她耳边炸响。她真切地感受到了这个时代压在女性身上的大山是何等沉重，而一个母亲为了保护孩子所能爆发出的力量又是何等惨烈和绝望。改姓，这个看似简单的举动，背后是谢慧用命在搏的一线生机。

　　饭后，王氏特意收拾了一下，她将头发梳得一丝不苟，拄着拐杖，一步一步地走出了院门。

　　午后的阳光照在她花白的头发和佝偻的脊背上，每一步都显得那么的沉重。她不是去商量，而是去为女儿和外孙的命运，进行一场关乎生死的战斗。

　　谢明昭站在院子里，看着阿奶的背影消失在巷口，又回头看向堂屋门口。小姑抱着虎子站在那里，眼神空洞地望着自己娘离去的方向，像一尊失去了所有力气的雕塑，只有怀里的孩子是她唯一的热源。

　　不多时，王氏拄着拐杖，站在了那紧闭的朱漆大门前，她深吸了一口气，抬起手臂，用力叩响了门环。

　　“谁呀？”门内传来仆妇的声音。

　　“是我，西头蕴哥儿的娘，有要事求见族长，烦请通禀一声。”王氏将声音尽量平稳，却还是难掩一丝沙哑。

　　门开了，王氏被引到堂屋。让她有些意外的是，族长谢宏、里正谢珩、村长谢源和秀才公谢允都在。四人似乎正在商议族中事务，见到王氏进来，都有些惊讶。

　　族长谢宏是个年近六旬、面容严肃的老者，穿着一身半旧的绸衫，自有一股威严。

　　里正谢珩年纪与族长相仿，约莫也是六十上下，面容方正，眼神沉稳，穿着一身浆洗得干净的细布长衫，虽无显赫纹饰，但举止间透着管理一方的持重与威严。他是官府在泾川里的代表，处理赋税、治安、户籍等事务，在乡间威望极高。也是谢氏家族唯一一位有官位在身的。

　　村长谢源年纪稍轻些，看起来更圆滑些。谢允则坐在下首，穿着一件青色长衫，脸上带着惯有的沉郁。

　　“蕴哥儿他娘？快坐。这么急着过来，可是蕴哥儿的腿疾又加重了？”族长谢宏指了指旁边的凳子，语气还算和缓。村长谢源也点头示意。

　　王氏没有坐，她站在堂屋中央，对着四位族中主事人深深福了一礼，然后抬起头，布满皱纹的脸上带着一种近乎悲壮的平静，将女儿谢慧的遭遇，原原本本地道了出来。

　　从谢蕴受伤后谢慧夫家的态度转变，如何蹉跎谢慧、苛待外孙虎子，再到陈姓前夫如何勾搭寡妇生子，试图让外室进门，最后到谢慧如何忍无可忍大闹、以死相逼要求和离并带走儿子。王氏的叙述条理清晰，语气平静，却字字泣血，将那些肮脏不堪、令人发指的细节一一摊开在四位主事人面前。

　　随着她的讲述，族长谢宏脸上的平静消失了，取而代之的是越来越盛的怒意，他花白的胡子气得微微颤抖。

　　里正谢珩的眉头也深深锁起，放在膝上的手无意识地收紧，显示出内心的震动和愤怒，但他作为里正，比族长更习惯克制，只是眼神变得异常锐利。

　　村长谢源也是眉头紧锁，面露不忍和愤慨。而坐在下首的谢允，原本沉郁的脸上更是布满了阴云，手指无意识地捻着长衫的衣角，指节发白。

　　“族长、里正、村长、秀才公，”王氏说到最后，声音带着难以抑制的颤抖，“慧儿……慧儿是被逼得走投无路了啊！她一个女人家，带着个孩子，若不是实在活不下去，怎会……怎会做出和离这等事来？如今，她和那陈家已是恩断义绝，再无瓜葛。她……她只有一个请求……”

　　王氏顿住，目光灼灼地看向最上首的族长谢宏和里正谢珩，“慧儿想让她儿子，改姓谢。从此，彻底成为我谢家子孙，与那薄情寡义的陈家，再无半分牵连。”

　　“岂有此理！欺人太甚！”族长谢宏猛地一拍桌子站了起来，须发皆张，怒不可遏，“陈家竖子，竟敢如此欺辱我谢氏女，当我谢家无人了吗？如此苛待妇孺，简直畜生不如，蕴哥儿当年在军中也是立过功的。源哥儿，允哥儿，这事不能就这么算了，必须让陈家给个说法。否则，我谢氏全族……”

　　“族长！请息怒！”王氏急忙打断族长的话，上前一步，语气带着恳求，“族长！您的好意，老婆子心领了。但是……慧儿已经和离了，白纸黑字，都按了印的和离书，她和陈家，已经断亲了。眼下再去陈家闹，除了让慧儿母子更难堪，让族里平添是非，又能如何？难道还能把慧儿再送回那火坑吗？”

　　她看着族长谢宏因愤怒而涨红的脸，又转向神情凝重的里正谢珩，声音更加恳切：“族长，里正，各位主事，老婆子今天来，不是为了讨说法，不是为了争那口闲气。老婆子是为了我苦命的女儿和外孙，来求一条活路，求族里、求里正给我那外孙一个名分，让他能堂堂正正地姓谢，从此在泾川里，在我们谢家的庇护下，长大成人。求族长、里正、村长、秀才公开恩。”

　　王氏说着，双膝一弯，就要跪下。

　　“婶子，使不得。”村长谢源眼疾手快，连忙上前扶住王氏。

　　族长谢宏也被王氏这番话和举动弄得怒气稍滞，重重地哼了一声，坐回椅子上，脸色依旧铁青，但眼神中多了一丝复杂。他看向谢慧母子，更多是出于宗族颜面受损的愤怒。而王氏所求，却是一个实实在在、关乎孤儿寡母未来的身份问题。

　　堂屋里陷入了短暂的沉默。改姓，这事实在太大，太犯忌讳了。族长谢宏眉头拧成了疙瘩，显然在权衡利弊。村长谢源也面露难色，频频看向族长、里正和旁边的谢允。

　　里正谢珩一直沉默着，他端起茶杯，却没有喝，目光低垂，似乎在仔细衡量着此事的法理、人情以及可能引发的后续影响。

　　这时，一直沉默不语的谢允缓缓开口了。他的声音不高，带着读书人特有的清晰和冷静，“族长、里正、村长，”谢允站起身，目光扫过王氏悲戚的脸，最后落在族长谢宏身上，“蕴婶所言，字字泣血。陈家所为，人神共愤，其行可诛。然则，蕴婶所求，并非意气之争，实乃为弱女稚子求一生路。”

　　他顿了顿，条理清晰地分析道：“其一，陈家已有那外室所生之子承继香火，视虎子如弃履，百般苛待，甚至……有除之而后快之心。是陈家，主动抛弃了这个孩子。其二，慧妹乃我谢氏血脉，她所生之子，身上亦流淌着我谢氏之骨血。其三，”

　　谢允的目光变得深邃，声音也低沉了些许，带着一种对逝者的缅怀和对家族延续的思考：“提叔，一生忠厚勤勉，然……子嗣单薄，唯蕴兄一子，又遭逢腿疾之厄。提叔若泉下有知，看到慧妹遭此大难，携一幼子归宗，此子又身负我谢氏血脉，且被生父一族彻底厌弃。我想，提叔不仅不会反对此子改姓谢，反而会……老怀甚慰。此子若能承欢膝下，勤学上进，日后或能慰藉提叔在天之灵，亦能稍补提叔一脉人丁单薄之憾。”

　　谢允这番话，句句切中要害。瞬间击中了族长、里正和村长心中最在意的东西——宗族的繁盛、支系的延续以及地方的稳定。

　　族长谢宏紧锁的眉头明显松动了，他捋着胡须，沉吟不语。

　　村长谢源眼睛一亮，立刻附和道：“允弟言之有理啊！族长、里正，提叔那一支，确实人丁不旺。蕴弟又……唉。如今慧妹带着孩子回来，这孩子虽说是外孙，可身上流着一半谢家的血，又被陈家彻底抛弃了，认祖归宗，改姓谢，续上提叔这一脉的香火，于情于理，都说得过去。而且，允弟说得对，这孩子若是好好教导，将来若有出息，也是我谢家的光彩。”

　　这时，一直沉默的里正谢珩终于放下了茶杯。他抬起眼，目光扫过在场众人，最后落在族长谢宏脸上，缓缓开口，声音不高却带着一种决定性的分量：“宏老哥，源哥儿，允哥儿分析得透彻。陈家背信弃义，苛待骨肉，人伦尽丧，此子确已被其父族所弃。慧丫头携子归宗，情非得已，亦是保全骨肉之举。且此子血脉确系谢氏，提兄一脉凋零，若能借此子延绵，亦是全了同族之义，慰了故人之灵。此事，于情、于理、于地方和睦，皆可通融。本正以为，可行。”

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