瘴月

　　夜色深沉，白术在榻上辗转反侧，额间渗出细密的冷汗。意识在寒热交替间浮沉，每每将要入睡，总被一阵心悸惊醒。那孩子的笑容像是魔鬼一般紧紧缠着他，根本不给他喘息的机会。
　　春杪始终守在榻前，见他又一次惊醒，忙递上温热的药茶。
　　“春杪，有件事需你如实相告。”白术声音沙哑，目光却异常清明，“小侯爷的人，是不是也在奴儿干都司？”
　　春杪执壶的手微微一顿，垂首不语。
　　“我不是为难你。”白术轻咳着撑起身子，病容里透着一丝决断，“这场瘟疫来势汹汹，单凭阿济格一人之力难以支撑。回春堂的药材已在路上，可药材终究不能果腹。”
　　他望向帐外沉沉的夜色，语气愈发凝重：“散叉城小，存粮终有尽时。如今城里城外数千张嘴都指着这些粮仓，我们赌不起奴儿干都司的援手。何况卫所正值凌汛，纵是指挥使有三头六臂，也难保周全。”
　　春杪恍然，眼中闪过赞赏，又惊觉是自己太过狭隘了，脸上显出了几分局促，躬身道：“先生需要属下做什么？”
　　“我要知道都司的真实局势。”白术烧得双颊泛红，话语却字字清晰，“无论如何，要确保粮道畅通，需要尽快把粮食运来。”
　　待春杪领命而去，白术终于支撑不住倒在枕上。意识在高热中渐渐模糊，唯有紧蹙的眉头还锁着未尽的心事。残灯映照着他汗湿的侧脸，在帐幔上投下一道摇曳的孤影。
　　久违的春日终于来了。积雪初融，檐角冰凌滴答作响，汇成细流在廊下蜿蜒。周望舒漫不经心伸手截断水流，看那清泉在指节旁积聚漫溢，终是寻到另外一处缺口奔涌而出。
　　他捻着湿帕拭净指尖，眼底掠过雪水般的清光。
　　“御史大人，这是各地呈来的账册。”散宜年顶着额间未拆的绷带，将文书堆成小山。那白布缠得潦草，远看竟似戴孝。
　　周望舒屈指敲打册页，声如碎玉：“难为诸位大人水性如此了得，竟从冰河里捞出这许多墨宝。”
　　“大人明鉴！”散宜年扑通跪地，一听到“水性”二字便想起那日冰河的温度，浑身止不住地打着颤儿，“指挥使命属下传话，各卫所瘟疫肆虐，粮仓尽毁，恳请大人与陛下那边……”
　　“原来是无事不登三宝殿啊。”周望舒轻笑截话，“你们大人呢？这点诚意就想让本御史出手，可不够吧。”
　　“阿苏大人正与镇北将军商议借兵之事。”
　　奴儿干都司疫情肆虐的急报终是递到了案前，此事虽说在预料之中，周望舒执卷的手仍是一顿。他抬眸望向檐外渐融的积雪，冰水正顺着青瓦断断续续地滴落，像极了此刻千疮百孔的边疆防线。
　　阿苏此人并非庸才，凌汛未至时应当已推演过这般局面。然天威难测，滔天浊浪之后偏又逢倒春寒，更兼流民如蝗、巫医惑众，纵是诸葛再世，怕也难在这盘死局中寻到活眼。如今疫情如火燎原，这位女真首领纵有铁腕，终究困于粮草、兵力与人心这三重铁索之间。
　　散宜年带着他从黑水河旁边经过，河面已经出现生机，几块浮冰如无根浮萍般飘忽着，阿苏此刻，不正像这春寒中挣扎的残冰么？
　　军帐内弥漫着金疮药与硝石混杂的气味，张兴远大喇喇地显露着自己受伤的左肩，古铜色皮肤上蜿蜒的伤疤如同干涸的河床：“指挥使莫不是把卫所军户当作佃农？今日调三百，明日抽五百，边镇防线难道是过家家？”
　　阿苏指节扣紧青瓷茶盏，釉面映出他紧绷的面容：“若放任时疫扩散，整个都司十六卫七十二所……”
　　“那就该你们都司衙门户自己填这个窟窿！”张兴远突然拍案，震得令箭筒剧烈摇晃，“当初动用卫所武库的火药炸堤，不是挺能耐？现在倒要边军来收拾残局！阿苏，你的能耐去哪儿了！”他目光似有若无扫过静坐一旁的周望舒。
　　阿苏心头一凛，终于明白这莽夫今日为何突然发难。他强压怒火解释：“当时汛情危急，若不及时炸开东岸分流，你麾下三个千户所的屯田早成了汪洋！”
　　“哼！”张兴远扭头望向帐外飘摇的军旗，铁甲在转身时哗啦作响。
　　“将军可还记得去岁兵部拨付的十万两年赏……”
　　“那是弟兄们拿命换的！”张兴远猛然撕开战袍，心口箭伤如狰狞的犬牙，“你们文官在都司衙门里拨弄算盘时，可知这奴儿干每寸土都浸着边军的血？”他忽然抬手指向案前堆积的账册，“如今倒要拿兵血钱来拿捏本将？”
　　阿苏手中茶盏突然倾斜，褐色的茶水在案几上漫出深浅不一的痕迹。两人目光在氤氲水汽中短暂相接，又同时移向那位始终静观其变的巡按御史。
　　阿苏目光转向静坐品茶的周望舒，嗓音里带着刻意的恭敬：“御史大人……”
　　“本官奉旨稽查堤坝溃决一案，军政事务不便干预。”周望舒轻吹茶汤浮沫，眼尾掠过阿苏紧绷的面容，“不过……听闻辽东都司近年漕运通达，阿苏大人何不修书求援？”
　　帐内空气骤然凝滞。阿苏腮边筋肉抽动，谁不知辽东都指挥使连年上本参他纵容部族越境牧马？如今又出了瘟疫这样的大事，这分明是逼他自投罗网！
　　周望舒恍若未觉，又徐徐道：“倒是忘了，前线既传捷报，张总兵不日便可……”
　　“总兵官麾下皆是京营将士！”张兴远猛地截断话头，“既已建功，理当班师回朝，岂有久驻边陲之理？”他目光如电扫过阿苏，“莫非都司衙门要留京军在此屯田？”
　　“说起这个，”阿苏忽然转头轻笑，“去岁郑大人押送年赏时，曾留了些东西。”
　　“阿苏大人！”张兴远霍然起身，甲胄铿然作响，“奴儿干文武本该同舟共济！”
　　“正是要同舟共济。”阿苏指尖轻叩案几，“那镇北军……”
　　“来人！取笔墨来！”张兴远朝帐外厉声喝道，亲兵慌忙奉上文房四宝。
　　周望舒垂眸细品茶香，盏中涟漪映出两位封疆大吏相互掣肘的身影。帐外融雪汩汩，将某些心照不宣的密约，悄然汇入黑水河的浊浪之中。
　　周望舒唇角的笑意在踏入小楼的瞬间凝固。孟春垂首奉上密信，指尖在烛火下泛出青白——他已备好承受雷霆之怒。
　　“春杪来信，白先生被困散叉城……”
　　“罢了。”周望舒忽然轻笑，信纸在灯焰上卷曲成灰，“他本也不是金丝雀，回春谷更不是困住他的牢笼，去何处当由他去选。”
　　他拈起狼毫蘸墨，腕底悬针般稳当，八百里加急的奏章封上火漆时，眉宇间仍是一片静水深流。
　　直至信使马蹄声碎在长街尽头，案头青瓷镇纸突然迸裂细纹。
　　“散宜年若设宴相邀，你便去。”周望舒将玄狐大氅叠进行囊，云纹袖口在烛火下流转暗芒，“只需让他‘偶然’得知，陛下常召我手谈至宫门下钥。”
　　他指尖掠过柜中密格，一封信件落入袖中。
　　“至于阿苏张兴远二人，”转身时玉带钩碰响案头青瓷，惊得灯焰摇曳，“若来求见，就说我染了风寒，怕过了病气，不便相见。”
　　孟春垂首应诺，目光掠过他已系紧的墨貂风领，便知北疆风雪已在这人心里刮起来了。他无声地打开椴木衣箱，两件玄狐大氅刚落入行囊，又转身取来貂绒护额。
　　窗棂积雪被夜风卷起，裹着碎玉般的清响扑进室内。
　　“若是张子慎回来了，给我去个信儿。”
　　话音未散，人影已如墨痕渗入雪夜。案头茶盏尚温，镇纸下压着半页未写完的《瘟疫论》。
　　周望舒日夜兼程疾驰五日，当散叉城轮廓终于穿透风雪时，扑面而来的却是混杂着艾草与焦臭的浓烟。
　　初春的生机已在林间悄然萌动，新绿缀满枝头，鸟鸣清脆如碎玉，本该是一幅春和景明的美好画卷。倘若没有那些翻滚的黑烟，将这份宁馨撕开一道道狰狞的裂口。他掠过那些在雪地里蜷缩的身影，玄色大氅在暮色中如鹰翼掠过，悄然翻过南面一段坍塌的城垣。
　　春杪静立在帐门处，如同一道无声的屏障，将内外隔绝。这几日白术的病势愈发沉重，时有呕血之症，他昼夜不敢阖眼，生怕稍有疏忽便酿成大祸。
　　当那道玄色身影穿透暮色而来时，春杪几乎以为是自己忧思过甚生了幻影。
　　“他如何了？”周望舒抬手挥开萦绕的药气，帐内浓重的艾草与石灰味交织，令人窒息。
　　“白先生情况不好。”春杪递来一方素帕，“先生嘱咐，入帐必须掩住口鼻。”
　　周望舒依言系好帕子，掀帘时动作蓦地一滞。不过一年光阴，榻上那人消瘦的轮廓在烛光下仿佛一碰即碎的薄瓷，他有些不太敢认，踟蹰片刻，终究上前了几步坐在了榻边。
　　“白术。”低低的一声轻喃，其中夹杂的颤抖几不可闻。
　　他俯身探向对方额间，触及一片滚烫。
　　“白先生反复发热五日，用药后仍不见效。前日开始咳血，这才改了方子。”春杪忐忑地上前了两步，把药方递了过去。
　　周望舒扫了一眼，上面的药材并无什么特殊，只是笔记稚嫩，“谁开的方子？”
　　“是回春公子的方子，先生不让回春公子进来，人就在外面营帐里。”春杪低声道。
　　周望舒审视着纸上稚嫩的笔迹：“都是寻常药材。今日可服过药了？”说话间已自然地拧干帕子，替白术更换额上敷巾。
　　昏迷中的人忽然蹙眉呓语，干燥的唇瓣翕动着。周望舒指尖抚过那凹陷的脸颊，声音沉了下去：“回春谷是短了他的吃食？”
　　春杪欲言又止。当初请示是否要上报白术近况，主子嫌他过于婆妈拒绝了。
　　“哑了？”
　　“白先生在谷中饮□□心，一日三餐从未短缺，池先生也常备夜宵。”他斟酌着词句，悄悄抬眼看了看主子的神色，才继续道，“许是这些日子在散叉劳心过度，日夜与阿济格将军商议赈灾之事，消耗太大。”
　　“赈灾？”周望舒的指尖停在白术颤动的眼睫旁，声音冷了几分，“让个孩子担此重责，散叉城主是做什么的？”
　　“城主……称病了。”
　　“外面生灵涂炭，百姓流离失所，他便是真死了，也得从棺材里爬出来安顿好百姓！”声量甫扬，又立即压住。转头瞥见榻边染血的绷带，语气骤寒，“这又是怎么回事？赈灾竟要亲自上阵搏杀？”
　　“先前巡查时遇袭，幸而未伤要害……”
　　周望舒倏地掀开衾被，待看清那道横亘在清瘦腰腹间的狰狞伤口时，指节捏得发白。
　　周望舒猛地向后退了两步，胸腔剧烈地起伏着。他死死攥紧拳头，指甲深陷掌心，带来一阵尖锐的刺痛。一股毁灭一切的狂怒在他体内冲撞，几乎要破体而出。若没有床上那奄奄一息的人，他定会将这眼前的一切都碎成齑粉！
　　“水……”微弱的呻吟截断了怒意。
　　周望舒瞬时敛去周身厉色，拿过茶盏试了一下水温，这才小心地扶着人喂水。
　　白术在朦胧间半睁双眼，雾蒙蒙的眸子映出来人轮廓，嘶哑的嗓音里透出难以置信：“周望舒……你来了……”
　　“我来了。”三字落下，似磐石坠心。
　　冰凉的手指被纳入温暖掌心，白术眼尾泛起潮红，气若游丝：“你心里……终究有我的……”
　　“别说话。”周望舒抬手覆上他颤抖的眼睑，“好生歇着，一切有我。”
　　“我看见了……和回春一般大的孩子……在吃……”破碎的哽咽被截断在相贴的唇间。隔着浸过药汁的绢帕，艾草的苦味与血的锈涩一并传来，苦。
　　“睡吧。”周望舒抵着他额间低语，“我守着你。”
　　熟悉的气息渐渐抚平了梦魇，诡异的笑容，冰冷的刀刃，纷纷消散，白术终于沉入安稳的睡眠。周望舒轻抚过他裹着绷带的腰腹，将叹息揉进渐深的夜色里。
　　在一处低矮营帐的阴影下，周望舒找到了那个被称为将军的男人——阿济格。其壮硕如山的身形实在过于醒目，让周望舒在杂乱的人群中未曾错认。
　　“你是谁？”
　　阿济格眼神锐利如鹰，身体微微前倾，呈现出本能的戒备。他非常确信，自己从未见过眼前这个气质卓绝的陌生人。
　　周望舒未发一言，只屈指轻弹了一下腰间玉佩，将那块日月同心佩亮于对方眼前。
　　“原来是小侯爷。阿济格拜见小侯爷。”阿济格恍然大悟，脸上瞬间堆起笑容，拱手道，“真是久仰大名。”
　　“虚礼就不必了。”周望舒抬手打断，语气不容置疑，“还请将军如实相告，城中情形究竟如何？”
　　阿济格便将连日来积压的庶务、纷乱的状况一一道出。这些桩桩件件，沉得几乎要压垮他的肩膀，今日见到了周望舒，无意松了口气。
　　“将军且放宽心，粮食很快会到。”
　　周望舒淡淡应了一句，随手掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，便转身朝城门外走去。
　　他的目光如淬寒冰，瞬间锁定了人群中身着繁复神衣的萨满祭司。周望舒如一片无声的落叶，悄然贴近，出手如电，转瞬便将人挟入一处僻静无人的山坳。

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