寒烬燃

　　“父亲！”

　　萧琮正策马奔向萧翊，见状惊骇失声。

　　他的箭术是萧翊亲手所教，知道他百步穿杨，例无虚发。若萧翊愿意，此刻一箭洞穿城头任何一人的头颅也并非难事。

　　但现在弓如满月，箭簇的寒芒遥遥锁定了谢砚冰。

　　萧琮猛勒缰绳，几乎是从马背上翻滚而下，扑身拔刀欲格开来箭。谢砚冰身侧的精锐亦同时拔刀出鞘，一片森然寒光。

　　然而萧翊手腕一沉，箭矢掠过所有人的阻拦，将谢砚冰飘扬的袍角牢牢地钉在了地上。

　　这一箭未伤及目标分毫，只是变相阻了萧琮靠进的步伐。

　　谢砚冰顺着箭矢来向望去，与萧翊的视线交汇。

　　武将沉重而疲惫的目光穿透沉沉夜色，竟无端让他想起与谢韫辉相见的最后一面。谢砚冰瞳孔骤缩，瞬间读懂了那眼神中如出一辙的托付。

　　“你会照顾好他的，对吗？”

　　萧翊不再看他，转而望向城头：“臣难以奉命，有负圣恩，无颜面对君上，唯以此身明志。”

　　下一刻，在城上城下无数道惊骇目光的注视下，他骤然拔刀。

　　萧琮距他太远，已来不及阻拦。

　　雪亮刀锋在他颈间划过一道决绝的弧线。血光迸现，支撑起大虞半壁江山的身躯倾颓于地，与他誓死效忠的王朝一同葬于这片昏蒙月光下。

　　“他们逼死了侯爷！”

　　不知是谁先喊出这一句，点燃了积压的悲愤。

　　出于永熙帝的猜忌，萧翊并无直接统辖的固定部伍，出征皆由朝廷临时指派兵马。也正因如此，城中守军几乎都曾跟在他身后，亲眼见到忠骨良将被奸佞昏君逼到自刎殉道，一时群情激愤，哭声与怒吼声响彻城墙，军心顷刻瓦解。

　　秦检见大势已去，已挟着永熙帝向宫城仓皇逃去。

　　四周人声嘈杂，可是萧琮听不见。他跪倒在父亲的躯骸旁，视野所及，掌心所触，皆是恣意漫延的红。

　　是忠骨的碧血吗？

　　是冤魂的泣泪吗？

　　是文人笔墨下的丹忱，还是武将沙场上的功勋？

　　不。

　　都不是。

　　这灼烧着他、淹没着他的，只是他至亲的血。

　　为什么……偏偏都要以这种方式？

　　口口声声说着不愿束缚他，却都用最决绝的告别，将他放逐于人世的荒原。

　　可他宁愿被枷锁禁锢，只要那锁链的另一端还连着他们的温度。

　　秋风呜咽而过，将萧翊的血吹凉了。云端月却不肯垂怜一丝光，让他死后仍沉沦于黑暗。

　　手掌捂不住颈间的伤口，热泪也暖不了这片赤红，萧琮抬起头，茫然地问来人：“我该怎么办？”

　　谢砚冰俯身轻轻拥住他，萧琮在血腥气中依稀分辨出细微的药味，听见他说：“琮郎，交给我。”

　　留下这句话，谢砚冰松开他，朝闻讯赶回的韩凛点了点头。

　　在谢砚冰离开之前，萧琮攥住了他的袖摆：“漱玉，你要去哪里？”

　　谢砚冰没回头，声音和今夜的秋风一样冷冽：“我去让他们偿命。”

　　他顿了顿，又补上一句“……很快就结束了。”

　　陪在萧琮身侧的换成了韩凛。他们刚将萧翊的尸身草草安置，便有义军来报：沈世宜方才率部攻城，人马刚至城下，城门竟不知被哪个心灰意冷的守军自内打开了。

　　谁曾想这场攻城战竟会如此告终——城内守军负隅顽抗的理由也已随着萧翊的鲜血流尽了。

　　韩凛强抑悲恸，哑声问道：“小琮，可要入城？”

　　萧琮最后望了一眼父亲平静的遗容，用力闭了闭眼：“……走。难道要他们一直挡在我身前吗？”

　　不到天明，晋阳城内的喊杀就已渐渐稀落。

　　冯云淳试图凭借东厂番役与残余的宫廷禁军负隅顽抗，然而军心早已溃散，巷战也节节败退，最终被围困在皇城正门之前。

　　沈世宜于阵前勒马，看着皇城前拦路的身影，冷笑道：“阉狗，事到如今，还不束手就擒？”

　　冯云淳狞笑道：“草寇出身的贼婆娘，不在闺阁拈针引线，倒敢来阵前抛头露面，也配在此狂吠？”

　　沈世宜懒得与他多费唇舌，长枪一振，直取要害。冯云淳挥刀格挡，被震得手臂发麻，沈世宜却顺势将枪身一压一绞，枪尖绕过刀锋擦着颈侧掠过，带起一蓬血丝。

　　不过数合，高下立判。

　　沈世宜枪锋挑开冯云淳的刀势，一脚狠狠踹在他胸口。冯云淳踉跄后退，拄刀跪地，呕出一口鲜血。

　　“没根的东西，也敢在姑奶奶面前叫嚣？”沈世宜策马略退，将长枪向他一挥，“放箭！”

　　一声令下，万箭齐发。数不清的箭矢将他连同比性命更肮脏的权欲一同钉死在皇城门前。

　　沈世宜言出必行，当真将他射成了一具鲜血淋漓的筛子。

　　*

　　天光熹微时，谢砚冰与苏流云已率一队精锐杀至宫门。

　　此行出乎意料地顺利，萧翊的死讯一夜传遍军中，还在抵抗的京营已寥寥无几，唯皇城前还有零星的禁军。

　　谢砚冰将长剑从一名禁军胸口拔出，义军精锐已抬着巨木开始撞击宫门，沉重的轰鸣声震耳欲聋。

　　人潮后方，何婕妤下意识地为盛朝铭捂住了双耳。苏流云瞥见了这一幕，虽不明所以，仍收了匕首，信手将指间血迹在衣摆上一揩，走到谢砚冰身侧为他掩住了耳朵。

　　谢砚冰微微一怔，侧头看她。

　　苏流云朝他笑了笑。

　　宫门在轰鸣中被撞开，众人涌入，却见宫内竟似空无一人，未设任何防线。谢砚冰望着空荡荡的宫道，沉声道：“秦检恐怕已经带着玉玺和三皇子遁走了。”

　　苏流云心领神会：“我去逮人，你自己小心。”

　　她正欲施展轻功离去，谢砚冰忽又道：“苏姨，玉环在世子手中。”

　　苏流云脚步猝然顿住，猛地回身，惊诧道：“你这是什么意思？”

　　谢砚冰移开了目光：“正事要紧，快去吧。”

　　苏流云带着满腹疑虑离去了。

　　清晨的宫城死寂如墓，何婕妤在一处分岔路口与他们别过，谢砚冰则与盛朝铭径直走向宫城深处。

　　将至紫宸殿时，谢砚冰问：“我若死了，殿下会成为一个好皇帝么？”

　　盛朝铭默然片刻，答道：“或许吧，我也不知道，但至少不会重蹈父皇覆辙。”

　　谢砚冰未再言语。

　　紫宸殿内，永熙帝瘫坐于龙椅之上，冠冕歪斜，龙袍皱褶。

　　这位穷尽心力追求长生的帝王，此刻宛如一具被抽去魂魄的华服空壳。

　　他看见谢砚冰右手提剑，剑锋的血已经凝结成暗红。

　　他日夜参拜的神像恍惚间竟在眼前活了过来，金镶玉砌的庄严宝相之下竟是前来索命的修罗恶鬼，而神像身边站着他唯一的儿子，正以一种看待死物的眼神望着他。

　　他听见苦求半生而不得的天意在耳边森然宣判：你该死。

　　恰在此时，秦检被苏流云拖入殿中，他发髻散乱，官袍污损，口中被布团紧紧塞住，只能发出模糊的呜咽。

　　苏流云将一方传国玉玺抛给谢砚冰：“果真如你所料，他带着三皇子与玉玺欲从密道遁走，被世子和韩凛逮个正着。孩子他们已带走暂且看管，这畜生如何处置？”

　　谢砚冰接过玉玺，轻飘飘地说：“此獠谋逆，按律当凌迟，先押入天牢严加看管。”

　　苏流云应声再度将人拖出。谢砚冰转而将手中玉玺与一颗乌黑药丸一并递给盛朝铭：“殿下，逆贼已然伏诛，如今您是唯一可承大统的皇嗣，趁着陛下尚存一息，去请您的父皇下诏吧。”

　　盛朝铭一手托着沉甸甸的玉玺，一手捻着致命的药丸，凝视着赋予了他一半血脉的生父，心头忽觉无比荒谬：如此昏聩之人，何以背负这万里江山二十余载？

　　他抬眸看向谢砚冰。对方已还剑入鞘，波澜不惊地看着他，他却从这样平静的眼眸中读出了逼迫。

　　盛朝铭走过去，将药丸递至永熙帝眼前，俯视着他，一字一顿：“儿臣，请父皇下旨。”

　　永熙帝指着他的儿子，手臂颤抖如风中残叶，数息之后终是颓然垂落，提起御笔。

　　谢砚冰不想再掺和他们父慈子孝的家事，转身步出大殿，正碰上何婕妤领着怀抱典册的史官与他擦肩而过，向他微微颔首。

　　在史官即将落下的丹青之中，这段历史将被如此定论：权阉秦检欺君罔上，不仅混淆天家血脉，更犯下弑君滔天大罪。雀岭军乃应天顺人，入京勤王之师。新帝盛朝铭于国难之际挺身而出，拨乱反正，实乃天命所归。

　　是非功过如何评说，谢砚冰暂时无心去想，他只想立刻找到那个人。

　　于是他向宫外走。殿前汉白玉阶高耸，旭日终于挣脱云层，万丈金光遍洒，将他前路映照得一片明亮。

　　可如此结局，当真配得上这般煌煌天光吗？

　　光芒在他眼中逐渐消退，视野所及被黑暗吞噬。

　　他感到脚下虚空，仿佛正向下坠落，坠向无底深渊，坠向万劫不复。

　　在彻底跌入谷底之前，他被一个熟悉的怀抱稳稳接住。

　　萧琮的声音在耳畔响起。

　　“我接住你了。”

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