闲云覆乾坤

　　第五卷：西域烈焰卷

　　第三章：红泉诡影辨真凶，地穴深幽窥秘仪

　　月牙泉的异变如同在滚沸的油锅里泼入冷水，瞬间引爆了整个绿洲的恐慌。商旅和牧民们惊慌失措地叫喊着，有的跪地祈祷，有的慌忙收拾行李，驱赶着骆驼想要逃离这片突然被“诅咒”的土地。场面一片混乱，人仰驼翻，原本还算有序的集市顿时陷入了无序的奔逃。

　　而在这片混乱的掩护下，那些隐藏在暗处的杀机，如同嗅到血腥味的鬣狗，开始悄然收紧包围圈。王奕鸿能清晰地感觉到，至少有七八道充满敌意的目光，从不同的角落锁定了他和林墨然所在的商队位置。

　　“结圆阵！保护货物和驼队！非我商队者，靠近格杀勿论！”王奕鸿厉声下令，声音在嘈杂的恐慌中依然清晰可辨。训练有素的内卫们瞬间行动，以骆驼和货物为依托，迅速结成一道简易的防御圈，刀出鞘，箭上弦，凛冽的杀气弥漫开来，将那些试图趁乱靠近的不明身份者逼退。

　　王奕鸿没有理会外围的骚动，他的注意力完全被那泛着诡异红色的泉水所吸引。他蹲下身，用手指蘸了一点泉水，凑近鼻尖闻了闻。除了那股明显的铁锈腥气，他似乎还嗅到了一丝极其淡薄的、熟悉而又令人不安的甜腻气味——与当初在永乐观密室、周毅书房闻到的那异香，以及“魂涎散”的气息，有几分相似！

　　“不是神明震怒，是有人投毒，或者……进行了某种邪恶的仪式。”王奕鸿站起身，目光锐利地扫视着泉眼周围。泉水是从泉眼底部涌出的，问题必然出在源头。

　　林墨然闭目凝神，似乎在极力感知着什么。片刻，她猛地睁开眼，指向绿洲边缘一片茂密的、生长着怪异红色荆棘的灌木丛：“那边……有很浓的那种气味，还有……微弱的能量波动。”

　　王奕鸿顺着她指的方向望去，那片红色荆棘丛在绿洲中显得格外突兀，仿佛大地的一道伤口。“沙蝎，带几个人守在这里，稳住阵脚。墨然，我们过去看看。”

　　两人脱离本阵，在众人惊疑不定的目光中，快速向那片红色荆棘丛掠去。混乱的人群下意识地为他们让开一条道路，似乎也感觉到这两人身上非同寻常的气息。

　　靠近荆棘丛，那股甜腻腥臭的气味更加明显。荆棘丛深处，地面有一个不起眼的、被刻意用石块和枯枝掩盖的洞口，仅容一人通过，黑黢黢的深不见底，阴冷的气息从中透出。

　　“在下面。”林墨然肯定地说。

　　王奕鸿拔出腰刀，砍开碍事的荆棘，沉声道：“我下去，你在上面接应。”

　　“一起。”林墨然的语气不容置疑，已经率先弯腰钻入了洞口。王奕鸿无奈，只好紧随其后。

　　洞口初极狭，向下倾斜，仅能匍匐前行。但爬了约莫数丈之后，通道逐渐变得宽敞起来，可以弯腰行走。洞壁不再是沙土，而是某种暗红色的岩石，触手冰凉，上面同样刻画着那些熟悉的火焰纹路。空气中弥漫着浓烈的异香和血腥味，令人作呕。

　　通道尽头，隐约传来潺潺的水声和低沉的、仿佛念咒般的吟唱。两人屏住呼吸，悄无声息地靠近。眼前豁然开朗，竟是一个巨大的地下洞穴！洞穴中央，正是月牙泉的地下水脉，一道暗河从中流过。但此刻，暗河靠近一侧岩壁的地方，被人为开凿了一个小池，池水猩红刺目，翻滚着气泡，浓烈的血腥味正是从这里散发出来的。

　　池边，三名身着白袍、戴着乌木面具的人，正围着一个简陋的石制祭坛跪拜吟唱。祭坛上摆放着的，赫然是几颗仍在滴血的牲畜心脏，以及一些刻画着符文的骨片！而祭坛后方岩壁上，有一个天然的裂隙，一股暗红色的、粘稠的液体正从裂隙中缓缓流出，注入血池之中，正是这液体染红了泉水！

　　“以生灵之血，引地脉之煞，污清泉之源……好恶毒的手段！”王奕鸿心中怒火升腾。这分明是“圣火教”故意制造恐慌、示威，或许还想借此污染水源，阻止往来商旅，掩盖他们真正的行动！

　　就在这时，那名主持仪式的白袍人似乎完成了最后的吟唱，举起一柄匕首，就要刺向祭坛上最后一只被捆绑的、奄奄一息的羔羊！

　　“住手！”王奕鸿再也按捺不住，大喝一声，与林墨然同时从阴影中扑出！

　　那三名白袍教徒被突如其来的袭击惊得一愣，但反应极快，立刻丢下祭器，拔出随身的弯刀迎战！刀光闪烁，咒骂声与兵刃相交声在洞穴中回荡。

　　这三名教徒武功路数诡异，刀法狠辣，且似乎不畏疼痛，状若疯魔。但王奕鸿与林墨然的身手远在他们之上，尤其是林墨然，含怒出手，匕首如同毒蛇吐信，招招致命，瞬间便划伤了一人手臂，逼得另一人连连后退。

　　王奕鸿则重点攻击那名主持仪式者，此人似乎是头目，武功也最高。数招过后，王奕鸿寻得破绽，一刀挑飞了对方的面具！

　　面具下，是一张苍白而扭曲的中年男子的脸，眼神狂熱，嘴角还残留着一丝血迹。“亵渎圣火者，死！”他嘶吼着，不顾伤势，再次扑上。

　　王奕鸿不再留情，刀势一变，更加凌厉，很快便将其制住，点穴捆缚。另一边，林墨然也已解决了另外两名教徒。

　　迅速搜查洞穴，除了祭坛和血池，还在角落发现了一些生活痕迹和一个小箱子。箱子里装着几瓶“魂涎散”、一些金银，以及一卷用羊皮绘制的、标记着通往“火焰山”路线的简陋地图！

　　“果然是他们！”王奕鸿收起地图，又走到那仍在流淌暗红色液体的岩壁裂隙前，用刀刮下一点液体仔细查看。这液体粘稠，带有硫磺和矿物质的气味，并非血液，似乎是某种地底矿物溶解后的产物。圣火教只是利用这种天然矿物，混合牲畜血液，制造了“红泉”的恐怖景象。

　　“必须阻止这液体继续流入暗河。”王奕鸿观察地形，发现裂隙旁有几块松动的巨石。他与林墨然合力，将巨石推倒，暂时堵住了裂隙。池中的血水虽然一时无法清除，但源头被截断，上方的月牙泉慢慢就会恢复清澈。

　　处理完洞穴内的首尾，王奕鸿押着那名被俘的头目，与林墨然迅速返回地面。此时，绿洲上的混乱还未完全平息，但泉水的红色似乎开始变淡，恐慌情绪稍缓。

　　沙蝎等人见王奕鸿二人安然返回，还擒获一人，都松了口气。王奕鸿简单说明了情况，揭穿了“红泉”是人为制造的阴谋，并指出圣火教妖人已然伏法。消息迅速在绿洲传开，虽然人们将信将疑，但看到泉水确实在好转，情绪逐渐稳定下来。

　　王奕鸿立即审讯那名被俘的头目。此人起初还叫嚣着“圣火永生”，但在王奕鸿冷冽的目光和林墨然那把滴着血的匕首面前，终究是恐惧占据了上风，断断续续地交代了一些信息。

　　他们确实是“圣火教”派来驻守月牙泉的眼线，负责监视往来人员，并向“火焰山”总坛传递消息。“红泉”仪式既是示威，也是一种预警信号，表明有“重要目标”接近。而他们接到的命令是，一旦发现疑似“圣女”踪迹（尤其是拥有特殊胎记的女子）的队伍，不惜一切代价进行阻挠，并立刻向总坛报告。

　　“火焰山总坛……现在由谁主事？”王奕鸿追问。

　　“是……是伟大的‘火神祭司’阿胡拉·玛兹达大人……和……和‘圣使’大人……”头目眼神闪烁地答道。

　　火神祭司？圣使？王奕鸿记下这两个名号。看来，圣火教内部的权力结构比想象的更复杂。

　　就在这时，一名在外围警戒的内卫匆匆来报：“大人！西南方向发现烟尘！有大队人马正朝绿洲赶来，看旗号……像是‘兀鹫部落’的骑兵！”

　　兀鹫部落！铁熊背后的狄人大部落！他们此时赶来，是巧合，还是接到了圣火教的求援？

　　王奕鸿心知此地不能再留。月牙泉已成是非之地，他们的行踪彻底暴露，必须立刻离开，抢在兀鹫部落骑兵合围之前，进入死亡之海，直奔火焰山！

　　“处理掉俘虏，立刻出发！方向，西南，死亡之海！”王奕鸿果断下令。

　　商队再次行动起来，顾不上疲惫，迅速收拾行装，在绿洲居民复杂的目光中，毅然决然地冲入了那片被称作生命禁区的、黄沙漫天的死亡之海。身后，是越来越近的马蹄声和滚滚烟尘。

　　真正的考验，才刚刚开始。

　　（第五卷第三章完）

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