平沙落月

　　飞琼叹说：“我也是为你的话。你自想去。”忙古歹忙道：“圣女，我从今后不再胡做了。”飞琼叹道：“陛下容你每，是念当年的战功，并非不欲处置。日后与子孙留一点地步也罢。你去罢，日后休寻是非。”忙古歹忙应下，不闻公主别话，便退去了。
　　飞琼怔了半?。回头却见宋复在后立着，听他道：“忙古歹已经回军营去了。”飞琼道：“他不会再寻事了。”宋复道：“怎见得他肯听劝？”飞琼笑道：“天教他恁的，他怎不听。”宋复笑道：“既如此，你这传音天女合多平息事业。”
　　飞琼取出假面，仍旧覆好了，道：“我只是与他分剖利害罢了。那里禁管的‘跋扈将军’？阿里海牙当年坐收三千八百户良民；这里的杨琏真伽私庇两万三千户，以其田土供奉。遮莫他每不受天禁约，诸如蒲寿庚在福建，王英孙在江阴，那处巨室听人白口辖制？你朝为官为将帅者，多经营商旅，以官职牟巨利，我本甚看不起。谁知我朝甫立国，就未除断前朝国弊。至今不独旧人不曾遏抑，连自己一干有功将领、诸王贵戚竟也学夺良田驱口，又趁便在朝勾结党羽，以致如今权势之族占据行市，把持田土，竟成势力如此者。”宋复道：“这些既然据实，上报中书不可，何不报与东宫？你尝说你每太子总领中书，有多少好处。何不请他处置？”
　　飞琼愣了愣，叹道：“我殿下领这中书令，外面人看着，是四方有事，先启后闻，算是一人之下，万人之上了；据我眼观，殿下是一事也作不得主。这几年冷眼看着，从不见殿下有一事、一言违忤陛下之意。饶是如此，那些亲王吃多了酒，还要说我国俗无太子之说，来日皇位还应属幼子北平王。殿下重儒士、推汉法，诸侯不肯推戴殿下，殿下也不能辩驳，陛下也甚少出言回护。至于国人将领，恣其诛求本是旧俗，陛下首肯者。阿合马掊克敛财更是承奉风旨，殿下有什么凭恃，能与抗衡？六部都是一般的人，一执政有异议，殿下钧令便不能施行。朝中事，当真是靠一二君子，能争一分是一分罢了。”
　　住了住，又道：“我才说的账目的话，你是见过的。”宋复道：“敢是你相师所遗？”飞琼点头道：“我相师治江南时，亲查的各地隐蔽不实之户簿、官籍、钱粮，一一登记。有处分过的，便红笔勾销。这册子勾过的十中不及其一，相师便被冤而死，传与了我。”
　　忽听远处叫“二位官人”，慌忙拭尽了泪。原来是那个委吏急急走来，打躬道：“本官请二位官人来后院一叙，当面谢过深恩。”飞琼点头道：“不敢，这就来了。”二人步至后院。
　　原来致远亲送郗、李二人脱险，料定忙古歹不会甘休。正待回衙与之对峙，谁知迎头撞上忙古歹率伴当出来。见了致远，脸上红白不定的，居然不出恶语，一行人带了兵仗匆匆走了。致远心下疑惑，回堂坐了，却问端的。
　　便有人告说：“适才有二位长官微服来此。忙古歹平章退堂后，自去见这两人。”申屠致远大奇，问道：“是什么人？持何印信？现在哪里？”委吏禀说：“长官不曾说明。有一位持着水晶印，倒与喇嘛的相似，或是总制院下来的官人。姓名不曾得知，方才走去了后花园。”致远听说，心下自猜着五六分，便道：“快去相请来，就说本官亲去花厅设宴恭候。”言讫便来花厅，督促摆酒。
　　此时见有二人到了后院中，致远忙迎上前，——早就料到是平沙公主易容来。旧在东平、军里，熟知公主为人；记得当年唐、林事发，这公主也曾遮饰如此。今听他自称许飞，心下门清。当时口称“恩官”道：“睽违两载，今日幸得恩官相助，真致远之幸也。”
　　又见公主身旁士人：儒巾白衫，目若深潭。飘飘然如举朝霞，郁郁然若矗昆山。正不知是世外隐逸之高士，还是朝里奉璋之君子，心下先生了三分钦敬，问如何称呼。飞琼笑道：“这位姓宋，尊表元任，扬州人氏，是我至爱相识。”申屠致远道：“久仰！既见君子，我心则喜也。”
　　当时奉茶在博古堂里，致远因请二人入堂叙话。飞琼看此堂外围景致：前桥后梓，点石流溪，傍倚着疏疏几株红叶；复看匾额题着“博古”，因笑问致远道：“博古何如？”致远笑道：“古之不可以不博者。” 飞琼一笑。
　　因向宋复笑道：“申屠宪司是个通家。其所藏名画法书、青铜古瓷，世所罕有。他自知识渊博、好古善鉴，最奇崛处：能考奇字，自夏商以来钟、鼎、尊、彝，皆能考订世次，辨别款识。故宋国内府文墨书画宝器，俱是宪司鉴别入大都的。”宋复也道：“久仰。今日幸见。”
　　三人走入堂内。先看其顶是彻上露明造，甚清高敞阔。堂上西面一架尽是瓷器，北面正悬一轴《崧高维岳图》，下设一鼎炉。乃旁设一对磁州窑铁锈花云雁纹卷缸，满插着数十轴缃帙。琅函万叠，条桌上一幅手卷。案上一枚竹筒，供着几支半开的玉簪花。
　　飞琼少年亦自有魔于书画时，此日也肯静心观画。随手先拾一幅打开，乃是镂牙轴紫锦装褾的《散花天女图》，不免赏鉴一番。又开一幅，是《老子出关图》。看画上老子戴翠色莲华冠，手持碧玉如意，端正塑像，类神仙中人。飞琼问：“这是唐朝画？”致远道：“正是。唐以老子为祖，故画像不敢图其真容。若汉画，就该是布衣圣人本色了。”
　　飞琼点点头，又笑谓致远道：“我在大都时，见过一卷李龙眠奉敕摹的《韦偃牧放图》，钤印云‘宣和中秘’，陛下赐与太子收过。我东宫诸臣幸曾一瞻，皆叹之不置，后被子昂借去了。宪司这里，可有龙眠遗墨，能借一观否？”
　　申屠笑道：“南朝龙眠画原少。某点检过：凡内府所有的也不过数件，皆已入京了。唯杨镇驸马手里，尚有一幅。况龙眠笔细弱少气象，此是故宋风格。王公贵族所收率多此类，某所不取。有学之者，更无李氏功力。仿效不到者，往往软线塌圆，笔墨糊涂，极可厌的。”随手抽出一绢本，道：“某所收龙眠画仅此一卷耳。”
　　宋复与他展开，是一幅《维摩演教图》。申屠指之道：“这画倒也罢了，不似那些佛画，被香烟薰损本色。公主要请一幅回去结缘否？”飞琼摇头笑道：“朝堂里坐着多少见在佛，平日也不少打了交道。缘业已深了，何用再请？”致远也笑了。
　　因收起来，又观别画。又一幅《瑶台步月图》，是时人作。又见一幅《芦雁图》，淋漓染江湖烟波，后有米襄阳题诗，曰：
　　偃蹇汀眠雁，萧梢风触芦。京尘方满眼，速为唤花奴。
　　又：
　　野趣分苕水，风光剪鉴湖。尘中不作恶，为有邺公图。
　　又一幅古卷《风雪山水图》。皆格局澹泊，气度清绝。又有《麟凤图》半图半书，九字九行，皆是秦篆。
　　飞琼赞叹无已，因道：“近年和南人交往，颇有些收书画的名声在外，不才常去观光。看彼多锦囊玉轴，藏于秘室，等闲不使人见。及至打开，不过是些浓艳其色、纤弱其笔的俗物。且千篇一律，花鸟的都学黄、徐，山水便是二王，毫无个色。唯宪司此处，各有奇崛处，俱是不世之宝。何宪司独有此巨眼也耶！”
　　申屠笑道：“彼好事者，非酷爱此道，不过装点门庭。此物不必多，只在精，宁以百轴价置一轴珍者。某自幼遍阅家传记录，方有些心得。又一等：有自能善作画者，所收亦皆精。此地多有隐沦，画作虽古人不能及，常有通家来铲地皮。皆因时人不爱时画，故不称名。”飞琼只看着宋复笑。
　　申屠又道：“恩官要收，第一要高格调。周草窗日前对我提起，今年有个亲朋过河间府，有一烧饼主人延他宿家。这主人家内小低阁上，却也壁帖四诗，竟是文宋瑞亲笔。主人说，是文丞相北上过河间时，与他写的。草窗朋友欲得此帖，问他道：‘此字写得也好。以两贯钞换两幅与我，如何？’想他卖烧饼的小经纪人家，必也称心。谁知主人笑曰：‘此吾传家宝也，虽一锭钞一幅，亦不可博。咱每祖上亦是宋民，流落在此。赵家三百年天下，只有文丞相这一个官人。岂可轻易把与人邪？’斯人朴直可敬如此。这又是在野的君子，敬重忠臣好人为人，比我辈境界更高一层了。”
　　说了一时话，出来花厅，三人见了礼入席。致远先谢飞琼解围之事。二人方叙别后之景，又说江南近况，感慨无已。又讲论郗、李这段公案，飞琼举杯笑道：“宪司，不免怪我不肯襄助罢？”致远亦引觞笑道：“安有是理？”因不知宋复来历，也不好多说什么。因叹道：“忙古歹平章与恩官交厚，卑职岂不知恩官为难？况恩官劝服平章罢休，已为解了此围，卑职岂会生怨怼之心？”
　　飞琼摇头道：“我不过问，不是要回护忙古歹；劝诫他亦自是我分内事。然而天下冤案原多，又多出于巨室豪强、高官贵胄之手，正要靠行台、按察司昭雪覆盆。纵然此回我侥幸能助行台，安能次次与汝为地？宪司能不畏强御，秉公治事，才是江南生民之幸，朝廷之福也，又焉用我！”
　　因引杯敬致远，三人畅襟而笑，一气饮尽，方对剖衷怀。致远难得一个东平人说话；飞琼久矣不有故人。二人把酒畅说，甚是相得。正是：
　　酒逢知己饮，诗向会人吟。
　　因说起旧事，飞琼问起唐珏来。致远道：“唐先生现在城郊置了田舍，常来走动。犬子俱承他开蒙。”飞琼笑道：“未审雏凤清声是如何？”致远笑道：“长子伯骐、次子仲骥今春俱进了路学，止有三子、四子在此。”命带叔骊、季駉来参拜。
　　飞琼看领来两个小儿，大的才八九岁，小的才五六岁年纪。行礼进退，尽有风度可观。大是喜爱，因解下腰带左右所系的鸿雁韘形朱组玉佩，分赠二子。那个小些的，将佩攥在手里，微微一击，仰头道：“大人，这位官长不俗。”那大些的忙拦，责道：“兄弟是言无礼。”
　　那小儿扬声道：“弟以中心所想实告大人，怎言无礼？礼云：‘古君子之佩玉也，右徵角，左宫羽。谐于五音，动闻鸾和之声。’佩分左右，击有环骊之声，此是好礼乐者也。故弟说官长有古雅，非俗客。”
　　飞琼爱之不尽，连连笑叹，道：“佳儿，佳儿！待他每长成，汉法就该大兴了。令郎来日，当有科甲之分。”致远因叫人带两个孩子回，叹道：“只求小儿辈平安一世，长做好人。余不作他想了。”飞琼笑道：“宪司休作退步心。来日时势自然更强似今日，子孙辈各有造化呢。”
　　元任只一旁笑着静听。忽然有人走进来，看见有客，只叉手站着。致远道：“但说不妨。”
　　那人道：“咱每依着长官言语，佯充儒户与彭教授说话。彭教授言语甚直，也不觉有异。渐渐问到事上，彭教授叹起来世风日下，只说‘黄钟毁弃，瓦釜雷鸣’等语，提及一个叫金渊的，屡次求要冒籍为儒户。彭教授看此人文章做的甚差，不应他，且说：‘个样狗——’”转口道：“‘个样不通的文字也敢求入籍，莫不是国子监比卑田院还易进了！’”
　　致远点头道：“去拿了这个金渊来，我当亲诘之。”那人又道：“华亭县前日的事业已问清。那些持兵仗在路上行的，皆是因有流寇窜来，以求自卫者。”致远止之勿道，道：“取了对牌，一人打七下，放人。”
　　飞琼还记挂刷卷的事，不禁问是何说。致远笑道：“这几日杭州有人揭书于市，说教授彭宏题反诗、有异志，逻者得之以上。下官想着，教授正九品、无官俸，也须不得罪人；唯有下官定制，申为儒户须教授首肯。恐是这教授违了人意，故遭报复，因命他每去查；看来已有准了。华亭县是捉了十几个带刀枪四下里走的，不合惊扰了人。下官故施薄刑，不必问他。”
　　飞琼笑道：“别的不关心，唯有反诗，还愿拜读。”致远笑道：“无非文人牢骚语，恩官岂是不知的。我等既知文能察，何用深文周纳的去陷人。”
　　飞琼只得罢了，笑道：“我听士子说，致远至所，一日而斯文生气。士大夫幽远传诵，想望风采，恨不得相见。今日亲眼见了，真个风流宽平！”致远笑道：“不敢当！考评不殿即可，却不指望最。恩座休责致远懈怠才好。”
　　酒过三巡，飞琼因起身告辞。致远苦苦挽留，道：“今值七夕佳节，恩官何妨暂缓香车，在此同庆？下官也好略尽薄谊了。”飞琼已带了酒意，笑说：“什么是七夕？俺草原上，七月初七、初八祭天，你留下我是要替你祝祷长生天不成？”
　　致远哈哈笑起来，又道：“既懒待看节日，路学秋丁释奠礼，恩官肯赏光否？这里路学今年新进了一批才俊，复修缮文庙将成，此是路学自今春复兴以来，首回行礼。恩官师承鲁公，得北方正传，郁郁乎文，今替我每一鉴杭州士风何如？”飞琼拍手笑道： “咱每倒一个脾气性情，专爱管分外的事。路学与你行台什么相干？”
　　致远笑道：“致远在杭州，作这总管府推官到同知，已历五年，久存了心事。几年来颇废了些气力，侥幸延得几名故宋翰林耆儒，出任学正、教授，正要重振斯文风气；好歹今番一段心事了结。此事待罢，我也正该赴建康行台去了。”飞琼笑道：“你且说是何时。”致远说在下月初四。飞琼敲着案笑道：“你听这人！一杆子打了下月去了。我七月都在浙西，怕跑了我不成！”
　　宋复听二人问答，知二人酒都够了。因起身笑道：“今天可该走了。”飞琼斜倚着，满眼饧涩，看向宋复笑说：“我不走！你走罢了。我还要上吴山看去呢。”宋复笑说：“今夜必是好月色，可以同去西湖三生石赏月。再往浙西数郡逛半月去；到下月初四回来，还有廿日余工夫。”飞琼只是摇头笑。宋复拉他起来，笑说：“就是这样行罢。”致远送二人出府方回，也自放衙。
　　飞琼走出数十步，方笑道：“你怪我人前失仪了？”宋复道：“你且醒醒酒再说话不迟。”飞琼低声笑道：“不妨。南边没几个知我根底的人。他知我本来面目，也知我是许先生的门生。我纵放浪些无妨。”
　　于路多有小儿女，都穿着满绣水禽凫雁荷叶半臂，飞跑着嬉戏。飞琼仍执意上吴山看，嚷着一定要去。宋复见?午时分，白云蔽空，并无几丝风。想山上不至过冷，随意走走、解一解酒也罢。遂答应了，二人复往吴山来。
　　吴山在杭州城南，左揽西湖，右瞰钱江，正是俊赏处。此时山岚散尽，自山上俯瞰，看的杭郡人家皆在足下，烟瓦如鳞，不可分辨，唯见两座白塔屹立，状如宝瓶，遥遥知是故宫所。二人并肩下视，飞琼以指勾画，言笑晏然。在山上看了片时，便往下来。山麓正有一道观，题石额曰“玄妙”，飞琼一路下来，见那道观不小，门前立着一碑，上前披览，竟是宋徽宗赵佶的书法。
　　飞琼笑道：“南边还有瘦金体真迹！这观内中想有些宝货。”因拉着宋复入观细看别物，便有几个道士出来迎接，宋复随了六十文钞。飞琼着实游了一番，谁知只有殿前高宗二亭好好相覆着一经幢，却是高宗赵构御书的《道德经》。飞琼殊觉无趣，谓宋复道：“外面徽宗那碑可称佳品，却任他风雨吹打；这些是什么可恨俗物，却实遮珍藏。可见这里无趣。”宋复笑说：“高宗中兴之主，故南人更推重之。”
　　飞琼撇嘴一笑。穿过正殿，例是宋朝金铜铸圣祖像。西斜设六位侍从，无非蚩尤、太常、青龙、祝融、大封后土、金童玉女，四真人等，分东西侍立，后是本命殿、元命殿，另有一阁，围的又是高宗所书九经，似是申屠致远旧日自杨琏真迦处周旋救护者。飞琼道：“看不出，这倒也是个好大的去处。”
　　有洒扫的白髯道士在，飞琼遂问起道观来历。道士道：“从吴越时，便有此观了。古时候叫“紫极宫”，旧宋称‘天庆观’的，亦是官家供奉之处。今上敕额为“玄妙”，所以改名作‘玄妙观’了。”
　　飞琼知天庆宫各地皆有，真宗相符元年天书降、圣祖临，旨意以神道设教，改各地旧宫观，皆以天庆为额。因俱是敕命建造，供奉圣祖殿，得土地最多，一概差役尽蠲免，乃是上处；谁知入元就改了名字，以至看不出来。问：“观里有匾额留下不曾？” 老道随口道：“今之匾额乃是凿去重题，不曾留得旧字。”
　　飞琼不然道：“这便扫兴！朝代更迭，乃世间常事，何必为媚新而舍旧？存其已往，新其方来，使去者识之，方使后来者鉴之。否则虽称古观，与时俯仰至此，还有什么古意留下？”
　　宋复见他醺意犹残，忙带他出来了。飞琼嘴中还念着：“这些道士真正是蠢笨势利的俗物！可知不独这一处如此，我南来北去的，看着连圣旨降下与道观刻石，道士也要擅作手脚加减文字。争不过佛子，不过指着这些小偷小摸伎俩自重而已。亏得他每日日念经入道，一点子俗事尚看不透。”宋复笑道：“你既知他每俗，何必与计较？依我说，你不逛寺观也罢。”
　　飞琼哧的笑道：“我知道你每斯文人最重僧道，把逛寺庙道观当作一件极庄重雅致的事。你怕我这没礼没节的，亵渎了仙人洞府，可是如此？”宋复笑道：“却又来，你不是博教的掌教，岂有不尊此道之理？”
　　飞琼点头道：“正是为此了。我本是不亲君父，不敬鬼神之人，故此我能掌教。不独是我，八思巴、胆巴，以至于此处的杨琏真伽，也都不是真心信奉其教义之人。不为别个，若他真一一信服，这掌教的地位便轮不到他。”宋复笑道：“倒要请教。”飞琼道：“第一，他若真遵崇教义，岂尊现世的君主？行动不肯乖违，人主如何制得他每？我此生只听过一个真正可算信徒的人。宗教中人，我只钦佩他。”
　　二人正说着，天上忽飘下几滴雨来。宋复忙解绫袍罩在飞琼头上。飞琼不以为意，躲道：“快穿上，碰歪了我魫冠。”宋复见雨下得密了，道旁复有一小小道观，遂拉他进去避雨。谁知这观里迎头又是一座碑。飞琼也不管雨，道：“正是我方才的话：必是旨意教作观记的。且看他如何添减文字罢。”走过来觑着眼看，却是一半八思巴字、一半汉文的。那八思巴字是不忙看，看那汉文是：
　　长生天气力里，大福荫护助里，成吉思皇帝、哈罕皇帝圣的里，和尚、也里可温、先生，不拣甚么休着者，告天，与俺每祝寿祈福者。么道的有来。如今，依着在先圣旨体例里，不拣什么休着者，依着太土老君教法里，告天，与俺每祝寿祈福者。么道，这演法灵应冲和真人张天师根底，江南田地里应有的先生每为头儿掌管者。么道，这般圣旨与了也，这的每官观里房舍，使臣休安下者，不拣是谁，休倚气力住坐者。宫观里休断公事者，官仓米粮休顿者，不拣是什么什物休顿放者。您众先生每，这张天师的言语的，太上老君底教法里，休别了；依理行踏者。更俗人每，先生每根底休归断者，无体例勾当休做者。若做呵，俺每根底说者，怎生般道的俺识也者。圣旨，钦此。
　　飞琼看没几句，已笑得前仰后合，一个不留神岔了气，说不出话，仍是捧腹大乐。宋复只替他挡雨。飞琼平复半?，方笑道：“这样的好文字，也敢往碑上刻去？”宋复道：“这也难怪。圣旨是这般下，莫非他每改去不成？”
　　飞琼笑着摇头道：“朝中两样圣旨：一样汉儿字圣旨，是翰林院起草。文字虽疏陋不比前宋，也还可读；一样是陛下口头颁的，是蒙古语圣旨。用八思巴新字书写，掌书局的译史通事译过颁行。你看这文字，岂不省力！字倒是汉字，却通篇硬译，我国语叙话不稍变，也不加半丝润色，直便译了，兀的不笑死人！我虽通国语、汉儿字，这文辞也觉难解。”
　　摇头向宋复道：“这实实不该勒石。教后世文学看了去，只道本朝毫无文章教化，只有这粗剌剌文理不通的怪文字呢。”宋复笑道：“好霸道口气，后世评说你也左右得？趁早不必理会罢。”一面说，一面将他拉到檐下，料那雨一时半刻不停，向道士讨了一把油伞，二人一道出观。
　　出得门来，见那雨似针脚下得愈发浓密。那云亦不见淡，反渐渐呈郁积之态。路上叫卖修冠子的、卖糕饼的，纷纷歇了担回家去。二人仍慢慢走着，渐渐听出隔街似有胡琴昂扬之音，兼雨声淅沥，更显一缕清越。飞琼因道：“雨里听胡琴，韵致竟出来了。素日我觉得胡琴音色远不及马头琴，今天方觉可听。不知是谁家乐伎？”
　　因穿街度巷，那琴声渐显起来。入目一柄青布凉伞儿，走近了才看见：伞下却是一瞽目乞儿，盘腿坐着拉二弦。旁边举伞的乃是个色目人，白雪样面孔、海水样碧眼，穿着红袍坐地，淋得身上袍色深一块浅一块的。
　　飞琼只觉他眼熟。再一看，愣了愣，喜得叫道：“马可波罗！”走上前去。那色目人听入了迷，至此猛地抬起头，空出一只手来摇了摇，嘻嘻笑着说了一句不知什么。又指指那乞儿，示意飞琼听下去。飞琼一笑，仍退回宋复身边。宋复问道：“这是何人？”
　　飞琼低声道：“这是马可波罗，是陛下身边随侍的斡脱商人。从西域远来入朝十年了，年前派来杭州督盐课，作这束雪量珠的人。他出门从不乘轿子，也从不叫回避，总这么不理会规矩。”低声笑叹：“我不及他。我助人，总自谓高人一等，难免临下之心，视众生不及己之意；他却能将自己与众一体视之。无论簪缨勋旧、田舍乞儿，总无尊卑上下之见，是以无我慢之气。这才算出于天性。我刻意做作，反而拙劣了。”
　　宋复笑道：“此士大夫君子常情。毕竟读过许多经典，将 ‘诗云’‘子曰’拿出比对，总觉世上可与言者少。高者便生‘救世’ ‘济民’之念，下者便生“遁世”孤傲之心，到底是推廓不开罢了。”
　　飞琼因走到那乞儿旁边，向钵里放了一块碎银。那乞儿手里不住弦，却连连点头，口中叫道：“官人恭喜利市发财吔！”飞琼蹲下问他：“这先生拉的是何曲？可能拉一曲《白羚雀》，我幸与先生合奏。”因从搭链中取中一柄短箫。那乞儿只叫道：“会的！会的！”却并不改调，仍是原来一曲。又大叫道：“恭喜利市发财吔！”
　　飞琼怅然无趣，收起箫来。又细看那乞儿：椎髻结着，身上破夹袄的布都翻在外面。腰间系着一根烂麻绳，短裤上几处破洞，裹腿脏得不辨原形；遍身黑污，言语混乱。欲待接语，总不下意与这等人亲近；心知这酸儒腐气毒尽骨髓，是改不得了。看旁边马可波罗，盘膝斜坐着，一手撑地，一手为乞儿举伞；自己淋得雨打鸡相似，仍旧怡然自悦，专注只赏那二弦。自叹一声，立起身来。见天光向晚，拉着宋复去了。
　　宋复见他醉了酒，又冒雨，恐酿出病来，不许再耽搁，二人一路回了馆舍。当夜也无别话，早安歇了。谁知飞琼虽一向体弱，却从不畏雨，毫不添病。次日就往华亭等县去一一刷卷，各地都道：凡未解的案理，先都呈奏行台照刷过了。许飞先索了行台劄付看，再择卷详阅，事甚清省。看看到了八月，行行回杭州。这日起绝早，头上加了冠，穿上深衣，登了花靴，严整装束，与宋复一同往路学里来。
　　元时路学四种:蒙古字学;儒学;医学;阴阳学。今南方仍以儒学最盛。杭州府乃江浙第一上路，仍用儒学。今秋丁释奠，杭州地分上名儒业来了许多。也有年长致仕者，也有宋亡不仕者，也有任官者，在那里三五成群地讲论。许飞详情宋复必与个中人熟，恐他每见面尴尬。故不上前，只远远看着。
　　见路学的学正、教授已都来了，或着幞头、或戴冠、或系唐巾；身上穿的或是九品青袍官服，亦有穿皂褙的：散沙价拧不到一起去。诸生早已到齐，倒是清一色唐巾襕带。吉时一到，鱼贯入孔祠。
　　祠正堂悬孔文圣影像，旁是孟、荀从祀，后如郑玄等依次悬影。许衡像在最后，亦在列陪祀。许飞远远在外望见，满眼含泪。申屠致远走来了，看他脸上犹残泪痕。知他感触于心，也叹道：“致远七年不回北了。来日归时，恐不独老成枯落，亦自‘访旧半为鬼’也。”
　　许飞年余心伤不散，却也不肯提先生的话。因道：“公休感伤。来日到南台赴任，北人还多；便是下官在南台，还有北人朋友呢。”申屠致远猜着是刘宣——与秦长卿都是起自东平的——点头道：“刘宣在南台已做到御史中丞。南台这几年甚扬威名，颇得其力。”
　　许飞笑道：“我说的是詹士龙，是我旧日国子监的同学。他是原宋国勇胜军詹侯的遗孤。他父亲战死鄂州城，仅留母子孤弱。陛下敬其父在蜀力战不降，命董公文用收他为养子。董公爱抚鞠诲若己出，教他仍随生父姓詹，取名士龙，后来送入国子监，请先大父鲁斋先生教导。士龙成人后，思念父亲死节而未白于世，常忽忽不乐。后来程文海搜求南贤，得致詹玉。与士龙叙起来，恰是同宗，却比士龙更知詹侯事迹。士龙与詹玉叙了几回，因立意南来要访父遗迹。先大父请提拔士龙作江南诸道行御史台监察御史，他去年秋天到此的，来日却与宪司作同僚了。宪司知也不知？”
　　申屠致远笑道；“可不正说着了！致远这回举官，正得詹宪司之力。这也是南台里有名的人物，恩座早来浙西，还能与他相见呢。詹宪司借着一路按历之机，求于故老、遗黎、退卒之口，辑录为其父事状，已得詹侯之毕生入铭，请耆儒为传，传于名山了。皆因他访先君子事迹不得待在浙西，特地向行台举致远，代录浙西事的。”许飞欣然道：“甚好，也可差慰先生了。宪司若见詹兄，烦请转告：就说许飞代先大父劝他少忧。他既完毕心愿，无论在南在北，都可好好用世了也。”
　　申屠致远深知他意，因应承了。复叹道：“致远自来南，常自感慨：似詹侯辈无名人物事迹，大约还多。如汪立信、陈文龙等，致远皆是亲历：此皆能谋国预事者。然则当时一或有知，国指为狂。再如文丞相，不用其言，而用其身，虽簪笔佩符，把节持麾，于文丞相何加焉？致远在杭州待人接物，与诸南士间坐论对时，听彼所论多有高明处，然而当时卒亦无救于须臾之运者，乃知非人谋皆误。乃国运有穷，天命有属，不得不归于有德耳。然而是人不欲无名。入史传、求记叙，皆在续者身上；附会其人，少补平生志愿——果有增减于得失乎？”许飞不言语，泪复落了下来。
　　看吉时已到，诸生业已站定，然后杭州路学正、教授，执手板列班陪拜，外围前面却是陪位的诸儒。主持是杭州路学正，执水三奠礼毕，展文祭曰：
　　维某年月日庚午，后学鸿文敢昭告于先圣至圣文宣王：圣代天言，明告万世。廖廖方册，孰传圣言。天启圣心，程朱将命，鸿文极陋，有恻此心。庶竭驽顽，进德修业。孰云不力，中道而迷。悲叹穷庐，推颓已甚。时驰悉去，凛不自容。内自省循，枯落是惧。自兹厥后，钦诵遗编。余力学文，穷理尽性。循循有序，发轫圣途。以及于物，以化于乡。或冀有成，不悖于道。兹涓吉日，载见祠庭。旨洒苹蘩，式陈明荐。尚薪启迪，实绣其衷。庶假威灵、不至大戾。谨率诸生，恭修释奠之礼，用伸虔告。
　　众学生分列廊下，行礼如仪。致远也看教授辈衣冠杂乱，因与人道：“这释奠礼衣冠，诸生是官里与准备的唐巾襕带，却叫教官自备服饰。适才看去，全无尊卑之别。‘衣冠者，所以彰贵贱、表诚敬也。’师生在五伦之中，岂能无别？应为学正、教授设礼服方是。”
　　有人道：“不知北方士服是何样制式？便比照北人的也罢。”许飞笑道：“前年朝里议定，南北士服，各行其便。可不必管北方样式，仍照旧宋的来。”众人道：“最好！”有人指道：“那位教授穿的怪特，不知是什么？”
　　众人齐看，唯有一个教授，还着酱紫色的头巾，两短带在发、拖垂着两条长带在后；穿着缝掖大袖黄袍，甚扎眼。致远赏鉴古画最多，大体知是唐制，也不确知。此处无人是考究衣冠者，也都不知对否。礼毕，诸生以次退出，学官每还留着说话。致远因带人走过来问礼。听见那个异装的教授正与众人说话，未知说的什么。且听众人道：“罢哟，我每也不得余力帮你。‘升米养恩，斗米养仇！’”
　　那教授连连长揖道：“自被诸卿提携至此，家口尽累诸卿矣，今奈何不援？” 众教授道：“你自不用力，谁敢担承？是大家替你求了总管府，来此做个教授。虽无官俸禄米，熬三年，就可转升做巡检司巡检吏，以备升迁。大家皆是一般。足下只嫌做教授无使费，又误了你做生活。佣书糊口却也不难，怎么赵员外使你写祝寿辞，足下反大言一篇论赵姓兴亡，离题万里，闹得大家面上都过不去！”
　　那教授拂袖道：“‘君子固穷’。他本非宗室人，强为攀附者。我虽寒微，不欲望尘于城东马队，曳裾以媚新贵。”他袍袖甚大，这一拂直到地，地上尘埃都纷扬上升起来。众人都掩口道：“好说，好说。但求足下休累我等罢。”看长官等走来，也就掩过话去。
　　致远也只作未闻。因问冠服之事，又问那教授何故如此穿着。那教授先施了一礼，道：“唐人软裹，盖礼乐阙则士习贱服，以不违俗为美。今之所谓士服，其实皆是庶人服饰，不知大带曳绅乃为礼。寒士家贫，服不起长顶紫纱罗头巾，只得以此代，不违君子之制礼也。”忽手指许飞道：“此公冠中藏篦，也是旧习，也是不合于礼的。”
　　许飞乍听见，吓得闪退了两步。实则是飞琼爱美，又随时要更为女相。故此帽里常带着丝绢作掠子，内插篦子以约发，以便随时去帽梳头、理发角；闻言只说这教授勘破自己是女身了，不由将手拢着帽，无地自容。
　　宋复反而在后笑道：“此是前宋初士子习制，非使尊者见者。南渡之后不兴此风了。”那教授连连点头道：“正是。”谁知这教授指着许飞，就看见许飞身后的人。霎时什么也顾不得了，两步抢上前去，许飞忙避开。看那教授一把拽住那人，袖出数张批子，道：“公前言历历，何乃无恒？”
　　众人急看时，那教授揪住的，却是路总管府一七品服色的官。那人当着众长官被扯住，也焦燥道：“便是从前有批子，卑职担责任曾批与你，米今却支不出了。你自问去，谁还靠批子来索米？却不是教我与足下‘画饼充饥’！”
　　致远疾忙前后顾视：幸得诸生都已散了回学里去，未见这一出。道：“自本官本月俸米中拨与他五斗。——有话且回总管府说。总为生计艰难，不合在街当众吵，岂不辱没斯文！”那教授闻言才放了手，趔趔趄趄站去一边了。
　　许飞不免问是何话。致远叹向许飞道：“从今春正月到七月，国用使司不与浙西拨公帑，全充以钩考欠数；大小官吏，已有半年没支领俸禄了，皆靠官田糊口。教授、学正皆非朝官职，更无禄钱之说。这一个二个人，还可匀的；现官里自艰难，捉襟见两肘了，不免教连帅见些窘迫。”
　　许飞惊道：“难道杭州上下都是‘仕而不受禄’者？”致远道：“非止是杭州一路。恩座不信去问，谁个靠官俸养活？”
　　许飞叹道：“不瞒宪司说，便是下官家里也有几分薄产，到不着紧这一分官俸。一向未到官里支取过，所以都不知。”因问：“本路学田便无租税？”
　　致远道：“学田租税太低了些。学田常被地方豪民租佃，彼压低佃额，常田租六斗余一亩，学田都不到二斗，全然不足敷用。皆因学官中颇有不肯受禄者，还勉强维持的过；此时交付了夏粮，秋粮犹未下；学田只顾学生廪食，犹要官中补贴呢。”
　　许飞闻言叹道：“我看故宋账簿，各地多有义学、义廪，大户宗族捐田以供义塾，私学大兴。上自世官子弟、下至田舍郎，人人欲读书。现巨室反要侵凌学中了；本朝指望到几时兴读书事业！”
　　宋复笑道：“也不必羡慕那些。官僚大族皆是逐利者，自建宗学，多为把控族内、培植党羽，究有何益？故宋人人读书，到头来人人误国，不独不能明理，反把读的几句书当作挟国自大的凭据，倒是读书不是了。休想复古的事，且说今日如何。”
　　许飞寻思片刻道：“国用使司无钱了，必不理会这话；杭州今寺庙最多，我的主意是分寺田。胆巴帝师也与我说控地方寺田的话，车驾将回大都了，想必帝师肯为言。”致远会意，因道：“是按察司上奏，还是行台上奏的是？”
　　许飞忖道：“行台上奏，可直递御史台。虽不经有司、未必得办，还能达于圣听；若从按察司过，要走行省，行省再递中书，这中间有司冗杂，难免沮溺延迟；又必要经胡马的人，到底还是归去国用使司，又‘一紧二慢三宽四了’了。”致远略一沉吟，笑道：“恩官虑的是，我就呈行台罢。”
　　许飞因对那教授道：“今年新把按察司址移到扬州行省治处，旧还在杭州，也有官田。今后教授但凭此批去照支按察司俸禄。若国家拨了禄米，再归还不妨。”那教授喜得，向他连连行长揖道：“公慷慨如此，寒士一门世代感公恩德。”许飞心说：日后不落井下石的就算好人，那把这些话在耳。虚辞两句走开，与致远低低地说了半日话，就出杭州北归。行了数日，看渡了大江，到了扬州北城。
　　宋复于路笑道：“浙西大处，你刷卷太不经心。你留了二十余日，不见刷出几卷舛错，也不见你实察账目。”
　　许飞闻言笑道：“我哪里敢呢！致远是个护短的。你听他句句开脱，我是不好揪他手下的错。他手下已刷过的卷，我若指出差谬，致远必护在头里。我何不做个顺水人情，说不得日后多少事，都倚仗南台与我齐心。至于卷宗，我也实看过了。我朝并无成法，只有判例；我与他断案援例不同，彼往往援的过宽，没有严的。横竖本朝法宽的没限，凭他自拣择，依轻例断去罢。”
　　因叹道：“我只不料，按察司刷卷罢了，朝廷竟同时指了行台，也正勘狱录囚。本朝行台一向不与行省设在一处，免得高低相能，互生龃龉，以此行台诸事皆可直递御史台。今南台在建康，刷卷勘狱比按察司更无阻碍，好教我等无立足处了。” 宋复笑道：“你真个当东宫将你外放，是要你效力地方的？大小一个闲官，你不做下事就罢，谁管的你？”
　　飞琼驳他不过，自笑道：“如此说，我倒是无用的外人了。”宋复道：“正是。还有一说：唯闲官外人做得下。那些久浸其位之人物，多拘执目前。着意保的是簪缨爵禄；成日忙的是过往应酬，那复有精神理会外事？似你入世而冷眼，正可作为呢。”
　　许飞笑道：“这话我当不得，倒是把来敬你这一无官守，二无言责的罢。”宋复也笑道：“可知有人心胸大了，亦不止做官守内事呢。”
　　许飞因叹道：“我不瞒你！我外托按察之名，内行弹劾之实。名为录囚勘狱、劝农视事，实则约合各地君子，录胡马党人劣迹。殿下嘱我：事有大成，则不必待三年任满即归。按察司刷卷例从三月到八月，年前奏上。想我此后倒清闲了，不知要怎生。”宋复笑道：“公事不必说与我知。刷卷虽毕，宣慰司也有你事业做。”
　　许飞道：“这边宣慰司一时没甚事。此皆仰我相师裁冗员、定制度之力。”宋复接道：“季宋不过百余州郡，却养冗官两万四千余人，朝廷壅蔽，政以贿成。分崩瓦解时，正如倾厦。如今若能一一革除弊端，亦属长治之道。”飞琼忽然笑道：“你原来也理会这些。”宋复笑道：“这是什么话？”
　　飞琼叹道：“我从前只说，你或经过什么大变故，万事都看淡了。历过几桩事，我才知你非不在人间事上留心，只是不向人前显露罢了。”宋复笑道：“经历江湖日久，见得多了，自然心冷。似你这样天生热肠的却少。”飞琼笑道：“金莲川诸公人人如此，岂能说少？你若肯做官时，把你记作金莲川人罢。”宋复不答，只说：“到了。”
　　原来面前已是扬州大城城门。元初堕尽天下城郭，扬州城久为要津，一城三池垒固，自是首当其冲，宝祐城、天城、大城皆拆得一干二净，唯余城门孤矗。遥思当日与文山同来时，李庭芝闭门不纳。落日孤城，今朝重见独来，都成隔世。怅立一时，因问宋复：“你曾见过李庭芝不曾？”
　　宋复摇头。许飞又问：“你以为李庭芝此人如何？”宋复微笑道：“宋末徇国者希，谋身者众。如李翁者，亦称忠臣良将矣。”飞琼冷笑道：“忠臣误国，比奸贼卖国尤觉可恨。”口占一律云：
　　末世何难称丈夫？孤城斛秣少车徒。功成魏绛寸心有，叹罢伊川一策无。
　　自古画疆凭虏障，到今篾落出阴符。几人不得扬州死？若到扬州死且辜！
　　宋复笑道：“我入江西派是不得已，你何苦为我强矫江西口气？”飞琼亦笑说：“不是为你。我从前年少轻狂，诗尚唐风，好为大辞。年纪大了，经历些磨折，反渐觉江西风骨沉着，理义动人，颇可亲。现今写得越发不伦不类了，日后还需时聆你教诲。”二人说笑着入了城。
　　迎面碰上一队婚娶的。乐官一队队鼓吹着走过，引着当中棕檐花藤轿子，官私妓女一旁念诗诵词，拦斗求利市钱。那新郎高头大马，形容极其英俊威武，喜色不胜。那婚娶之家显是颇有余庆，沿路与众人散喜钱，极慷慨。
　　一旁有人识得的，与众人闲话，极口夸新娘如何美貌，“媒人择了千千万，家家女儿不入眼。择了三两年，方择中这家。这新娘才十三岁，真个花枝也似！早生几年，合是娘娘的命。如今两家合亲，是前生有缘，佳偶天成。”
　　飞琼眼尖，先瞥见几个女孩躲在街角，远远地怅望；因紧紧挽着宋复膀臂。宋复问是怎生，飞琼笑道：“我想着我是有运气的。向来自媒之女，丑而不信。我若早早以本来面目见你，只恐也该受‘压惊’了。天意教你我先共经历，你则是不能走了。”宋复一笑。
　　经过街角，队伍吹吹打打地过来，看那些街角立的女孩遮着面纱，都拿帕子拭泪，影影绰绰看着，容色也都清丽。可怜：
　　含情一样春闺女，多少羞容受压惊。
　　飞琼惊奇，且想看那新娘子，到底是怎生倾城。看那轿帘动处，漏出新娘影像来。仍遮着盖头，不见面目。因笑向宋复道：“你每新娘子都戴着盖头，与我每迥乎不同。我草原上迎娶来的女儿，都是坐在篝火正中，众人围着跳舞的。大家都说：新娘长的美丽康健，面有红光，这才算好。也有抢婚的，从别的部族中抢来娘子。这样新娘子更金贵，又显出新郎壮勇来，会受草原人赞誉。”宋复但笑而已。
　　飞琼笑道：“你必定笑我每粗卤。实因草原风俗如此，女孩不易得，故兴此风。其实男女两方或者早见过、中意了，那女孩也盼着男子去抢呢。能抢来心爱女子，这方是草原上的英雄。”
　　宋复点头道：“所谓‘白马翰如，匪寇婚媾。’唯南方蒙古人少，我也不曾观光过国人婚礼。只见过你每帽子极别致，正是顶了个竹夫人。”飞琼摇头笑道：“那是罟姑冠，成婚才戴的。我是未嫁女孩，没有那个，也不合穿杂色衣服。”宋复点头指着街前笑道：“说着就来了。那边不是？”
　　谁知街前又有一队，竟是国人做婚礼的队伍。飞琼笑道：“看来今朝是好日子。”果然新娘并不遮盖头，高戴翎毛，坐在马上过去了。这一走不打紧，沿街的全走来，都看蒙古新娘妆饰。连那些高楼妇人，也都打起帘来探身出看。
　　正是：
　　江南有眼何曾见，争卷珠帘看罟姑。
　　飞琼看过两场婚，女子善怀，不禁回望宋复。看他仍是夷然安如，万事不能动心之态。待以言挑之，又觉冒昧。因道：“这蒙古新娘看着还比我年长些；这南人新娘子才十三岁，忒也早了。”宋复道：“南方战乱多年，生齿骤下，为滋生户口，婚嫁自然早些。”飞琼忽然问：“你小时候订过亲不曾？”
　　宋复不料他有此问，只笑吟吟看着他，也不说话。飞琼赌气道：“你再休与我说话便了。”宋复笑道：“怎么今日‘大风吹了葡萄架’？”
　　飞琼赌气道：“你若也有甚青梅竹马、总角的相识，趁早去寻。我不犯着借别人家的光。”宋复笑道：“这也奇了！那时我又不认得你。莫非不许我前半生认识他人？你自到处寻人，与申屠致远、王都中等谈笑平生，都不干涉我，又是如何？可知你‘只许州官放火，不许百姓点灯’了！”飞琼啐了一口道：“这是不同的。”
　　因转思：这也怨不得他。只怪二人没缘法，相识得晚；只索安排来日图目前圆满罢了。又听宋复笑道：“只许你盘问我，我也要盘问你一回。你从前莫非没有青梅竹马的玩伴？倒要请教。”飞琼想了想，道：“有之。”宋复忙笑问何人。
　　飞琼笑道：“有个人叫昂吉尔。我每自幼一同在草原上长大，我是看他摔跤，他也听我唱歌。他说我是草原上的月光，他是草原上流淌的河水，有多少湾清湖便能倒映多少月光，走到哪里都不分开。”宋复笑道：“后来如何？”
　　飞琼扬鞭笑道：“后来都长大了。他爱上一个汉家女子，被勾去了魂魄，早已与人家成亲了，恰似日月厮见着。止我还是孤鬼一个。”宋复见他眉稍斜顰，容虽和乐，微有落落之态。亦不多言，打马而前。
　　飞琼忙笑道：“你别误会！我从头至尾于他无意思。不过觉得比从前少了些什么。其实有甚妨碍呢！”此言一出，觉心胸陡然畅阔了几分。暗思：各人终身自有分教。世间事尚不能完，何必使贪嗔痴毒限了自家眼界？亦扬鞭而前，与宋复并辔相行。
　　扬州几经兵燹，虽是上路，户不逾十万。此时看去，虽不至空城，不及浙西繁华多矣。街巷寥落，废苑空宅，历历入目。与新修门庭、朱户高墙并观，真有满眼兴亡轮转之感。飞琼因问宋复：“扬州琼花闻名已久，你每上回还题咏过，不知今在何处？”宋复以鞭指道：“便在蕃厘观后土祠中。树已枯死，五年间再未开花了。”飞琼点头道：“真属异类。我慕名已久，纵绝迹了，合该去观光的。”
　　宋复引他往后土祠走，笑道：“草木花卉自有禀赋，骚人附会奇谈，所以成就风景佳胜。既然来迟些个，无花可赏，后土祠里题咏或足一观；只是于尊讳得罪多些。”飞琼笑啐一口，直向后土祠来。
　　原来这后土祠傍倚行省，乃祭祀后土神的所在。四周无人声喧哗，又有树荫遮蔽，虽在城中，却极幽静。当年阿术破维扬入得城来，便在此处杀了李庭芝、姜才。二将殉难日，血溅琼花，花即枯死了。
　　飞琼本不甚看得起李庭芝，来此无多感慨。只因崔斌出外治扬州一年，想他必曾来吊古访花过，满心只想寻相师的题壁诗。祠前亦有洒扫道人，飞琼上前施礼问讯，就问可有前行省左丞崔公题迹，答曰无有。飞琼怒道：“崔公文采风流，当世独步，他又最喜欧公为人，到此岂得无诗？或是有人趋炎附势，将崔公的诗粉去了。”
　　道人稽首低声叹道：“皇天明鉴！崔方伯实不曾到此来过。方伯安江淮、汰冗官、抚军民，谁不爱戴；贫道虽在化外，岂不知那是位好官人？若有崔方伯笔墨，当以碧纱笼之，岂会惧忤权贵？我等虽不得崔公遗笔，凡本处题诗怀长者的，都特地留下了。居士不信，看那边题诗，还有纪崔公沙汰诸道宣慰司冗官的事了。”飞琼怅然若失。正是：
　　邦人指点思遗爱，我亦先生屋上乌。
　　看那板上，果然间杂题着许多诗词。也有写今事的，也有纪李庭芝的，果然有暗写相师的。那道人说：“崔方伯治扬州，许旧人都来题诗赠礼，各处板不曾空过，也不用粉去。翁翁死后，多有居士前来凭吊。后来治者皆不知文，也并不来看，这些文字都留下了。”
　　飞琼谢过道士，重看此观。匾上额曰“蕃釐”，又是徽宗笔迹。祠中但见古柏蓊然，苍松郁郁，此时细看，觉极是熟悉。那边柱上红漆剥离，却也题着一阙喜迁莺，看得是新题的，墨迹仍新：
　　东风吹尽，但一片绿阴，空留春恨。后土祠荒，飞琼谪久，还喜玉容堪认。二十四桥夜月，二十四番花信。便载酒，怕芳菲易老，阴晴难稳。
　　娇困。羞起晚，伫立画阑，净洗闲脂粉。沉水浓熏，蜂黄淡染，目有绝尘香韵。也知世间无对，肯许浮花相近。凤蒹远，待数枝折与，玉峰人问。
　　草草看罢，便走开去寻琼花。五进的大院，一一环壁看过了，多是题咏琼花之句，却都括上神仙，因思：世人题咏，多喜攀扯神仙鬼怪，此处本是人间世界，未免无稽些。旋看旋走，果然最里一进，正是琼花堂。一旁正是无双亭，隐在柏荫之下。
　　飞琼心下一惊：此情此景，如何相熟至此，似前世来过的一般！缓缓走过来，路旁有块石，亦有新词题着。飞琼到此，不急着去赏琼树，也细看那石上字，原是一首《惜琼花》，道是：
　　天中树木，高耸玲珑，向濯缨亭曲。繁枝缀玉，开花朵朵九出。飞琼环簇，唐昌曾见，有玉女，来送春目，更月夜、八仙相聚，素质粲然幽独。
　　江淮倦容再游，访后土琼英，树已倾覆，攀条掐干，细嗅来，尚有微微清馥，却疑天上列燕赏，催汝归速。恐后时，重谪人间，剩把些、铅华妆束。
　　后面题着：江南倦客汪氏水云偶题。
　　飞琼讶道：“原来汪水云回江南，经过此处。他久在宫廷，想见过琼花真相，故有此句。”因抬头看那无双亭里，一株孤树，已成枯藤败木。尚有些枝叶，黄绿交杂，垂缀于前。风来阵阵，似有清香暗浮。
　　飞琼只觉连这香也熟习多年了好似，亲切至此，不由慢慢走到亭下，那枝条垂干都簌簌的摇晃。飞琼看枝头有败叶萎苞缠绞着，不禁伸手去探。甫一触到，那败叶萎苞竟似乎伸展开来，从黄转绿，回春一般。飞琼粲然一笑，以手牵枝，唇吻上那新叶。倏忽之间，只见那唇印过处都打起苞来。霎时绽开，果真如峰如簇、如峦如聚；如擎玉盏、捧流云、吹飞雪，团团九出拥出花冠子——此正绝灭五年之琼花也。
　　飞琼已迷在里面，只觉新奇。因想：“我何不再试一回，令他多开几朵煞好。”因攀枝抚叶，轻声低语起来。不消片刻，见满树白玉在枝，飞雪腻春，瑶葩堆积；真正夭桃十里、梨花万树不可拟，实世间无伦、天上难双之艳质，今日重现于人世。更兼一种幽香不待风而自起，沁人骨髓，特异人间气息；飞琼沉醉其中，竟不觉有异，笑道：“我来了！”忽听见宋复在外高呼：“还不走么？”
　　飞琼如梦中乍醒，见一树琼花，枯而复荣，如经杨枝济世之露、得瀛洲返魂之香一般，不禁大惊。暗思：“此花必定有异。或是得天地之精灵，自有主见，故至于此。我只索快去罢。”因强作移步，毕竟舍不得，那琼花乱拂，倒似不教他去似的。
　　飞琼强镇心思，快步出了无双亭。旁边转出宋复来，道：“你怎么了？”看他半梦半醒地走来，魂不守舍，身上异香禁挡不住。宋复一连叫了他几声，飞琼方慢慢回神，道：“咱每快走罢。”宋复细察其态，非发疾病，只拉着他向外走。飞琼收回一丝神智，强搬精神，再去看那些诗词，因道：“这些也绘不出一枝琼花来。毕竟此花之美，非凡语可能摹状。”只有地上一首诗，不知谁以枝写就的，道是：
　　闻似磻溪隐姓名，阿鬟仍是许飞琼。凉风昨夜惊新雁，想见吹箫又月明。
　　辞颇清致可喜。飞琼越看越觉心惊，只觉是从自己胸臆中直舒出的，笔迹也绝似本人，直拉着宋复叫走。二人出了后土祠，也不去别处了。
　　许飞自到省里，将按察司被牒行县、刷卷十道事具结。呼逊等避而不见。因前设扬州行省多年，江北与江南都化作扬州地，两岸治军便利，独行省、按察司皆在江之北，本路总管府、宣慰司皆在江之南，如此示不同立。许飞了结按察司事，即过江归宣慰司衙交纳照会，安排寓所。
　　许飞在外赁了一间宅邸，少不得与同僚相熟，各处承奉一回人情。数年来宣慰司尽被行省制住，自沙汰冗官以后，近乎闲职。此处总司云是监司，行省有政则布于下，郡县有请则达于省，唯以承转为务。且等着皇帝旨意一一废除，当地民事也尽被崔公归去总管府了。
　　许飞在司也无事可做，仍惦记按察司的事，唯扬州道不曾刷：乃按例按察司不刷行省在道，当道事理皆由行省直问。许飞明着去讨过一回卷宗，也被总管府借旨意挡回。知扬州明白是呼逊地界了，虽刷卷，高源等就是自己先例。且喜相师遗制不废，行省今管不到宣慰司头上；且自蛰伏。
　　看次日便是中秋，因与宋复商议过节。宋复笑道：“扬州众河流交诸，保障河成形一湖，似西湖而小，名曰“瘦西湖”，有一山名曰‘观音山’，景致极好。在杭州时你嫌人多闹嚷，西湖看得不尽兴。扬州这一边观音山，过节喧哗处，止到月明桥、万岁桥地界，过去平山堂，到迷楼那片，转到扬子江一段便无甚人了。我每晚上去那边赏月如何？”飞琼笑道：“扬子江那边驻军最多，半夜去惹事不成？”宋复笑道：“虽多有驻军，小心些便是。”二人商议已定。

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