荆棘之上

　　此时，宴会厅主桌旁，那名佣人正低声向池禹柏和杨芸汇报：“先生，夫人，人已到西侧客房，赵公子也在里面，动静不小。”

　　池禹柏放下酒杯，眉头紧锁，声音恰好让邻座听见：“胡闹！这要是被宾客看见，池家的脸往哪搁！”

　　杨芸立刻接话，嗓音刻意拔高，带着慌乱：“快！快去把他们分开！千万别声张，否则念念的名声就毁了！”

　　此言一出，四周宾客纷纷侧耳，窃窃私语渐起。

　　“西侧客房？池念和谁？”

　　“赵川好像也不在宴厅，莫非……”

　　好奇驱使下，不少人悄悄挪向二楼。

　　而不久前，池洛晴已拉着几个姐妹走上二楼，眼眶微红，语气歉然：“刚才跟姐姐道歉，她似乎还没消气，一个人回房了。我心中不安，想再找她谈谈，你们陪我一起好吗？免得她又误会我。”

　　姐妹们欣然应允。行至走廊中段，池洛晴忽然驻足，侧耳细听，面露紧张：“你们听，那客房里是不是有声音？……像在拉扯？”

　　几人静听，果然有隐约的争执与布料摩擦声。

　　“不会是姐姐出事了吧？”池洛晴快步走向客房，到门口又犹豫回头，

　　“要不……我们还是别进去？可里面声音不对，万一姐姐有危险怎么办？”

　　话音未落，屋内传来一声模糊低喊。池洛晴似被惊醒，不再迟疑，猛地推开房门——

　　床上扭扯的景象撞入所有人眼中。

　　池念礼服凌乱，发丝贴在汗湿的脸颊，正竭力推拒赵川的靠近。赵川压在她身侧，手还攥着她的裙摆，姿态亲昵而刺目。

　　“天啊！姐姐！你怎么和赵川在一起！你快推开他！”池洛晴尖声惊呼，嗓音穿透走廊，恰好引来那些被“勾起好奇心”的宾客。

　　未等池念反应，池禹柏与杨芸已“匆匆”赶到。

　　杨芸一进门便捂住胸口“踉跄”，指着池念厉声斥道：“池念！你这个不知廉耻的东西！我们还想替你遮掩，你竟闹成这样！”

　　池禹柏亦皱眉，语气“痛心疾首”：“好好的生日宴，你让池家日后如何在圈子里立足！”

　　池念瘫软在冰冷地板上，药效未褪，连坐起的力气都没有。

　　她望着伯父伯母“愤怒”却处处引导舆论的姿态，望着池洛晴眼底藏不住的得意，张了张嘴想解释——想说出被下药、被诱骗的真相，可喉咙像被堵住，只能发出细微的气音。

　　她终于明白，这场“丑闻”自始至终都是一场共谋：

　　伯父母以“遮掩”为饵，煽动宾客好奇；池洛晴以“道歉”为幌，亲手将她推至众人眼前。

　　他们要的，从不是简单的难堪，而是彻底碾碎她的名声，让她再无立足之地，毕业后只能听任摆布，主动放弃家产。

　　这场以“生日”为名的围猎，终让她成了最狼狈的猎物，困于“亲情”织就的罗网，再难挣脱。

　　闹剧未持续太久，消息却一夜传遍上流圈子。次日清晨，“池家大小姐生日宴私会赵家公子”已成谈资。

　　有人添油加醋说她“主动勾引未遂”，有人传播模糊现场照片，连她在校“性格孤僻”的往事都被翻出，充作“私生活混乱”的“佐证”。

　　池家对外仅以“教女无方，家门不幸”含糊回应，彻底坐实了池念的“过错”。

　　她被锁在房中，望着窗外飘落的枯叶，连阳光都觉得刺目。

　　如同一只折翼的鸟，困于“丑闻”铸成的牢笼，每一次呼吸都浸满屈辱——无人在意她是被设计的受害者，无人记得她曾经的安静与良善。

　　她最终成了这场家族算计中，最彻底的牺牲品。

　　池念望着镜中自己逐渐恢复血色的脸，眼神里沉淀出几分冷冽的决绝。

　　她曾以为可以按部就班完成学业，再慢慢理清父母留下的公司事务。然而伯父母近日的步步紧逼，让她彻底清醒——对方从未打算给她留任何余地。

　　她走到客厅，声音平静却带着不容置疑的坚定：“我要拿回爸妈留下的公司。”

　　伯母闻言，放下茶杯，手帕轻掩嘴角，眼圈瞬间红了：

　　“念念，你怎么能这么说？你爸妈走后，那公司就是个烂摊子，我们掏空家底才勉强维持。你现在翅膀硬了，就要反咬我们一口？”

　　伯父则“啪”地将一叠账本摔在茶几上，震得水杯晃动。他脸色铁青：

　　“我们当长辈的，还能亏待你不成？这账本你自己看，每一笔都是我们填进去的血汗钱！”

　　池念拿起账本，指尖触到纸页的瞬间，冰凉刺骨。她太清楚了——伯父母自家的小公司，早在爷爷奶奶去世后就因经营不善而摇摇欲坠。

　　父母在世时，他们常上门哭穷，父亲念着兄弟情分，次次心软接济。可父母一走，他们的公司竟奇迹般起死回生，而父母倾注心血的公司，却成了徒有其表的空壳。

　　账本做得滴水不漏，每一笔支出都“合情合理”，显然是早有防备。

　　池念翻页的手指微颤，那些刻意模糊的往来账目、被夸大的亏损数字，像无数细针扎在心上。

　　“你们……”她深吸一口气，声音抑制不住地发颤，“对得起我爸妈吗？！”

　　伯父母却异口同声地叹气，转头便在亲戚面前唉声叹气，说池念“不懂事”“刚成年就想把长辈踩在脚下”。

　　压力像密不透风的网，将池念裹得喘不过气。大学毕业那年，她终究没能撑住。

　　伯父母撂下最后通牒：必须嫁给公司里那个油滑的小职员周岩，否则，父母留下的手稿、设计图，所有能证明他们存在过的痕迹，都将被处理得一干二净。

　　那些年，池念接连失去至亲。大三冬天，外公在书房看她幼时涂鸦时突发心梗离世；不到半年，外婆看着书，头轻轻一歪，就这样安静地走了。

　　外公外婆是真正的书香门第，一辈子教书育人，家里最值钱的就是满架的书。他们没留下什么资产，只有几个受过恩惠的学生和同门常来探望。

　　那些学生见池念婚后在周家过得艰难，有心帮衬，凑了些钱塞给她，却总被周家人以“一家人”为由搜刮走。

　　有位做律师的学生想帮她梳理遗产，刚见一面就被伯父母指着鼻子骂“挑拨离间”，后来再没联系。

　　日子久了，那些学生各有家事，渐渐断了往来。池念最后一点可以借力的光，也灭了。

　　那天，她望着窗外飘落的梧桐叶，枯黄的叶子打着旋儿落地，像极了她此刻的心境。她缓缓闭上眼，终是点了头。

　　八月，池念的婚事办得人尽皆知。

　　伯父母逢人便说侄女有福气，觅得“老实本分、事业有成”的好归宿，转头却在亲戚堆里暗讽：

　　“女孩子家心思野，能嫁上周岩这样老实的公司骨干，算是高攀了，该收收性子了。”

　　无人知晓，这个“事业有成”的周岩，不过是个混日子的小职员。伯父母为了促成亲事，特意凑钱给他置办行头，租了好车撑场面。

　　婚礼上，周岩穿着不合身的西装，对着宾客笑得一脸木讷。池念看着他，只觉得心里发沉。

　　婚后没几天，周岩的“老实”就露了馅。

　　他会因饭菜咸淡摔碗，会在酒后破口大骂，那些不堪入耳的话里，总夹杂着伯父母私下议论的影子。

　　当池念藏在床板下的设计手稿被周岩发现时，他一把将手稿扔在地上：“整天摆弄这些没用的！你伯父母好心给你找了好人家，你就该安安分分伺候人！”

　　伯父母假意劝和，话里话外却都是帮腔：“念念啊，周岩也是为你好，女孩子家，安稳过日子最重要。”

　　池念看着他们一唱一和，突然明白，这所谓的“好归宿”，不过是困住她的枷锁。

　　她把自己关在房间里，对着镜子数额角新添的淤青——那是周岩昨晚的“杰作”。

　　镜中的自己眼窝深陷，嘴唇干裂，曾经明亮的眼睛只剩下化不开的疲惫。

　　桌上摊着父母留下的设计手稿，纸页边缘已被摩挲得发卷。这是她藏在床板下才保住的最后念想。

　　周岩推门进来，带着酒气瞥了眼手稿，嗤笑道：“还看这些破烂？我妈说了，识相就赶紧扔了！”

　　“这是我爸妈的东西。”

　　“你爸妈？”周岩一把抢过手稿摔在地上，“死了的人还留这些破玩意儿干嘛？”池念疯了一样扑过去捡，手指被他狠狠踩住，钻心的疼让她浑身发抖。

　　周母闻讯赶来，叉着腰骂：“反了你了！我们家周岩肯娶你是给你脸！再犟嘴，我让你连这屋子都待不成！”

　　池念被踩得指尖发麻，看着散落一地的手稿，突然笑了，笑得比哭还难看。

　　她一直以为退让能换来安宁，却原来在这些人眼里，隐忍不过是懦弱。

　　某个深夜，池念蹲在楼道阴影里，小心粘合被撕裂的手稿。

　　她将父母的遗物——设计手稿、母亲的手工镯子、父亲的旧钢笔、泛黄的全家福，仔细包好，藏进消防栓旁的旧鞋柜。

　　刚塞好布袋，周莉的脚步声就从身后传来：“嫂子大半夜藏什么宝贝呢？”

　　池念猛地转身，后背死死抵住柜面：“没什么…旧物件，占地方。”

　　周莉步步逼近，突然伸手去拽她胳膊：“拿出来我看看！”拉扯间，布袋滑落，遗物散了一地。

　　周莉抬脚要踩全家福，池念疯了一样扑过去，却被一把推开。

　　周岩冲出来，揪住池念衣领：“我就知道你留着这些破烂没安好心！没人会信你这伤风败俗的货！”

　　池念被推得撞在墙上，忍着疼把遗物拢在怀里：“这是我爸妈的东西！跟你们没关系！”

　　“进了我们家门，你的东西就是我们的！”周母骂道，“不识抬举的东西！”声控灯在争吵中明明灭灭。

　　池念用脊背护住怀中的遗物，任由推搡辱骂落在身上。镯子硌在掌心，冰凉却踏实；钢笔的金属笔帽，仿佛还留着父亲的温度。只要这些还在，她就还有往前走的力气。

　　之后的日子，池念尽量在外打零工，缩短在公寓里的时间。

　　直到某天半夜，她发现藏匿点空空如也。心猛地下坠。她冲回家翻找，带倒了木椅。

　　“找什么呢？”周母的声音从阴影里钻出，“那些破纸？早扔了。藏楼道里当宝贝，真当别人眼瞎？”

　　池念的血冲上头顶，又瞬间凉透。她冲进瓢泼大雨，翻遍垃圾桶，却一无所获。

　　就在指尖冻得发僵时，她跌撞跑回最初藏东西的角落，跌坐在地。哭得浑身发颤，仿佛要把所有委屈都倒出来。

　　泪眼模糊中，她突然发现墙上多了一道新鲜划痕，底部藏着个小箭头，斜指楼下。她连滚带爬冲下楼梯，在下层楼道的电箱顶上，找到了那两个布袋。

　　打开瞬间，呼吸停滞：父母的手稿码得整整齐齐，母亲的镯子、父亲的钢笔、全家福一样不少。最显眼的，是块不该出现在这里的昂贵男士腕表。

　　第二天，她攥着表去了派出所。

　　监控画面模糊，却能看到一个戴深色帽子的挺拔身影。他拿着布袋走进楼道，片刻后下楼，将布袋放在下层电箱上。静默片刻，他解下腕表放入袋中，转身消失在监控尽头。

　　“不像是遗失的，”民警叹气，“倒像是好心人特意留的。拿着吧，或许是…来帮你的人。”

　　池念摩挲着冰凉表壳，指腹触到内侧刻着的“HJ”字母，笔画随性利落。

　　她将表和遗物藏进城郊的废弃砖窑——小时候和父母埋“时光胶囊”的地方，如今成了独属于她的秘密。

　　回程去到楼道，墙上的划痕仍在，像道浅淡的疤，在昏黄光线下泛着模糊的印子。

　　起雾的那天早上，池念裹紧单薄外套，背包里装着仅有的几件衣物和证件，往砖窑走去。她已下定决心离开这座令人窒息的城市。

　　浓雾像化不开的棉絮。过马路时，远处传来刺耳鸣笛。她还没来得及转头，剧痛就如潮水般将她吞没。

　　倒下的瞬间，雾好像淡了些。

　　她看见父母在光晕里朝她微笑，看见京市B大设计系的招生简章在风中飘舞，看见砖窑里的腕表闪着细碎星光。

　　雾又渐浓了，裹住她的呼吸。最后听见的，是轮胎擦过地面的尖啸，和很远很远的地方，有人轻唤着什么，像雾一样，一吹就散了。

　　池念这朵玫瑰，终究在二十四岁那年，彻底褪尽了最后一抹艳色。

　　那些曾在她枝桠间盛放的鲜活，那些被晨露吻过的柔嫩花瓣，都在岁月的磋磨里零落成泥。

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