寒烬燃

　　一大早萧琮便和韩凛领着府兵出了城。他们自北城门而出，绕行了一大圈向南，刚到约定地点于吕元昌等人会合，就见谢砚冰一行的车驾抵达。

　　萧琮在数丈外勒住马，一跃而下，快步迎上前：“漱玉，一切可好？”

　　谢砚冰垂眸不语，只是看着手头未拆封的信笺。

　　“这是什么？”萧琮的目光从信上滑过，又望向谢砚冰身后，未见着谢韫辉的身影，问道，“母亲呢？还在车里吗？”

　　“这是师伯给你的信。”谢砚冰的声音平静而清晰，字字却如敲响丧钟，机械地回答了他的问题，“她在登闻鼓前自刎殉道了。”

　　“什么？”

　　萧琮一时没能理解，随后谢砚冰的话语在脑中迟缓地拆解出含义，面上血色霎时褪尽，耳中嗡鸣不绝，喃喃道，“不会的、不会的。”

　　早晨离家前他还去看了母亲，她的神情一如既往地柔和平静，让他放心地去。转眼不过半日，人怎么可能就没了呢？

　　可是谢砚冰已经拉起他的手，将那封重若千钧的绝笔强硬地放在他手中。他听见谢砚冰说：“对不起。”

　　萧琮嘴唇微动，似乎还想说什么，手指已麻木地拆开封口，熟悉的笔迹映入眼帘。

　　「琮儿亲启：

　　此信展于汝前时，恐你我已幽明异路。提笔千斤，泪与墨俱。

　　母亲一生，耿耿于怀者三：

　　一曰生而未养，令汝承我冷漠；

　　二曰铸就金枷，令汝困于忠孝；

　　三曰未尽庇护，反累吾儿身陷此倾覆之局。

　　每念及此，五内如焚。

　　然母亲此生至憾，惟在未能亲见吾儿及冠成礼，为汝束发加冠。“明璋”二字，乃母私心所拟。诗云：“如圭如璋，令闻令望”。吾儿心如明镜，德配玉璋，纵世路艰险，亦望不失本真，不染尘浊。

　　汝既择定砚冰，更当同心共济，白首不渝。他日若见其困于旧恨，自苦伤怀，汝当代母恳切告之：此乃我自愿之路，非他之过，请他万万珍重，莫再负疚前行。

　　此身若能为汝等涤荡前尘，则魂归九泉，亦得心安。

　　言尽于此，望自珍摄。

　　母韫辉绝笔」

　　决别是如此残忍，却又这般温柔。

　　谢韫辉在道歉，谢砚冰也在道歉。

　　可他们又做错了什么？

　　萧琮木然地将信纸折好，哑声问：“母亲的尸身在哪？”

　　“已被顾博士接走。”谢砚冰仍在道歉，“抱歉，是我的错，我没能如约将她带出晋阳。”

　　他抬手擦掉萧琮滑落的泪，手臂在空中停留一瞬，或许是想要抱一抱他，终是缓缓垂落下去。

　　吕元昌带着宁福走过来，显然已从苏流云那里知晓了一切，眼眶同样泛红，但年长者背负的责任更重，连悲伤都显得奢侈。

　　他从两个主心骨中挑了明显看上去状态更好的那个，请示道：“人员皆已到齐，沿行驿站也已备好马匹，小先生，现在可要出发？”

　　谢砚冰看着不远处正在整队的韩凛：“告诉韩将军京中变故，立刻遣一支精锐北上，务必拦住侯爷，请他万勿回京。待他安排好后，我们便动身。”

　　吕元昌领命而去。谢砚冰又揉了揉宁福的发顶，在他担忧的目光中说：“我没事，你从此以后就跟在二殿下身边吧。“

　　宁福点头，又隐隐觉得不安，一步三回头地去了。

　　待众人都走远，谢砚冰终于伸出手，轻轻拥住了泪流满面的人。

　　“琮郎，”他极轻地说，“我们走吧。”

　　*

　　城东，钱氏别庄。

　　秦检一脚踢开横陈的女尸——是钱家不知道哪个旁支的外室，一句有用的也问不出，只会哀哭着求他放过孩子。如今女人与孩童的尸身如愿地倒在一处，他的靴尖反倒溅上了污血。

　　他略伸了伸腿，随侍的番役立刻屈膝跪下，用袖口小心为他揩净靴面。

　　恰在此时，一名东厂档头疾步趋近，俯身在他耳畔低语几句。

　　秦检面色骤然阴鸷，指间扳指被捻得死紧，从齿缝间挤出森然咒骂：“……贱人。”

　　报信者不敢揣度他骂的是方才自刎的那位，还是宫里发了疯的那位，想来两个女人在秦公这儿都算不得什么好东西，只能将头埋得更低。

　　旋即听得秦检下令：“去冯府。”

　　一众人簇拥着他向外行去。刚至别庄大门，就见一队西厂番役打马而来，堪堪拦住去路。

　　为首者向秦检抱拳一礼，公事公办道：“陛下急召，请秦公回宫。”

　　秦检走上前去，面上挂着笑：“不知诸位同僚可知是何急事？”

　　“卑职不知。” 那人手臂一展，重复道，“秦公，请。”

　　话音未落，寒光乍现。秦检袖中刀光一闪，那西厂头领脸上的错愕尚未完全浮现，人已轰然倒地。

　　西厂众人惊怒拔刀，东厂番役已如虎狼扑上，别庄门前刀光翻飞，血花四溅，西厂人马虽拼死力战，终究寡不敌众，不过片刻，便已尽数倒在血泊之中。

　　秦检漠然收刀入鞘，踏过满地狼藉。

　　“去一个人，告知冯云淳依计行事。”他语调如常，脚下不停，“余下的，随咱家先回东厂。”

　　*

　　永熙帝没能等来秦检，先等来了披坚执锐的禁军。

　　这场宫变结束得出奇的快。他猜忌了一辈子，唯独没料到拱卫京畿的八大卫与宫廷禁军竟无一人效忠于他，最后以血肉之躯拦在紫阙殿前的，反倒是他素来视为鹰犬的西厂。

　　然而西厂终究是侦缉之司，纵有爪牙之利，又如何抵挡四万铁甲禁军？不到半个时辰，喊杀声便已从宫门一路碾至澄心斋外。

　　刀剑碰撞声与垂死的哀嚎取代了宫人仓皇的脚步，殿门被轰然撞开，一道身影逆着光，踉跄倒退而入。

　　高忠仁浑身浴血，手中紧握一柄崩断的仪刀，胸口剧烈起伏，死死盯着门外。

　　紧接着，秦检缓步踏入，冯云淳按刀紧随其后。永熙帝越过他们望见了殿外层层叠叠、甲胄森然的禁军，刀锋上的寒光刺痛了他的眼。

　　“高公公，别来无恙啊。”秦检走到高忠仁身边，停下脚步，语带讥诮，“皇爷面前舞刀弄枪，成何体统？”

　　高忠仁啐出一口血沫，狞笑：“秦检……你这欺君罔上的狗东西……陛下待你不薄……”

　　秦检微微俯身，状似惋惜：“高公公，安安分分当你的掌印不好么？非要学什么‘报君黄金台上意’的戏码，弄成现在这副样子。”

　　高忠仁还欲再骂，涌出的却只有血沫。

　　冯云淳手起刀落。血光迸溅，高忠仁的人头滚落阶前。

　　“陛下，”秦检跨过那滩迅速漫开的温热血液，望向御座上的天子，“逆贼高忠仁已然伏诛，奴才救驾来迟，让陛下受惊了。”

　　永熙帝手指死死抠着扶手，骨节泛白，恨声道：“秦检！朕待你如腹如心……你竟敢……”

　　“奴才正是感念陛下恩德，才不得不行此雷霆手段以清君侧。”秦检打断他，“如今宫禁已靖，为免再生事端，还请陛下移驾静养。”

　　永熙帝环顾这空荡大殿，除了阶下那具无头尸身，竟再无一人站在他这边。这万里江山、满朝文武，难道就再无一个忠臣了吗？

　　他颤抖着唇，半晌竟吐不出一个字。

　　一名禁军抱着不断挣扎的盛朝钰走入殿内。孩童衣冠不整，显是从瑶华宫被强行掳来，小脸涕泪纵横，想哭却又被骇得不敢出声。

　　秦检粗暴地将孩子拽到身边，五指如铁钳般箍住细弱的胳膊，牵着他一步步踏上御阶，直至御案之前。

　　他俯视着颤抖的盛弘忱，这个他侍奉了毕生的人此刻龙袍凌乱，冠冕歪斜，帝王威仪荡然无存。

　　秦检心里嗤笑，皮笑肉不笑地扯动嘴角：“高忠仁胆大包天，竟行谋逆之举，陛下受此惊吓，已不堪操劳国事。为江山社稷计，请陛下即刻下诏禅位于三殿下，奴才等自当尽心竭力，辅佐幼主以安天下。”

　　*

　　秦检欲扶幼主以令天下的图谋并未如预想般顺利。

　　如有预谋般，登闻五问的抄本一日之间如星火燎原，传遍了晋阳的大街小巷。与之同时流布的，还有一份不知从何处来的谢氏旧案审讯草录，将酷刑与构陷赤裸地呈于世人眼前。

　　秦检当即下令镇压，东厂番役当街格杀了几名散发抄本的士子。

　　然而血腥尚未洗净，翌日黎明，数百年轻监生与太学生便身着素服，跪满了宫门外的御道，齐声叩请彻查《五问》所陈之时弊，以安天下民心。

　　这些酸儒就像除不尽的野草，杀一个便有十个、百个顶上来，恨不得齐齐撞死在这宫墙之下，以一身清白血肉衬他奸佞之名。

　　国子监也是块难啃的硬骨头。谢氏女那口薄棺便停在彝伦堂前，非但未被视作罪逆，反成了招魂的旌旗。

　　外头是里三层外三层的晋阳百姓，里头是数百守灵的士子。国子监的学官非但不避讳，更将谢韫辉的《醒世五问》与柳喻的《新治策》并作一处公开讲学论道，把她的自刎从“罪妇狂悖”扭转为“烈女死诤，忠臣绝谏”，直指朝廷失德，逼得忠良之后以血醒世。

　　庙堂之上亦随之风起云涌。以魏臻为首，那些平日里唯唯诺诺、明哲保身的清流，现在竟如同被登闻鼓声震通了任督二脉，接连在朝会上质疑他手中诏书来路不正、三皇子血脉存疑，硬要面见据称“病重卧床”的陛下，就差指着他和三皇子的鼻子骂。

　　秦检当廷杖毙了两个跳得最凶的言官，试图杀一儆百，换来的却是更多前赴后继的狂吠。

　　京师的烂摊子尚未料理干净，一纸军报就如催命符般抵达宫中：此前永熙帝派往阻截雀岭军的大军也经受惨败，沈世宜麾下兵锋势如破竹，已连破中州以南五座重镇，距晋阳不过咫尺之遥。

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