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准备
艾斯特想起身追着斯内普出去，可是刚一动，浑身的疼痛就让她老实地躺回床上。她仔细听着客厅里的声音，分辨出斯内普正在分拣材料。过了一会儿，坩埚里沸腾的水声传进卧室，然后是小刀滑过操作台的声音。艾斯特甚至通过声音感觉到斯内普细长而略带薄茧的手指捏着搅拌棒，就像刚才一样。想到这，艾斯特的脸又腾的一下红了起来。
也许是太疲惫了，或是客厅里的声音让她安心，艾斯特的意识渐渐模糊起来。她好久没有睡过这么踏实的一觉，以至于醒来时都不敢相信她只睡了不到两个小时。
她第一眼就看到了坐在床边陪着她的斯内普。她开心地笑了笑，举起手臂抚上他的黑色长袍。斯内普拉起她的手，在手背上落下一个吻，然后帮她坐起来，递给她一杯淡紫色的魔药。
虽然有斯内普的帮助，艾斯特还是疼得咧了咧嘴。
“药有止疼的作用，喝了就不疼了。”斯内普天鹅绒一般的嗓音在艾斯特耳边响起，让艾斯特心为之一颤。她原来一直期待斯内普能把温柔的一面展露给她，可当她真的听到斯内普这样对自己说话时，她却有些不大习惯。她又希望他能像平时一样对她，不至于让她总是红着脸。
喝完药，斯内普把艾斯特放回到床上。一阵肚子咕噜的声音从被子里传来。艾斯特装作什么也没发生的样子，但是通红的耳根暴露了她羞怯的内心。
“饿了？”斯内普挑着眉愉悦地说。
“一点。”艾斯特尽量让声音显得正常。
斯内普没有让艾斯特更难堪。他让艾斯特靠在床上，用魔杖在床上变出一个银质托盘，里面摆了两个三明治和一杯南瓜汁。
“还是去客厅吃吧。”艾斯特捂着被子有些不好意思。
斯内普翘了翘嘴角，漂浮着托盘出去了。
艾斯特松了口气，赶紧起床穿好衣服。
两个三明治下肚，艾斯特觉得自己又有了精神。她和斯内普聊着这段时间对魔药和黑魔法的新认识。斯内普也不时对她的见解进行补充。气氛难得的融洽。
正聊得高兴，斯内普脸色忽然变了变，手臂轻微地抽动了一下。
“怎么了？”艾斯特敏感地发现了问题。
“黑魔王的召唤，我得走了。”斯内普重新变得冷漠疏离，面无表情。
艾斯特点点头在斯内普即将跨出房间的时候，轻轻地说了一句，“等你回来。”
斯内普没有回应，只是脚步稍微顿了一下，然后快步走出去。
艾斯特望着窗外黑袍翻卷的背影，努力让自己不去担心。她一直看着斯内普的背影融进黑暗，仍旧一动不动。她在等，等他从黑暗中重新现身。
一眼望不尽的黑暗让艾斯特有些压抑。她本可以走两步拿到茶杯，可是她没有。她用魔杖完成了这件事，甚至撒出了一些茶水。她不想离开窗子，她要确保斯内普回来时能够第一时间发现。
在漫长的等待中，艾斯特还是趴在窗前睡着了。斯内普倒是看到了窗户里毛茸茸的脑袋歪在一边，他板着的面孔松弛下来，变得有些愉悦。很快他出现在艾斯特的房间，把依旧沉睡的艾斯特抱到床上。
艾斯特醒来时有些发懵，她有些想不通她怎么到床上的，而且旁边还躺着斯内普。她用目光描摹着斯内普的棱角，他的鹰钩鼻，他的薄唇。她小心翼翼地不敢有任何动作，生怕惊醒了旁边的人。
“看够了吗？”低沉的声音由于长时间没有说话带着一点沙哑。斯内普睁开眼睛，漆黑的双目转向艾斯特，映出她的眼睛。
艾斯特脸颊泛红，她赶紧把目光移开，刚才偷看时有多大胆，现在就有多紧张。她听到斯内普一声轻笑，转回身看到斯内普微微翘着的嘴角有些发愣。她从没见过柔和下来的斯内普，以前即使是笑也是紧绷绷的，似乎下一秒又会变得刻薄严厉。可是现在他放松的样子完全不同，他只是挑着嘴角但是艾斯特能感觉到他完全的，没有恶意的好心情。少了阴郁和偏执，多了一丝性感。艾斯特看的入神，好像重新认识了他一样。
“怎么了？”斯内普收敛了笑容微蹙眉头问道。
“没什么，”艾斯特把头埋进斯内普胸口，“只是觉得你好像有点不太一样了。”
“有什么不一样？”声音混合着热气从头顶传来，惹得艾斯特身上一阵电流袭过。
“更迷人了。”艾斯特小声的嘀咕着。
斯内普的表情又舒展开，他拂过艾斯特的长发，在头顶落下一个吻。
“新年快乐，我的女孩。”
“你也一样，先生。”
日子一下变得充实愉快。开学前的最后几天，斯内普把所有工作都拿到艾斯特的房间完成。他喜欢把所有事情都提前安排好，然后按部就班一一执行。备课，整理教案，安排下学期的学院工作……
作为院长还要照顾七个年级的学生，低年级的课后安排，高年级的两大考试，就业指导，幻影移形课程的辅助教学还有毕业生的推荐信，以及魁地奇训练的场地安排，补考人员名单……
除了教学方面的事，艾斯特也会帮一些忙，以前上学的时候她就做过。但是整理教案的事斯内普坚持要亲力亲为。他太重视黑魔法防御术课程了，甚至有的部分会让艾斯特做学生模拟一遍。艾斯特只得乖乖做回学生，看着斯内普又变回那个严厉冷酷的教授。
“中了钻心咒是什么情形？”斯内普严肃认真地问。
“很疼，刺骨的疼，痛不欲生。”艾斯特回忆起自己的经历，稍微哆嗦了一下。
可是斯内普却不满意，“你不应该描述的这么单薄，它造成的痛苦是来自□□和精神的双重折磨，长时间被钻心咒折磨会摧毁人的意志，让人发疯甚至死亡。不要敷衍我！”
“以前看你教魔药学时也没见你这么上心。”艾斯特小声地抱怨着。
“刚开始的时候也一样，后来教的年头多了就用不着了。”斯内普平淡地回答。
“为什么不继续教下去呢，省心省力。这门课的教授又都没什么好下场，干吗冒这个险。”艾斯特撅起嘴不太高兴。
斯内普眼神黯了黯，似乎有很多想法，但最后只是简单地说，“这门课很重要。”
艾斯特没有追问下去，既然是他想做的事，那就支持好了，她才不会傻乎乎地和他辩驳。她给他倒了一杯茶，然后翻开许久不看的课本，期待下一次再拿她实验课堂效果的时候不会被批评的太惨。
开学当天斯内普才搬回地窖，因为他要接斯莱特林的学生。魔法部安排了一次性的飞路网连接，让学生安全快速地回到学校。每个学生都会从自己所在学院的院长办公室出来。斯内普要在地窖里守一天，保证每个斯莱特林安全并且按时到达。
艾斯特又有了独处时间。她需要仔细思考怎么了解并阻止马尔福的计划。而一旦他的计划成功，自己怎么从斯内普的杀戮咒里逃掉。
正在她沉思的时候，哈利带着莫丽做的点心来找她。“你和唐克斯圣诞节都没去，韦斯莱夫人有点担心。她让我给你带过来些点心。这还有唐克斯的一份，如果你见到她的话帮忙带给她。”
“我会带给她，谢谢你帮忙送来。你的圣诞假期过的怎么样？”艾斯特递给哈利一杯茶问。
“一言难尽。魔法部长斯克林杰来找我打听邓布利多的去向，还想让我当魔法部的吉祥物。”
“看来他影响了你假期的好心情？”艾斯特问。
“那倒没有，主要是——艾斯特，你知道斯内普在帮马尔福吗？他和马尔福的妈妈立了牢不可破誓言，要保护马尔福。他们肯定是在执行伏地魔的命令，你或许——”哈利谨慎地问。他知道艾斯特和斯内普关系很好，也许会透露给她一些。
“你从哪儿听说这些的？”艾斯特装作漫不经心的样子问。
“我亲耳听到的！就在斯拉格霍恩的晚会那天。斯内普说了什么‘你的主人’，肯定是伏地魔，小天狼星也同意我的想法。”
“小天狼星一向喜欢跟西弗勒斯过不去。”
“你什么时候开始叫他的教名了？”哈利疑惑地看着艾斯特。
“凤凰社之间都这么称呼，习惯了。”艾斯特掩饰道，“别人什么意见呢？”
“莱姆斯和韦斯莱先生觉得斯内普是假装帮忙骗马尔福说实话。”
“很合理。”
“我就知道！”哈利气恼地说，“你没听到他的语气，谁也不可能装的那么像，即便是斯内普也不能。你不能因为他是你曾经的院长就相信他不相信我。”
“我相信他，也相信你，哈利。”艾斯特认真地看着哈利说，“也许他真的是骗马尔福，关键是马尔福想做什么。”
“你相信了？开学的时候你不是还说马尔福没有阴谋吗？”
“不，我只说他做什么和你没关系。”
哈利生气地瞪着她，可艾斯特并没受什么影响，依旧平静地看着他。
“卢平还好吗？”艾斯特生硬地转移话题。
“不好，在狼人里卧底看起来不是很愉快。”
“他自找的。”
“你怎么越来越像斯内普了，就不能多一点同情吗？”哈利终于被引爆了。
送走了火冒三丈的哈利，艾斯特有点疲倦。自从知道德拉科.马尔福要刺杀邓布利多之后，她和哈利之间就变成现在这样。朋友的情分越来越淡，争吵消磨着彼此的耐心。艾斯特揉了揉额头，果然知道的越多越累心。
转天中午，艾斯特趁着没事带着韦斯莱夫人的点心去找唐克斯。她正在霍格莫德巡逻。艾斯特拉着她一起吃个便饭。唐克斯依旧一副郁郁寡欢的样子，艾斯特现在倒是很能理解她的心情。
“我听哈利说卢平去韦斯莱家过圣诞了，你怎么没去？”艾斯特语气随意地问。
“我去了他就该走了，离开了韦斯莱家，他和谁一起过节呢？”唐克斯忧郁地说。
“我原来也认为应该多替对方着想，可是现在我不这么认为了。你躲着他永远不会有结果，只会越走越远。”艾斯特感慨地说。
“看来你是和那个人有结果了？”唐克斯问，但看起来并不是很上心。
“你怎么知道？”艾斯特诧异地问。
“看你对守护神的态度就知道了。我的守护神变了之后我对这些就变得很敏感了。”唐克斯说。
“好吧，我们——算是吧。”艾斯特不知道她和斯内普算不算有结果。她相信自己不会再找别人，斯内普肯定更不会。但是他们都没有谈论过结婚的话题，好像他们都觉得就像现在这样互相陪伴就很好。
“祝你幸福。”唐克斯稍微提起一些精神说了一句。
“你也会幸福的。”艾斯特拍了拍唐克斯的手臂。“有机会就再和他谈谈吧，他只是不敢面对这份感情。男人需要鼓励。而且我听哈利说他过的不大好，狼人的卧底当的挺痛苦的。”
唐克斯低下头，似乎在遮挡眼里的水汽。
和唐克斯分别后，艾斯特没有马上回霍格沃茨。她幻影移形到翻倒巷的博金-博克店探探虚实。她给自己乔装改扮了一番，坦然地走进店里。
里面的东西很多，看起来每样都不简单。艾斯特好奇地打听每样东西，猜测它们干什么用。
老板博克先生是一个狡猾的商人。看到艾斯特面生，他油滑的态度背后多了些警惕。艾斯特和他周旋了一会儿没有得到什么有用的信息只好先离开。
她还去了趟古灵阁，取了一部分羊皮卷轴，准备回去研究研究有没有对她有帮助的内容。
艾斯特又回到昼伏夜出的生活状态。格林德沃来过一次，和她讨论替身的方案。
需要准备的东西里，复方汤剂反而成了最简单的。而最难的是如何做一个假的邓布利多的尸体。如果用器物变形成人体无疑是非常困难的，连格林德沃都认为很难模仿的很像，毕竟人体的触感，从高处坠落后的状态以及腐烂过程都是和器物有很大不同。格林德沃认为最好的办法就是真的找一具尸体来代替。可是艾斯特觉得邓布利多不会允许这么做，即便不是他们杀死的。
而对于抵挡斯内普的杀戮咒，艾斯特也很没信心。如果使用冰霜护盾，她不确定那么近的距离不会被食死徒发现。而且自己的护盾能不能抗住斯内普的杀戮咒也不太好说，毕竟他的魔力比自己强大得多。而且当着那些人的面，他肯定也不会手下留情。最好是在里面穿一层铠甲，用最原始的办法抵抗杀戮咒。但铠甲还要有强大的咒术保护，否则普通的破铜烂铁一下就会被杀戮咒击穿。
格林德沃帮她在一堆羊皮纸里挑了几张有用的。他暂时也不能完全看懂里面的内容，但是看起来是关于增强保护的咒语或是炼金术的办法。他让艾斯特重点研究一下。他不能把羊皮纸拿回去，否则邓布利多看见肯定要问他们在做什么。他也不能常来艾斯特这里逗留，似乎斯内普和邓布利多打过招呼让他把格林德沃盯紧了，不让艾斯特和他过多接触。
艾斯特只能独立完成工作，但是进展很慢，甚至都没时间顾及马尔福在做什么。
开学几周后，艾斯特在夜间巡逻时碰到了斯内普。也可能是斯内普在等她，因为她从没见过斯内普走的这么慢。
“晚上好，西弗勒斯。”艾斯特开心地和他打招呼。
“晚上好。”斯内普似乎不太高兴。
“怎么了？”艾斯特借着魔杖的光打量斯内普的脸。
“没事。”斯内普冷淡地回答。
“你似乎不太高兴？”艾斯特小心地问。
“不，我很高兴。抓住那些鬼鬼祟祟干了坏事就想躲的没影的小混蛋很有成就感。”斯内普阴阳怪气地说，嘴唇几乎抿成一条缝。
“最近有吗？我怎么都没碰到？”艾斯特疑惑地看着斯内普。
“那柯林斯小姐可要小心了。”斯内普根本不看她。
艾斯特终于明白过来斯内普这是生自己的气了。她稍微想一下就明白了，对于终于接纳自己感情的斯内普来说，当然渴望见到艾斯特，就像开学前那样虽然只是聊工作也让他很开心。可是自从开学之后他们都忙各自的事，还没见过面。斯内普又是不善于表达自己感情的人，他当然不会主动告诉艾斯特他有多想她，多希望见到她。当艾斯特忽略他时，他最多就是隐忍下来。像今天这样假装偶遇已经是他最直白的表达了，虽然看起来更像是找茬。
艾斯特想到这不禁笑起来，“有斯内普先生在，我没什么可担心的。我相信被您抓住的人，没有一个能跑的掉，先生。”
斯内普终于扭过头看着艾斯特，表情介于愉快和恼怒之间，看起来有点好笑。“不敢苟同，我看有的人就让我很难抓住。”
艾斯特把手插进斯内普垂着的手中和他十指相扣，笑嘻嘻地凑近他说，“你看这不就抓住了。”
斯内普下意识缩了一下手，看了看周围。
“好了，先生，请抓着你的囚犯继续巡逻吧。”艾斯特拉着斯内普继续往黑暗的长廊里走去。
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第66章 准备
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