七杀星

　　沈夜北这话说的虽然难听，但却很接近事实了。

　　陈危当时，确实是因为犯了毒瘾走投无路，才被迫回去的。

　　——他是因为犯瘾之后出现幻觉，在大街上“发疯”时，被潜藏在民间的天机门徒逮回去的。刚回去头三天他被关在刑堂里头，没白天没晚上地忍受着戒断反应的折磨。等到了第四天，天机处才派来一个人看他，很讽刺的是，那个人正是陈厌。

　　“为什么要逃？”他开口，第一句竟是这个。

　　陈危愣了一下，才道：“是阁主让你问我的？”

　　陈厌点了点头，语气冷漠：“回答我的问题。”

　　陈危稳了稳心神，声音有些虚弱：“是，是因为怕你，杀我。”

　　陈厌依旧漠然：“我为什么要杀你。”

　　陈危无言以对。

　　陈厌没有追问下去的意思，看起来他似乎并不在意自己话里的真假。陈危低低喘了口气，反客为主：“哥，你究竟怎么了？跟变了个人一样！”

　　他问出这句憋在心里许久的话之时，整个人似乎也跟着脱了力，只余一点力气靠在墙边，宛如一头困兽。陈厌不答反问：“你多久没服仙药了？”

　　陈危冷笑一声，面带讥讽：“仙药，你管这鬼东西叫仙药？”

　　陈厌将手中的瓷瓶伸进铁栅之内，放在地上：“断药十四天后，你会在极度痛苦中死去。你自己算着日子，是生是死，由你自己决定。”

　　生死当前，陈危没有选择。三日后，硬撑到第十四天的他终于没能坚持住，服了一粒瘾药。这瓶瘾药一共十七颗，陈厌吃完保命的那一颗后，剩下的皆尽收入怀中。

　　他刚服药没过一天，陈厌就叫人把他从牢里拎了出来，以切磋之名，狠狠教训了他一顿。十年来，陈危这还是第一次见识到陈厌的剑术境界，震惊之余，不免羞耻——

　　在陈厌手下，他陈危竟走不过百招。

　　真是奇耻大辱。

　　和陈厌“斗殴”过后，他足足在床上躺了十天才恢复。令他奇怪的是，阁主事后竟并未对他做出任何惩戒，而他也很快就接到了新的任务，重新开始了黄泉部的刺客生活。

　　就这样，又是一段平静的日子过去了。三个月后，陈危接到了“内争”的任务指令，很“巧”的是，他是刀，陈厌是鞘。

　　而这次，阁主的命令则是——入鞘。

　　陈危一开始的时候想不通，为什么让他这样一个“半吊子”去做刀，让陈厌这样真正的高手做鞘？这岂不是纵弱杀强么？

　　他抱着这样疑惑混杂着警惕的心思，一直挺到了最后关键的那一刻。不过几月未见，陈厌的身子看着竟单薄了不少，脸色也是病态的青白，和他对面之际依旧没什么多余的表情——

　　陈厌……是什么时候生的病。

　　陈危心中忽然莫名一动，随即竟有些慌了。身后无数门徒向前方冲杀而去，可他却仿佛被钉在原地一般，根本动弹不得。

　　电光火石之间，他猜到了答案。

　　“哥！”他爆发出一声近乎凄厉的嘶吼：“哥，哥——！你们不能杀他！停下来，快停下来啊！”

　　在这一刻，已经成为青年的陈厌，那张冷峻如山的脸上第一次绽开笑容，一如年少时那般明朗。

　　“小危，咱们兄弟既然选择了这条路，那就跪着也要走下去。但哥哥不会杀你，因为你是哥哥这世上唯一的亲人。明天他们来了，哥哥替你求情，咱俩一起活着出修罗场。”

　　“如果他们不同意，弟弟，你就杀了我。”

　　原来，哥哥他从来都没有变过，正如自己贪生、自私的性子也从来没有变过一样。哪里有什么奇迹，天机处之前之所以没有处罚他这个“叛逃者”，是因为哥哥替他受了刑责；阁主要他们兄弟二人不能同生，哥哥就宁可牺牲自己，也要让他活下来！

　　陈危想通了这一点之后，接下来的事情就简单多了。

　　陈危命令不动其他坚持要执行任务的门徒，便即大开杀戒。他的功夫虽不及陈厌，可对付这些个杂鱼还不在话下，更何况还有对手乘虚而入。而门徒们也没预料到他会临阵倒戈勾结敌人，因此也被杀了个措手不及，大好局势瞬间乾坤扭转——

　　因为陈危的缘故，天机处遭遇有史以来最大、最惨烈的一次败绩。可陈危自己也受了伤，再带个人更是困难重重，因而最终也只独自一人逃了出来，而不得不把同样重伤的陈厌留给了前来支援的天机门徒。

　　“当时的天机处阁主，是否就是太保钟惠？”

　　沈夜北的声音打断了他的回忆。陈危讲得已经足够详细，接下来的发展不会超出他所料，也不会再有更多有价值的线索了。沈夜北决定直入主题，问出自己在意的关键信息。

　　陈危点头道：“是。”

　　“弑生剑还是弑君剑？可是口误？”

　　陈危眯了眯眼：“弑君。”

　　“十六粒瘾药，足够支撑你撑过一百余天。”沈夜北又问：“在这一百多天里，你发现自己掌握了千机丝这项能力，对么。”

　　“对。”

　　“怎么发现的？”

　　陈危沉默半晌，才答：“是巧合。此间我去了一趟顾影旧宅，看到里面有个匣子，我用遗物里的钥匙打开之后，发现里面装着十万两银票，还有一样奇怪的银丝。我刚刚触碰了它们一下，这些银丝就钻入我手腕之中，隐没无踪。”

　　沈夜北沉吟道：“这么说，顾影也会操纵千机丝？”

　　陈危摇头：“我不清楚，他从未对我提及。不过，既然顾大哥特地将千机丝与银票放在一起，就一定意味着，他是想让我知道千机丝的存在的。”

　　听了这种解释，沈夜北也不再追问，而是续道：“你发现自己掌握了千机丝之后可敌万夫，于是为了复仇、也为了救出生死不明的陈厌，把矛头对准了太保钟惠。”

　　“是。我要杀他，不但要杀了他，还要灭了天机处，杀光那帮为他效忠的门徒！”

　　陈危的脸上忽然浮现出狠厉之色，重声道：“可我无论如何都没想到，我哥还活着……他活着来见我，只是为了联合其余三大高手，将我生擒！”

　　他的声音开始有些沙哑了：“陈厌，他不止将我生擒，还亲手斩断了我的手筋脚筋，将千机丝一寸一寸，一寸一寸地从我四肢关节处抽出……那种滋味，是我一辈子都无法摆脱的噩梦。”

　　沈夜北也沉默了。明明伤处早已愈合，可听了陈危的那些话，他竟又一次重温了之前在荆州时，被生生抽离千机丝时的、那种无法用语言形容的疼痛。

　　“我活了下来，成了一个废人。天机处大约是觉得我没有威胁了，便随意给我安了个罪名，流配至新边牢城营服苦役。至于我活命所需瘾药，天机处那边倒是并不吝惜，每月都会按量配给……沈夜北，我的这番回答，你可满意？”

　　“对于你的遭遇，我很遗憾。”

　　沈夜北尽力表现得心情沉痛，但其中并无同情悲悯。他并非不同情陈危，但他隐约觉得，陈危并不需要他的同情，又或者，这同情反而会让他更加无法自处——毕竟，陈危也算是一个骨子里很骄傲的人，同情或者悲悯于他而言，反而是一种侮*辱。

　　陈危起身，拍拍屁股就要离开。沈夜北仍坐在原地，凝视着他的背影道：“最后一个问题。”

　　“说。”

　　“神仙醉这种瘾药，天机处是从什么时候开始对门徒使用的，你知道么？”

　　“十三年前，也就是我和陈厌进入天机处的那年。”

　　说罢，陈危干脆利落地拂袖而去，再未多做停留。沈夜北也不再盘桓，起身也回到自己的营帐之中。

　　如今他已是千户，有了自己独立的“办公”寝居之所，生活上也比从前自在许多。秦兵虽然一直以男子身份任军医，但终究还是个姑娘家，沈夜北便趁此机会向段谨方讨要她做了自己的亲兵。

　　只不过，私下里毕竟还有男女大防横亘其中，虽然秦兵本人并不在意，沈夜北还是充分尊重她女儿家的特殊需求，对她也算是体谅有加、以礼相待。

　　——如果，沈夜北是一个温和良善、体贴入微的男子，这些便都没什么。可他不是。于是这点看似平常的照顾，就让秦兵不得不感到惊讶了。

　　沈夜北这些天来忙于军务，她不好直问，今儿总算得了机会。见沈夜北从外面掀帘而入，她便停下捣药的动作，起身立于帐帘之后，轻唤道：“公子。”

　　“很久以前我就想问了，”沈夜北却没看她，径自走到帐子中间的桌案前弯下腰，捡起水盆上搭着的湿毛巾擦了擦手，一边说道：“你为什么称呼我为‘公子’？我出身微寒，配不上此等尊称。”

　　“先秦时，公子一称确仅指诸侯之子，是故《麟之趾》一篇有云：麟之趾，振振公子（注1）。但时至今日，‘公子’早与出身无关，民间文人士子亦可以此相尊。”

　　沈夜北背向她，手上动作一顿：“这么说，你早就知道公子的意思，却还要坚持称呼我为公子？”

　　“是。”秦兵不卑不亢道：“民女如是称呼您，确实是刻意为之。”

　　沈夜北沉默了一会儿，才慢慢道：“姑娘这么做是为了时刻提醒我，我是儒生出身，与外面其他那些粗鄙的丘八不同，也不可与他们为伍。是么？”

　　“公子通透。”秦兵轻道：“说是儒生也并无不妥，只是若究其本质，‘读书人’三字应该更为贴切。”

　　“读书人也好，兵痞子也好，泥腿子也罢。大家都是两条腿走路的人，谁还能比谁高贵不成？”沈夜北嗤笑一声，刚想继续冷嘲热讽，就听秦兵淡声道：

　　“本朝太*祖皇帝就是泥腿子出身，若论低微，比公子有过之而无不及。他后来虽也自学了不少诗文典章、及至建政之时已有秀才的水平。可他做了皇帝之后都做了些什么，公子可知？”

　　她一介妇人女子，公然非议太*祖皇帝，沈夜北却既不惊讶也不劝止，反而接过她的话头说了下去：

　　“千头万绪，但大致可以总结为三条。其一，收拢地方及朝堂权力归于皇帝一人，厉行专*制，独断乾纲，将集权推至登峰造极之境；其二，立《大楚律》，对朝堂及民间行严苛之政，对非议朝政官员施廷杖、设锦衣卫诏狱及东西二厂，以鹰犬驾驭行政，以私刑凌驾司法，驭万民如牲畜，视百官如家奴，天下齐喑；其三，内宫恢复人殉制，民间恢复缠足陋习、沿海恢复海禁，闭关自守，自绝于世界文明。”（注2）

　　“不错。”秦兵道：“公子可知，太*祖皇帝为何要这么做？”

　　沈夜北眸中精光一闪：“你说为什么？”

　　秦兵微微一笑，从阴影中走出来，站在了阳光之下：“因为他骨子里自卑、自轻、自贱，认为自己泥腿子出身，不行恐怖统治就难以为继。他害怕天下人会不服他，怕得要死——因为这不可言说的恐惧，他必须与天下人为敌。这片土地也因此在他的推动下，最终走向了今天这般衰竭凋零、万劫不复之地。”

　　沈夜北微微眯起双眼，觉得她这话简直荒唐至极。他好歹也受过古德里安神父几年西方人文主义思想教化，虽然平时“克己复礼”、谨小慎微地恪守着等级尊卑，但他心中无一时信服过这延续千年的等级制度——

　　不仅是不信服，简直是鄙夷、唾弃。

　　“沈公子，”秦兵温声道：“您可能一直以来都没有意识到，您其实，已经因同样深沉的自卑自贱，而将堕入‘魔道’了。”

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　　注1：出自《国风·周南·麟之趾》：“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。”
　　注2：参考明清两代朝政。

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