寒烬燃

　　马匹载着一身风尘与满怀遗恨夙夜奔袭，一路向南越过中州数城，终于望见了连营的雀岭军旗帜。

　　守营的义军认得谢砚冰，见了他忙去主营通报。

　　片刻后，沈世宜火急火燎地策马奔来，半点没主帅架子地跳下马，仗着身高将谢砚冰提起来转了小半圈：“小先生，可算来了！”

　　谢砚冰被她像拎狸奴般举着，不太自在地唤了句：“沈姐，近来可好？”

　　沈世宜看清他神色郁郁，轻拿轻放地让他落在地上：“怎么啦？出什么事了？”

　　“师伯死了。”谢砚冰简短传递了谢韫辉的死讯，“进去再说吧。”

　　沈世宜略一怔愣，这才从谢砚冰身上移开目光，看了眼他后面的人。她和萧琮打过，也是认得面孔的，旁边的韩凛也算熟人——如果打过就算熟人的话。

　　现在这两名将军沉默地伫立着，身后的府兵肃杀而齐整，却透着股难以忽略的悲戚。

　　她当即敛容：“诸位弟兄一路辛苦，营中已备下热水饭食，还请随我来。”

　　安置好侯府亲卫，草草用过饭食，沈世宜将几人引至主帅营帐。

　　就在他们离开晋阳的同一日，雀岭军刚突破朝廷征剿，大军已至晋阳东南不足三百里处，仅剩一城之隔即是贯通南北的晋槐运河，渡河后再破三城便可兵临帝都城下。

　　谢砚冰听完她对兵力与局势的简述，垂眼看了会舆图，忽然道：“明日若能攻破榆陵，直接渡河往北。”

　　沈世宜闻言一怔：“这么急？”

　　谢砚冰含糊地说：“等不得。”

　　此番进军神速实赖天时。六月初北狄奇袭拖住了大虞几乎所有精锐，致使腹地空前空虚，如今朝廷左支右绌，官军主力尚未回援，雀岭军面前几无像样的阻碍，方能如此势如破竹。

　　于公于私，谢砚冰皆不愿与萧翊正面为敌，又总觉得昨日派去传信阻拦的亲卫恐怕难以如愿。他瞥了眼萧琮，终是将这话按回心底。

　　两年来，沈世宜早习惯了他拿鞭子在后面赶的作风，也知道他这份急促之下是胸有成竹，略一思忖便颔首应下。

　　几人随即推演起明日攻城的细节，多是谢砚冰与沈世宜商议，韩凛偶尔补充，萧琮则始终沉默。

　　待诸事议定，谢砚冰又欲商议渡河后的路线。

　　沈世宜打量他几眼。这人面上云淡风轻，和以往别无二致，可她总觉得这份镇定之下压抑着某种不寻常的东西。

　　她的直觉一向精准得惊人，此刻决定信从这份直觉，不等他再说，直接揽着他肩头朝帐外带：“行了，后日事明日议。我还得去整顿兵马，你们奔波一路，今日先好生歇息。”

　　谢砚冰还欲挣扎，沈世宜已转向韩凛：“韩将军也累了，对吧？”

　　女帅的眼神隐含威胁，大有不答应便让他彻底歇下之意。韩凛迫于威压，只能点头。

　　得了他附和，沈世宜更觉理所当然，揽着谢砚冰不容分说向外走去，顺势递去一个眼色。韩凛竟看懂了，默默拉上仍在出神的萧琮跟上。

　　一路行至另一座宽敞营帐前，谢砚冰终于察觉不对：沈世宜怕是默认了他与萧琮该住在一处。

　　他凑过去同沈世宜咬耳朵：“沈姐，再给我个帐子。”

　　沈世宜眼神由讶异转为调侃，压着声问：“害臊？”

　　“别多想。”谢砚冰矢口否认，“离阮思齐的近点就好。”

　　轮到沈世宜愕然了。她尚在琢磨此话深意，谢砚冰已牵着萧琮步入帐中。

　　她望着两人紧扣的手，满心不解：他们究竟是不是那种关系？

　　沈世宜兀自琢磨了片刻，仍未得出个结果，转头看向一旁不知该往何处去的韩凛：“韩将军，一道去点兵？”

　　*

　　军中上下忙得不可开交，偏有两人清闲得无所适从。

　　七月下旬雍州风波平定时，阮思齐就在谢砚冰的安排下离开晋阳。谢砚冰本是让他直接回和州去避避风头，谁知这人生性胆大泼天，径自跑来了雀岭军营中，美其名曰放心不下。

　　然则阮大少爷再是放心不下兄弟，他在雀岭军中也帮不上一星半点的忙，还不如江徽晴来得有用——江姑娘八面玲珑，至少能调和营中氛围，替主帅排解烦忧。

　　不过眼下气氛一触即发，江徽晴也闲了下来，只能同阮思齐互相作伴解解闷。两人正辩论该不该去寻谢砚冰，就被苏流云告知了京中变故，托他们去瞧瞧那两人情况。

　　扒门窃听这一学派美德也被他们传承了下来，打听到萧谢二人去向，阮思齐直接领着着江徽晴到萧琮帐外，隔着层帐帘听见了内里压抑的哭声。

　　阮思齐疑心是谢砚冰在哭，正要掀帘子偷瞧，却被按住了胳膊。江徽晴摇了摇头，悄声道：“这样不太妥吧。”

　　有何不妥？阮思齐挑眉，将她的谏言当耳旁风，小心地将帐帘掀起一角，自缝隙间看清了帐里的情况。

　　失声痛哭的竟然是萧琮，而谢砚冰将他拥在怀中，抚着背给他顺气，轻声安慰着。

　　阮思齐从来没见过他如此温柔的模样，不由惊诧，但转念一想，世子年未及冠便遭丧母之痛，易地而处，自己想必也会这般做。

　　正这样想着，他就看见他的好发小低下头，在萧琮的额头上轻轻碰了一下。

　　等等……这是兄弟之间互相安慰会做的事情吗？

　　他还未及惊呼，江徽晴已顾不得男女之防，急忙抬手掩住他的口，半拖半曳地将人带离了这是非之地。

　　帐内，谢砚冰也察觉到了这阵动静，回头望去，只从扬起的帐帘下瞥见了远去的衣角。

　　萧琮抬起通红的眼：“怎么了？”

　　“没什么。”谢砚冰用指尖揩去他眼角的泪，柔声问，“哭出来可好些了？”

　　萧琮点点头，鼻子又有些发酸，更紧地拥住他：“漱玉也别多想，不是你的错。”

　　谢砚冰对此不置一词，又低下头在他额前落下一个轻吻，随后从他怀中轻轻退开：“时候不早，我也该走了，明日还有得忙，你早些休息。”

　　萧琮看着他转身走出营帐，总觉得那背影透出几分仓促，步履也不似以往从容，后知后觉地品出一丝异样：谢砚冰为何不愿与他同帐而眠？

　　谢砚冰随引路的义军行至新安排的营帐前，远远便看见阮思齐像只陀螺一样在帐外来回打转。

　　他低声向义军道过谢，等人走远了，上前一把攥住阮思齐的手腕，不容分说地将人拽进帐中。

　　“哎你做什么——”

　　阮思齐才从江徽晴那儿得知谢砚冰和萧琮并非普通兄弟，本是要来找他问个明白，不料又猝不及防地被拖走。

　　江徽晴也拖他，谢砚冰也拖他，他阮大少爷难道是个拖车吗？

　　紧接着他发现谢砚冰攥着他的那只手冷得像冰，掌心湿漉漉全是冷汗，整个人都在不受控制地发着抖。还未来得及问，谢砚冰便松了手，踉跄着朝床榻走去，未及两步，身形一软，如同被抽了筋似的直直向下栽，仿佛刚才的这段路已经耗尽了他全部的力气。

　　阮思齐骇得不轻，慌忙扑上前，在他额角触地摔成傻子前将人接了个满怀，幸而谢砚冰身形清瘦，不然这一下怕是两人都要摔出个好歹。

　　他使了力气将人抱上硬榻，才惊觉谢砚冰的后襟已被冷汗浸透，整个人极不体面地蜷缩着，身子止不住地发颤。借着帐内昏灯，阮思齐看清了他惨白的面色和痛苦的神情，吓得荡了三魂走了七魄，一屁股跌坐在榻边，声音都变了调：“祖宗！你这是怎么了祖宗！你可别吓我啊祖宗！”

　　他一声声宛如叫魂，但即便他现在能长出翅膀飞回和州，将族谱首页都填上谢砚冰的名讳，怕也是于事无补。

　　谢砚冰气若游丝地挤出两个字：“……安静。”

　　阮思齐住了口，起身就要往外冲：“我这就去寻大夫！”

　　榻上那人不知从何处生出一股力气，伸手拽住他的衣角：“不必……是先生的药。”

　　阮思齐在记忆里艰难搜寻片刻，终于想起他说的是什么。

　　他们十七八岁时，谢知白病势已深，自知时日无多，又难以放下肩头重担，不知从哪里寻来了一张药方。

　　药名作借春秋，并非疗愈之方，实际上是饮鸩止渴的虎狼之药。方中多是行气止痛的猛剂，服下后能于数个时辰内将人体潜藏的精元气血强行激发，令病痛暂消，神思清明。

　　俗话说有借必有还，何况是向冷酷的天命借贷，药效一过，被强行压制的病痛会成倍反噬，所耗费的心力气血更将永久折损，再无弥补的可能。

　　谢知白还未来得及试，药方就被谢砚冰没收，还挨了顿劈头盖脸的训——十七岁的谢砚冰已经管天管地，即便对恩师也是毫不客气。谢知白大约是被他训怕了，此后再未动过这个念头。

　　那时苏流云与吕元昌已远赴京城，知晓此事的除了已故的谢知白，就只剩他们二人。

　　现在他亲眼看见谢砚冰，才知道这借的“贷”有多难还。他似乎已完全失去了对身体的控制，眸光涣散，胸口起伏，气息急促得仿佛下一刻就要断绝，偏生还咬着牙关不敢叫出声。阮思齐听见细微的脆响，迟了一瞬才意识到那是谢砚冰浑身骨骼发出的声音。

　　他几乎能看见生机是怎样从这具躯壳里轻飘飘地逃走的，又是心酸又是心痛地骂道：“谢漱玉，你真是疯了！”

　　难得骂他一句竟不见回嘴，阮思齐却宁愿他能立刻从榻上弹起来反唇相讥，说句“阮希贤你现在长本事了是吧？”

　　但这人正忙着和黑白无常夺命，无暇理他。阮思齐只能握着他的手，试图将力气渡过去。

　　或许这番努力真的有些作用，约莫一炷香后，谢砚冰诈尸般坐起身，发出一阵撕心裂肺的呛咳，床榻边溅满了他呛出来的血。

　　血腥味毫无预兆地扑了阮思齐满脸，他简直快哭了：“祖宗，你能不能先别死？算我求你了。”

　　一口淤血呕出，气息反倒顺畅了些，谢砚冰又咳了一会，含着口浊血低低地笑，竟似从阴司挣脱回来的恶鬼：“还有债没偿清呢，死不了。”

　　他伸出只手，阮思齐忙不迭抽出自己的绢帕递上去。待血迹擦干净，阮大少爷这块金贵的帕子也再不能要了，而这忘恩负义之人竟还哑着嗓子威胁他：“今日之事不许和任何人说。”

　　阮思齐一边给他递水，一边冷笑：“你完蛋了谢漱玉，我这就去告诉吕叔苏姨沈姐还有世子，叫他们一齐来收拾你。”

　　谢砚冰咽下清水，眼风淡淡扫来：“知道连坐么？你要是说了，我就拉你一同下水。”

　　阮思齐恨得牙痒痒，上手就要搜他的身：“把你的药都给我交出来！”

　　谢砚冰毫无反抗之力，装着借春秋的小药盒转眼便被夺去。阮思齐看着盒中十余颗乌黑的药丸，又瞥见谢砚冰平静的神色，立刻断定他定然还有私藏：“你肯定还藏了别的！统统交出来！”

　　谢砚冰抬眼看他：“不给。”

　　阮思齐作势要按着他搜，谢砚冰适时地低咳两声，俨然一副碰不得的脆弱模样。阮思齐真拿这个祖宗没辙了，只好窝窝囊囊地求他：“漱玉，你以后别再这样了行不行？你也想想，你若死了我们该怎么办？”

　　谢砚冰抬手拍了拍他肩头，安抚道：“我知道，这回是没办法。”

　　这具身躯早已残破不堪，心神一旦遭受刺激就难以为继，他昨天要是倒下了，萧琮该怎么办？顶着丧母之痛强撑吗？

　　像是怕阮思齐不放心，他又说：“以防万一，只留了一颗，没事的。”

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