燕入阊阖（女尊）

　　“小燕子，穿花衣，年年春天来这里，我问燕子你为啥来……”
　　稚嫩的童谣声在街头巷尾飘荡，与初升的晨曦交织在一起。
　　就在这寻常的清晨，一队身着宫装的御使策马而至，径直停在了廷尉署门前。
　　“圣旨到——”
　　署内众人急忙整衣跪迎。御使展开明黄卷轴，声音清越地宣读完毕。
　　褚岁聿恭敬谢恩，双手接过那沉甸甸的圣旨，目送着御使的身影消失在长街尽头。
　　——太奇怪了。梅久臣不过一个律正，即便在奏折中极力突出了她的功劳，举荐了她。可她一个毫无根基的外室女，朝中谁会信服？陛下又怎会轻易同意？难道满朝文武，竟无一人反对？
　　——不，这件事从一开始就透着古怪。
　　人群散去，她终究没能按捺住心中的疑虑，转头看向已换回常服的梅久臣：
　　“朝堂之上……当真无人反对？”
　　梅久臣理了理衣袖，了然一笑，明白她困惑何在：
　　“你是褚太常之女。在外人看来，是嫡是庶，或许紧要。但在陛下眼中，这些都不重要。重要的是，你能否为她办好差事。”
　　她顿了顿，补充道：
　　“况且，朝堂上，还有宣太仆亲自为你作了保。”
　　“宣太仆？”
　　“正是。宣家世代清流，门风严谨，在朝中颇有声望。此次主审此案的廷尉宣玉凫，便是宣太仆的嫡女。”
　　“母女同朝为官，且品级相去不远，倒是新鲜。”
　　褚岁聿若有所思。
　　“宣家向来人才辈出。”
　　梅久臣语气中带着几分敬重，
　　“祖孙三代，皆非庸碌之辈。最新一代的宣不染，年纪轻轻已官至守宫令，常伴驾左右，出入宫禁了。”
　　“宣不染”
　　褚岁聿低声重复着这个名字，眼底闪过一丝难以捕捉的情绪，却并未深究，转而问道，
　　“我听闻，当年先太女薨逝后，当今陛下似乎并非最初最合适的人选？”
　　梅久臣神色微凝，压低声音：
　　“不错。当年应是前三皇女，已故的彦王殿下。她是先帝第一个正式册封亲王的皇女。然而，在太女薨逝后不久，彦王竟也骤然离世。更奇怪的是，她的死因至今未曾对外公布。”
　　一直侍立在旁的李海棠听到此处，忍不住凑近些，压低嗓音道：
　　“我之前在牢里听犯人私下议论过，说彦王殿下私下里极爱床笫之欢，最后是死在了男人的肚——”
　　“慎言！”
　　梅久臣脸色一沉，厉声喝止，
　　“市井囚徒的污言秽语，怎可当真？如此妄议天家，你有几个脑袋！”
　　李海棠吓得脖子一缩，噤若寒蝉，再不敢多说半个字。
　　褚岁聿却不顾梅久臣不赞同的目光，伸手揽过李海棠的脖子，将她带到一旁廊柱后，声音压得极低：
　　“这件事，你是听谁说的？原原本本告诉我。”
　　李海棠偷偷瞄了一眼面色不虞的梅久臣，咽了口唾沫，才小声道：
　　“狱里之前关着一个犯人，叫张五娘。她吹牛时说，自己原是彦王府上王君一个近身侍从的相好。据她说，彦王出事的第二天，她和那个侍从偷偷溜出府私会，是那侍从亲口告诉她的。说完后第二天，那个侍从就莫名其妙死了。”
　　“张五娘怕得要命，连夜逃出帝都，在外躲了十几年才敢回来。没成想回来没多久，就因为偷了一次东西被逮进来了。”
　　“那天她是喝多了马尿，才把这些陈年旧事抖落出来，第二天酒醒了就后悔了，死活不认，说自己全是胡诌的。”
　　“她有提过，那位王君姓什么吗？” 褚岁聿追问。
　　李海棠拧着眉头想了半晌，摇了摇头：
　　“应该没提过。”
　　“那张五娘，可知她现在住在何处？”
　　“知道知道！”
　　这点李海棠倒是肯定，
　　“头儿早就吩咐过，像这种惯犯，多半有固定的窝点，让我们务必记下她们的常住地，没事时多去转转，以防再犯。”
　　“很好。”
　　褚岁聿直起身，目光沉静却带着不容置疑的决断，
　　“你现在就带我去找她。”
　　“啊？现在？可是头儿她……”
　　李海棠面露难色，下意识地瞥向站在一旁的梅久臣
　　“没什么可是。”
　　褚岁聿打断她，故意板起脸，摆起了官架子：
　　“现在我才是律监。还是说，你想违抗上命？”
　　“李海棠听令，带本官去寻嫌犯张五娘”
　　见她突然如此正经严厉起来，与平日随和模样判若两人，李海棠吓得一个激灵，脊背瞬间挺得笔直，几乎是本能地抱拳躬身，声音洪亮地应道：
　　“是！律监大人！属下遵命！”
　　她再不敢多看梅久臣一眼，转身便在前引路。
　　许是过于紧张，起初几步竟有些同手同脚，略显滑稽。
　　褚岁聿跟在她身后，在经过梅久臣身侧时，脚步微不可查地一顿，趁李海棠不注意，飞快地侧过头，冲着梅久臣调皮地眨了眨眼，唇角勾起一抹狡黠的笑意。
　　梅久臣被她这瞬间的变脸逗得一愣，随即忍不住摇了摇头，唇角难以抑制地抿出一个无奈的弧度。
　　可想到她要去查什么，眼中笑意渐敛，转而覆上一层淡淡的忧虑。
　　两人出了廷尉署侧门，并未乘坐车马，而是直接汇入了清晨渐次喧嚣的人流之中。
　　李海棠显然对这片区域极为熟悉，带着褚岁聿在纵横交错的街巷间穿行。她们走过主街，转入吆喝声此起彼伏的市集，最终拐进了一片屋舍低矮、巷道狭窄的坊区。
　　这里的空气混杂着隔夜馊水、廉价脂粉与潮湿霉土的气味，与主街的繁华恍如两个世界。
　　“律监大人，就在前面了。”
　　李海棠在一处更为僻静、污水横流的巷口停下，指着深处一扇歪斜的木门，低声道，
　　“那张五娘回来后，就一直赁住在这里。平日里靠给附近酒肆打杂，或者顺手牵羊过活。”
　　褚岁聿微微颔首，目光扫视了一下周围环境。巷子深处堆满杂物，光线昏暗。
　　“你去叫门。”
　　褚岁聿低声吩咐，自己则稍稍退后半步，隐在巷口的阴影里，观察了一圈四周的逃跑路线。
　　李海棠深吸一口气，上前用力拍打那扇看似不甚牢固的木门，声音刻意拔高，带着官差的威严：
　　“张五娘！开门！廷尉署问话！”
　　里面先是传来一阵窸窣杂乱的响动，像是碰倒了什么东西，接着一个带着浓重睡意和惊慌的女声响起：
　　“谁、谁啊？是李大人吗？是不是找错门了？我最近可安分得很。”
　　她刚开始有些慌乱，可很快就镇定了下来。
　　“少废话！快开门！”
　　李海棠不耐地又拍了两下。
　　半晌，木门“吱呀”一声被拉开一条缝，露出一张憔悴蜡黄、眼袋深重的中年妇人的脸。
　　她头发蓬乱，身上穿着一件打满补丁的麻衣，眼神闪烁，
　　“果然是李大人啊，什么风把您给吹来了？”
　　她脸上堆起讨好的笑容，露出了一口大黄牙：
　　“是要办什么案子吗？”
　　就在这时，褚岁聿从阴影中缓步走出，张五娘一眼就看见她腰上的长剑，瞳孔骤然收缩了一下，下意识地想关上门，却被李海棠抢先一步用脚抵住。
　　褚岁聿走到那扇木门前，鼻翼微不可察地动了动，各种难闻的味道里，一丝极特别的淡香逃逸了出来。
　　她眼底掠过一丝了然，勾了勾唇角：
　　“张五娘是吧？”
　　她的声音平和，甚至带着点漫不经心，
　　“怎么，不请我们进去坐坐？”
　　张五娘脸色变了变，最终还是悻悻然地彻底拉开了门。
　　屋内狭小昏暗，仅有一桌一榻，塌上混乱不堪。杂物堆积，空气浑浊。
　　张五娘手忙脚乱地找了个相对干净的茶杯，倒了点浑浊的茶水，陪着笑脸推到褚岁聿面前。
　　褚岁聿垂眸，目光在那只剩了杯底的茶杯上扫过，并未触碰，只淡淡道：
　　“我不是来喝茶的。”
　　“大人看来是来问小人话的。”
　　张五娘搓着手，眼珠转动，
　　“小人本来还不明白，我这破落户身上有什么值得大人亲自跑一趟。可是，刚刚小人为大人您倒茶的时候，忽然就想明白了。”
　　她脸上露出混合着狡黠与自得的神色，伸出两根手指搓了搓，
　　“一百两。小人知道的事，值这个数。”
　　“你怎么不去抢啊！”
　　李海棠闻言大怒，霍地站起身，拳头捏得咯咯响。
　　褚岁聿抬手，轻轻按在李海棠的手臂上，力道不大，却带着不容抗拒的意味，让她重新坐了回去。
　　她并未动怒，反而微微侧头，睨着张五娘，唇角那抹弧度加深了些许，带着几分审视与玩味：
　　“哦？我怎么知道，你嘴里的话，值不值这一百两呢？”
　　张五娘见她没有立刻拒绝，胆子大了些，压低声音，带着几分卖弄：
　　“当年彦王殿下，是死在了她一位极其宠爱的侍君床上。那位侍君貌若天人，他身边有个叫碎玉的贴身侍从，长得也是顶俊俏，常常出入彦王府。我当年可是惦记了好久，可惜一直没得手，他滑得和泥鳅一样。”
　　“后来我离开帝都，以为这辈子再也见不到了。可就在前不久，我路过觅花斋，您猜怎么着？”
　　她卖了个关子，见褚岁聿不接她的话，她尴尬地笑了笑，继续道：
　　“竟然又瞧见他了！我好奇打听了一下，他如今改了名，叫——韩艽。”
　　“成交。”
　　褚岁聿没有任何犹豫，干脆利落地应下。
　　张五娘没料到她会答应得如此爽快，愣了一下，随即裂开嘴，露出黄黑的牙齿，笑得既得意又贪婪：
　　“大人爽快！”
　　“现在，我问，你答。”
　　褚岁聿神色一肃，之前的些许玩味消失无踪。
　　“大人您尽管问！小人必定知无不言！”
　　张五娘拍着胸脯保证。
　　“彦王主君，姓甚名谁？”
　　张五娘面色变得有些古怪，疑惑地打量着褚岁聿：
　　“大人您……您连这个都不知道？”
　　“回答。”
　　褚岁聿的语气不容置疑。
　　“哎哟，大人您怎么这么没耐心。”
　　张五娘撇撇嘴，
　　“主君姓姜，他母亲，好像是叫姜瀚，对，姜瀚，听着就是个厉害人物。”
　　姜瀚，姜氏家主，现任度支尚书。
　　褚岁聿眼底闪过一丝锐光，面上却不露分毫，
　　“把你知道的，关于彦王府的事情，全都告诉我。”
　　“大人，您这可为难小人了，我和我那相好厮混了可不止一两年，事儿多着呢！您给划个道道？”
　　“就彦王薨逝那一年，所有你认为不寻常、值得注意的事情。”
　　“那一年啊……我想想……”
　　张五娘歪着头，努力回忆着，
　　“那一年，姜家的人，好像有段时间往王府跑得特别勤快。我那相好还跟我抱怨过，说因为他是从姜府跟着王君陪嫁过来的，那边来人常点名要他伺候，害得他都没空溜出来见我了。”
　　她顿了顿，似乎在组织语言，声音压低了些，带着点隐秘的兴奋：
　　“还有一次，他半夜哭哭啼啼地跑来找我，说彦王那天晚上不知为何特别高兴，饮了许多酒，兴致来了，竟让他们这些模样还不错的侍从，只穿着上身单薄的里衣，在跟前……供她随意亵玩取乐——”
　　“那天晚上之后，可发生了什么大事？”
　　褚岁聿敏锐地捕捉到关键。
　　“大事？”
　　张五娘想了想，
　　“好像……好像第二天，全城就缟素了，我常去的那几家赌坊酒肆全都关了门，街上静悄悄的，吓人得很。”
　　“继续。”
　　“让我想想，哦，还有……”
　　张五娘张开口，正要继续说下去，脸色却陡然一变！
　　她猛地瞪大了双眼，眼珠恐怖地向外凸出，仿佛要挣脱眼眶的束缚。她的手死死掐住自己的脖子，喉咙里发出“嗬……嗬……”的，如同破风箱般的艰难气音，脸色迅速由蜡黄转为青紫。
　　随即，她身体一软，“扑通”一声直挺挺地栽倒在地，蜷缩着抽搐了两下，便再无声息。
　　褚岁聿立刻上前，蹲下身，动作迅速而专业地检查。她分别拨开张五娘的眼皮，查看瞳孔，又仔细看了看她的耳孔、鼻孔和微张的嘴角，一丝暗红色的血液正从中缓缓渗出。
　　“七窍流血，中毒身亡，没救了。”
　　褚岁聿站起身，语气冷静得近乎冷酷，从袖中抽出一方素帕，慢条斯理地擦拭着手指，
　　“上报廷尉署，按流程处理。”
　　李海棠张大了嘴巴，目瞪口呆地看着地上迅速失去温度的尸体，显然已经被这突如其来的变故吓懵了：
　　“怎、怎么……怎么突然就死了？！”
　　“从她决定回到帝都，并且管不住自己嘴巴的那一刻起，”
　　褚岁聿的目光落在张五娘僵硬的尸体上，神色淡漠，
　　“她的命，就已经不是她自己的了。”
　　她转向李海棠，目光锐利：
　　“你带人将尸体抬回廷尉署后，记住，今天在这里问到的所有话，一个字都不准泄露出去。闭紧你的嘴巴，对任何人，包括署内同僚，都只说是你惯例巡查时，发现她暴毙家中。明白吗？”
　　“啊？……好、好、好的，律监大人！”
　　李海棠猛地回过神，结巴着应下，脸色苍白地冲出门去。
　　褚岁聿独自走出这肮脏的小巷，绕过依旧喧嚣的市集，信步来到人流稍减的市河边。她停下脚步，隔着一湾泛着光的河水，望向对岸。
　　此刻仍是白昼，对岸那栋偌大的楼阁朱门紧闭，尚未开始迎客，显得有几分冷清寂寥。但门口那巨大的、描金绘彩的牌匾，却清晰地映入眼帘——“觅花斋”。
　　——当时在廷尉署大牢，她协助梅久臣勘破那桩灭门案，凭借的正是现场残留的、不易察觉的炭灰，以及死者腰带上沾染到的一点奇异香膏。那香膏的气味很特殊，清冽中带着一丝靡艳，闻过一次便难以忘记。
　　——方才张五娘开门迎客的瞬间，那股熟悉的、若有似无的异香，便再次飘入了她的鼻息。那一刻她便知道，张五娘的性命已经走到了尽头。
　　——既然如此，何必与一个将死之人讨价还价？她已得到了最关键的信息。
　　——看来，今天晚上，势必要去一趟这个号称“销金窟、英雌冢”的觅花斋了。
　　河面的风带着水汽吹拂着她的衣袂，她的眼神沉静如水。
　　“喂——！”
　　尖刺的声音骤然响起，刺得褚岁聿耳膜生疼，连带着额角也隐隐抽痛起来。
　　电光火石间，她余光瞥见身旁恰巧路过一位女郎，手臂一伸，亲昵又带着几分强硬地揽住了对方的脖颈，将那人半圈在自己身侧，脸上瞬间堆起热情洋溢却又略显浮夸的笑容：
　　“哎呀！好巧好巧！正想着去哪儿喝两杯，就碰上你了！走走走，咱们今日定要一醉方休！”
　　那被突然挟持的女郎先是一愣，随即翻了个大大的白眼，刚要张口斥责这莫名其妙的人，就听到褚岁聿飞快地补充了一句：
　　“我请客。”
　　此言一出，女郎脸上的嫌恶顷刻间冰雪消融，换上了一副灿烂的笑容，连连点头：
　　“好啊好啊！这位姐姐真是爽快人！走走走，我知道前面有家新开的酒肆。”
　　她反手拉住褚岁聿的袖子。
　　“褚、岁、聿！”
　　身后那声音几乎是从牙缝里挤出来的，
　　“你给我站住！好啊，真是长本事了！来人！给本君把她的腿打折！看她还怎么乱跑！”
　　褚岁聿闻言，立刻从善如流地松开了那位“酒友”，动作流畅地转身，“噗通”一声就跪在了说话之人的面前，姿态摆得极低，声音却不见多少惶恐：
　　“下官褚岁聿，见过五皇子殿下。五皇子殿——”
　　“行了！”
　　谢观鱼没好气地打断她，不习惯她这样说话，眼眸微眯，透着不耐。
　　褚岁聿从善如流地闭了嘴，但依旧跪得端正，没有起身的意思。
　　谢观鱼看着她这副“死猪不怕开水烫”的模样，更是气不打一处来，精美绣鞋的鞋尖几乎要点到她的鼻梁，声音里满是烦躁：
　　“起来！以后在本君面前，免了你这跪拜之礼！”
　　这特许带着几分施舍，更带着眼不见为净的意味。
　　“多谢殿下恩典。”
　　褚岁聿这才利索地站起身，还顺手拍了拍膝盖上并不存在的灰尘。
　　那位被晾在一旁的路人女郎，虽然不明所以，但也跟着稀里糊涂地跪了又起。
　　她小心翼翼地扯了扯褚岁聿的衣袖，眼巴巴地小声确认：
　　“那个，女郎，你说请客，还算数吗？”
　　褚岁聿别开视线，看着天空，一幅事不关己的模样。
　　手却暗自用力，想要拉回自己的衣袖，偏偏那位女郎不肯放手，两人拉拉扯扯了起来。
　　谢观鱼不耐烦地挑起精致的眉梢，连一个眼神都懒得给那个路人，只朝旁边跟着的侍女微微颔首。
　　侍女会意，上前一步，从荷包里取出一小块碎银，递到那女郎面前。
　　褚岁聿的目光不由自主地黏在了那块银子上。
　　——褚家倒是给了她身份，给了她住处，偏偏这最实在的黄白之物，半分没给。这律监的职位也是新官上任，第一份俸禄还没影儿呢。说起来，她如今竟是身无分文……这一小块碎银，掂量着起码有二两吧？可以在不错的酒肆里吃上三顿有酒有肉的好饭食了。
　　那女郎见到银子，眼睛瞬间亮得惊人，连忙送来了褚岁聿的衣袖，笑逐颜开，忙不迭地接过，对着谢观鱼和褚岁聿连连作揖：
　　“多谢殿下！多谢这位女郎！您真是太大方了！下次还有这种好事，一定还要找我啊！我叫柳青衣，就住在昌平巷最里面那家，门口有棵桂花树的便是——”
　　“还不快滚！”
　　谢观鱼忍无可忍，终于低斥出声。
　　柳青衣吓得一缩脖子，立刻攥紧银子，赔着笑脸，脚下生风，后退了几步，麻溜地消失在了人群之中。

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