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（9）
东方微白，天色欲晓，荣季鹏的先锋大营终于按时赶到了目的地——鲁省东昌府南门外五十里处的一片低洼地。辕署派出传令驻军的飞骑高擎号旗，从马队中间分头向前后两端疾驰，所到之处众将勒缰减速，无不长出了一口气。那些新征入编勉强没有掉队的士兵，早已汗出如浆，体力不支，眼见终于撑到了地方，从头到脚劲道松懈，身子一晃，纷纷栽下马去。
立在道边的苏子岳见此情景，急令侍卫四散传命，严嘱各营务必尽快扶起倒卧地上的弟兄，强迫他们舒缓筋骨，以免气闭伤身。自己则在几个亲兵的随侍下，下马信步巡视。走过一群兵丁身边时，看到几个人正连摇带喊拉拽一个人。耳中隐约听到“黑豆”二字，不由驻足细辨。果然，看到一张双目紧闭，口角泛青，煞白如纸的麻坑脸。苏子岳上前示意大家退后，命一个亲兵从后边托起晕厥之人的上半身，举起马鞭照准他的肩头两侧猛然点去，然后挥臂狠击其前胸。那人身体受到强烈震撼，“哇”地喷出一口黑紫的血来。周围的弟兄们赶快抱他半坐起来，喂下两口水。不一会儿，麻脸上阖紧的眼睛睁开了，看清面前的人后挣扎着欲起身行礼。
苏子岳挥挥手，道：“行，算你小子骨头不软。”
刘黑豆大口喘着气，竭力回道：“属下这……这条命，是要拼到阵前去的。不能……丢在半路上。”
“记得就好！”苏子岳点点头，转身离去。
向前走了不远，看到两个熟悉的身影，正牵着战马从道边一丛灌木林后走出来，连忙几步迎上前，关切地问道：
“怎么样？还行吗？”
方汉洲站住，略微转了一下脖子，拍了拍立于身侧的坐骑，笑道：“全仗着它，真是好样儿的！”说着，揽缰擦肩而过。
望着那个肩披月白披风的背影，苏子岳惊喜莫名。
方奎走近前，目视前方，低语一句：“现在，你总相信他是二爷的种了吧？”
环立主将身后几尺开外的侍卫们，禁不住啧啧惊叹。唯张川没有出声，两只眼睛已瞪得滚圆。
兵部尚书黄嘉善急匆匆奔进大内会极门。虽然秋日临近，阴雨间至，可夏末淫威尚存，天气依然很闷，加之一路跑得过急，他的狮补绯袍内的白纱中单早已湿透，一顶二品六梁朝冠下的瘦长面孔，双颧泛红，额角沁汗。
自年初关外辽事骤起，他这个统掌天下兵马司的兵部主事，便没有了安生日子过。
先是在四月里，立国两年的奴酋发难攻陷抚顺。辽东总兵张承胤，参将蒲世芳，副将颇延相等数十名边将战死；守城游击李永芳降敌，抚城三十余万人畜被俘；五月，战火又蔓延至清河，参将郑储贤拒不受降，率部死战，结果全军万人皆没于阵。城破时，援军尚在百里之外。有明一朝，自成祖迁都燕赵，二百余年里能够构成威胁的外患，无非“南倭北虏”。孤悬千里之外的辽东女真部落，一直为□□利用抵防虏寇。即使在建州都督拥兵自立后，朝中上下亦未将之纳入防御范畴。倒不是疏于警戒，而是对方的实力实在不堪泱泱天国举兵一击。较之于叛主立国的悖逆之行，彼时中原数省水旱并举，灾民遍地的内患，反而更令人担忧。故此，当山海关外损兵折将连失两城的消息传至京师，朝野内外无不大哗。
久不临朝且身染微恙的至尊天子，竟大违常态，在得知城陷仅二十余天后急召六部文武众臣，一方面听取辽东战报，一方面命群臣会议对策。那是在朝为官十数载，晋兵部主事未满一年的黄嘉善，平生第一次瞻睹天颜。皇上举兵讨伐的决心之坚，给他留下了极其深刻的印象。那一番特意颁赐兵部的圣纶天音，至今在他心头萦绕，久不能绝。
当时，略显病容的万历皇帝直视着出班奏对的黄嘉善，说：“辽左失陷城堡，陨将丧师，损威殊甚。……尔部便行与督抚各官沿边将士，亟图战守长策。……旦夕经略出关，援兵四集，即合谋大彰挞伐，以振国威。……”
自古君无戏言。一番天意昭昭，愈发激起百官的万丈雄心。堂堂□□岂容藐觊？征讨之计，一锤定音。至此，满朝文武的主战情绪，达到了空前高涨。惟有退回列班的黄嘉善，暗怀一腔惶然。出关挞伐，不是一句空话，兵在哪里？将在何方？饷自何出？掌印的正堂官，太清楚兵部的一盘账了。幸而首辅方从哲洞悉全局，体察内情，在群情激昂，一片呐喊征讨的呼声里，冷静地提出急补缺官，全员征丁，从速筹饷的应对方案。眼见臣属报国热忱已彰，又显具体行事之效，万历自然龙心大悦，当即出语褒许并委命内阁提调各部，协办辽事。上赖君父圣裁，中倚阁臣撑腰，黄嘉善觉得肩上的担子，总算可以挑得动了。
当日朝毕，午门西侧归极门西南的六科廊，开始忙碌起来。兵部官署更是秉烛达旦，人流如梭。从堂官到最底层的差役目不交睫，日夜奔走，终于在六月上旬初建成局。五军各营不但大多征丁集结完毕，领兵诸将业已全员到位，随时待命拔师。经廷议以“熟谙辽事”而得以复起的原右佥都御史，河南商丘杨镐，晋兵部右侍郎经略辽东，兼程出关，驰驻辽阳；鉴于情急事繁，又命周永春出任右佥都御史巡抚，往永宁佐杨镐调度军食。最后，黄嘉善亲自览阅了各督府呈报上来的派将名册，看到了许多见过或没见过的宿将的名字，当即长长松了一口气。兵部要兵得兵，求将得将，公事办得如此顺利，成事效率之高为历任少有，引来朝中嗟叹。而黄嘉善心里亮如明镜，此次备战能够如水就下，毫无梗阻，并不是自己有多大能耐，甚而亦非内阁可以呼风唤雨，纯然出于天心弥坚，众志成城。其间若说有何羁绊，那也就是在筹饷时荡出点小波澜。近年虽屡逢天灾，但边事宁和，一向充盈的国库本无军饷之忧。可令人不解的是，坚决主战的万历皇帝驳回了户部自内库拨银的奏本，谕旨援引征倭、征播州之例，即刻按亩加赋，举国派饷。户部尚书李汝华口衔天宪，奉旨行事，倒也没有费太大的周章。经略杨镐出京的同时，第一批军饷四十万两白银已经解往各镇驻军。而传谕几路大营驰往京师会军的诏令，早就由内阁协同兵部钦印发出。未至一月，五军督府各自的先锋军共计三万人马，开始陆续抵达顺天府外城百里之内的通州宿营地。
昨晚，黄嘉善在姨太太房里，用了三个多月以来最舒服的一顿晚饭。饭毕，善抚一架古琴的三姨太特意弹奏了一曲他最喜欢的《唱晚》。未等全曲终了，黄嘉善已经躺在榻前的摇椅上阖目入睡了。本以为可以酣然一梦日上三竿，哪知道天光初明，门上就来人禀告，首辅方从哲派人催请，急召兵部尚书内阁议事。好梦被扰，黄嘉善一边暗自心惊；一边忙乱着洗漱穿戴，传命提轿。急急奔往大内的路上，坐在轿子里反复琢磨，最终也未能想出又是哪里出了纰漏。
忐忑不安地落轿在午门外，一进宫门，那一派森严峻冷的氛围，虽已领略多年，仍然令他心中一紧。脚步虽疾，神态却已不由自主地归于庄穆。踏入会极门，往东南方向张目望去，制敕房和诰敕房左右簇拥的那一间大殿，正是举朝政务中枢机构——内阁。
一名面貌姣好的年轻内侍迎了上来，截住他施礼道：“黄大人来了，相爷正在偏殿和我们宗主爷叙谈，已经有一会儿了。”
“原来顾公公大驾抵临，下官等一刻就是。”听说司礼监掌印太监，人称“内相”的顾焕庭在里边，黄嘉善益发不敢造次了。
只片刻工夫，从诰敕房阶上步出二人。前面一位四十上下年纪，身着赤色云纹长袍，胸前缀补，蓝腰带，膝间双襕，缝金皂靴。白净的面皮上，一双细长凤眼，正瞥过来两束懒洋洋的目光。
顾不得再看一眼跟在其后穿紫袍的人，兵部尚书连忙趋前几步，躬身一礼：“下官兵部黄嘉善，见过顾公公。”
顾焕庭静静看了他几眼，嘴角微微上翘，出语极为平和：“黄大人，日来多有辛苦，万岁爷昨晚间还提起呢。”
黄嘉善一惊，拱手道：“份内之责，谬领圣念。臣属自当勉力报效，岂敢惫懒。”
“唉！”对方居然轻叹一声，语气越发温婉，“辽事急迫，圣心甚忧。如今战事既起，大司马，一切都要仰仗尊驾了！”
一只手拍到了黄嘉善的肩头，同时送上一个意味深长的微笑。
兵部尚书从未有此礼遇，慌得低头逊谢不止：“公公太客气了，下官惶恐……”
顾焕庭不再理会，在几名小太监的簇拥下扬长而去。
“进来吧。”一身紫色宰辅官服的方从哲，催促一声，转身先行进殿。
黄嘉善跟着迈入诰敕房，一进去，立刻发现周围异乎寻常的安静。当值大学士的桌案前空无一人，连往日伺候笔墨茶水的内役们，亦一个不见。诺大的一间殿宇，只有自己和首辅二人，显得空旷而阴森。
“相爷清晨急召下官，可有什么要紧军务？”
刚开口试探了一句，眉宇凝重，神色阴郁的方从哲，自胸背缀了仙鹤补子的一品官袍宽大的袖内，抽出一份奏折递了过来，。黄嘉善接手展开阅读。看至一半，倒吸了口冷气。同时耳边传来首辅低沉的责怨：
“朝廷大举迫在眉睫，中督府居然出了这样的事！”
兵部尚书出于本能，急辩道：“此事嘉善确实不知。相爷知道，历来各部臣属在京上诉，照例递呈都察院，不送本部堂官。这奏本，相爷是几时……？”话出口即想起，佥都御史中有好几个都是宰辅门生，方从哲获悉与闻根本无甚奇怪，自己实在问得多余。
果然，对方没有回答，一把抽回那道折子，翻捡到最后，指着道：“看看这上面的措辞，这种时候上这样的折子，分明就是‘逼宫’！”
从宰辅嘴里说出这样的话来，实在令人惊心，黄嘉善凑上前细看，小声念了出来：
“‘烈义罹难，冤沉十载未解。致英魂死屈，旧属心悸，宇内惶惶。今大举在即，戎马万众誓将浴血效忠，上报君皇，下抚黎庶。臣冒万死，叩泣天恩，辨清浊，识贤佞；昭故主清誉于天下，以方氏忠勇鼓三军士气，王旌指处必所向披靡，攻无不克。……’”
兵部尚书脸色骤变，读不下去了。不知是因为恐惧抑或气愤，再开口，声音带有几分颤栗：“荣老三怎么搞的？这种关头纵使部下鼓噪，竟然，竟然危言胁上？”
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作者有话说
第65章 （9）
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作者有话说
