荣王府

　　柴筝回到荣王府后，已是傍晚。正巧墨屏来送晚膳。
　　墨屏放下食盒，静默地站在一旁，柴筝无意地扫了一眼，便随口打发她：“出去吧。”
　　墨屏深喘了一口气，从袖中取出一支凤钗，放在柴玉笙面前。正是柴玉笙收房那天她戴过的，曾经最宝贝、最值钱的一只钗。可她现在无论如何也不想要了。
　　她终于明白，每日对着一个不爱自己的男人，是多么的可笑、多么的愚蠢、简直就是浪费她的青春。柴玉笙，甚至没有注意，她已经换回了绿衣，脱去了她曾经视为骄傲的杏黄衣。

　　柴玉笙扫了一遍她的腰牌，抬起头。
　　墨屏终于说出了酝酿已久的心里话：“柴大人，我不想再做你的收房丫鬟。你给我的二百两，我换了这支凤钗，现在还给你。”
　　柴玉笙沉默片刻，自赎般惨然一笑，“好。”
　　墨屏如释重负，出门前，她又想起一事——“那瓶蒲公英茶，不是我做的。我并不知道是谁做的，那日放在门口，被我拿来邀功了。对不起，让你误会了。”
　　墨屏以为柴玉笙会生气，然而他只是摆了摆手，让她离开了。
　　那茶究竟是谁做的，墨屏的心里已经猜到了答案，她相信柴玉笙也能猜到，她之所以不多嘴，是因为她明白，自己不过是这场情局里的局外人。

　　柴玉笙打开茶罐，将一把干瘪的蒲公英倒在手心里，攥紧、再攥紧。
　　他与她，原来已经不知错过了多少回。

　　他无力地望着屋梁，回忆交织却沉重。
　　如果、如果他与她相识时，他不是掠影该多好、他没有背负血债该多好……
　　如果曾经的一切都没有发生，他本该是那个清朗书生，带着激昂的意气，明媚的笑容……
　　可他很快又否决了自己的想法——若不做掠影，他就遇不到她……

　　他突然笑了起来，眉目明亮了几分。
　　他竟也学会了在悲伤中安慰自己，在糟糕的轨迹中寻得慰藉：心里住下了一个深爱的人，而恰巧这个人也爱着他，是他离家以来最幸运的事。

　　换上一身崭新的黑袍，他悄无声息地出了门，绕到瓦舍，钻进秋霜的单间——她的行囊尚未收拾，想必还会回来一趟。
　　果不其然，等了小半个时辰，秋霜在簇拥下回到了瓦舍。进门的一瞬，她敏锐地发现了他，当即拦住了身后的丫鬟，并打发她们离开了此处。

　　“恭喜。”他的语气平静，听不出情绪。

　　秋霜的神色从最初的忐忑转为强势。她已今非昔比——午后侍寝结束，荣王当即封赏她为霜贵人。如今她没有任何把柄在柴玉笙手里，相反，她却握着他的命脉——梅香。

　　“找我何事？”她敞开话题，心中多了几分交手的底气。
　　这个曾经利用她、羞辱她、玩弄她、甚至对她下药的男人，如今终于亲自找上门了。
　　她绝对不会错过战胜他的机会——她在荣王面前献媚，就是等得翻身的这一刻！她要把失去的尊严全都夺回来！

　　“找你合作。”柴筝进入话题。

　　“合作？”秋霜轻笑，“你有筹码吗？”

　　柴筝双手一摊，把自己交代了出去，“我的筹码都在这儿了，喜欢什么，请便。”

　　秋霜瞧他这副大无畏的模样，不禁笑了起来，“你想合作什么，先说来听听？”

　　柴筝道：“我要南荣后宫的信息。”

　　秋霜心思一沉，机敏地察觉到不对劲，“你要南荣后宫的消息做什么？”

　　柴筝说：“你的消息、可换钱、可卖人情，对我有用的很。”

　　秋霜的疑虑消除，点了点头，“那我能得到什么呢？”

　　柴筝反问：“你想要什么？”

　　秋霜缓缓走到柴筝身边，拉起他握刀的手，狡黠一笑，“这只手不错，剁下来给我。”

　　柴筝拔下腰刀递给她，爽快地说：“自便。”

　　秋霜把刀挂回他的腰上，手指在他胸前的领口处来回摩擦，“我开玩笑的，你怎么当真了？”

　　柴筝冷笑，按住她不老实的手。

　　秋霜掩起笑意，正色道：“我需要一个孩子，在后宫站稳脚跟。老头子十余年未添新子嗣，方才……真是一言难尽。”说罢，她的眼睛对上柴筝的凤眸，观察着他的神色，“帮我。我们就合作。”

　　柴筝不答，眼底波澜不惊。

　　秋霜不徐不慢，说道：“柴玉笙，你现在没有资格拒绝我。我希望我们的关系是友好的合作，而不是敌对。我想你来之前就已经想到了结果。也预判到了，如果今天哄不好我，我会怎么对待——她。你并不受荣王待见，她也只是在独孤彦云的一力维护下，荣王勉强接纳。若是你和她的私情被荣王知道，荣王会怎么想你？荣王会怎么想她？如果有消息放出来，是你故意安排她，接近独孤彦云，你觉得荣王会怎么做？”

　　柴筝眼底终于闪过一丝妥协，冷声道：“上床躺着，衣服自己脱。”

　　秋霜傲气地拍了拍他的肩膀，嘱咐道：“在我满意之前，不许停。”

　　……

　　夜色深沉，春帐才收。

　　柴筝沉着脸套上里衣，秋霜从后抱住他，依依不舍地哀求：“我不想跟那个老头子回去。柴玉笙，带我走好不好？”
　　柴筝推开她，语气冷厉而直白：“开弓没有回头箭。你决定在荣王面前献媚时，就应该想到今天。后宫嫔妃私通外男——我现在也握着你的筹码。你若违背约定、我必反击。我倒是不怕，大不了不做这掠影，逃到北靖去。你呢？”
　　秋霜垂下眼睛，噙着泪。
　　柴筝轻轻一笑，“你还是祈祷自己尽快怀上孩子吧，既然选择这条路，就走到底。”
　　秋霜哽咽道：“柴玉笙，我们今后还有机会见面吗？”
　　柴筝不答，只说：“你到宫里之后，自会有人暗中联系你。我需要的信息，务必保证准确。”
　　离开瓦舍之后，柴筝神清气爽——南荣老儿欺辱我到这般田地，送你一个我柴某人的儿子养着，才算还清这笔账！

　　***

　　次日巳时，盈盈前往膳房送还食盒，走到门口，看见墨屏、翠竹、芍药几个丫鬟凑在一起嚼舌头。
　　墨屏向盈盈撇来一眼，轻笑一声，故意放大了音量：“方才我瞧见韩知府上门来寻人，你们猜怎么着，竟把柴玉笙、天十六、天甘十三个，连同那宋公子一并捉拿了。状子上说，柴玉笙在花间楼为了强抢名妓，打伤了杨太守的公子。四人拘捕不说，还打伤了建业城守将！这事啊，惊动了陛下，这会儿正在鸿泰院审案呢！”翠竹、芍药等人发出刺耳的嘲笑声。

　　盈盈怔怔地站在门口，心里又是担心又是难过。
　　担心的是柴玉笙的安危。难过的是他已经开始寻找新的‘目标’。

　　盈盈没有打扰膳房热烈的气氛，悄悄放下食盒，独自往鸿泰院走去。
　　她没有资格进鸿泰院，只好绕着鸿泰院的砖墙走，直到停在一处，隐约能听见里面的动静。

　　荣王质问的声音从墙后响起：“柴玉笙！你还有什么辩解的？”
　　那道熟悉的声音传来：“陛下，萱柳乃是宋清远花双倍价钱为臣挑选的妓子，臣事先并不知萱柳已被杨公子包下。我想，这一定是花间楼掌柜见钱眼开，疏忽所致。杨公子带人闯我房门、抢我的人，卑职只是还手。”

　　盈盈心碎了一地——好啊，柴玉笙，青楼点妓之事竟然是真的，还是他亲口承认的！

　　墙后又传来韩大人审问花间楼掌柜的声音，掌柜诺诺称是，承认自己贪财，不敢得罪两头，才让萱柳去陪侍柴玉笙，没想到杨公子点名要找萱柳，这才闹出了岔子。

　　盈盈心中冷嗤，只怕这掌柜自知事情闹大，既得罪不起杨太守、又得罪不起掠影，索性将过错全都揽在自己身上，同时卖两边一个人情。花间楼担责，顶多就是个‘疏忽’过错，反倒能化解两边的矛盾。——这一切，分明是柴玉笙方才‘点拨’的结果，果然是他惯用的‘按剧本办事’的手段。

　　果不其然，韩知府的声音又传来：“陛下恕罪，这花间楼掌柜未向下官说明原委，这才、这才搞错了。但这些年，建业城内百姓状告掠影的恶状实在不少，而这杨公子的伤、以及他们四人拘捕之事，却千真万确、不容抵赖，卑职这才上门抓人。”

　　随后，盈盈听见“哗啦哗啦”的翻纸声，应是荣王正在审阅韩知府呈上、与掠影相关的罪状。

　　杨公子的声音带着怯意响起：“我、我们事先也不知道他们是掠影……他们、他们没穿制服！”他终于抓到了掠影的把柄，赶紧趁机在荣王翻阅状纸时补刀。

　　“啪！”状纸被拍在案上，荣王的怒喝随之而来，“你们怎么没穿制服！”
　　宋清远讪讪答道：“回禀陛下，是臣让他们脱的。”
　　荣王语气稍缓，沉声追问：“怎么回事？”
　　宋清远解释道：“我带他们三个出去玩，路上的姑娘们一见他们就跑。臣这风流才子还从来没被姑娘这般嫌弃过，一时气不过，才摆出‘贵客’的架势来，逼着他们换了衣服。”
　　荣王听罢，又气又笑，埋怨道：“孤听来听去，倒成了孤的不是了？”
　　宋清远忙道：“怎会是陛下的不是？这分明是陛下的“正是”啊！他们‘正是’因为敬畏陛下的威仪，才会听臣的吩咐。说到底，还是他们三人始终将陛下放在心里敬重着呢！”
　　荣王呵呵一笑，带着几分宠溺地责怪：“就你会说。掠影外出不得穿私服，孤念你不懂规矩，这次便不追究你的过错了，下不为例。”
　　宋清远连忙应承着，陪笑了一声。

　　荣王的语气复又严厉起来：“韩崇光，你好好看过这些诉状没有？”
　　“掠影的马惊了果摊、掠影出行撞倒行人却不赔偿……就这些琐事，也配拿到朕面前？这里面可有一件要紧事？”墙后随即传来‘哗啦啦’的状纸落地声，以及韩崇光跪地求饶的声音。韩崇光欲哭无泪：明明好些状诉上写着掠影伤人的事，荣王却避重就轻绝口不提，这般明晃晃的偏袒，已经让他觉得自己的仕途彻底毁了……
　　这时，江雨霖的声音响起：“陛下，掠影成员大多出身草莽，平素里臣女虽严加管束，到底有几个爱出门的，想来他们并非故意为之。尽管如此，但他们手上不知轻重却是实情，百姓的状告不可忽视。此事终究是掠影的过错，雨霖愿一力承担。”
　　荣王平和地说：“那帮混小子惹出的事，怎么能让你承担？”
　　江雨霖再进言：“不论掠影犯下何罪、不论涉事者是谁，臣女身为掠影总管，都理应担责。”
　　荣王当即吩咐：“从掠影的总账里取出一千两，安抚受伤百姓。”
　　在场众人纷纷谢主隆恩，事情似乎就告此一段落。

　　盈盈正准备离开，却听荣王说：“柴玉笙和雨霖一起留下。”

　　盈盈好奇心起，继续留在原地偷听。

　　公事已了，荣王的语气也缓和了些许，竟调侃了起来：“柴玉笙，你昨日在场，天十六当真重伤了建业守将吴峰？”
　　柴玉笙沉声应道：“是。”
　　荣王呵呵一笑：“雨霖，天十六来了多少年了？”
　　江雨霖回道：“十年了。”
　　半晌后，荣王道：“嗯，天十六月例翻倍，多给他派任务。”
　　江雨霖领命，随后，荣王严肃发令：“柴玉笙，自即日起，你前往北靖刺杀徐公、打压徐公党势力。在任务完成之前，免除每月的点卯。你立即动身启程，不得有误！”

　　柴玉笙领命而去。

　　盈盈大惊，徐公乃是徐公党首领，必然有重重高手保护，柴玉笙单凭一己之力，岂能完成任务？就算完成任务，安能全身而退？

　　正替柴玉笙担忧之时，荣王的声音传来，“雨霖，柴玉笙管园以来，做得如何？”

　　盈盈竖起耳朵，心脏砰砰直跳——她心里的那个疑问，或许能够揭晓答案？

　　江雨霖答：“柴玉笙兢兢业业、做得极好。”

　　荣王冷哼一声，又叹了口气：“他到底是柴家的人，即便归降，也不能不防啊……”

　　这一句话击中了盈盈的心脏——柴玉笙果然是北靖柴氏党！荣王既然知道他的出身，定会对他的行事存疑。而玉瑾之前的暗示，分明相当于告诉了她，他就是间谍。

　　柴玉笙这个傻子！怎么能把间谍身份做的这么明显？太容易暴露了！

　　盈盈又慌又急，却听江雨霖辩解：“他与柴家隔着血仇，是无论如何也回不去了。”

　　荣王呵呵一笑，“你到底年轻，不懂柴不庸的手段，孤却领教过。利用亲儿子的死为嫡孙铺路，延续柴氏的荣耀，这种事他做的出来。”

　　柴不庸——北靖正一品公侯、太师，把持朝政四十余年，在朝堂上只手遮天。柴氏曾助北靖帝登基，护国将军、镇国将军皆出自柴氏党，柴后更是统揽六宫。荣王当年被驱至蜀郡封地，背后少不了柴家的运作。而盈盈的父亲，正是因为看不惯官场风气才请辞回乡的。数年后，荣王在蜀地起兵，打着‘削士族、分良亩’的旗号，相继收复湘郡、越郡、武陵郡、吴郡，将九州南部五郡收入囊中，于蜀都称王，自称荣王，百姓称之为‘南荣王’，与北靖帝分庭抗礼。

　　盈盈眉头深锁，心中反复咀嚼‘嫡孙’二字。
　　柴玉笙竟是柴不庸的嫡孙。身份如此尊贵，竟来南荣做了杀手？到底是为了什么？

　　江雨霖说：“可柴玉笙几次前往北靖执行刺杀任务，战绩斐然，看着像是恨透了北靖。而且他管园以来，园子里比以前规矩多了。”
　　荣王轻飘飘地说：“他毕竟是柴家培养的接班人，管园这点事难不倒他。”
　　江雨霖应了一声，又疑惑地问：“义父既然疑心他是北靖派来的，为何不铲除他？”
　　荣王呵呵一笑，“待孤的铁骑踏进长安之时，少不得柴家向孤俯首称臣呢！”
　　江雨霖赶忙赔笑称赞。她心思机敏，又追问：“义父为何派他去杀徐公？”
　　荣王道：“这两年北靖朝堂上，徐公党靠着暮色山庄做后盾，起势极快——终究是士族政党，换汤不换药。徐公党好战之心最重。柴氏党主和，徐公党主战，两方争论不休。孤准备派柴玉笙返回北靖，最好让他在北靖替柴氏党搞点事出来，对南荣有利。”

　　盈盈听到此处，心里五味陈杂——说到底，柴玉笙不过是被柴不庸和南荣王来回拉扯的牵线木偶，行事半分由不得自己作主。

　　荣王的声音放缓，像慈父般开导：“雨霖啊，你的年纪也不小了，该收收心，想想自己的事了。”
　　江雨霖不想接话，只说：“雨霖只想为掠影效力，其他的事，没有考虑过。”
　　荣王嗔怪地说：“你的婚事，孤一直放在心上。给你带回来的这位宋公子，是孤特意为你挑的夫婿，才学、样貌、性情、家世样样出众，配得上你。你这次不许再拒绝了，孤将他留在府里，你们两个先相处一段时日。”
　　江雨霖急了，犹豫了半晌，赌气道：“他又不会武功，雨霖和他没话说。”
　　荣王劝道：“过日子哪有整天打打杀杀的？孤最相中的一点，就是他的性情，风趣圆滑不拿架子，能容得下你的脾气。”
　　江雨霖索性闭嘴不答话了。
　　荣王继续说道：“彦云已经有伴了，那姑娘的性子与你截然相反。雨霖啊，不要再执着了。”

　　盈盈听到此处，听懂了那日荣王赐汗巾另一重深意——是要彻底打消江雨霖对独孤彦云的执念，让她看清，她与独孤彦云并不合适。

　　盈盈转身准备离开，不料动作间发出细微的声响，被江雨霖察觉。
　　几乎在红衣身影从墙角转出的瞬间，一道黑衣人影将她推到另一道墙后，自己则站在了她方才偷听的位置。

　　是独孤彦云！盈盈又惊又疑——他什么时候来的？发现她偷听南荣王和江雨霖的对话，竟然没阻止她，反而帮她遮掩？

　　江雨霖带着急躁与责怪的声音传来：“彦云！方才站在这里的人是谁？”问出口时，她其实已经猜到了答案——能让独孤彦云现身维护的，只有那个人。可她不愿意戳破这层窗户纸，一旦说破，她和独孤彦云的关系便再也无法修复。

　　独孤彦云沉声回道：“方才是我。”

　　荣王听到两人对话，在墙后吩咐：“既是彦云，让他进来。”

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