古代意难忘

　　天色将明未明，旭日方从树梢头露出半个角不到，飘忽的帷幔后现出人影，唐曼一个人坐在矮几旁，几上放了一只简素的小铜香炉，既不鎏金，也无镶嵌，被厚厚的灰覆盖。

　　晨光渐升，灰尘打着旋飘起，积在案上的就显得愈发沉重，如同她一夜沉甸甸的心，无法被任何阳光照亮。

　　事实上，她已经坐在这里整整一夜了，整整一夜，未曾合眼片刻。

　　从前不是没来过太守府，偶尔还会跟随母亲或妹妹在这里小住些时日，可是昨夜虽仍处旧地旧屋，心境却大不相同——无时无刻不惦记着一墙之隔却不能相见的母亲，忧惧着高赫因会用何种手段为难自己，甚至望着天边一轮明月，想起城外的袁遐。

　　阿兄冒着生命危险将她送回平舆，不知现在可还平安？

　　高夫人若知道先前杀错了人，发现阿兄还活着，他又该面临怎样的危险啊！

　　唐曼痛苦地皱起眉，眉心紧紧结成一团，清亮的阳光将她脸颊照得有些透明，睫毛如同飘忽轻盈的羽毛。

　　她闭上眼，走马灯似的回想过去跟妹妹一起住在太守府的情形。

　　早晨，后院能听到府中部曲操练铁矛，铮铮凛凛，铿然如碎玉裂冰；袁妠爱热闹，白天她和妹妹一起去街市看看，妹妹最喜欢吃的就是软糯糯的枣泥饵饼；到晚上，妹妹在灯下习字，她卧在旁边的凭几上看书，更夫脚步轻快，行走于回廊……

　　可是现在什么都没有了，整座太守府寂静得像一座坟墓。

　　唐曼跪坐在房中，后背呈现出一种非常僵硬的紧绷，像一把被遗弃的弓，脖颈蔫蔫地弯曲着。

　　她感觉有些迷茫，很疲倦，疲倦得无法进行任何思考，但是她绝不甘心，只能一遍遍翻出记忆中尚存的温暖维持清醒。

　　对于平舆，似乎真的没有什么好留恋的。

　　妹妹远在清河，高夫人的野心昭然若揭，在这种情形下，要保全自身，她必须拼尽全力。

　　唐曼默默祈祷，希望顺利地将母亲带离这个是非之地，不要与高夫人再多纠缠。

　　如果高赫因不见她，就一定要另想办法。

　　一时清醒，一时疲乏，不知不觉又很多时间过去。

　　直到夜幕再一次变暗，她都一直静静地坐在这里，也没有任何人进来过，因此房中甚至不曾有灯光亮起。

　　门开了，“吱——”地。

　　唐曼从恍惚中惊醒，一个娇小的黑色影子嵌在朦胧隐约的月色中，先战战兢兢伸头朝里望了一眼，见有人坐在正堂，被吓了一跳，抖着缩了缩脖子。

　　“夫人，奴婢进来点灯。”

　　声音细嫩，还是个小丫头。

　　小丫头右手擎着灯台，左手拢成半弧护着烛焰，溜边朝着房中雁鱼灯架走近，那灯架正设在唐曼跪着的席旁。

　　一瞬间，不知哪里生出的力气，唐曼撑着地猛然站起身。

　　奴婢一惊，以为她是要逃跑，忙爬过去抓住她衣角：“夫人您不要出去！”

　　“是、是穆媪媪命我们看守您的，穆媪媪说，只要您踏出房门一步，就立刻杀了奴婢，请夫人饶奴婢一条生路吧。”

　　房间里很昏暗，小女孩伏在地上，哀哀哭泣。

　　从开着的门缝里，唐曼看到院中果然站着很多卫兵，她不愿惊动那些人，便转过身，蹲下低声问：“你叫什么名字？”

　　“奴婢善儿。”

　　“善儿，别怕，我没有要出去。”

　　唐曼按住她颤抖的手臂，漆黑的眸子直直盯向她，镇静地道：“我只托你一件事，请你转告高夫人，我与妹妹约定好回家后会寄信去清河，说明舅父病情，如今已经有数日了，妹妹不闻我音讯，恐怕会担心。”

　　善儿鼻翼翕动了一下，努力思索着她的意图。

　　机不可失，她实在是走投无路了，只能放手一搏。

　　“你只需要向夫人禀明即可，我答应你，没有高夫人的允许，我是绝不会离开这里的。”

　　“高夫人会不会责罚奴婢？”善儿怯怯问。

　　“你可以告诉她，是你守夜时无意听我哭泣自语，这才知道的。”

　　善儿两只手绞紧，半信半疑地仰面看看，见她神情严肃而镇定，好半晌，才幅度极小点点头。

　　又是一个夜晚，檐角的铜铃被夜风来回撞击，彷佛黑暗中童子啜泣一般凄厉，又像无数怨鬼争先恐后地跳下屋檐索命。

　　两天，她终于支撑不住，和衣卧在了榻上，手中一直牢牢握着那柄匕首，刀柄都让冷汗浸得滑腻了。

　　屋外虽有奴婢数个，然而除了这个叫善儿的和她说过几句话，其余清一色缄口不语，宛如被割掉舌头的泥人一般。

　　唐曼料想他们也是高夫人派来，便就不再多问了。

　　第三天，又是善儿推门进来，举着漆木案请她用饭。

　　她似乎放松了很多，唐曼撇了眼漆案上的食物，掩住口鼻，善儿也不再胆怯，还乖乖搀她到案前，边布菜边解释：“夫人，这是乳糜，用鲜奶和粟米煮成的，这是炙肝，常佐胡饼夹之，在咱们汝南很少见，都是高夫人和高府君爱吃的。现在府中多食凉州菜肴。”

　　善儿观察到她有些意兴阑珊：“是不合夫人口味吗？”

　　唐曼勉强朝她折了嘴角：“不，没什么胃口罢了。”

　　羊羹已经凉了，表面浮了层厚油，气味格外腥膻。她挪开眼，问善儿道：“昨日让你带的话，可转达到了？”

　　善儿愧疚地低头：“奴婢确实说了，但……但奴婢见不到高夫人，只禀报了穆媪媪，所以不敢向夫人回话。”

　　“无妨，穆夫人也是一样的，多谢你。我再等等就是了。”唐曼闭上眼，轻轻叹了口气。

　　她的声音渐渐低了下去，化成微薄叹息。

　　“出去吧，不必在这里守着，饭我会吃。”

　　善儿喜悦道：“诺。”

　　唐曼忽然想起什么，又叫住她问：“我母亲……就是袁大人的妹妹在府中养病，你可听过到底是患了什么病？是否是之前汝南时疫所致？”

　　善儿想了想，诚实地摇头：“前阵子汝南遭大旱，相邻几个郡县确实是瘟疫横行，不过不曾传来平舆，府中也没有人染疫。袁夫人住在别苑，自从太守大人生病以来，高夫人不允许仆人们四处走动，奴婢没有去伺候过，因此也就不清楚了。”

　　情势确实十分反常，这不能不使她联想到一种可能，光是猜测，身体都要发颤。

　　“太守大人……大人还好吗？”

　　唐曼双手在袖中不住出汗。

　　善儿垂下头：“前几天奴婢还听闻大人召夫人和高府君一同议事，或许不日便能就康复了。”

　　唐曼不敢再往下想。

　　善儿看她半天没有说话，就躬身道：“奴婢告退。”将门关上了。

　　嘴角很疼，伸手一探，不知何时起了个硕大的燎泡，嘴唇也干巴巴的，她浑浑噩噩揽过铜镜，女人脸色白得发青，眼中却布满血丝，眼神憔悴而疲惫。

　　怪不得善儿害怕，现下自己这幅模样真的和女鬼别无二致。

　　到了傍晚，乳母穆氏来终于传，允准她拜见高夫人。

　　穆氏毋庸置疑是舅母高夫人的心腹，她亲自来请，可见舅母也不是不重视，那么这几日如此遮遮掩掩，究竟在提防什么？

　　唐曼无法不提心吊胆，也没有心思整理仪容了，身上只有一件素缣双菱纹深衣，袖口领口用灰青滚边，不粉不饰，与穆氏前后而行，过亭台，穿轩阁，眼前豁然开朗，便进入一座陌生的院落，分花拂柳，经廊桥登上湖边水榭。

　　穆氏朝她作揖：“夫人，请。”

　　入室脱履，着袜行于榻上，看到纱帘后的女人身影，就叩头伏拜道：“愚甥女拜见舅母。”

　　高赫因的声音还是如从前一般，微微低沉沙哑，具有一种古怪的诱惑。

　　“小五回来了？快上前，坐吧。”

　　唐曼轻声应道：“诺。”便向前膝行了两步，绕过帷幕，跪在高赫因下首的席垫，叩头再拜。

　　“时间过得可真是快，转眼已是月余未见，家中正逢多事之秋，你在清河过得还好？”

　　唐曼恭谨道：“多谢舅母挂怀，一切安好。”

　　“前日不曾叫你来拜见，你可千万不要介意。”唐曼循声仰起脸，目光恰好与高赫因深邃的眼眸相撞，心中倏地一凛，不敢再多停留。

　　又低下头，只听高氏还道：“你舅父他，如今病得很重，我每日侍奉在榻前，需亲奉汤药，这两日实在是过于疲惫，因此才没有见你。”

　　“舅母言重了，原本我回家来，理应先去向舅舅请安的，但知晓舅舅身体不适，也不敢唐突。”

　　“是了。”

　　高赫因慢慢点头，语气深沉，似乎隐藏着千头万绪：“大人见了你难免伤心，不去也就不去了。”

　　台阁邻水，夏日傍晚的风吹过湖面，说不上寒冷，但也绝不温和。

　　唐曼注意到帘子后的后室跪着几个女人，低垂着颈子哭泣，衣饰都比寻常奴婢华贵，影影绰绰，眉目俊美，有两个还很眼熟，应当是舅舅后宅其他姬妾。

　　“袁妠……怎么没有跟你回来？”

　　高赫因敛眉，一颗一颗摆弄着手中木珠串，状似无意地问。

　　唐曼默然片刻，面带惭愧道：“舅母，实不相瞒，离开清河之事，并没有提前告知妹妹，昨日请托房中奴婢向穆媪媪所述，实在是苦于不得见舅母，不得已出的下策，我想凭舅母对妹妹的慈爱之心，必定会加以顾惜的。”

　　为了避免高夫人怀疑袁遐还活着，唐曼并没有说起自己在清河就知道母亲得病，只借口清河毕竟离家远，父母在不远游——她已经失去父亲，对母亲放心不下，所以才自作主张先回平舆。

　　唐曼给高赫因磕了个响头：“谁知前日进府，才知母亲竟病重至此，甥女不孝，如今舅父亦有疾，不敢再叨扰舅母，敢向舅母乞篷车一驾，迁母结庐避居，从此再不问世事。”

　　恐惧、悲伤、绝望……一时交加，说到最后甚至有些哽咽。

　　水边蝉鸣不止，高赫因沉默半晌，幽幽叹息。

　　“原本我近日想给你们姐妹去信，没想到你先回来了，确实是巧。”

　　高夫人往前探了探身子，歪着头，似乎迫切地想要看清她表情。

　　“你母亲还生着病，每日汤药是不能断的，我请她住在府中，也是想着与你舅父一并照顾着，更妥帖些。若是你和母亲住去外头，孤儿寡母的，我总归难放心，若你舅舅大好后知道，必定要怪我不周全。”

　　唐曼以袖拭泪，恳切道：“兄嫂之死，我亦痛心无比，如今袁氏正是盼舅母操持大局之时，母亲住在这里，平添了许多麻烦。”

　　“甥女已经丧父，夫家亦败亡，如今苟活于世无非为了尽力照顾母亲，略尽子女孝心而已，万望舅母垂怜！”

　　高赫因沉吟片刻：“既如此，你预备携母去往何处？”

　　“家父在世时，曾在云梦山置一别业，然其时山中有寇盗，往来劫掠，遂弃不用。”她顿了顿：“今岁冀州牧梁使君镇抚州郡，严明法令，收流民匪寇，剿山泽亡命，民皆安居，甥女便欲奉母徙居于此。”

　　出乎意料的，高夫人没有如想象般强留，她蹙眉想了想，彷佛是妥协，又如同心中一块大石落地，倦怠地捶着额心。

　　“你舅父方病笃，家事纷纭，我力薄，恐也不能兼护你们母女，既然你有此意，便速治装往去吧。”

　　唐曼欣喜若狂，几乎不敢相信自己的耳朵，也不敢抬头看高夫人的表情。

　　她怕因为过于激动，引得舅母反悔。

　　她伏在地上，努力将脸埋得更深，哽咽着乞求：“甥女闻母疾沉笃，然而归旬日不得面，心中如焚，若蒙舅母垂悯，乞许我入内省视，须臾之暇也好，只愿见母亲一面。”

　　“好孩子……”高赫因长叹，对帘幕后侍立的乳母招手：“稍后你带唐夫人去看看吧。”

　　穆氏道：“诺。”

　　高赫因又叮嘱道：“但你母亲现下昏明不定，沉疴未解，以全养息故，你暂侍汤药即可，勿久扰病体，明日我便具备车马，送你们出城，你早些回去准备。”

　　唐曼简直要喜极而泣了，她跪在地上对舅母磕了个头：“多谢舅母！”

　　高赫因不在意地笑了笑，那笑容似乎饱含怜惜。

　　“小五，你是个命苦的孩子。”

　　唐曼不清楚高夫人为何突然感叹起她的命运，她唯一可以确定的是，那原因不一定是出于慈悲。

　　除此之外，很多人对她的命运悲叹，但世道如此，谁不可怜？

　　她决定不再去深思，再一次叩头。

　　“多谢舅母照拂，舅母对我们母女的恩情，甥女没齿难忘。”

　　夕阳透进水榭，高赫因的面庞藏在阳光外的阴影处，几不可察地勾起嘴角。

　　穆氏走到唐曼身边，扶起她道：“夫人请跟奴婢走吧。”

　　绿头鸭结对划过水面，留下几排痕迹。

　　一阵风吹过，白色帷幕起伏，就在这海浪般翻涌的起伏间，忽然钻出一个人影，黑衣劲装，手持绳索，悄无声息地靠近跪成一排的姬妾们，绳索绕着脖颈一圈，上一个勒死后还没来得及倒地，下一个就已经没了呼吸。

　　那些啜泣的女人一瞬间脸色从涨紫到青黑，舌吐口外。

　　但男人的脚步几乎没有声响，处理完这些女人，就掀开帘子，大步走到高赫因身后，轻车熟路地引燃火折，将火苗扔进旁边铜盆中。

　　然后随意地勾起高赫因的下巴，大拇指在她脸颊上摩挲两下，转身离开了。

　　高赫因望着天边残阳，望了许久，接着自顾自打开案上放着的妆奁，将里面的物件全部丢在火焰中。

　　茅草扎成的人偶上贴着的“袁匡”、“袁遐”，火苗舔舐着两个名字，其余还另有一个，扔进去时面朝下，因此看得不甚真切。

　　烧成灰烬前，只见纸上隐隐露出一个角，上面是：

　　——唐。

　　***

　　唐曼没有想到事情竟然顺利至此，不仅立刻能见到母亲，明日还能带她离开平舆。

　　她欢欣雀跃地盘算着给母亲找大夫的事，一边又想怎么尽快联络到尹子度，本来几天没怎么休息用饭了，方才应付高夫人，精神又是高度紧张，原本有些虚弱，但现在快乐得都感觉不到累。

　　这下，婚事总不会再出什么岔子了吧……

　　正低头走过廊桥，迎面从对岸也来了几个人，唐曼想得入神，不曾注意，和为首的一人撞了满怀。

　　她惊了下，连忙后退，低头道：“失礼。”

　　说完就继续向前走。

　　“等等。”为首的黑衣男人叫住他：“哪里侍奉的奴婢？”

　　旁边侍卫操着有些蹩脚的官话呵斥：“大胆奴婢，见到高将军还不下跪？！”

　　唐曼这下完全知道此何许人也了，但她没有带奴婢，穆夫人也已经走远了，只能硬着头皮回答：“妾唐氏，见过府君。实是无意冲撞，还请府君见谅。”

　　那个方才还有些凶神恶煞的侍卫，听完这话也不敢玩笑了，斜眼去乜高冉的表情，又转动眼珠盯着唐曼，神色中多了几分玩味。

　　“原来是唐夫人，”高冉笑了笑，整衣向前，潇洒一揖：“在下陇西高冉，尝闻夫人毓德名门，不意于此得见，夫人有礼。”

　　男人裂开嘴，微微笑着，他的气息离她非常近，身上是浓重的熏香味道。

　　唐曼心中暗暗有些害怕，便借口道：“母亲病重，妾正要前去探望，恕不能周全礼数，告辞。”

　　她想要走，但是高冉伸手拦住了她，唐曼逼不得已，慢慢抬起头。

　　这是一个容貌比声音要年轻的男人，须如短戟，身姿十分高大雄健，但那张脸阴鸷癯然，面容骨骼萧疏，不似人貌，像是一种粗粝野兽，看着眼露精光，使人如刺芒背。

　　高冉的手指顺势滑落，在唐曼袖口轻碰了下，似乎是无意的。

　　他笑着问：“袁夫人还好吗？”

　　唐曼艰难地吞咽两次，声调紧绷：“自回家以来还未曾见过母亲，正要随穆媪媪过去。”

　　高冉缓缓点头，“啊”了一声：“夫人应当去看看，只是……不知另慈因何而病？”

　　他做一副忧虑牵挂的样子，眼神真挚道：“可需要我命帐下医术最精妙的医士一同过去？”

　　其实袁夫人的病，最清楚不过的就是他了。

　　高冉不禁开始回忆，自己当初是怎么把袁夫人吓成这幅半死不活模样的？这怪不得他，谁叫好好的他正在勒弦，袁夫人非要出来偷看呢？

　　再一个，这些中原女子的胆子也太小了，只是随便杀了几个人，至于被吓得受惊魔怔，一病不起吗。

　　袁匡，是被他用弓弦亲手了结的，至今秘不发丧。

　　阿姐说，需要将一些难缠的人和事清理干净，才可以向天下公布袁匡的死讯——难缠的人或事，比如说袁匡那个懦弱不堪的二儿子袁遐，长史王伷和他的那个侄女王夫人，还有其他袁家家臣，数不过来。

　　他真搞不明白，他们为何如此固执，不懂变通。

　　在他高冉手下，不一样做汝南的官吗？

　　还有这个没有眼色的袁夫人，若不是顾及她知道汝南太守佩剑与印信的下落，他与阿姐早就将这老妇人的性命处理了，还能容她苟延残喘活到今天？

　　猎物的血腥注定会引来秃鹫与豺狼，要是别人也看上了汝南，等待多年的这块肥肉就要飞了。

　　高冉稍稍将目光转向眼前女人——初来平舆之时，他的姐姐高赫因就提议过，想要杀了唐曼，因为她觉得这个女人很危险。

　　而根据高冉之前的了解，她在邓家规规矩矩的，并没有什么野心的样子，也不是很讨夫君的喜欢。

　　据说邓简宠妾灭妻，常年驻守并州，几年也不愿回邺城一次，对待正妻冷淡而宠爱妾室，成婚多年，正妻始终没有生育。

　　他饶有兴趣地打量着这个唐氏。

　　与传言中不同，也许是因为形容落魄，她似乎没有其他后宅女子一般修饰精美，脸色苍白，眼下微微泛青，发髻梳理得都有些松散，却无不令人着迷，反而平添了几分迷茫的韵味。

　　难道真的是家花不如野花香吗？看来她的前夫邓简委实没有什么品味。

　　袁匡的这个外甥女，高贵的出身，姣美的容貌，比阿姐更加年轻，身上留着的是汝南袁氏与先司空唐劭的血脉……他怎么从前没有注意过？

　　如果他高冉能娶到如此模样的夫人，绝对一刻都丢不开手，更别提让这样一个美人独守空房了。

　　桥畔紫薇花下，簇簇繁缨青红，这些秾艳的花朵摄人心魄得像一个凶兆，宛如地狱业火中绽放的红莲。

　　女人抬眼时看向自己的眸子湿漉漉的，像经年浸润在溪水里所以无比清澈的鹅卵石，被水过分洗涤，而显露出清艳无双。

　　一个女人，轮回转世九百九十九次，也未必能投身成这般样貌，天神是不会允许的。

　　高冉欢好过的美女妖姬如过江之鲫，却没有一个可与眼前女人比拟一分，似乎能轻而易举地勾起男人最原始的兽性。

　　在他目光的紧逼下，唐曼身上渐渐起了一层战栗，绢帕从袖中掉落。还没来得及反应，已经被对面的男人捡了起来。

　　“夫人是有些怕我？”高冉似笑非笑，朝她伸手。

　　唐曼白着脸，还没有缓过劲，手微微发抖：“多、多谢府君。”

　　然后就抽过帕子，疾步离开了。

　　高冉看着她慌不择路的背影，嗅了嗅指尖那丝若有似无沾染的香气，若有所思地勾起嘴角。

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