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苦等良久，终没得到一个在皇帝面前自陈的机会，几个衙役打扮的人来将黎昭文带走，说是按旨审问要犯。
临走前，黎昭文看到赵丽贞的眼里满是歹毒的快意，心头不禁一颤。
她在审判到来之际，抬首望天，有翩然翱翔的白鹭掠过视线，想到自己即将进入不见天日的牢狱，竟有几分羡慕那些自由的鸟雀。
一进地牢，一股臭味瞬时扑面而来，黎昭文皱着眉头环顾左右。
每个牢房都有人，他们躺在破烂的草席上，身体血肉模糊，无一处完好，伤口和囚衣黏在一起，刺鼻的糜烂气味吸引来不少苍蝇，在他们身上乐此不疲的游走。
牢房的尽头是审讯室，石墙上挂满刑具，地上还有一盆刚被水熄灭的炭火，刑架上的血迹尚未干涸，狱卒斥令黎昭文脱下官服，而后将她绑在刑架上。
湿润的血和身体严丝密合贴在一起，她有些不自在。
审她的是个面生的官员，凶狠的目光上下打量她。
他不由分说，一来便给她一顿毒打，而后饶有兴致看着伤痕累累的她，问道：“说罢，你接近皇储是出于什么目的？”
“没有任何目的。我是皇上提拔上来的，在东宫任事是皇上的意思，何来我蓄意而为？”
“还敢撒谎。”
一记重鞭打在腹间，黎昭文嘶嘶抽气。
“撒谎对我有什么好处？我说的就是实话。”她泰然应道，眼里闪过一丝嘲弄，“你想我回答什么，承认我蓄意接近太子？”
“你随太子巡抚，把时局搅得天翻地覆，很难相信你不是故意的。”他轻蔑一笑，“皇上怀疑你动机不纯，就算你有六张嘴也解释不清，我劝你最好对此供认不讳，否则后面有好些苦头给你吃。”
她不卑不亢道：“我确实犯了欺君之罪，可我从未做过谋害皇上和太子的事，你们一查便知，逼供我算什么好手段。”
旁边负责记录的推官倏然停笔，对黎昭文投以钦佩目光。
问官面上挂不住，硬着头皮问，“你自己说说，你为什么女扮男装入朝为官？”
“你们稍微调查便知，我父母从小便把我当做男子来养，我入仕为官不是理所应当的么？况且我殿试摘得榜首，可见资质出众，能为朝廷效力，我这样的人才皇上难道要就此摒弃么？”
事到如今，她不谢罪求饶，反倒怪罪起皇上来，问官气得满脸通红，斥道：“你一介女子，入朝为官祸乱朝纲，居然还痴心妄想得到皇上的重用。”
黎昭文轻轻勾起嘴角，不敢笑得太放肆，以免牵动伤口，“事实证明，不少男人的学识才华都输给了我，不重用我，难道重用他们么？”
她尽口出狂言，这份供词若是给皇上瞧见，恐怕要惹龙颜大怒，问官忙转换话头，“我再问你一遍，你是不是蓄意接近太子，蛊惑人心。”
眼下春寒料峭，地牢里冷飕飕的，问官捧着手炉索取暖意，黎昭文的目色冰冷，声音也冰冷，竟和此间寒气不相上下，“我说没有便是没有，还要我解释多少遍？”
问官恼羞成怒，命手下继续鞭笞，自己撩袍而去。
推官心下恻然，临走前为她说情，“下手轻点，不知她哪日要面圣，怎么着也要保住她一条性命。”
那手下闻言，当真手下留情，没打几下便给黎昭文松了绳索，把她丢回牢房。
黎昭文脚下踉跄，一时竟失去所有力气，瘫倒在地。
她本不该激怒问官，可以不承认自己图谋不轨，但不应对皇上不敬。
她心中有气，气皇帝不愿见她一面，气他食言，他曾经说过“谁说状元就必须是男子，爹爹也可以让南枝当我朝第一位入仕的女官啊。”，不是么？
他为什么要怀疑她蓄意接近太子？他是不是想将巡抚发生的一切归咎在她身上？那些官员罪有应得，惩罚他们又如何？他为他们感到不平吗？
正胡思乱想间，脚步声逼近，黎昭文懒得转身，在地上一动不动，等对方说明来意。
“黎侍读。”是梁潜的声音。
黎昭文艰难支起手，转过身来，缓慢移动到他面前。
他看她满身伤痕，心有不忍，说道：“我出去后就托人给你送些伤药来。”
“多谢。”黎昭文问：“家中一切都好么？阿娘和沁云她们没事吧？”
“没事，有人来搜查宅子，但没有为难黎夫人和一众下人。”
黎昭文松了口气，道：“不知我在这里要待多少时日，你替我好生照看他们。”
“你不用我去辰州通知少爷？”梁潜感到不可思议，“我日夜兼程赶去，比传书快不少，三日便能见到少爷。”
“他在辰州有事处理，我们别打扰他。”
昨日得知她暗中算计过少爷，原对她有几分怨怼，而今听她语意，是不想牵连少爷，梁潜又对她有些改观。
“你有什么要吩咐我的吗？”
她眨动眼睑，靠近他，悄声道：“我书房里有一张药方，你去找人制药，下次见面的时候找机会拿给我。”
梁潜走后，陆陆续续又来了好些人，他们受太子和杨宗道所托，为她治伤，换掉脏污囚衣。地牢里的其他狱卒对她转变态度，殷勤备至，周到细致，所以她的牢狱生活不算糟糕。
自第一日提审后，无人再来审讯她，她乐得清闲，要来了几本话本，靠此度日。
某日她正躺在床上小憩，床是太子的内臣帮她铺设的，和家里的床榻无异，一躺下，很快便能入睡。
“黎侍读。”有人唤她。
黎昭文迷迷糊糊睁眼，见是刘骐，起身上前道：“彦综，你怎么来了，你是皇上近身内侍，不该来此地。”
刘骐道：“皇上的旨意要下来了，罢为庶人，流放靖扬。”
“我爹爹和阿娘呢？他们有受牵连吗？”
“除了黎大人受贬黜，其他和你有关联的人都无碍。”
黎昭文心下稍安，道：“陛下对我是何看法？”
结果显而易见，她依旧想得到准确答案。
刘骐如实告诉她：“如果不是此事闹得人尽皆知，你完全可以全身而退，陛下他初时是怀疑你有意挑拨他和太子的关系，过后查知你的底细，知道你别无异心，可如今的局面大家都看到，他不得不处置你……毕竟国朝不允许女子入仕为官……”
原来父皇考虑过放她一马，是她错怪他了。
她笑道：“没事，我接受这个结果。”
离京之日定在二月廿九，多日不见，谢婳竟比黎昭文更显憔悴。
黎昭文的泪水夺眶而出，哽咽道：“阿娘，对不起。”
“不哭。”谢婳用巾帕为她擦泪，自己暗暗抑制悲伤情绪，“你能好好活着，阿娘就放心了。”
“我害爹爹丢了官位……”
“这有何妨。”谢婳笑女儿多虑，“你爹爹操劳了这么多年，也该休息了，你不用替他操心。”
旁边有两个公人候着，谢婳不好多说，怕耽误启程的时间，轻抚黎昭文的额发，温言道：“放心去吧，路上小心，我和你爹爹处理好池州的事，就去靖扬与你汇合。”
沁云默默擦泪，待谢婳交代完，方上前来抱住黎昭文，“都怪我，如果我不和赵丽贞结交，就不会出这种事了。”
黎昭文轻拍她的脊背，“怪我，随随便便就透露底细给陌生人，自己招来祸事。但你别怪她，我毁了她的家，不报复我报复谁？我该为自己过去犯下的错误付出代价。”
沁云紧紧搂住她，而不舍地离开她，挽着谢婳的手，道：“你不在，我会照顾好夫人的。”
趁着公人没看向这处，梁潜把小瓷瓶递给黎昭文，她快速藏进袖中。
梁潜说：“路途遥远，难免遇到不测，我和裴越会暗中跟在你身边。”
裴越紧握拳头，一脸愤然道：“要是谁敢欺负你，我第一个找他麻烦。”
“如果我真的出事了，你先别着急。”黎昭文着意对梁潜说：“好好看看究竟是怎么一回事。”
梁潜会意，道：“放心，有我看着他，不会让他冲动行事。”
因着两位公人得太子交代，不敢怠慢黎昭文，启程后一直对黎昭文照拂有加。
就这么过了十几日，午后下起瓢泼大雨，雨势急遽，毫无停歇的征兆，公人带着黎昭文早早投宿客店。
她是女子，单独住一间房，行动方便，不受拘束。
她从包袱中拿出小瓷瓶，倒入掌心，没有一丝犹豫，放入口中吞服。
开始并无任何不适，她躺在床上，缓缓闭上眼睛，等待药效发作。
到了用膳的时间，公人来敲门，里面迟迟无人响应，他们一惊之下，慌忙撞开房门，走进一看，黎昭文已然气息全无，毙命多时。
黎昭文到底是戴罪之身，蓦然身死，公人只得先写公文呈报朝廷，买棺收殓，一应事务都办妥，而后寻一处荒地下葬。
一般他们遇到中途病死的犯人，一概将尸体丢到乱葬岗，回京复命，因黎昭文身份特殊，才对她的身后事稍加上心。
等他们离开，躲在暗处的裴越和梁潜，立时提起铁锹去挖土。
裴越满面泪水，一面挖一面质疑梁潜：“你确定这样没事吗？”
“千真万确，这药丸有奇效，黎姑娘在里面暂时不会有事。”
裴越闻言，愈发奋力挖土。
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