暗销肌

　　江深浪阔冷画阁

　　姜知府听见对面呼喊登时松一口气，身子几乎一软。管家高声应答，知府一面吩咐告知舱内家小，自己忙系着板带。这个宋文鹤，一大清早是要将人吓死。

　　一会儿浅船靠过来，两边舢板架好，文鹤上得姜家舟中，左右望望，边向姜老爷施礼，边就笑出来。

　　“鹤原是来向老爷问安，不料想老爷这边这样大的阵仗，倒是鹤失礼了。”

　　家丁拿火铳的拿火铳、抬标枪的抬标枪尚不曾散尽，知府连连苦笑。“路途遥远、一船的家小，这几年江上、海上闹闹哄哄，学生一路是胆战心惊。”

　　——太守府都在舱底了，你不心惊谁心惊。文鹤暗笑，再作了揖，“是鹤未尽地主之谊，令老爷受惊了。”

　　姜知府连道“岂敢”，向文鹤还礼不迭。文鹤微笑，携了他手同往船头去了。

　　“只不知三公子此来有何见教？”姜知府问道。

　　文鹤一笑，“倒无甚事。一来，提前拜上老爷；二来……”文鹤往自己浅船上一望，“度着太守千金将至，南都地面，江深浪阔，吾族一点浅薄心意，几箱俗物，为小姐压船。”

　　姜老爷听得怔住，望向对船，船工齐齐抛开苫布，瞧不清多少箱笼，各自贴着红色撒金封笺，文鹤袖中掏出一本礼帖奉与姜老爷。

　　“只求老爷莫要嫌弃才好。”

　　姜老爷连连拒绝，“岂敢如此，春时已领受聘礼，三公子如此客气，愧煞学生了。”

　　文鹤含笑再劝，姜知府大摇其头，两人日头底下缠个不了。

　　早有人传话与舱内，几位小姐尚未散，一齐坐在正厅屏风后。听了这话，几个姊妹神色各异，瑗珂的二堂妹轻哼半句。

　　瑗珂细思一阵，忽将嘴角一提，一瞬却又平下去，扭头向浣香一阵低语。

　　文鹤日头下正是腹诽：这等没完没了，高低也该请人先进去，奉了茶慢慢再讲，晒死我了。

　　正琢磨，舱后转来一个还总角的丫鬟，圆润润白嫩嫩的短脸蛋、水杏似的眼睛颇有几分姿色。文鹤一面同姜知府拉扯，一面却分了神瞧着那丫头，正瞧着，那丫头竟一径往这边来了。

　　姜知府一见便变了脸色，沉声道：“又不曾叫你，上来做甚？”一面就向文鹤道：“这是侄女儿的丫鬟，小门小户没个规矩，令三公子见笑。”

　　文鹤稍一打量，想了一回，抿着嘴笑了。“是鹤无礼了，本为小姐压船，自当听从小姐吩咐，学生请教。”说着拱一拱手。

　　浣香不接话，却道：“江上日头毒，请三老爷先往里头奉茶可好？”

　　姜知府这才记起，连忙请文鹤书斋去了。浣香也不离去，直跟到舱室，诸人坐定才道：

　　“我家小姐说了：‘自古道无功不受禄，奴一介女流，婚姻之事自凭父母做主。如今先君过身，凡事便听叔父教导。奴之嫁资无论多寡，自由叔父主张，奴无不从命。尊族世代书礼，自不会为奴箱笼伶仃生出厚薄。奴惶恐，不敢受宋三老爷厚意。’””

　　恁长一篇，浣香背得捏一把汗。姜知府面上瞧着比浣香还辛苦些，文鹤垂首忍耐笑意。

　　好丫头，好篇“却奁”，痛快。

　　姜知府半晌才撑着笑道：“侄女儿说得在理，兄长过身，侄女儿嫁资理应由学生奉上，岂敢劳动尊府？学生无颜见家兄了。”说着侧首向了浣香：“你还不下去！”

　　浣香福了就要走，文鹤却将人叫住，“小姐所言在理，鹤惭愧。只是请姑娘再传鹤一言。今次奉上俗物，明为小姐压船，实却是弊族一点虚名妄念。南都水深，此去风俗必有‘看嫁资’一说，吾族久在宦中，却要个脸面。如今别无他法，只好求小姐体谅，鹤这里谢过了。”文鹤说着深深一揖。

　　浣香一阵沉默，再福一福去了。

　　姜知府鼻尖沁些油光，朝文鹤尴尬笑笑，文鹤报以一笑。

　　浣香回去说了，知府的二小姐一边拿指甲绞着帕子，瑗珂沉默一会儿，再抬头时已含了泪，向卓氏道：“婶婶……侄女儿实在没主意了！我……原不想要的，可……若是得罪了宋老爷、带累了叔父，侄女儿可怎么办……”说着掩面哭起来。

　　二小姐瞅瑗珂一眼，起身摔了帘子去了。卓夫人望门首一阵，一会儿回神，勉强安慰瑗珂一阵，瑗珂听完眼泪汪汪，

　　“婶婶明鉴，待看过嫁资，那些物件叔叔若有他用，奴绝无他言！”

　　卓夫人又恨又愧脸上红白一阵，直拿指甲帕子下乱掐。

　　浣香再上去传了话，文鹤一声令下，船工扛起箱笼搬上姜氏船只，他家舱底被船工看个底掉。宋家“压船物”一入，官船吃水立即又深一层，那箱笼同姜氏家资隔了一架屏风，倒难说孰者多少。

　　船再一日便至南都，文鹤也不客气，打发漕船回了衙，自己随姜家船只往南都去了。

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