永乐四年

　　看着架势，已成瓮中之鳖。不投诚，就只能葬身火海了。

　　“小姑娘，你要是聪明人，就把信物拿出来。不怕告诉你，赵瑾年自身难保，老伙计们的信物已经在我们手里。你和我们合作，或许还能留他一条命。”这掌柜的撕下了人皮面具。也许趁着夜色劫持了原来的掌柜，又或者掌柜的已经反水。

　　踏雪把可能性在默默盘了一遍，判断他说的是实话还是谎言。如果这些人真拿到了虎符，怎么还一口一声信物呢？她脸色如故，举止淡定：“你说的不错。你不再过来，我就把东西给你。这个客栈还有不少人命，真出事，你们吃不了兜着走。”

　　“都是专程为你准备的。小丫头，你可别耍什么花样。”他直起身，是个瘦高个子，手指了一下，身边的人就停住了脚步。

　　“东西太多，不知道放在哪儿。”踏雪拿手肘碰了碰时衡，“你把我的包裹拿过来，我要仔细地找一找。你们既已拿了赵少，又何必急于一时？赵瑾华最疼她这个弟弟，你要什么产业，她不都得乖乖奉上？”踏雪听他话意，这原来的客栈早就被他们把持了。难怪这里明明位置绝佳，客人却那么稀少。

　　“哪儿这么多废话？大当家的，咱们囫囵抢过来包裹，岂不省事？何必跟这娘们在这儿，磨磨唧唧的。”其中一个身穿黑袍的，说着话就要伸手来抢。

　　“说不定将来还要共事，何必做的这么绝？”踏雪一步步往后退，又跟时衡使了一个眼色，说道：“你们要拿什么，冲着我来便是。”

　　瘦高个喊道：“狗急跳墙了，快下楼拦住她。”

　　时衡见她往下跳，大喊了一声：“踏雪！”他想也不想，也跟着往下跳了。双手刚好撑地，没摔个残疾出来。

　　踏雪身子轻，借着瓦片，冲了不少坠力。她见到时衡在自己身后，埋怨道：“我好不容易引开他们注意力，你怎么也跟着我往下跳？他们铺满火油，你就打翻火烛。四周起了火，自然就能困住他们了。”

　　“我……我想起这事的时候已经在半空了，我就怕你有什么闪失。”时衡说道，“那现在怎么办？”

　　“我们逃出来了，他们也不敢在外面真跟我们拿刀拿枪，只怕有暗器。再往前就是渡口，或许有船，咱们浑上去是正理。”踏雪跑得上气不接下气，不过一里多的路，脚程比时衡慢了不少。

　　楼上的人居高临下，果然使了阴招。“那个男的难对付，冲他去，快！”

　　这飞镖虽不多，却都跟着时衡跑。他身手敏捷，精准躲过，还能掩护踏雪。这群人中，大概有北京或者建州派来的细作，打着赵家争家产的事糊弄玄虚，不是铁板一块。

　　后面还有几个人追逐，眼看就要赶上了。踏雪说道：“你别管我，快跑，我自有办法脱身。”

　　时衡折回来，背起她便跑，“要生一起生，要死也一起死！”

　　“能保一个是一个……”踏雪正想说话，时衡却强硬地打断她：“闭嘴！身上虚，少说些话。他们要什么就给他们，别逞强。”

　　踏雪会意，从袖中随意拿出一个东西，往后掷了过去：“送给你们了，谁捡谁是龟孙子。”

　　这一招果然奏效，那些人内斗起来了。第一个捡到的人破口大骂：“你个臭娘们，拿块破木头唬弄老子！”

　　这些人气急败坏，但距离已然拉开。踏雪和时衡，心急肉跳地到了渡口。伸手不见五指间，有两盏灯在江面浮动，果真有船。

　　古往今来，严寒酷暑，能使一个男人起早贪黑，兢兢业业，只有钓鱼了。船夫拿着鱼竿，看他们这幅形容，打了声招呼：“二位漏夜出行，想必有急事吧。要不我送你们，不多收银子。”

　　踏雪还在时衡背上，附在耳边小声告状：“就是他叫我们去那客栈的。”

　　那船夫见他二人不答话，斜眼看隔壁船上的艄公，没好气说道：“新来的，看你也不是缺银两的人，怎么那么早出来摆渡？多少也让我赚些，抢我的客人作甚。”他又看到后面几人靠近，赶紧把鱼竿挪远了些，免得鱼儿被他们的脚步声吓到。原来是被仇家追杀，怪道这么早出门，这种生意不做也罢。

　　那个花名大头龙的艄公，只问了一声：“客官打哪儿去？”

　　“济宁，送我们去济宁。”踏雪急忙说道。郡主府在那里，肯定能照应。

　　时衡判断，还是坐那个吆喝生意的船夫的船，到对岸，应付当下的情形最有利。

　　一旁的船夫悠悠然，又坐下垂钓，把船划远了，婉拒道：“小本买卖，不涉江湖纷争。而且济宁太远了，我中午还得回去做鱼汤呢。”万一人家打群架，伤了他的船和鱼竿，那他连吃饭的家伙都没了。

　　无奈之下，时衡和踏雪只能上了另一艘船。那船夫冷眼看戏，嘀咕道：“这种船走不了，一定没安好心。”

　　大头龙是个三十来岁的魁梧汉子，听到船夫的闲话，他拿起船桨搅和了一下水底，惊得鱼都跑了。借着月光，时衡看他头戴斗笠，压着五官不甚清晰。许是和时衡对上了眼神，他问了一句：“二位可是道上的人？”

　　这种江湖黑话，踏雪听得明白，回话道：“自然不是。我们遇到黑店，这刀是从刚刚那伙人手中抢的。”

　　大头龙若有若无地轻笑了一声，开始行船，接着说道：“这一路水匪颇多。为安全起见，洒家将穿插其他水道迂回。二位客官，累了就随意歇歇。”

　　踏雪握住时衡的手，给他使了个眼色，说道：“累了一日，睡吧。”

　　时衡知晓她的意思。这一路过来，都是他们二人轮流守夜，早就养成了少睡浅眠的习惯。他在船沿枕着包袱入睡，紧握着踏雪的手。

　　不过一会，踏雪也昏昏欲睡。时衡手上的力度足够，应是睡得很浅，不久就会醒来，这让她心中安定。她强打着精神，摸进去随身小包，拿出薄荷片，含了一片，顺手也往时衡嘴里塞了一片。

　　那艄公往四周看，像是在找人，又像是在放哨。

　　踏雪往日里听讲瞌睡，还能蒙混过先生。装神弄鬼的事，自然不在话下。大头龙借着月光，看见她神色如常，一时也不敢下手。眼见船越开，越偏离原来的航道，踏雪心知这次凶多吉少。她浑身无力，时衡又听不到风吹草动。这下看来，是中了迷魂散了。

　　自上船以来，踏雪并没有机会与这个艄公近距离接触。踏雪把眼光看到那个包袱上，糟糕，在这个棋局又做了棋子。无论往那条路走，都是死局。踏雪叹道命不足惜，可是带累时衡这个局外人，非她所愿。要是因此有什么闪失，那真是真是万死莫辞了。

　　她神思越发模糊，薄荷片的清凉也渐渐散去。江风带着冷意，掺着水滴拍打她的脸，还是揉不散骨子里的困倦。是毒药，果然小二在药汤中加了毒。她用仅存的理智想了一下，不是汤药，是黄酒！迷香通过酒气发散，神不知鬼不觉，力道更强。

　　大头龙摘下斗笠，蹲下身来看了他二人，说道：“怎么，小娘子是晕船吗？怎么脸色不大好？”

　　“船家，只管行船，我很好。”踏雪气若游丝。只怕时衡并非浅眠，而是昏迷，她需得靠这一丝清明，把场面扳过来。

　　“我知道，你是赵家大房派来的人，不如咱们做个交易。客栈里的想必都没得手，你孤家寡人的更难。不怕告诉你，我不过是赵瑾华派出来的弃子。姑奶奶那么聪慧，早就安排好了狡兔三窟。但我能冒这个险，自然也知道那另一半信物在谁的手里。你要是放过我们，我便带你去找。”

　　大头龙将信将疑，显然没跟客栈的人通过气。

　　踏雪心思狡黠，看出这是出来狗咬狗。这人不过路过，想抢功劳捡便宜而已。她继续煽风点火：“我临行前，姑奶奶给了我一个重要物件，比信物更加贵重。但我也不笨，这种东西怎么可能随身带着？你留我性命，我保你富贵。大房没夺到权的话，我承你的情，定会为你美言几句。跟着赵家，何愁不能喝酒吃肉？两边下注，总比单押一边的好。”

　　大头龙冷笑道：“你也太小看我肖某人的忠心了。”

　　“这年头，忠心值多少钱？”踏雪冷笑，“大房要真看重你，这首功怎不让你来立？若是他们事成，根本没你半点事。吃残羹剩汤的滋味不好受，我懂的。”

　　大头龙手里的船桨一怔，显然被她说中了心事。这些年轮流换东家，总要拿点能出手的站稳脚跟。“你说你知道虎符放在哪里，可我见你也不是三房的人。往日姑奶奶身边，可没你这号人。”

　　“连我也不认得？那你在大房，可真是排不上号啊。”踏雪力不从心，勉强周旋：“你大可去打听，姑奶奶和谁家交好。我再告诉你一个消息，”踏雪瞎诌了一个：“二房和王家，愿意与三房交好。这次的局面，大房的赢面并不大。该何去何从，你是聪明人，知道怎么做的。”

　　她说完这些，眼皮控制不住地垂了下去。闭眼前最后看到的，是天上的皎皎明月，清辉相映一江。

　　天色有些暗了，江风催人冷。肖龙吹了火烛，点亮了船上的灯笼。行船三日了，眼前这两个人就莫名其妙地沉睡了三日。任凭他怎么摇晃，都醒不过来。船上的干粮和净水用的差不多了，他一筹莫展，不知下一站在哪儿。

　　赵家大老爷本就不想收留，看他呆头呆脑的碍眼，又不好退回，就打发他来做这趟闲差。他假模假样地装在艄公的样子，在渡口观望。没想到两个冤大头送上门来，给了他机会邀功请赏。

　　可踏雪一番话，又让他听着很有道理。本想再打探一些消息的，人却忽然倒下去了。

　　肖龙的定位，要做个讲道义的山贼。因为太过讲道义，所以他在原来的山头混不下去，只能去大户人家做打手。当差第二天，面对主人家的重任，凭着一种负责任的、上进的精神，他不能空手而归。他一路顺着江乱窜，免得遇到水匪，小命都保不住了。

　　他正发愁将来的生计，恍惚间听到一阵不绝于耳的呢喃。

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