古代牛马不好做！

　　京城街头，一群落魄书生在煽动下，举着写有 “捍卫科举，反对改革” 的牌子，大声抗议。

　　他们情绪激动，与维持秩序的官兵发生了冲突，场面一度失控。

　　消息很快传入宫中，高成毅气得浑身发抖：“这分明是有人故意为之！传旨，命官员立刻平息骚乱，务必将幕后主使揪出来！”

　　而在郑王府，柳太妃妃正透过雕花窗棂，看着外面慌乱的景象，脸上露出满意的笑容。“谢依云，我倒要看看，你还能得意多久。” 她喃喃自语道，眼中闪烁着疯狂的光芒。

　　另一边，夏晚桑和谢依云也没闲着。

　　她们乔装打扮，悄悄出了宫。

　　“娘娘，我总觉得这件事和宁王脱不了干系。” 夏晚桑皱着眉头说道，“他一直反对科举改革，而且朝中那些反对的大臣，有不少都是他的人。”

　　谢依云眼神一凛：“宁王…… 此人野心勃勃，确实嫌疑最大。但我们现在还没有确凿的证据，不可轻举妄动。晚桑，我们再仔细找找，说不定能发现什么线索。”

　　夜色渐深，两人在昏暗的巷子里搜寻着，丝毫没有察觉到，暗处有一双眼睛正死死地盯着她们，一场更大的危机正在悄然逼近……

　　夜色浓稠如化不开的墨，巷口歪斜的青石板缝隙里渗出积水，混合着陈年腐叶发酵出酸涩的霉味。

　　谢依云拢了拢被夜风掀起的斗篷下摆，指尖在潮湿的砖墙上摸索着，借着天边残月洒下的银辉，仔细辨认墙根处斑驳的刻痕。

　　夏晚桑跟在她身后，绣鞋突然磕在凸起的砖石上，踉跄间瞥见阴影里闪过冷冽的光泽。

　　“娘娘！” 夏晚桑猛地捂住嘴，压低的惊呼里裹着颤抖的兴奋。

　　她半跪在泥水里，纤长指尖捏起那枚沾着青苔的玉佩。

　　羊脂玉在月光下泛着温润的光，正面浮雕着栩栩如生的瑞兽纹，背面却刻着半截残缺的篆字，隐约可见 “宁” 字的起笔。

　　谢依云瞳孔骤缩，冰凉的指尖刚触到玉佩边缘，远处突然传来凌乱的脚步声。

　　她猛地攥住夏晚桑的手腕，将人拽进墙角的阴影里。

　　玉佩贴着掌心沁出凉意，恍惚间竟与三日前宁王召见时，那人腰间晃动的玉佩轮廓重叠。

　　“这玉佩的样式，和宁王平日里佩戴的很是相似！” 夏晚桑的耳语混着急促的呼吸，温热的气息拂过她耳畔。

　　谢依云盯着玉佩上若隐若现的暗纹，忽然想起半年前御书房失窃案卷宗里，曾记载过宁王贡品中有对雌雄双玉......

　　还没等两人细究，四周突然响起一阵杂乱的脚步声。

　　十几个黑衣蒙面人手持长刀，将她们团团围住。

　　为首的黑衣人冷笑一声：“两位不在宫里享福，跑到这穷街陋巷做什么？” 话音未落，众人便挥刀砍来。

　　谢依云脸色煞白，夏晚桑下意识地将她护在身后。

　　千钧一发之际，一道黑影如鬼魅般闪现，手中长剑寒光闪烁，瞬间逼退黑衣人。

　　“快走！” 神秘人低声喝道。

　　谢依云拉着夏晚桑，在神秘人的掩护下，跌跌撞撞地朝巷子外跑去。

　　而另一边，谢依云与夏晚桑安全回宫后，立刻将玉佩之事告知高成毅。

　　高成毅盯着玉佩，眼神愈发冰冷：“果然是宁王！看来他的野心，早就不止于反对科举改革这么简单了。” 他握紧玉佩，心中暗暗下了一个决定……

　　晨雾如轻纱笼罩着京城，朱雀大街的告示墙早早被围得水泄不通。

　　新科秀才王怀瑾身着月白长衫，在人潮中艰难地踮起脚尖，手指颤抖着抚过黄绸上朱笔御批的诏令，声音里带着难以抑制的兴奋与忐忑："废除诗赋取士，增设实务策论、算术农商诸科……"

　　话音未落，身后传来一声撕心裂肺的哀嚎。

　　年过半百的老举人白发凌乱，捶胸顿足间绣着云纹的袖口滑落，露出手腕上因常年伏案生出的厚茧："荒唐！荒唐啊！"

　　他浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸流下，"寒窗苦读二十载，字字皆按八股成，如今竟成了无用功？" 这话如投入热油的冷水，人群瞬间炸开了锅。

　　几个举子挤到墙根，用布满墨渍的手指戳着诏令，唾沫星子混着愤怒喷溅在尚未干透的墨迹上。

　　远处传来绸缎撕裂声 —— 有人竟将怀里珍藏的《八股金针》撕成碎片。

　　街边茶肆里，"乱了祖宗法度" 的骂声此起彼伏，茶碗摔碎的脆响与拍案声交织，蒸腾的热气里，新旧思潮的碰撞正在暗处翻涌。

　　与此同时，礼部尚书府的密室中，七盏油灯将檀木案照得惨白。

　　几位官员围着刚截获的密报，为首老者用狼毫圈出 “武举选拔” 四字，笔尖在宣纸上戳出破洞：“陛下这是要动我们的根基！” 暗格里的红漆箱内，码放着历年科举舞弊的账本，封皮已被翻得起毛。

　　九门提督李崇海骑着高头大马，蟒袍上的补子在暮色中泛着冷光。

　　他身后三百名官兵甲胄铿锵，长枪如林，将闹事的书生们围得水泄不通。

　　李崇海抬手示意，副将立刻扯开嗓子喊话："圣上体恤诸位求贤若渴，特命我等维持秩序！"

　　官兵们举着写有 "奉旨安民" 的木牌，声音此起彼伏，试图安抚躁动的人群。

　　人群前排的年轻书生攥着联名奏折，额角青筋暴起："我们不过是求见御史台！凭什么..."

　　话音未落，西北角突然传来女子凄厉的尖叫："救命！他们拔刀了！"

　　混乱中，一顶青布小轿被挤翻在地，露出轿中满脸惊恐的绣娘。

　　"狗官欺压百姓！和他们拼了！" 嘶哑的吼声如火星坠入干柴。

　　书生们突然发疯般掀翻路边的菜摊，捡起半块青砖就朝官兵掷去。

　　李崇海瞳孔骤缩，看着飞溅的泥浆糊在亲兵脸上，腰间佩刀 "呛啷" 出鞘三寸。

　　不知谁打翻了油灯笼，火苗瞬间窜上沿街的布幡，火光照亮书生们涨红的脸和官兵们寒光闪烁的枪尖。

　　九门提督周身甲胄随着动作发出刺耳的摩擦声，鹰隼般的目光扫过广场上群情激奋的书生，青筋暴起的右手重重拍在腰间佩刀上："反了！当这皇城根下是你们撒野的地方？"

　　随着他一声令下，三百御林军如潮水般从街角涌出，寒光闪闪的长枪瞬间组成铜墙铁壁。

　　几个试图逃窜的书生被钩镰枪绊倒，在青石板上拖出长长的血痕。

　　为首的白面书生被按在地上时仍在高呼："礼崩乐坏！阉党祸国！"

　　话音未落便被一记枪托砸中后脑。

　　地牢内，烙铁在炭火中烧得通红，衙役将滚烫的铁具按在书生肩胛骨上，皮肉焦糊的气味混着血腥气弥漫开来。

　　三日后，当书生们的手指都被夹碎时，终于从牙缝里挤出 "礼部... 张大人..." 几个字，而此刻的张府内，太师椅上的张大人正把玩着皇帝御赐的玉扳指，嘴角勾起一抹冷笑。

　　消息传入乾清宫时，鎏金鹤烛台上的烛泪正簌簌滴落。

　　高成毅将密报重重拍在龙纹书案上，紫檀木桌面震得案头《贞观政要》哗啦啦散开，"好个张大人！竟敢公然与朕作对！" 他霍然起身，玄色龙袍下摆扫落半盏冷茶，青玉扳指在晨光里泛着森冷的光。

　　司礼监掌印太监王承恩弓着腰候在阶下，见龙颜大怒，额角的冷汗顺着刀刻般的皱纹蜿蜒而下。

　　高成毅盯着案头堆积如山的弹劾奏折，指甲深深掐进掌心："传朕旨意，着刑部立即缉拿张昌龄，革职抄家，其党羽一并收监！"

　　话音未落，又抓起朱笔在奏疏上狂草批字，朱砂墨汁溅在蟠龙柱上，似点点血痕。

　　辰时三刻，官兵们已踹开张府朱漆大门。

　　与此同时，数十名驿卒快马加鞭奔赴各州府，怀中揣着新制的黄榜。

　　榜文上，御笔亲书的 "科举改制诏" 墨迹未干，不仅详述了废除荫蔽、推行策论的革新之法，还特意钤上 "皇帝之宝" 的玉玺，末尾那句 "朕当为天下寒士开龙门"，在春阳下泛着金灿灿的光。

　　宫墙外，百姓们踮脚争看新贴的告示，几个书生凑在一处诵读，浑浊的眼睛里渐渐泛起光亮。

　　而此时的乾清宫内，高成毅望着舆图上密密麻麻的州府标记，指腹无意识摩挲着御案边缘的缺口 —— 那是三年前得知漕运贪墨时，他掷出的玉镇纸留下的痕迹。

　　柳太妃握着鎏金缠枝莲纹手炉的指尖骤然收紧，鎏金表面在月光下泛着冷光。

　　当贴身侍女将密信塞进她袖中时，手炉 “哐当” 砸在青砖地上，滚烫的炭灰溅在月白湘妃裙裾，烧出星星点点的焦痕。

　　她踉跄着扶住梳妆台，镜中倒映的胭脂被冷汗晕开，像极了去年秋后菜市口溅在宫墙上的血迹。

　　“大人前日还说万事俱备......” 颤抖的指尖抚过案头青玉镇纸，那是张大人离京前特意从扬州寻来的贡品。

　　此刻镇纸下压着半封未写完的家书，墨迹未干的 “珍重” 二字突然洇开，她这才惊觉泪水已砸在宣纸上。

　　窗外的梆子声惊起寒鸦，扑棱棱的振翅声里，她摸到梳妆匣底层的鹤顶红，冰凉的瓷瓶在掌心攥出细密的汗。

　　突然传来的脚步声惊得她将瓷瓶狠狠塞进妆奁，慌乱间打翻了翡翠耳坠。

　　珠翠坠地的脆响中，她死死咬住下唇，直到血腥味在口中蔓延 —— 若是皇帝的人此刻闯进来，这半瓶鹤顶红，便是她最后的退路。

　　铜制烛台在夜风中摇晃，烛泪顺着缠枝莲纹蜿蜒而下，将柳太妃苍白的面容映得忽明忽暗。

　　她攥着密信的指尖几乎要将宣纸戳出破洞，宁王苍劲的字迹在火光中泛着诡异的墨色：“事已至此，切勿慌张。明日我便在朝堂上为你周旋，只是…… 你我需早做其他打算。”

　　信纸簌簌作响，仿佛是她剧烈颤抖的心跳声。

　　柳太妃突然将信笺按在烛火上，看着火苗贪婪地吞噬着每个字，直到灰烬簌簌落在织金裙裾。

　　她对着铜镜整理发间东珠步摇，镜中人眼尾的丹蔻与火焰同色，咬碎银牙的声音混着窗外的更鼓声：“既然一计不成，那就再施一计！雨谢依云，我定不会让你得逞！”

　　窗外的夜枭发出凄厉长鸣，惊起满院寒鸦。

　　她抬手挥落妆奁，胭脂水粉泼洒在青砖上，宛如未干的血迹。

　　指尖抚过暗格里的鎏金匕首，寒光映出她扭曲的笑容 —— 这次，要让所有人都知道，后宫从来不是任人拿捏的棋盘。

　　铜炉中沉香袅袅升腾，在宁王案头勾勒出诡谲云纹。

　　宁王修长的手指摩挲着夜光杯，杯壁映出他眼底翻涌的暗芒。

　　案上摊开的舆图铺满朱红标记，从边关要塞到京畿重地，处处插着细小的黑旗，恰似盘踞在帝国版图上的毒蝎。

　　"王爷，高成毅已在禁军安插眼线。" 一名灰衣密探单膝跪地，声线紧绷如弦。

　　宁王轻晃酒杯，琥珀色的酒液在杯中泛起涟漪，倒映出他扭曲的笑容："就让他折腾。等西北边军异动，这京城的天..." 话音戛然而止，他猛地将酒杯掷向墙壁，琉璃炸裂声惊飞了檐下夜枭。

　　烛火突然剧烈摇曳，在满室狼藉中，宁王的影子如同活物般在墙上扭曲伸展，与那些密密麻麻的军事布防图交织成一张阴森的巨网。

　　他缓缓抚过舆图上的皇城标记，指甲深深掐进纸面："高成毅，你以为稳坐朝堂就能高枕无忧？真正的风暴，才刚刚开始。"

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