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大漠驼铃
宏伟的阿特拉斯山脉在地平线上无限延伸，要是不想翻山越岭，就要利用山脉天然形成的褶皱通道穿过去。
驼队选择的是一条较为平坦的古道，经过雨水洗礼后，这里呈现出生机盎然的景象：青草和灌木覆盖了裸露的地表，狐狸追逐着沙鼠和野兔，不时在视野中窜过。这种适宜人类生存的气候会在进入撒哈拉沙漠后彻底消失，阿特拉斯山脉挡住了来自海洋的水汽，在秋季沿海地区雨量充沛时，内陆的沙漠却酷热干旱。商队抓住最后的时机，将所有水囊统统灌满。
骑骆驼对尼克和安东尼这样精力充沛的少年人来说很有趣，但对维克多却是难以忍受的旅程。缰绳把手掌中勒出血泡，大腿在无数次的摩擦中被鞍子磨破，甚至连坐骑晃动也给这可怜的人带来头晕和恶心的折磨。
在他又一次跳下来呕吐的时候，尼克忍不住送上了一个鄙视的眼神：“维克多，别怪我看不起你，你居然会晕骆驼。”
海雷丁喝住队伍等待他，“努力习惯吧，到了沙漠，这样会脱水。”
尼克不解：“船上不是晃得更厉害么？”
海雷丁也无奈：“是啊，所以他刚上船那时候吐得也更厉害。”
维克多闭着眼睛，嘴唇翕合，连还嘴的余力都没有。最后不得已，只好走一会儿骑一会儿来缓解晕骆驼的症状。在旅程最初的十几天里，船医唯一的病人就是他自己。
这一天扎营，驼队成员们三五个成堆，围坐在在帐篷外的篝火旁歇息吃饭。锅子里的咖啡沸腾翻滚，飘散出浓郁而苦涩的香味。维克多处理完手心里的血泡，终于忍不住开口了。
“我们离开阿尔及尔已经有一百多里了，反正商队也都是你手下的人，说吧，我们这一趟到底去干什么？”
尼克撕下一块坚硬的烤饼，在热乎乎的骆驼奶里浸泡了一下塞进嘴里：“你还不知道？我们是去发财的！”
维克多斜了她一眼：“吃你的，别插嘴。”尼克哼了一声，见领队打开一包奶酪干分发，放下烤饼跑过去讨要。
海雷丁用树枝拨拨火堆里劈啪作响的木头，呵呵笑起来：“前些日子，我几个手下陆续收到了一些很有趣的信。查理愿意花大钱，希望他们跟我反目。”
“收买？好主意。”
“是啊，可惜他们收到信，马上就转交给我。所以我想不要辜负了查理一番苦心，干脆将计就计，好好招待他一下。”
“于是你让手下假装同意接受收买？”
海雷丁点点头。
维克多的眉毛立刻扬了起来：“那你还敢离开阿尔及尔！手下被收买，接下来西班牙人只要得到你离开大本营的消息，肯定立刻开船过来攻打！”
海雷丁笑着摇摇头：“看，外行人都会这么想。希望查理也不要多思考，赶紧带着大军过来。我现在掌握的消息是，他心动了，正试图说服安德鲁。”
“怎么，这可是扫除我们的好机会，安德鲁会不同意？”
“他是海军将领，清楚什么时候不适合打仗。”海雷丁拍了拍腰带，说道：“一到雨季我就把身上的枪卸了，知道为什么？天气湿，火药受了潮根本点不着，大炮也是一样道理，雨季不是打仗的季节。”
维克多恍然：“原来你打算骗他……可是安德鲁是内行，他一定会苦劝的。”
“所以，我先离开阿尔及尔，再多给查理一个出战的理由。至于他来不来，那就要看天意了。”
“你还没解释为什么我们要去沙漠，就算要离开大本营，那明明可以随便找个风景优美气候适宜的岛度假的。”维克多被迫出门受这趟折磨，海雷丁的回答并没有使他满意。
“哈哈，能度假的岛上可没有贝都因人！接待西班牙皇帝，我可要联络左邻右舍，好好为他准备一份豪华大礼。”
天色完全黑了下来，火光闪烁，映着海雷丁唇边的微笑，使他看起来好像一个思考着的红发恶魔。
尼克拿到奶酪干，又跟鲁曼要了些新鲜椰枣，欢快地跑回篝火旁。她听到是政治话题，一句都懒得问，只顾自己开怀吃喝。看着她那无忧无虑的样子，维克多叹了口气对海雷丁说：“以前你还耐着性子教她点东西，现在就由着这小混蛋疯长疯玩了。”
“有什么不好，反正她没有将才，既然学不出成果，就让她快快乐乐干自己想干的事好了。”海雷丁抿了一口咖啡，看向尼克的眼神格外宽和。
驼队经商是红狮子盈利的渠道之一，成员大多数是从良的海盗，身体素质好，武装力量强，因此也不太担心拦路抢劫的马贼。和丝绸之路不同，北非驼队交易的没什么贵重货物，卖出去的是粮食、布匹、生活用品，收上来的是盐巴、牲口。向导清楚每一处水井所在地、每一块水草聚集处，几百年来不变的交易模式，使这条古道上的旅程没有什么冒险成分。
阿特拉斯山脉的这条古道就像连接了两个世界，一路走过，人的肌肤能直接感受到气候的剧烈变化，空气中的水分越来越少，气温越来越高。十多天后，这段惬意的旅途结束了，迎接所有人的，是地狱之火般的撒哈拉大沙漠。炽热的焚风扑面而来，几乎能把人衣服点着，入目皆是苍凉荒芜的岩山和黄沙，连荆棘、梭梭之类抗旱的植物都枯萎焦黄。
走到这里，海雷丁一行五人就要和商队分道扬镳了。鲁曼派了一个最有经验的向导阿里跟着他们，然后从驼队中拉出两头白骆驼，系在领队的头驼后面。这种毛色的骆驼是很稀罕的，据说有吉利的征兆，是海雷丁计划送给贝都因人部落酋长的礼物。
六个人和八头骆驼，冒着酷热和烈阳在沙漠中艰难前行。一路上尼克跟安东尼不断斗嘴吵架，到了撒哈拉，也乖乖安静下来赶路。长途旅行时，骆驼走得很慢，这条地狱之路好像永远没有终结一样，不管怎么走，景色都没有任何变化，身后只比身前多一行脚印而已。
体力和水分从身体里迅速流失，汗液刚刚到了体表就马上被蒸发，热气像是完全无法散出去。走了不到两小时，维克多便头晕目眩，浑身酸软，像头疲劳的犬科动物一样张开嘴不停喘息。土狼注意到这一点，立刻赶到他身边推搡：“闭上嘴。”
“……嗯？”
“闭嘴，水，从嘴里跑出去。”
维克多的智商随着温度的升高明显降低，好一会儿才反应过来土狼的意思，这时候他的嘴唇和口腔已经干燥到麻木了。在沙漠中，珍贵的水就这样以所有可能的方式逃出人体。
尼克看着船医憔悴的脸，问道：“船长，维克多好像挺不住了，我们停下歇歇？”
海雷丁看向阿里，后者指着太阳摇摇头说：“不行，现在只是上午，温度还不算最高，要抓紧赶路，拖得越久越出不去。”
维克多听闻此言，眼前一花，马上就要昏倒的样子。海雷丁把水囊递给他喝了一口，让土狼用绳子把船医捆在鞍子上。“再坚持一会儿，中午我们就休息。”
阿里果然是合格的向导，速度和距离计算的正好，到中午十一点时，一行人赶到了一小片海枣林。说是林，其实只有三棵树，并且都已经枯死，好在枯木也能抵挡一点烈日，给众人提供歇息的场所。三棵树的正中央，有一口石块垒就的古井，看样子已经存在许多许多年了。
把骆驼拴好，尼克和安东尼急不可耐地奔到井旁，扒住边缘朝里看去，里面黑漆漆的看不见底，也没有水光反射的影子。阿里捡了一块小石子丢进去，众人屏息以待，可过了好半天，井底也没有水声传来。阿里皱眉道：“坏了，去年还有一层水，今年彻底干了么？”
海雷丁问：“能坚持到地方么？”
阿里点头：“真主保佑，只要别起大风沙，节省点用还是没问题的。”
那边土狼把船医腰上的绳子解下来，扶着他坐到枯木下的树荫里，也走过来观看。尼克丧气地说：“别看了，已经干了。”伊内没做声，趴在井沿，把脸深深地探了进去。过了半晌，他直起腰，说了一句话：“有水汽。”接着便纵身跳了进去。
向导吓了一跳，待伸头去看时，却见伊内四肢紧紧扒住井的内壁，像只灵活的壁虎一样不停向井底落去。
尼克有点兴奋，大声询问：“怎么样？有水吗？”深达二十米的井中传来了一声沉闷的回答：“没，可是有别的。”
出人意料的，土狼光着脊梁，背了一包东西从井里爬出来，解开衣服，里面裹着一大坨黑乎乎的湿泥巴。安东尼奇道：“挖这个干吗？泥巴又不能解渴。”
阿里却拍手叫好：“你不懂，这可是好东西！”在向导帮助下，土狼用衣服过滤，从湿泥里面挤出来大半囊水。维克多看着那浑浊的泥水，做了个极度反胃的表情：“不说渣滓，你那衣服贴身穿过多久了，汗液湿了干干了湿的，这水打死我都不会喝。”
“渴你个半死就会喝了。”海雷丁把水囊小心系好，挂在骆驼背上。“驼队的习惯，进了沙漠，喝空一个水囊就用尿灌满，说不定什么时候就用上。”
阿里笑着附和：“船长说得是，要想凉爽又不浪费水，就用尿浸湿衣服当头巾裹上，能多撑大半天呢。”土狼沉默地点头，把浸透泥水的脏衣服重新套在身上。
维克多当即捂着胃呕起来，可惜没什么好吐的，只是干呕。
就着清水吃了点干粮，众人在海枣林中熬过正午最热的四个钟头，下午再次迈上艰苦的旅途。
入夜，温度急速降了下来，从白天的酷热难耐变成了寒风刺骨，一行人裹着毛毡又赶了一程，最后在一座沙山旁驻扎下来。
简陋的帐篷无法抵挡寒风，沙漠中也没有可以燃烧取暖的木柴，阿里用骆驼粪生了一小簇火，众人才在一整天的辛劳之后喝上热水。
维克多披了两张毛毡缩在火边瑟瑟发抖，脸色铁青地朝海雷丁抱怨：“我上船之前，你曾保证会给我一个喝着热茶安静看书的环境。结果呢？不是把我送到西班牙人的监狱里面担惊受怕，就是拉着我跑到这种鬼地方挨饿受冻！天杀的！倘若海盗有法庭，你一定会因为商业欺诈被判绞刑！绞刑！！”
海雷丁和颜悦色，用小刀削了一片肉干递给他：“好啦审判长，你就是判我一百次绞刑，明天一早也得爬起来继续骑骆驼。”
尼克望着满天星斗，十分憧憬地说：“你看啊维克多，那颗星星多大多亮，像不像一块大钻石？我想那宝藏里肯定有很多很多钻石，还有金子，珍珠，祖母绿，红宝石，只要再忍一忍找到藏宝的地方，我们就能一起发大财啦！”
维克多刚想用最刻薄的言语打破她的幻想，便看到海雷丁竖起手指做了个嘘的口型。
“好了，今天大家都累极了，晚上好好休息。我值第一班，接下来是尼克、安东尼、伊内，最后一班是阿里，负责在合适的时间把我们叫醒赶路。”海雷丁的值夜表里面没有船医，也没有照顾唯一的女性，但所有人都理解并且立刻接受了这个安排。
月光清冷，万籁俱寂，旅人的白袍发出淡青色的荧光，像无边沙海之中孤单的小舟。
夜半时分，海雷丁的小帐篷里挤进一个人，她偷偷掀开船长的毛毡，一头钻到他火炭般的怀里。海雷丁半清醒地嗯了一声，摸到她浑身冰凉，便用贴身的大衣紧紧裹了，捂在怀里暖着。
“冻死我了，骨头好酸……”尼克把小脸儿偎在他脖颈里，咬着耳朵悄声问：“船长，那宝藏肯定是存在的吧？”
海雷丁闭着眼睛亲了亲她的鬓发，含混不清地说：“有的，我保证。”
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