倚廊蔻

　　“姑娘……”杪冬站在苏潆身后扯了扯她的衣袖。谢家的下人都怕谢怀延，不只是因此人才学出众，是长辈们眼中的宝贝疙瘩，更是因其仪容严肃，举止庄重。谢家的仆从婢子虽怕他，对他却很是服气的。

　　苏潆却不觉自己有说错什么，只不过这样的话在他谢二公子听来，或许是冒犯。

　　美人，在她苏潆的字典里，那就是颜值高的意思，可若放在这个朝代中，也能有另一番解读。

　　她低伏一礼对谢怀延道：“谢二公子可读过一本书，书中言：养国子以道，乃教之六艺。六艺指礼乐、射御、书数，其修的是品鉴、修养、智慧，这才是所谓德智体美劳兼备。故而美人，是称赞二公子德行兼备，乃令人景仰之人。”注1

　　儒家所谓的六艺，其实与现代版的德智体美劳有着异曲同工之妙，她这样解释也不算牵强。

　　苏潆说完静静垂首，忽听谢怀延身后传来一声笑，三人齐齐望过去，绍六忙捂嘴。

　　谢怀延久久未言，苏潆大气不敢出，手心一层薄薄的汗。

　　片刻之后，他蓦然开口：“你读过书？”

　　苏潆有瞬间的怔愣，后忽然反应过来，回道：“家道还未没落时，读过。”

　　“读过多久。”谢怀延问。

　　苏潆回忆了一下，道：“两年。”

　　“好。”谢怀延淡淡一声后，带着绍六转身离开。

　　苏潆与杪冬长舒一口气，回去的路上，杪冬一直抚着怦怦跳的心脏，嘴里道：“吓死奴婢了！谢二公子比三个房的爷都威严呢！”

　　“他这样的人，不当官都可惜了。”想必凭他的才学，今年会试后，便知道谢二公子日后的归处了。

　　“奴婢听闻谢二公子人虽严肃了些，但待人很是宽厚。”

　　“宽厚？”苏潆不能苟同：“你能换个词么。”

　　三夫人带着两姐妹回了院中，刚刚坐下抿了一口茶汤，便见谢宁冷着脸坐在了她身旁，一张脸像裹了寒霜似的，惹得三夫人一笑。

　　“这是谁惹我们二姑娘不高兴了？”

　　谢宁冷冷哼了一声：“那个苏潆，身份如此不堪，也敢觊觎二哥哥。”

　　一旁的谢温妤淡淡道：“苏潆若有这心思，早两年进我们家时便出手了。你别学的何家那姑娘，与家里的人铢铢较量，闹得没个消停，如今谁人不知何家的事？”

　　“姐姐你怎么帮着外面的人！”谢宁本就因没有怼过苏潆而心中不快，此时又听姐姐帮着苏潆教训她，便觉更难受了。

　　“宁儿，你姐姐没有这样的意思……”三夫人苦口婆心劝道：“苏潆不过是个外姓人，与她计较不值当的。如今你大伯母掌着家，我们处处受限，还是先想想如何将掌家之权拿过来才是。只要掌家之权到了我们手上，赶她出去便是了，何必费心思。”

　　“说得轻巧，大伯母也想赶她走，可还不是被祖母拦下。偏这两年她毫无错处可抓，谁又敢空口白牙去祖母面前提此事？”

　　三夫人还想劝她，谢宁先她一步回了房，气得她指着谢宁背影骂道：“你看看她这样子！我早晚被她气死！”

　　谢温妤却毫不在意，淡淡道：“由着她闹吧，苏潆那样的性子只有让她的，哪敢和她吵。”

　　三夫人一想，也是。苏潆的身份比家里的侍从婢子高不了多少，她想闹尽管闹去，横竖不过苏潆去母亲面前告告状。难道母亲还会为了个外姓人，来惩治亲孙女不成？

　　不吃亏就行。

　　想通后，三夫人看向一旁的谢温妤，又笑了起来：“你说得不错，如今我们还是要看着你大伯母才是，掌家之权须得拿过来，否则你祖母一过身，我们娘仨哪还有快乐日子过？”

　　“母亲错了，掌家之权不应从大伯母处拿，这个家，终归是祖母说的算。”

　　“她老人家多久不管事了。”三夫人支颐在桌，叹道：“我明白你的意思，只是她不喜我，硬凑上去也没什么趣儿。”

　　“祖母不喜欢母亲，也不喜欢大伯母，但还是把掌家之权给了大伯母，母亲可知这是为何？”

　　“因你大伯母是长房，嫡长子就算再不经事也是嫡长子，当年你祖父态度强硬，你祖母也是没有办法，纵使知道你大伯父一身毛病，还是将掌家之权给了他。”

　　谢温妤坐到了三夫人身旁，握住她的手宽慰道：“母亲想要掌家之权其实不难，大伯母为人尖酸刻薄，想来身边也没几个忠心的，母亲不如……”

　　苏潆回了自己的小院，感觉全身都快累散架了。她催着杪冬去休息，自己洗漱过后连晚饭都没吃，一觉睡到第二日午时过后才起来。

　　吃着杪冬给她留的白粥，配着腌萝卜吃了一大碗。酒足饭饱后，苏潆去了后院儿，拔草施肥一阵倒腾，再将借着花宴名头出门买来的茄子种撒进土里，浇过水后，杪冬才推门进来。

　　“姑娘！”杪冬一进院子便开始喊。

　　苏潆去前院的井里打水净了手，笑道：“去了这么久，拿什么回来了？”

　　杪冬喜滋滋地掀开篮子上的布巾子，露出一节节颜色偏粉的藕来。

　　“这红花藕是厨房里新到的东西，家里的贵人们嫌热不想吃，我想着姑娘爱吃，便讨了些过来。”

　　不怪贵人们吃不下藕，实在是今年太热，听闻好几个地方遭了旱灾，又因皇帝突然离世，流民剧增，外面已经动荡起来。

　　而谢家因着谢文渊在世时种下的“大树”，就算皇城纷争已起，依旧一片安宁。

　　谢家还真是一棵能倚能靠的大树，只是不知这棵没了根的大树，能活多久呢？

　　也怪不得谢家人看重谢怀延，若他能成为下一个谢文渊，那谢家的体面便能再延续三代。否则，迟早栋朽榱崩，衰败得连苏家都不如。

　　说起谢二公子，苏潆又想起了那日的“美人”一词。也不知谢二美人此刻在做什么。想必伏于案前，抱着一本书册子使劲在啃。也不知他有没有“头悬梁锥刺股”呢？

　　苏潆心中感慨，想想这位谢二美人以后闪闪发亮的仕途之路，人与人怎么就如此不同呢？

　　嗯……投胎是门艺术的含金量还在上升。

　　再说吃食，苏潆平日的吃食虽有人管，但因她的身份，没人愿意尽心，每日送来的都是些粗粝的，连下人都不屑的东西。苏潆知道自己没什么脸面来要求，但也不能饿着，便使了些银钱，让厨房里的人给些贵人们挑拣剩下的食材给她。如此，厨房里人能赚些，也能不浪费，她们便乐得如此。

　　既然吃不下滋补的炖藕，那桂花凉藕便是一个很好的选择，可这一次苏潆想换一换口味。

　　看了一眼刺目的阳光，她当下决定，要做藕粉。

　　苏潆招呼来杪冬，与她一同将藕捣碎，接着用水淘洗，篓子放纱沉淀，再平铺于院中的石桌上，足足晒了三日才去了水汽。待用石臼舂碎成粉，过筛，才算大功告成。

　　对于藕粉杪冬不陌生，只是没吃过罢了。藕粉在此朝代被称为“贡粉”，或是“澄粉”，是宫厨才会做，才愿做的复杂吃食。且成品也没那么让人惊艳，故而吃的人并不多。

　　苏潆留了两碗的量，先以冷汤湿润，再用沸汤冲调成羹。这不算完，她又撒了各种果仁，一碗晶莹剔透的藕粉才算做好。

　　“姑娘，你做的这粉羹怎么如此不同？”杪冬抱着碗惊叹，有些舍不得吃，只眼巴巴看着。

　　苏潆笑道：“吃吧，剩下的我拿白瓷罐封起来了，你想什么时候吃，都行。”

　　杪冬迫不及待吃了一口，入口清甜，又有果仁的香气，也太好吃了！

　　杪冬不爱正餐，反而对甜点爱得十分浓烈，看来此朝人于甜点的喜爱程度颇高。苏潆心想，那她选这一条路，也不算歪路。

　　想想自己的桃酥，她决定得空出去一趟，亲自考察市场，拿下第一桶金！

　　经过多次改良，苏潆已将藕粉调得极好，听闻这几日老夫人脾胃不适，吃不下东西，她便用煮沸的梨汁过了筛，冲调了一碗藕粉，且取了个十分好听的名字——“雪暇羹”。

　　老夫人见着这碗晶莹且冒着热气儿的雪暇羹时，连目光都移不开了。待问了做法后，她将苏潆叫到了跟前，拉着她的手道：“你一个娇滴滴的姑娘家，这些累人的活要少做，我这里什么都有，想吃也有人做，你多休息便是。”

　　老夫人是真疼爱苏潆。

　　因为之前苏潆太过瘦弱，风一吹便要倒下似的，老夫人一直以为她身子骨不好，实则苏潆很少生病。只入谢家时请过一回郎中，之后无论天有多热，下多大的雪，苏潆依旧活蹦乱跳，不见病色。加上她自己做饭，不过两年时间便长高了，也长胖了不少。

　　原本清清瘦瘦的小姑娘，一转眼变成了容姿昳丽的美人。那张明艳鲜活的脸，连她看了都不免心生喜爱，也不知放她出去要迷倒多少世家公子。只是可惜了这身份，皇城世家公子怕是高攀不上了，只能从商贾，秀才举子里挑一挑，只要不做妾就好。

　　老夫人紧紧握住她的手，满眼皆是慈爱。苏潆见她吃完雪暇羹，又跟她说了好一会儿话才离开。

　　走到门口时，老夫人身边的嬷嬷拦住她，笑道：“姑娘能常来最好，每次姑娘来，老夫人不知多高兴，比见着亲孙女还亲。”

　　这句话让苏潆身后的谢温妤脚步一顿，眉目缓缓皱起，又快速展平，唇角勾出一抹和煦如春风的笑，她上前先是对嬷嬷道：“我听闻最近祖母身子不适，特来看看，祖母午睡没？”

　　嬷嬷摇头，想将她请进去，谢温妤却转头看向苏潆，瞄了一眼她手中的食盒，笑道：“苏姑娘又做什么好吃的？”

　　“也没什么，只不过是些不入眼的小食甜点，帮老夫人提提胃口罢了。”

　　“苏姑娘做的东西，哪有不入眼的？”谢温妤拉住她的手，亲昵地向她靠了靠：“苏姑娘要多出来走动才好，你办得花宴如此出色，我母亲自那日之后一直念着你呢。”

　　念着她？念着她这个免费劳动力？苏潆心中冷笑，面上却笑着回道：“承蒙三夫人看得起，日后要是有什么新的点心汤饮，定会送来，请三夫人品鉴。”

　　谢温妤对她盈盈一笑，跟着嬷嬷进了院子，嬷嬷先进去通报，谢温妤转身看向苏潆离去的背影，唇角缓缓垂下，又勾起一丝冷凝的笑意。

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