赤凰旗下

　　云州大捷的消息如野火般传遍天下。慕容靖率残兵坚守孤城、大破叛军的事迹被编成歌谣，在市井巷陌间传唱。赤凰旗成了不屈的象征，慕容靖则被百姓尊为“赤凰将军”。

　　然而，捷报传至京城深宫，却引发了不同的反应。

　　紫宸殿内，年轻的天子赵珩看着战报，手指无意识地敲击龙椅。殿下群臣歌功颂德，称赞慕容靖忠勇无双。

　　“慕容将军确乃国士无双。”宰相王文谦躬身道，“当重赏以励将士。”

　　皇帝淡淡一笑：“自然要赏。拟旨：擢慕容靖为镇北侯，领云州都督，赐金千斤，帛万匹。”

　　旨意传出，群臣山呼万岁。但皇帝眼中却闪过一丝不易察觉的阴霾。

　　退朝后，皇帝独留王文谦。

　　“王相以为，慕容靖其人如何？”皇帝似随口问道。

　　王文谦谨慎回答：“忠勇可嘉，才略过人。”

　　皇帝轻笑：“是啊，如此人才，若能为朕所用，自是江山之福。若不能...”话未说完，但意味分明。

　　王文谦心中一凛：“陛下的意思是...”

　　“云州之战，慕容靖以数千残兵破数万叛军，可谓奇迹。”皇帝踱步至窗前，“这般能耐，若他日有异心...”

　　王文谦立即道：“陛下多虑了。慕容家世代忠良，慕容靖更是...”

　　“更是深得民心？”皇帝打断他，语气转冷，“王相可知道，如今民间只知有赤凰将军，不知有朕这个皇帝了？”

　　王文谦冷汗涔涔，不敢再言。

　　皇帝沉默片刻，忽然道：“拟密旨：令监军太监高顺暗中调查慕容靖及其部将，可有僭越之举。”

　　“陛下！这恐怕寒了将士之心啊！”

　　皇帝冷冷道：“朕的心，比云州的冬天还冷。”

　　密旨当夜发出。而此时云州，慕容靖还不知大祸将至。

　　——

　　云州重建如火如荼。慕容靖婉拒了朝廷的宅邸赏赐，仍住在简易军帐中，与军民同甘共苦。

　　这日，他正与顾明远商议重建方案，苏婉婉急匆匆跑来：“慕容哥哥，京城来天使了！”

　　来的不是封赏的钦差，而是监军太监高顺。这个面白无须的宦官带着矜持的笑容，宣读了一份看似嘉奖实则监视的旨意。

　　“咱家奉旨监军，往后还望侯爷多多指教。”高顺阴阳怪气道。

　　慕容靖坦然接旨：“有劳高监军。”

　　高顺在云州安顿下来后，开始明察暗访。他先是称赞慕容靖治军有方，渐渐却开始挑剔细节。

　　“侯爷，咱家听说战时您曾私开粮仓赈济百姓？”某日高顺突然发难。

　　慕容靖皱眉：“当时粮草断绝，若不放粮，军民皆饿死，何谈守城？”

　　高顺皮笑肉不笑：“侯爷心系百姓是好事，但私自动用军粮，可是大罪啊。”

　　顾明远忍不住道：“高监军有所不知，当时...”

　　“咱家问话，有你插嘴的份吗？”高顺冷冷打断。

　　慕容靖示意顾明远退下，平静道：“此事本侯一力承担。”

　　高顺哼了一声，拂袖而去。

　　类似的事情越来越多。高顺甚至开始接触慕容靖的旧部，许以重利，诱他们揭发慕容靖的“不法之事”。

　　大部分将士不为所动，但也有少数人经不住诱惑。

　　“将军，这样下去不是办法。”夜半，顾明远忧心忡忡道，“高顺明显是冲着您来的。”

　　慕容靖望着帐外星空：“清者自清。”

　　“可是陛下显然已经猜疑！”顾明远激动道，“功高震主，古来如此！我们必须早做打算！”

　　慕容靖沉默良久，缓缓道：“我等浴血奋战，为的是江山社稷，黎民百姓，非为一己之私。若陛下疑我，我自可解甲归田。”

　　顾明远叹息：“怕只怕，陛下不会让您安然归田啊。”

　　——

　　数月后，京城突然传来急诏：宣慕容靖即刻进京面圣。

　　苏婉婉忧心忡忡：“此时召见，恐非好事。”

　　唐钰正在调试新设计的农具——战后他转而研究民生机关：“不如称病不去？”

　　慕容靖摇头：“圣旨岂可违抗？”

　　顾明远推演卦象，面色凝重：“卦象大凶。我随侯爷同去，或许能周旋一二。”

　　最终，慕容靖只带顾明远和少量亲卫进京。临行前，他将赤凰旗交给苏婉婉：“若有不测，保住这面旗。”

　　苏婉含泪点头。

　　抵达京城后，慕容靖被安置在驿馆，一连三日未见召见。第四日，突然来了一队禁军，以“涉嫌通敌”为由将顾明远逮捕！

　　“荒唐！”慕容靖大怒，“顾先生乃有功之臣，何来通敌？”

　　禁军统领冷笑：“有人举报他与叛军暗中往来。侯爷还是少管闲事为好。”

　　慕容靖欲面圣理论，却被软禁在驿馆中。他这才明白，所谓面圣根本是个陷阱。

　　几日后，顾明远被秘密处决的消息传来。罪名是“勾结叛军，图谋不轨”。

　　慕容靖如遭雷击，悲痛欲绝。更可怕的是，这显然只是开始。

　　果然，不久后，唐钰在云州被逮捕，罪名是“私造军械，意图谋反”。尽管那些机关全是用于守城和民生。

　　苏婉婉设法传来密信：高顺正在罗织罪名，下一个就是慕容靖自己。

　　慕容靖终于认清现实：皇帝要的不是忠臣，而是听话的狗。

　　深夜，他设法潜出驿馆，欲逃离京城。但刚出城门就被禁军包围。

　　“侯爷这是要去哪儿啊？”高顺阴笑着出现，“莫非真要坐实谋反罪名？”

　　慕容靖冷笑：“欲加之罪，何患无辞！”

　　高顺挥手：“拿下！死活不论！”

　　慕容靖拔剑力战，但寡不敌众，眼看就要被擒。突然，一队黑衣人马杀出，护住他且战且退。

　　为首者竟是苏婉婉！她女扮男装，带着赤凰旧部前来接应！

　　“慕容哥哥快走！”苏婉婉急喊，“我们断后！”

　　慕容靖如何肯弃她而去？二人并肩血战，终于杀出重围，但随行旧部全部战死。

　　逃至郊外破庙，二人已是强弩之末。苏婉婉身中数箭，奄奄一息。

　　“婉婉！”慕容靖抱住她，泪如雨下。

　　苏婉婉艰难地取出赤凰旗，塞进他手中：“慕容哥哥...活下去...带着大家的...愿望...”手缓缓垂下，香消玉殒。

　　慕容靖仰天长啸，悲痛欲绝。

　　此时，追兵又至。慕容靖抱起苏婉婉的遗体，跃入湍急河流中。

　　——

　　朝廷宣布：镇北侯慕容靖畏罪投河自尽。云州旧部被清洗，赤凰旗被列为逆旗。

　　但民间传言，有人看见慕容靖抱着一个女子顺流而下，不知所踪。还有人说，在江南某处，见过一个酷似慕容靖的男子，终日对着一面破旗饮酒。

　　真相如何，无人知晓。

　　只知道那面赤凰旗再也没有出现过。而云州城外的小山坡上，那片衣冠冢前，总有人悄悄摆放鲜花。

　　岁月流逝，乱世终归太平。皇帝稳坐龙椅，云州重建如新。

　　只有那些亲历者还记得，曾有一面赤凰旗，在血色残阳中猎猎作响。

　　旗下的那些人，敢爱敢恨，鲜活热烈，最终都成了史书上的寥寥数笔，或连一笔都没有。

　　慕容靖是否还活着？或许已经不重要了。

　　重要的是，曾经有那么一群人，为了心中的信念，奋不顾身地燃烧过。

　　这就够了。

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