福晋咸鱼，但开团就跟

　　“我刚从老祖宗那请安回来呢。”明霜会意，声音温软，“五嫂这是准备去慈宁宫？”

　　“正是。”穆额齐借着整理明霜兜帽的动作倾身，声音压得更低，“你回去就称病歇几日，别再进宫了。这事儿……皇阿玛自有考量。”

　　宜妃看似泼辣直率，实则胸有丘壑，懂得审时度势，规避风险。虽然她管理宫务确实不如惠妃、德妃周全，近些年圣宠也不比往昔，皇上若要封贵妃，可能不会属意于她。但这些话，她不能明说。

　　两人并肩走了几步，穆额齐借着袖子的遮掩，轻轻握了握明霜冰凉的手指，被冰得面色一顿：“你站这多久了，瞧这手冻的！下次别站在这风口上了，吃了风，你回头又要头疼了。”

　　“没事，”明霜眼底有些复杂的情绪，指尖在斗篷下悄悄回握了一下穆额齐的手：“穆额齐……额娘待我，是尽了心的。”起初或许只是规矩上的侍奉，但日久天长，宜妃那份爽利下的护短与真诚，她感受得到。

　　“不然也不会劝我少往她宫里去。”但她还是放心不下穆额齐，所以今日还是来了。

　　“宜妃娘娘睿智，你听她的便是。”穆额齐从袖中取出一个香囊递过去：“前儿得的安神香，一直想着给你也送一份。”不然今日也不会特意留意明霜的身影。

　　香囊是普通的样式，里头是她常用的香料，从她听见宫里的传闻的时候，就一直备在身上，准备给明霜提个醒的。

　　安神香是她们约定的暗号，意为“醒神静守”。

　　明霜接过，指尖在香囊上轻轻摩挲，眼底泛起暖意，余光看见有小苏拉拿着铲雪工具路过，她从从容容地福身客气一笑：“多谢五嫂。”

　　但临走前，还是深深看了穆额齐一眼，那眼神里有担忧，有关切，在穆额齐安抚颔首下，最终都化为一丝彼此才懂的坚定，扶着侍女的手转身缓缓离去，背影在萧瑟的冬景里显得格外单薄，却又透着一股沉静的力量。

　　梅枝上的积雪被又一阵大风吹得速速落下，这紫禁城的冬天，因着这突如其来的风声，似乎更冷了几分。但好在，她们都清醒着，也知道该如何在这寒意中，守住自己的一方天地。

　　穆额齐站在原地，直到那身影消失在假山之后，才慢慢收回目光。

　　梅枝抖擞干净积雪后露出明媚的花瓣来，脆弱的花瓣薄片在阳光下摇摇摆摆，梅香沉沉浮浮，她伸手，想要折下一枝带着花苞的梅枝，枝干内脆，但是树皮有股异常强大的韧劲，非要她使劲把枝干转好几圈才彻得断。

　　慈宁宫殿前那对铜鹤，长喙里衔着一点雪，仿佛也冻住了亘古的沉默。汉白玉台阶被埋得不见棱角，只余下几行稀疏的扫帚印子，很快又被新雪漫上。

　　偶尔有麻雀扑棱着翅膀，从落了雪的松枝上惊起，撞碎一树琼瑶，那细碎的声响，反倒将这寂静衬得更加幽深。

　　穆额齐踏入春晖堂时，斗篷上还沾着几片未化的雪花，怀里抱着几枝红梅，梅蕊上凝着细小的冰晶，在暖阁的灯火下熠熠生辉不到几息，瞬间化成水滴落入在更深的花筒里。

　　“皇玛嬷万福。”她声音带着屋外带来的清冽气息。

　　太后正倚在暖炕上看经卷，闻声抬头，目光先落在她睫毛上的雪霜和冻得微红的指尖上，眉头微微一蹙，转头吩咐：“快过来！阿林，还不快帮这孩子把湿斗篷解了？”

　　转回头，又开始教训小孩子一样道：“你也是，这冰天雪地的，折什么梅花，仔细冻着了。”语气里是毫不掩饰的心疼。

　　穆额齐顺从地解下斗篷交给宫人，露出里面一身素雅的浅青宫装。

　　她走到太后惯常摆放花瓶的紫檀长案前，一边将怀中梅枝轻轻放下，一边柔声道：“路过梅林，见这几枝生得别致，想着皇玛嬷案头那瓶绿萼梅也该换了，便顺手折了来。”

　　她动作娴熟地修剪花枝，指尖在梅梢间流转。

　　太后静静看着，想起这些年也曾有过不少这般殷勤的后辈——荣妃的侄女曾日日来陪她礼佛，后来嫁入宗室便再未踏足；良嫔的妹妹当年也是这般体贴，直到兄长升了官职，就渐渐疏远了。

　　这深宫里的温情，多半都带着算计。

　　可这孩子不同。自畅春园回宫后，她不再能日日来请安，却总寻着由头过来。有时是一枝新开的玉兰，有时是亲自调的安神香，从不刻意逢迎，只是静静地陪着，就这样陪了她这个老人家大半年了。

　　待梅瓶插好，太后才开口：“过来暖暖手。”亲自将手里的小暖炉塞进她手里，又吩咐宫人：“去端碗热奶茶来，多放些奶*皮子。”

　　穆额齐捧着温热的奶茶，氤氲的白气熏湿了眼睫。

　　太后目光落在那新插的梅瓶上：“这雪是越下越大了，哀家方才在窗边瞧着，外头白茫茫一片，连路都快要看不清了。”她语气平和，像在闲话家常，“这种天气，最该做的就是守在暖阁里，保养好身子。那些不必要的走动，能免则免。若是被风雪迷了眼或是着了风寒，不是平白受罪吗。”

　　穆额齐捧着茶碗的手微微一顿，抬起清澈的眸子看向太后。

　　太后迎着她的目光，意味深长地补充道：“有些路，看不清的时候，不妨停下来等等。等风雪过了，路自然就清晰了。咱们关起门来暖和和地过冬，比什么都强。这冬日里，最要紧的就是保养自身。哀家年轻时不注意，如今到了岁数，才知身子骨是自己的，比什么都紧要。”

　　穆额齐垂下眼帘，轻轻吹开茶碗边缘的奶皮，声音温顺而坚定：“皇玛嬷说的是。孙媳也觉得，这样的天气，在屋里读读书，做做针线，或是像现在这样，陪皇玛嬷说说话，便是最好的。外头的风雪再大，也吹不进咱们这慈宁宫。”

　　太后脸上露出了真切的笑意，伸手替她拢了拢鬓角一丝不乱的发丝：“好孩子，你向来是个明白的。”

　　殿内暖香静谧，新插的红梅暗香浮动。穆额齐小口喝着热奶茶，任由那暖意从喉间一直蔓延到四肢百骸。窗外风声呜咽，却仿佛被隔绝在了另一个世界。

　　又说了会子闲话，穆额齐起身告退。太后示意阿林嬷嬷：“好生送五福晋出去。”

　　“这雪天路滑，各宫主子都嘱咐奴才们谨慎当差。宜妃娘娘更是严厉，连妹妹郭络罗庶妃都让留在宫里照看公主，说是……免得在外头听了什么不该听的，平白惹祸上身。”阿林嬷嬷声音压得极低，手上整理着风兜的系带。

　　穆额齐眸光微动，惠妃那尊送往翊坤宫的玉观音，与其说是示好，不如说是一道无声的催命符——接了，便是站队；不接，便是拂了对方面子。宜妃这才闭门谢客，约束族人，还将自己宫里那些管不住嘴的奴才处置了几个，算是勉强撇清了干系。

　　阿林嬷嬷继续道：“福晋方才来怕是没瞧见。内务府那边方才闹哄哄的，说是拿了好几个采买上的管事……其中有个姓周的，早年曾在翊坤宫当差。”

　　表面看，是惠妃手下的人不容情，见宜妃接了橄榄枝却无表示，便出手敲打。但穆额齐却觉得惠妃还不至于如此沉不住气。

　　这背后，怕是少不了其他人的手笔。这些人暗中拱火，撺掇着将事情闹大，逼得惠妃不得不处置，既折了宜妃的臂膀，又给惠妃扣上了一顶“不能容人”、“排除异己”的帽子，一石二鸟。

　　系好最后一个结，阿林嬷嬷后退半步，声音恢复如常：“福晋慢走，雪天路滑，仔细脚下。”

　　穆额齐福了个礼：“有劳嬷嬷。”

　　她转身步入风雪，每一步都踏得沉稳。阿林嬷嬷的话在她心中盘旋——宜妃约束族人，内务府动荡，采买管事落马……

　　远处，几个小太监正抬着箱笼匆匆走过，在刚扫过雪地上还是留下一道深痕。穆额齐微微垂眸，将怀里的手炉捂得更紧了些。这漫天的风雪，怕是要越来越大了。

　　穆额齐回到府中时，天色已近黄昏。雪仍在下，只是小了些，细碎的雪沫子在暮色中打着旋儿，悄然落在廊下的石阶上。府里早已点起了灯，昏黄的光晕透过窗纸，在积雪上映出一圈圈暖意。

　　她踏入正院时，带进一身寒气。胤祺正站在窗前望着庭中那株覆雪的老梅，听到动静转过身来。烛光在他侧脸投下柔和的阴影。

　　“回来了？”他声音温和，目光在她微湿的斗篷上停留一瞬，便自然地走上前，接过她解下的斗篷交给闻慧，又拿起早就备在熏笼上的干布巾，轻轻擦拭她鬓角沾湿的发丝，“手这样凉。常顺，去把煨着的姜茶端来。”

　　穆额齐任由他动作，走到炭盆边伸出手，橘红的炭火映得指尖渐渐回暖：“今儿雪景好，从宫里出来，顺道去琉璃厂那边转了转。年关近了，总想看看有没有新奇玩意儿，给皇玛嬷解闷。”

　　胤祺接过闻慧递来的姜茶，试了试温度才递到她手中：“这样天气，难为那些摊贩还出摊。可看到什么有趣的？”

　　“倒是比前两日热闹些，多了不少卖年画、窗花的。”穆额齐捧着温热的茶盏，氤氲热气模糊了她的眉眼，“还遇见个手巧的老婆婆，剪的‘连年有余’活灵活现，我瞧着喜欢，买了几张，过几日送进宫去给皇玛嬷瞧瞧。”

　　胤祺微微颔首，视线重新投向窗外渐深的夜色，语气平常得像在聊家常：“今儿个内务府不太平。”

　　穆额齐烤手的动作顿了顿，声音依旧平静：“听说了，拿了好几个采买上的管事，其中有个姓周的，早年曾在翊坤宫当差。”

　　“嗯。”胤祺淡淡应了一声，“凌普最近动作不少，借着贵妃之位悬空的机会，在惠妃和宜妃之间煽风点火，如今正得意呢。”得意得都快自顾不暇了。

　　“皇玛嬷说，这样的天气，最该做的就是守在暖阁里，保养好身子。”她轻声道，“那些不必要的走动，能免则免。”

　　胤祺唇角几不可察地牵动了一下：“皇玛嬷说得是。”

　　两人沉默片刻，窗外只有雪花落下的簌簌声。

　　“太子快回来了。”胤祺突然道。

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