美人燕

　　白青梓派来接应沈姜的车马军队一路向皇城进发，所行之地的官员皆是夹道欢迎，对沈姜俯首称臣。
　　王凌燕心知这些地方官员愿归附于沈姜，一是认可了沈姜以往的太子身份，一是白青梓这些年在暗地里的作为。
　　一路上，总有天一阁的杀手前来围堵截杀。
　　临近皇城时，死而复生的先帝突然宣布退位，由皇七子白玄垠继承帝位，即日登基。

　　乱世之中，百姓本就不关心谁是帝王，只管保住性命，解决温饱。
　　饶是见惯了沙场的残酷，王凌燕对如今这草芥人命的世道也不由心底生寒。即便是光天化日之下，也总有黑影悄无声息地潜入人群，不分青红皂白地杀人。
　　皇城内外，一时人心惶惶，平民商贾、达官显贵纷纷逃出了城，却又总在出逃的半途中丢掉了性命。

　　皇城城墙坚不可摧，即使架起了明逢礼特制的两架机关炮，那一堵厚厚的城墙依旧巍然不动，久攻不下。
　　多日的攻城已让士气渐渐弱了下去，士兵个个面黄肌瘦，双手甚至扛不动刀枪。又因明逢礼不善指挥作战，在皇城久攻不下的处境下，军队节节失利，不得不撤退转移。
　　白青梓领着军队前来接应，为四面楚歌的明逢礼争取了一线生机。而军队在白青梓的带领下，势如破竹，已挽回了颓势。

　　万秋水在城墙上看着底下密如蚂蚁的军队，由衷地赞叹了一声：“平清王的智谋果真不可小觑！真是一只狡猾的狐狸！虚虚实实，连我也猜不透他此番大举进攻是在试探，还是动真格的了？这样的人，本该拉拢过来辅佐我们的天子！”
　　白玄尘听着底下振聋发聩的厮喊声，心里一颤一颤的。然，万秋水要求他站在此处观战，他一个被人捧上天又拉下台的废天子，心里再苦再不甘，可事关性命，他不得不小心又谨慎。
　　白玄尘不知万秋水的这番话是否在对他说，他环顾城墙上弯弓搭箭的士兵，再看城墙下渐渐逼近的敌方军队，一眼便看到了领兵而来的白青梓。
　　不知为何，对白青梓，他总是又惧又怕，并不敢正面为难他。

　　万秋水正密切关注着城墙下的战况，己方稍有不对，他的大脑里会在短时间里做出最好的应对之策。
　　两方军队正处于胶着之时，突然有天一阁的黑衣杀手从城墙上慌张上前，跪在万秋水面前，仓皇不已地道：“阁主，祁堂主……皇上他逃了！”
　　万秋水低声斥责道：“不是让你们看着他么？”
　　黑衣杀手道：“是祁氏兄妹联手，属下们不曾想到皇上一直都在装傻……”
　　万秋水道：“逃不掉的！命人守住各个出口，将皇上留住！祁氏兄妹，不用再看皇上旨意，就地处死！”
　　“是！”

　　直至此刻，万秋水似乎想通了明逢礼退出皇城、白青梓又大举进攻皇城的真实意图。
　　今日这一战，他上当了。
　　白青梓来势汹汹，看似在攻城，其实是为了转移他的注意力，也为了拖延时间，从而将祁兴从宫中带出去。
　　这是他策划了多年的复国计划，不能就此功亏一篑。

　　万秋水飞快赶往皇宫，大喝一声：“忠义侯何在？”
　　有人战战兢兢地答道：“花尊者被那些江湖门派伤得严重，忠义侯还在天一阁照料。”
　　万秋水头一回觉得自己遇上了敌手，这样的窘迫他已许久不曾感受到了。
　　他命令道：“速去忠义侯府，命侯府府兵封锁城中各个出入口，沿街搜索可疑人物！”

　　皇城各个城门处皆有重兵把守，抵抗着城外的攻击，厮杀喊叫声响彻长空。
　　万秋水唤出藏于街头巷尾的那耶人，待众人在他身边聚集，他才吩咐道：“搜索每一处可出城的出入口，不能让咱们的新天子逃脱了！”
　　众人领命，身影一晃，已向四处分散开去。

　　城外的战争战到天黑，白青梓才领着军队退回了营地；而祁兴与祁氏兄妹的踪迹，万秋水派人仔仔细细搜查了一遍，依旧一无所获。
　　每日，白青梓都会前来攻城，城中兵力渐渐不足以支撑如此不要命的攻击。他感觉自己像是被困在了一张无形的网里，怎么也挣不脱。
　　天一阁杀手前来汇报已发现祁兴的踪迹时，万秋水顿时精神抖擞起来：“在哪里？”
　　“在皇陵里。”
　　万秋水一惊：“他去那儿做什么？”
　　他并不希冀从汇报的黑衣杀手口中得知缘由，只觉自己犯了致命性的错误。
　　他一心以为祁兴的失踪是为了出逃，却从未想过他只是去了皇陵祭拜生母。

　　在皇陵外见到缓带轻袍的祁兴时，万秋水也见到了这两日一直不见踪迹的祁氏兄妹。
　　花和奚婚宴当日，祁兴向他表露了对祁孟芬的喜欢。为了安抚住祁兴的心，他并不介意就此做个顺水人情，将这对兄妹留在祁兴身边。
　　毕竟，从头至尾，祁氏兄妹也只是他引出祁兴的筹码。他既已达到目的，大可留住两人性命。
　　如今看来，他是太过心软了。

　　万秋水上前，向祁兴拱手行礼：“皇上。”
　　祁兴抬了抬手，笑道：“不必多礼。城外战事告急，您应该多关心关心军士的情况。”
　　万秋水道：“请皇上移驾宫中。”
　　祁兴摇头：“我……朕要为母妃守陵七日，还差一日。秋水先生不如明日派人来此接朕回宫。”
　　祁兴知晓，万秋水更愿意旁人尊称他一声“先生”。
　　万秋水虽好奇他此举的动机，仍是不多问，应下后便离开了。

　　看着万秋水的身影走远，祁孟芬在一旁悄声说道：“这老狐狸定派了人在周围盯着你。”
　　祁兴的耳朵微微动了动，笑着点头：“无碍，孟巡的天罗地网已成，我们只需静待明日即可。这天下……不能再乱了。此事一了，希望能还上欠下的债。”
　　祁兴率先朝陵墓内走去，祁孟巡走了几步，回头见祁孟芬依旧呆呆地立在一处，轻唤一声：“芬儿。”
　　不见祁孟芬回应，祁孟巡与祁兴低声说了一句话，便折回身子，正欲开口，却发现她眼角有泪花闪烁。
　　祁孟巡抬手按上她的肩：“芬儿，沉住气，明日就能替门主报仇了。”
　　被祁孟巡一眼看穿心思，祁孟芬有些窘迫，抬手擦了擦眼角的泪水，默默地点了点头：“大哥，我们也进去吧。”
　　祁孟巡跟在她身后，默默地看着她的背影，摇头苦笑了一下。

　　初见沈砚，那人是望江楼的老板。祁孟巡便见祁孟芬羞怯怯得不敢正眼瞧人，只能在沈砚走后，她才敢拉着他，在他耳边说道：“大哥，芬儿找到意中人了。”
　　他当时只觉心头肉被人割了去，冷生生地问道：“沈老板？”
　　祁孟芬虽羞怯，仍是大大方方地承认了：“是他。”
　　祁孟巡心头凉透：“他都有孩子了！”
　　祁孟芬毫不在意地道：“可他妻子不在了。”
　　此后，与沈砚的每一次秘密会面，都令祁孟芬兴奋不已。可偏偏，沈砚看她的眼神从未有过多的情绪，清淡如水。
　　祁孟芬却越挫越勇，他一句平常的问候，都能令她心花怒放。
　　而她的一切喜怒哀乐，祁孟巡都看在眼里，也听在了耳里。
　　他多次出言冷嘲热讽她的这份痴心，只希望她能将心思转回来，依旧是无济于事。
　　沈砚离世的消息传入她耳里时，她没日没夜地唱着曲子，直到唱得嗓子沙哑、喉咙出血，依旧唱着那些缠绵悱恻的曲子。
　　那时，他便对她说：“活下去！为你的意中人报仇！”

　　报仇，已然成了祁孟芬活下去的动力。
　　祁孟巡不知，若报了仇，她又该何去何从？

　　皇城外的营地里，值夜的士兵密切注意着周遭的一切动静，但凡有点风吹草动，他们立时举起长/枪警戒着。
　　从远处突然蹿出一条雪白的猎犬，风驰电掣地向营地奔来。
　　木栅栏外值夜的士兵拦不住猎犬，招呼同伴围堵，惹得那猎犬汪汪乱叫。

　　正在营帐内商讨攻城对策的谋士将领，听到外头的喧哗，已有人拔出了腰间的佩刀，喝一声：“有敌军入侵！”
　　沈姜从高座上走下，抬手示意众人稍安勿躁，双目向一身戎装的聂云笙看去：“云笙，去看看。”
　　聂云笙起身领命，才走出营帐，便见众士兵追赶着一条雪白的猎犬奔了过来。
　　她挺身往营帐门前一站，叉腰大声喝道：“天子营帐，闲人止步！”
　　她话音未落，猎犬一阵风似的从她脚边奔进了营帐，帐内顿时乱哄哄一片，甚至有人欲拔刀去砍那猎犬。
　　沈姜见状，忙起身喝道：“住手！”
　　众人纷纷向两侧退去，猎犬昂着头兴奋地叫了两声，听到沈姜唤了一声：“肉丸子。”便摇着尾巴蹭上前去。

　　沈姜见肉丸子脖子的皮索下拴着一截拇指大小的小竹筒，便蹲下身取了下来。
　　竹筒内空无一物，沈姜百思不得其解，将竹筒收起，面对众人疑惑不解的眼神，他笑道：“诸位不必惊慌！这是昔日谷园谷主饲养的猎犬，谷园被灭，这条猎犬也失去了踪迹，竟然在此处遇到了。”
　　众人这才渐渐放下疑心，纷纷坐了回去。
　　商讨之时，军医前来：“陛下，王门主的伤势已处理好，急着要见您。”
　　聂云笙听言，急不可耐地道：“王爷的伤势呢？”
　　军医毕恭毕敬地道：“王爷的伤势无碍。”
　　聂云笙松了一口气，沈姜已起身：“诸位继续商讨。”

　　沈姜急匆匆地奔出营帐，肉丸子摇着尾巴也跟了上去。
　　在进入王凌燕的营帐时，沈姜便见几名士兵端着血水和染血的纱布出来，众人向他行礼，他没心思去理会，奔进营帐。
　　昏昏灯火下，他见王凌燕的左肩头缠满了绷带，隐隐有血迹渗出，他的脸色便冷了下来。

　　王凌燕心虚，正欲伸手将被子拉过头顶，沈姜已是坐在床沿按住了她的右手掌，咬牙警告道：“再敢瞒着我混进军队，我便命人将你绑起来！”
　　王凌燕道：“我好歹是一门之主，你的妻子，理应为你为百姓做些什么……”
　　“先前我顺着你，让你随平清王去了边关，你却告知我，我们的孩子在马背上没了！”沈姜扳正她躲闪的目光，俯下身子，沉声道，“战场凶险，你若是因此有何不测，有想过我该如何么？”
　　王凌燕扭过脑袋，嘀咕着：“你如今是大家拥立的天子，不能有这样的私心。”
　　沈姜道：“你满足我这样的私心，我才能安心去做事。燕子，你听话一些。”

　　王凌燕感觉床尾有毛茸茸的脑袋蹭着自己的脚心，惊惶不安地缩了缩脚，越过沈姜的肩看去，她皱了皱眉：“肉丸子？”
　　肉丸子欢快地吠了两声。
　　王凌燕的双目陡然一亮，欲起身，沈姜却按着她的肩：“别乱动！”
　　沈姜的目光有些慑人，王凌燕的语气不禁软了几分：“我只是想摸摸它……它居然还活着！”

　　沈姜向肉丸子招了招手，王凌燕也如愿以偿地摸到了肉丸子毛茸茸的脑袋。
　　然，她才碰到肉丸子的脑袋，沈姜便开始催赶着肉丸子。肉丸子只得垂着尾巴，身影落寞地走了出去。

　　“沈姜！”
　　沈姜丝毫不理会王凌燕愤怒的眼神，双手探进被子里，小心翼翼地去解她身上的腰带。
　　王凌燕的左肩受了伤，衣衫本未规规矩矩地穿着，只是松松垮垮地套在了身上，沈姜轻而易举便将她里边的白色单衣褪了下来。
　　沈姜手心里的热度烫得王凌燕浑身紧绷，她未反应过来，沈姜已是钻进被子，低头便咬在了她微微张开的双唇上。
　　王凌燕如梦初醒，未受伤的右手抬起，却被沈姜牢牢地握住，举过了头顶。
　　“沈姜！”王凌燕偏过脑袋，气喘不定地道，“我受伤了，你还……”
　　沈姜面容严肃地道：“我知道分寸。我从前以为孩子会拖累我们，其实不然，你若有了孩子，也会听话，不会再胡闹！”
　　王凌燕见他严肃的面孔，知晓他是认真了，试图去劝说：“我答应你不会再胡闹！你想要孩子，我也不反对，可是，能不能换个时候？”
　　沈姜一手扶过她的腰，笑着摇了摇头：“不行。”

　　沈姜几乎没给她思考的时间，他的动作直接，失去了往日里的耐心和温柔，王凌燕只觉疼痛挑动着她的每一根神经，受伤的肩头似乎更疼了。
　　她偏开脑袋，轻轻啜泣了几下。
　　沈姜扳过她的脑袋，放缓了动作，紧贴着她的耳，说道：“我知道会疼。燕子，我只是希望你能记住，你做决定的时候，能多想想我。看你受了伤，我比你还疼。”
　　王凌燕又恼又怒地看着他，抬手打了打他的肩，咬牙笑道：“下回再这样对我，我不会原谅你！”
　　沈姜应道：“再有下次，我也不会原谅我自己。”

　　王凌燕从沈姜衣襟里摸出小竹筒，听着沈姜讲着它的来龙去脉，她在手中把玩片刻，忽然惊道：“这是新切下来的竹子呢！沈姜，皇城内外哪里有竹林？”
　　对皇城的印象，沈姜早已模糊。
　　然而，那一片竹林，沈姜却未忘记。
　　他的脑中突然精光一闪，脱口而出：“皇陵？是玄垠传出来的消息？”
　　任何带有文字、图案的消息若落入到万秋水的手中，总会被人勘破。
　　若非王凌燕突然问起哪儿有竹林的话，沈姜也不会很快联想到这是祁兴传递过来的消息。
　　“玄垠在皇陵处做了安排，我明日会去一趟皇陵，军队按兵不动，你好好养伤。”
　　王凌燕不安地问道：“你确信是祁兴传递过来的消息？”
　　“错不了。”沈姜起身开始穿戴，“我得安排好一切，我不在的这一日，由平清王主持大局。”
　　王凌燕总觉得心慌：“若是陷阱……”
　　沈姜弯腰亲了亲她，笑道：“我答应你，定会安然无恙地回来见你！”

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