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第六|四六章茕海埋杀
六|四六、茕海埋杀
战鼓响，鸣金落，十里花洋消殆于时轮。
当十三年前那一抹天虹消散，深林皆寂，鸟兽灭踪。
二爷忽一转头，似乎听见了天沟血婚那日，吹奏唢呐的天音，看见了那条花炮满蔟的迎亲路，和一对生死相依的有情人。
当福禄双门在眼前紧紧闭合，往往只觉肝肠寸断，而这种感觉，他活生生经历过无数次。最剔骨一般的剧痛都是会缓慢噬心的毒丸，包裹的糖衣却是甜的，让人一不留神弥足深陷，不惜跪破三生石，也要在生死簿上逆天改命，求阎王爷多赏下一炷香，只为弥留人世，再多瞧他一眼，就如自己当年私心作祟，除夕穹顶夜，非要在临死之前再见他一面一般。
“花红百日，不及指寸光阴，祸世无完人。”二爷不禁感叹，“九哥，你和十哥可曾后悔过……位列天骑。”
焉同听他话音低闷，透尽苍凉，一个听故事的，还会因为旁人的缘浅而心伤。
他这个人啊，就好似广袤荒原中逆风生出的一株灵藤，天地无靠，孤弱藐然，可一见荒漠无水，生灵涂炭，他又胆敢以凡子之躯，同千岁神祇鸣天置赌，妄想凭借区区百年寿数，赢下一片能泽披万世的水洲，好让所有人寿满天年，若哪个活不到，他又会无端自责，觉得那都是他自己的错。
焉同听出了他话音中的遗憾，于是旁敲侧击地劝道，“小二，人不能做到面面俱到，缘深缘浅皆为命数，我和你十哥位列天骑，从未悔过。”
二爷轻轻叹了口气，不禁默然。
焉同却笑了起来，“你说你年纪不大，怎么成日里有叹不完的气，操不倦的心，不是你的错也要往自己身上揽，过慧易夭啊二将军，你应竭力让自己自私一点，迟钝一些，别活得那么通透，你还许了人一辈子呢。”
二爷潦草地“嗯”了一声，这才问，“那后来呢？你逃出天沟后并没有回到北疆，最终还是落进了他们手里，为什么。”
焉同正在措辞如何开口，李世温忽然跑过来，火急火燎地，“将军，小鹿他们转道进西垂岭了！”
“混账。”二爷立时站起来，“不是让他带着他娘退离西垂岭，不准深入吗！”
李世温将信递了过去，“他在密信中说了，他们在西垂岭的一个山头发现了徐氏战铁的断兵，疑似是与禁军发生过恶战，禁军全灭。小鹿他们是顺着徐氏战铁撤军的路线深入西垂岭的，现在……彻底失去踪迹了。”
焉同蓦地侧身，断然道，“不能让他们单独深入，若遇徐氏战铁，绝不是他们的对手，季卿，你若信我，我可以给你们带路。”
二爷又问李世温，“有祝龙那边的消息吗？”
李世温摇了摇头。
星帚坠宇，沉入广穹，川岭一带群山连绵，就如那蜕婴襁褓上用金线绘成的星络图，群兵一旦分散，相互间就会立时筑起壁垒，无法及时帮援——那人就是要将十八骑族军截断成小股，分而治之。
二爷遂令道，“九哥，你和我同骑领路，从现在起，除非我的命令，谁也不准单独行动。”
焉同却拒绝了他，“我还是和三哥同骑吧，你要领兵，载着我不方便。”
二爷没有异议，朝站在不远处的谢冲招了招手，等他将焉同带走后，这才跟李世温说，“你不要随军西进了，帮我去办另外一件事。”
李世温立刻道，“将军，您吩咐。”
二爷从袖中抽出一封信递给他，嘱咐道，“立刻快马东出川渝，把信送到丹霞关凤言那里，途中川渝这边无论传出任何消息，不准回头。”
李世温听出他话音中的决绝，深知此战凶险万分，忙将信好生揣进怀里，犹豫着叫了他一声，“将军……”
“你放心。”二爷安慰他道，“我一定把小鹿平安给你带回来。”
“我其实是不放心您……”李世温担忧道，“请您一定要跟谢总使寸步不离。”
“知道了，快去吧。”
李世温走后，二爷又前往重甲营，与他们重新规划了御敌阵列。
这边，谢冲扶焉同上马，稳稳地坐到了他身后。
重军拔营，继续往西垂岭方向深入。
谢冲催马缓行，一出这片深林，天光终于破晓。
焉同侧耳，听小二还坠在后面，正与重甲兵交代阵列事宜，一时回不来，便与身后的谢冲闲聊起来，“三哥，你这些年也过得不易吧。”
谢冲扯缰的手一顿，低低地“驾”了一声，“官场虽险恶，好在京师繁华，与季卿他们在北疆吃的苦是没法比的。”
焉同想了想，明知故问，“对了，小二方才提到了一个叫‘鸿鹄’的地方，你们是在那重逢的么？”
“不是。”谢冲认真答他，“我们是在云州城外的桑乾河边重逢的，那时候云州还没破城，呼尔杀刚死，云州腹地还有萧人海重兵制守，杨辉初接饮血营，驻军伦州野心勃勃，不过这一段说来话长。”
焉同点了点头，像在自言自语，“鸿鹄……是个什么样的地方？”
“我也没去过。”谢冲怅惘道，“不过我听靳王殿下说，那里峰峦叠嶂，乱兵无扰，他们在那座九则峰上躲避了九年征伐。”
“九年……都没下过山吗？”焉同进一步试探。
谢冲遗憾摇头，“下不了，季卿为饮血夹所伤，坐了近十年的轮椅，他应当跟你说了吧。”
焉同下意识一僵，喃喃道，“只说了一些……饮血夹，还曾伤过他。”
难怪小二那么了解饮血夹的构造，连揳进骨头里机簧的样子都一清二楚……
“他却没细说，是怎么被伤的？”
谢冲没设防备，坦言道，“他是在当年望月楼外雪滩一战对阵萧人海的时候，遭呼尔杀的人暗算，两枚夹子在他膝骨里一埋就是九年，后来幸亏靳王殿下铤而走险，亲赴伦州，才换得他一线生机。他两人这一路走来，相互扶持，历经无数生死，才得今日良缘……”
焉同克制着发抖，双手死死地攥紧马辔，耳朵里传来阵阵轰鸣，后面的话听不太清了，他仿佛又回到了当年，初闻灭族噩耗的那一刻。他感到身体里那团早已溃烂的魂魄正在一片片剥离，意识却是清醒的，还能维持着原本的姿势，不让谢冲发现，时不时与他搭上一两句话。
“继续往西南，过水……”
“好。”谢冲调转马头，示意众兵转向。
随即，群兵向西南过水，再穿过一片枫林，临近晌午，二爷嘱咐完重甲军，催马赶至军前。正当他要与两人细说，却见焉同侧脸泛白，下唇抿出了血，人僵坐着，眼睛半眯半闭，明显在强忍，谢冲在他身后视线受阻，并没觉察。
二爷面上镇定，若无其事地寒暄，“聊什么呢，鲜少见三哥这样打开话匣子。”
谢冲敞亮道，“迹和方才问起你我重逢的经过，还有这些年你和王爷藏身鸿鹄的过往，想必你们夜话时都说过，我也就是稍作补足，闲聊罢了。”
二爷立时便懂了，夜间聊到隐居鸿鹄的那九年和饮血夹的构造时，他实则有意跳过了，就是担心焉同会因此自责。原以为九哥没留心，没想到他非但留心了，还听出了自己的刻意隐瞒，这才故意支开自己，专挑谢冲共骑时套话。
二爷忙捂住心腹，侧头重重咳了几声，佯装病苦，谢冲果真警觉起来，连忙关切，当得知他整早都在巡兵，温好的药都忘了喝时，立马叫停了行军，让辎重营腾出来一辆空马车，严令他上车喝药，稍后再驭马进山。
于是顺理成章，焉同被一起招进了马车。
车门一关，二爷立刻将整碗苦药一口气灌下，快速把空碗凑到焉同嘴边，手掌按住他后心，重重一拍，就听“哇”的一声，淤堵半天的一口血终于从焉同喉咙里呛了出来，全都接进了喝空的药碗里，一滴都没让漏出来。
吐完，焉同虚脱了力，僵挺的背脊一松，脱了骨似的，滑进了二爷的臂弯，脸色苍白似涂了层干晒海床的贝霜。二爷方才小心翼翼将他放回到备好的软枕上，喂他吞下了两粒谢冲给的补药，再转身打开后窗，将那半碗血毫不犹豫倒出了窗外，再回身拿清水洗净，认真摆在门边，整趟动作行云流水。
焉同听他动静娴熟，虚弱地笑起来，“瞧来小二不是第一次干坏事了，你也曾这样蒙过人吗？”
二爷将不慎蹭到手背的血渍一丝不苟地擦去，轻轻“嗯”了一声，“总不过，我也只是在床头的矮柜里藏一藏苦到令人发指的药丸，不似九哥这般，一口血含在喉咙里，还能忍耐这么久。”
他顿了一下，无奈叹气，“你还总说我呢，都这么大的人了，怎么还让我这个做弟弟的操心，为了套三哥那几句话，想尽办法支开我。三哥那人耿直，说一不二，我与你在林中夜谈，他说了不听就绝不会偷听，因此并不知道我与你谈及过往时，有意跳过了隐居鸿鹄的九年，还道我开诚布公，什么都与你明说了，这才让你钻了空子，挑他来开刀。他披着那层金云使的皮，总自惭形秽，觉得亏欠了我们什么，他若知道是因自己走漏了风声，才惹你气逆呕血，该多自责。”
“所以还是小二懂事，帮九哥……圆下这个谎。”
焉同收起笑，挣扎着伸出手，想去碰他的膝盖，颤声恳求，“给九哥看一眼吧……你膝上的伤，好么？”
他其实看不见，却偏想这么说，似是不亲眼“看”一看，就过不去这道坎儿。
二爷反按住他的手，帮他放回毯下，掖紧被角。
“都过去了，那些伤早就愈合了。”
经年镂心刻骨，身伤慢慢愈合，他再不似往年那般自哀自绝。
焉同却还陷在泥泞的过往，浑身止不住地发抖，对此事耿耿于怀。
“九年呐……”焉同嘶哑道，“少时光阴本就短暂，因我焉氏一族早年泄密的戾兵，累你在轮椅上伤熬九年，度过了人生中最好的年岁。小二，是我焉氏一族……对不起你。”
经年巨浪，轰拍泥礁，他们分明早已登上了一艘注定沉海的泥舟，无论今日如何憎悔，也没法将那艘泥舟重新拼补，再泊回最初无风无浪的缓渡。
执意从被底伸出的那只手雪白如塑，僵硬地停在半空，不敢越界。
蒙在焉同眼上的那块黑巾，渐渐湿润了……
二爷柔声安抚，“九哥，我被饮血夹所伤，错不在你，你没必要自责。”
“可饮血夹由我族研绘，我身为焉氏兵械谱的唯一传承，根源还是在我。”焉同绝然道，“当年绝尺天沟外，我也听见了那一声‘催杀’，回头就见饮血夹雪片般射向我族遗部，那一刻我父亲才知道，原来饮血夹的兵胚与绘样早已经泄漏，族系亦遭叛徒渗透，祸水难收……”
二爷心下一沉，难怪他方才讲述天沟血战时，那些携马|刀掠杀妇孺的骑兵听上去如此耳熟，他们身披银甲，隐匿起来的右手实则是被卸去装了夹——他们是北鹘养出的第一批饮血营死士。
黄昏暗去，冷月升。
饮血营的铁骑退去后，整条山沟变半白半红。
夜幕散落片片花碎，风音萧寂，乌啼惊天。
一柄淌血的断刀深深嵌进冰面，斩裂一条细长的冰缝，刺骨的冬江水从裂缝中涌出，漫过一座座堆高的人身，在交叠的尸缝间形成千万缕细流，在冰面汇聚，往山门外流去，撞击石岩溅起的水花似一朵朵淡粉色冥蝶，蝶花落，人泥浊。
粗重的喘息断续从尸缝间传出，一只血淋淋的手被压在最下面，死死地握住嵌进冰面的长刀，肌理分明的手臂鼓颤血筋，血水顺着他上臂火斑的斑纹淋淌刀身，最终汇进流瀑。
倏而，尸缝间透出一张枯槁的人脸，他左眼戏谑眯起，似小人算计，右眼瞪大，又似慷慨忠义，阴阳两半脸合成一张，竟诡异的契合。只见他踩过一具具残尸，踉跄着扑到刀前，想将握着刀柄的那只手抠下来，奈何那人的指骨钳子似的，像是和他的刀天生长在了一起，根本掰不动，于是这人只好放弃，转而徒手去扒。
等他好不容易将压在年轻人身上的尸体都搬开，才发现他被一柄断剑洞穿了左腹，死死地钉在了冰面上，拖他出来的时候，断剑被连根拔起，在冰面上留下了一条蜿蜒的血迹，如同一条僵冻于冬原的红蟒。
“还活着……”
年轻人命硬，还吊着一口气。
他的战甲却已在激杀中残破，浑身上下都被泥血糊住了，根本分不清到底有多少处伤，左下腹被断剑捅穿的伤最重，豁开的窟窿还在汩汩冒血，伤口周围的皮肉撕烂一层又一层，猛一将断剑拔|出，肚子里的血都快流光了……他却没见丝毫痛楚，血征中抵刀岿立，硬是挡住了一拨又一波冲上来的死士，直到身后那匹白马彻底消失于山门，绝尘无迹，他才松了口气，决定横刀赴死。
可显然，他的族人们不许他轻易死。
他们竟都前赴后继地扑上来，用身躯筑墙，将年轻人一丝不透地护在身下，渐渐的，人垛垒高了，和在雪谷中他们每年收割的青稞垛垒得一般高……不久，天沟里就多了许多这样的“人垛”，红蘑菇似的，铺了满江。
老人在不知不觉中回神，这才发现，方才血淋淋的一幕幕差点就将他吞灭了，族人们厮杀惨死，血染岩山，越是拨开黑瘴想多看一眼，越是觉得那些流不尽的鲜血都是自己的，快要被吓死了……于是他迅速逼自己从那些惨烈的回忆中抽|离，克制不住地伸出手，虚虚地握住了年轻人满是血污的脖颈，感受到筋皮下微弱起伏的跳动，只是无意识地重复着一句话——
“明阳乖，三伯哄你睡上一觉……睡着了就不疼了……”
他指骨刚要往死里用力，手腕忽然被一只崭新的战靴踩住，蓦地就听见一声痛嚎，抬头看见来人，他脸一僵，索性不动了，立时变得谄媚，“原来是陈总兵，您穿的这双可是金绒战靴，草民手脏，莫污了您的靴。”
陈维真阴恻恻地笑起来，仿若没听见他的趋奉，“没想到，你身为徐家的三长老，是这孩子的三伯，竟还趁人之危，在他奄奄一息时打算亲自送他一程，啧啧，您老这心肠啊，可真够歹毒的。”
徐正贤满腹诡计，反应又机敏，立刻便找到了动杀心的理由，“陈总兵有所不知，徐明阳这小子天生就是个倔种，您留着他也是个祸害，他是不会说出徐氏的制铁秘辛的，倒不如杀了他一了百了，既能瓦解人心，又能绝此后患。他一死，群龙无首的徐氏铁匠往后便只能听您一人差遣，在云首跟前，也不至于开罪。”
陈维真是何等人物，在兄弟的嫌隙间周游惯了，揣着一肚子黑心烂肺，便是瞧什么人都脏，尤其是徐正贤这种满腹阴阳的谄叫鬼。
他笑了笑，淡淡道，“当我听不出徐三长老的言下之意吗？你分明是想这一刀下去，彻底终结铁碑秘录，把那本你从没得到过的完整秘辛永远封死在这小子的肚子里。这样一来，你和你那胸无点墨的傻儿子，就能凭借这些年你从老爷子那偷学会的‘醋底子’在吾主那赊命，得不到徐明阳口传秘辛，吾主便只能退而求其次，掏你肚子里那点存货勉强替用，就不会轻易取你性命。”
被拆穿了诡计，徐正贤反而更加坦然，“没办法，徐某寄人篱下，自然要揪紧活命稻草，为我和我那蠢儿谋条活路。我徐氏冶铁术极仰仗精准的配比，每一次开炉制铁，火温不同，火候参差，所需辅料的品类也各不相同，需因时制宜，对症下药。因此，哪怕你们当真手握我族秘录，也没有用，若不按需改良，根本成就不了最伟大的铁器。我虽没得到老爷子的真传，却也是在熔砂炉前，生生伺候着他敲了一辈子的铁！闭着眼、闻着那股自铁腥味，我都能精准配出每一炉锻砂的铁料。徐明阳这小子虽说揣着一肚子宝贝，可他抵死了不开口，您能怎么办呢？总不能豁开他的肚皮，瞧瞧那本秘录有没有刻在他的火肠里！呵，要真刻了那就好了，我这就代您动刀，亲手豁开他，把完整的那本秘辛给您掏出来！”
陈维真露出一副“我还真小瞧了你”的神色，狡黠一笑，“也对，徐三长老确实有威胁我的本钱，可你不知道吧，我们手里还攥着一个人——”
徐正贤愣了一下，尚没反应过来，就见兵士们拖着一个骨瘦如柴的中年人走了过来，这人应是受过极大的刺激，浑身的皮似是扒掉了一层，像是一只糊“奠”的纸灯笼，双脚扭成古怪的姿势，在冰面上拖着，明显双脚已废，是个瘫子。他双眸无神，怔怔地发愣，经过一个个“人垛”时，盲眼似的，眨都不眨。
可虽然这人已然瘦脱了相，徐正贤却还是一眼认出了他。指着那鬼似的活人，他难以置信地瞪大双眼，发着颤，像是一瞬间被毒蜂蛰哑了——
“他、他不是——”
“死了么？”陈维真阴鸷一笑，“他若死了，你就更加有恃无恐了。”
——这瞧似半死不活的中年男子原来便是三年前，被族中发现私拓兵路，结交沙匪，开除了族籍的徐家长孙，徐应乾。
“当年徐应乾逃出雪谷时，是你沿路放的哨，他承诺，只要你助他成功脱逃，他就用徐老爷子口传的那半部铁碑秘录作为报答，他对你毫无戒备，便跟了你，走了那条你早就筹谋好的山路。结果你一拿到秘录，就将他从背后推下了雪崖，那时候的你，是不是笃定他绝无生还的可能了？”
见徐正贤的神色从自鸣得意到惊恐失态，徐正义笑意更深，“幸亏吾主英明，未雨绸缪，没让徐应乾轻易死了，还请京城名医给他医治，虽说现如今就是个残废吧，至少命保住了，那半卷秘辛也就保住了。如今这世间，活着的‘铁铭’，除了已知全本的徐明阳，就只剩下您和这位徐大公子，两个半残卷了。”
“不过——”陈维真话音一转，笑中透着丝丝杀气，“就是不知道徐三长老肚子里揣的这半卷，和徐应乾那半卷，内容有没有纰漏的地方，万一——”就着这个姿势，他慢慢蹲下身，刻意脚下使力，碾砂似的死死碾着徐正贤的手腕，逐字逐顿，“我是说万一，你俩交出来的东西当真有不一样的地方，吾主究竟是该信他的，还是信你的？”
徐正贤一僵——那必然是该信徐应乾的。
毕竟自己这半卷秘录是因为帮徐应乾逃出雪谷，诓他作为置换自由的条件，从他那骗来的。徐应乾没有理由不为自保，将所记内容替换一二。自己当初没有斤斤计较，原因有二——一来时间紧迫，他不敢与徐应乾在雪崖独处太久，要尽快解决了他返回族里，免得族人起疑；再者，他坚信徐应乾活着走不出雪谷，哪怕自己手里这半本秘录和真迹有出入，凭此残本作为保命伞，也绰绰有余。
却没想到，当年徐应乾坠崖后，竟然没死。
万一眼前这半死不活的大侄儿还能将完本一字不漏地默出，那自己手里这卷残本就彻底变成了或有缺漏的赝品，“保命伞”变“催命符”，还怎么活？
徐正贤明显开始害怕了，脸已经因为手腕剧痛而憋得青紫，他审时度势，立刻将话音放低，“再给我一次机会，我可以帮您。”
“你帮我什么？”陈维真遗憾地摇了摇头，“你们徐家人一个个的，不是满腹算计，就是天生犟种，焉家人又个个都是死脑筋，想把那点东西全须全尾地掏出来，难如登天。徐正贤，如今你已没用了。”
“不、不，我有用！”徐正贤忙说，“求您再给我一次机会！”
“机会我已经给了你很多次！”陈维真攥住徐正贤的衣襟，将他提到自己眼前，“这么多年了，除了饮血夹的一张绘纸和不知真伪的半卷铁碑秘录，什么都没弄来！焉氏兵械谱的‘阴尺卷’呢？你当年答应吾主的，兑现了多少？”
“焉氏……焉氏阴尺卷一直藏在那焉同的肚子里，除非撬开他的嘴，让他心甘情愿地吐出来，否则我也没招！”徐正贤气急败坏地怒吼，“您以为我不想要吗？可那书被焉辙父子俩命根子似的护着，我能怎么办！”见陈维真的表情转为不耐，似要放弃自己，徐正贤忙又抓住他的手，“但我、我有办法！”
陈维真一把钳住他的脖子，恶狠狠地说，“你、最好、有、办法！”
徐正贤听出他话音里的急迫，突然鸡贼一笑，“瞧陈总兵这么紧张，怕是也在忧心，若拿不到阴尺卷，会被我拖累，从一条船上扯下去淹死，您也在怕。”
陈维真蓦地松手，这才意识到攥他脖子的时候自己的手抖了。
徐正贤明显感觉到了，却不拆穿，又道，“虽说焉氏巧尺一个个都像乖顺的猫儿，不似我族素爱争抢，但他们有一个弱点——”
“什么弱点？”
“爱逞英雄，都不为自己而活。”徐正贤尖酸刻薄地笑起来，“焉氏人人都当自己是救国救民的大人物，信奉‘天下兴亡匹夫有责’，在他们眼中，最亲近之人的性命往往最轻易被贱卖，反而是那些不远不近的亲朋，能扼住他们的喉舌，变成他们的命脉，咱们只要掐准这一点，不信他焉同不把阴尺卷吐出来。”
陈维真低头看向奄奄一息的徐明阳，狐疑道，“你说这小子就是他的命脉？”
徐正贤煞有其事地摇了摇头，“这小子可不是他的命脉，是他可以在生死关头为保忠义，轻易‘贱卖’的人。方才您也看见了，天沟血婚——为了结情，可是连焉家的门槛都曾染过他二人的血，赤诚着呢。这样的两个人，落进您手里，无论折磨哪一方，都不会逼对方就范，呵，一个被窝里睡出来的情深，发过誓要同生共死，太过亲近了，所以不忌贱卖。可他焉氏的族人们呢？您若是将活着的焉氏族人圈起来，在焉同面前一个一个剐——一本阴尺卷，默一个字，就少剐一刀，默两个字，少两刀，直到把整本默完！那孩子最心软了，徐明阳在他眼里可以生死不论，焉氏族人的命，他也可以都不论吗！？”
足以撕破天寰的杀音，飙风鹤唳，灌满灰穹。
即便歹毒如陈维真，在徐正贤一声声冷库残忍的质问中，都难以控制惊愕。他默默抬脚，松开了徐正贤那只血淋淋的手腕，在心里嘲讽一笑——“或许有些人天生坏种，就是来当祸害的。”
“陈某自认心狠手辣，今日在徐三长老面前，也要甘拜下风。”陈维真都要对他刮目相看了，“徐三长老这脑子，这应变，难怪您是常青树，在四兄弟中活的最久，这年头，活得久才真真是有本事的人。可焉氏族人现已悉数战死天沟，连他父亲焉忌重也都只剩半口气了，哪里还有那么多族人供你我制胁？”
“还有一群呢。”徐正贤明显留了一手，“您可不许说徐某人藏私，我若不多动动心眼，怎么保住你我这艘过江的泥船？云首跟前，您也尚不是近臣吧。”
陈维真怒而吸气，竟然无言反驳，“他们在哪？”
徐正贤回头看向半死不活的徐正乾，“还得借我这大侄子一用，把人引出来。”
马车里，只剩深深怒喘。
二爷正一寸寸地擦拭晴山剑，面沉若水，纹丝不乱。
听焉同讲到这，他忽然停下来，抬起头，“你阿姐呢？”
焉同一滞，“你猜到了。”
“既然徐应乾没死，想必徐正贤也觉得自己赌对了。”二爷道，“他当时该是从雪谷中‘解救’了焉氏的两拨人马，一拨是由你父亲带领，都是族中记名的巧尺生，被徐正贤引入绝尺天沟，美名其曰是与你和十哥汇合，实则是要将你们交给早就埋伏在那的陈维真；另一拨，则是由你阿姐带领，皆是族中老幼，逃亡的路线也是徐正贤给的，理由是，保存族脉，分兵出逃，免得被一网打尽。但实则，是他自己要留后手——万一绝尺天沟那边没有顺利拿到阴尺卷，便还有一批活着的在逃族亲，能够作为掐住你喉舌的命脉，逼你将阴尺卷默出来。”
二爷稍稍顿了一下，艰难道，“九哥，当时的焉氏已然成为待宰的羔羊，无论如何挣脱不了砧笼。徐正贤歹毒，若真用你阿姐和族中妇孺作为要挟，你……如何保住‘阴尺卷’绝不外泄？换作是我，我做不到。”
“我也做不到……”
终于说到痛处，焉同连呼吸都变得尖锐刺耳，“小二，一出天沟，我就知道我根本回不去北疆。连绵山隘，渺然无际，还没等我策马出关，就收到了九龙道一战大败的噩耗。当时的我……茫然无助，回头，是绝尺天沟里被至亲血染红的天河，往前，是二十万同袍埋骨的荒丘。晚了……一切都晚了。”
“那你……”
“我就想找个地方，高一点的，面北顿首，自刎以殉。”焉同绝然道，“那样，也算对得起我那身上穿了整三年的明光甲。”
“可阴尺卷只得你一个传人，你死了，书就焚了。”
焉同叹了口气，“乱世争端，皆始于我族一卷阴尺，数十年来，人人觊觎，生灵涂炭，若它不能泽披盛世，不如连我一起，一把火焚净，扬烬天野，以慰远山军灵。”
“九哥……”
焉同侧过头，苦笑一下，“小二做过同样的事吧。”
二爷轻叹道，“我不如九哥决绝，那一年我逃亡西沙，走投无路时也曾面北叩首，想寻一解脱，可当我一回头看见小殿下那种眼神，我就不能了。所以也只是削发代首，裁衣替骨，焚之，以慰军灵。”
“你尚有牵挂，可当时的我，已没有牵挂了……”焉同道，“况且，我一死，此书绝迹，他们便不能以我族人的性命作为要挟，或许……就还有一线生机。”
“可我没死成啊……”焉同叹息道，笑音略带自嘲，“那个地方，我永生都不会忘记，那是通往北疆的最后一道山关——茕海崖。”
茕海崖，天净沙。
这里是衔接北疆与关内的最后一段山脉，最高那座山峰伫立于北疆瀚海之前，俯眺峰岚，难见青山。
焉同一刀割断马缰，任马儿自由行远，他自己则踉跄着走上崖顶，双膝轰然砸地，面北三叩首。
凛冽风刀撕裂雾虹，似是非要逼他看清极北那座血染的孤峰。
风音似鸟死时的哀鸣，在云海间漾出一圈又一圈荡红的水漩。
天光黯，岁星渐弱，又至凶年。
夜幕与群山相连，模糊星野，漂荡在云海上的那些星辰，哀悼似的垂下星眸，逐一陨作彗帚，坠没于海中。
“我焉同，此生唯剩三憾——”
他将湿玄尺抵住喉心，轻轻一按，鲜血便涌了出来，顺着尺身往下淌。
“一憾，未能再见雪谷之春，同族亲垒稞垛，酿稞酒；”
“二憾，未能随军远征，光复山河，扫净敌患；”
“三憾……未能在皓月之下，同你将天地拜完……”
原来割破的喉血会倒流回舌根，腥涩带苦，还有一点回甘。
他想，揣着那本阴尺卷奔赴黄泉，或许还赶得上族军赴死时，温饮的那杯断头酒，也不至于让他如今孤身一人，留人世茫然辗转。
然而，命运总爱跟走投无路的人开玩笑，正当焉同手底的尺刃要往喉心上按，身后突然传来金铁拖拽的声响，焉同下意识回头，就见百十族亲攀上高崖。
“弟弟……”
“长姐……”尺锋顿住，焉同像是犯了错的孩子，忙将湿玄尺藏到身后，却忘了自己的衣襟上早已沾满了鲜血。
焉芷和族人们零零星星地散在悬崖半坡，只见她一身鹅黄儒裙，血墨泼底，浑若天染，怀中抱着一个瘦弱的孩子，是阿涫。阿涫看起来已重病昏厥，奄奄一息，不知道是不是逃亡这一路耗尽了他的命数。
一阵风过，焉芷的额发打乱了，有几绺散在鬓边，刚好落上一朵枯萎的晴红。
焉同踉跄起身，往他们那边趔趄了几步，离近些才发现，他们每个人的脚踝上都拴着一条腕粗的铁索，索链向后延伸至五六丈远，分别拴在数十匹黑马的马鞍上，饮血营将士缄默如肃，分别扯动铁索，将焉氏族弱如孱羊般拴着。
“阿姐！！”焉同撕心裂肺地吼了一声，往前扑着便要去救。
“少族长，又见面了，看看这是谁？”陈维真指向战马边半死不活的徐应乾。
焉同没想到会在这里遇见失踪近六年的姐夫，再一观阿姐的反应，他似是猜到了什么，难以置信道，“阿姐，是他将你们引到这里的？是不是？！”
若没有此人作为信引，不可能在他们逃亡的半路上，将阿姐这么谨慎的人毫无戒备地引到这里，他定然是用了只有焉氏一族知悉的传信方式——焉氏被人如此做局，就是为了逼自己默出阴尺卷。
焉芷连看都没看身后的丈夫一眼，人被铁索向后拖着，却死也不退，身体拼力往前挣，哭喊着，“阿弟，阿姐对不起焉、徐两族，阿姐错了！”
她绝望崩溃，泪眼迷蒙，脚腕被铁环勒得血肉模糊。
“阿姐，别再往前了！！”
焉同的喊声却不足以令焉芷停步，他只能不顾重伤，拼命往半崖下跑，于此同时，陈维真身后的精弩兵扯动弦弓，朝山顶射出箭雨，霎时若一道箭墙从天而降，刚刚好砸断了焉同想要抵近族人的崖路。
“唔……”焉同躲闪不及，不慎被一支箭镞扎进小腿，登时砸跪在地。
他拖着伤腿，拼命想爬过箭雨砸筑的箭滩，咫尺之距，却像万里之遥。
“阿姐……”
焉芷哭吼着要弟弟不要近身，这才回头，鄙夷地看了一眼龟缩在陈维真战马边的丈夫，痛恨道，“我当年不该心软，徐应乾，你与我承诺过什么？！你说你会一个人走得远远的，让那半卷徐氏秘辛烂在肚子里，哪怕死，也不会泄露半个字。可你……可你这些年助纣为虐，不光帮他们铸造了那种血夹子，还将我焉氏后研的枕骨钉一并泄漏……那些东西会祸世的，徐应乾，你这畜生！”
听见发妻绝望的哀吼，徐应乾也只是微微一怔，眼神在她身上逡巡片刻，最后停留在她怀中的孩子身上，像是猜到了什么，一动不动。他被重伤和威逼折磨多年，人早已木讷，如今乞子似的，彻底丧失了往日徐氏少东家出众耀目的神采，被链子拴着，瘫在敌人的战马边，变成这副丧家犬的模样。
可他们当初本也是一对恩爱的结发夫妻。
徐应乾娶焉芷那年，姑娘家才刚满十七岁。请期那日，焉芷坐在族河边的青稞垛上，磨她新制的兵尺，一身鹅黄儒裙，晴红簪花，见心上人朝自己奔来，她柔柔一笑，伸手将他拉坐在身边，两人靠在一起，追雪山巅飘来荡去的彩云。
那一刻，他们也曾许过对方一生一世。
可后来，随着小阿涫出生、重病，为他遍寻神医，再到徐应乾背着族人结交沙匪，私开销路，夫妻间逐渐生出隔阂。焉芷反复劝他不动，便将自己的心锁进陪嫁的妆奁，佯装不闻不问。再之后，东窗事发，焉芷不忍见丈夫圈足一生，在他的百般央求下，心软放跑了他。本以为丈夫离开雪谷后会依照两人商量好的信约，递平安信回来，可焉芷在约定的地方等了足足一个月，也没收到丈夫的音信。
徐应乾就好似从这世间消失了。
焉芷心里有愧，大病一场后，带独子回了焉家，从此再没踏进过徐家的大门。
徐明阳手捧婚书大闹焉氏族门后，焉同还曾寻阿姐问过，他们这样究竟是对是错，焉芷瞧弟弟在自己心口划出的道道血痕，心疼地说，“你们两情相悦，又没做亏心事，何错之有？像你姐夫那样，做了一屁股亏心事，才应当低头认错。”
焉同犹豫，“可他……也是为了救阿涫。”
“所以我于心有恨，又于心不忍。”焉芷无奈，“我是焉氏的女儿，也是徐家的儿媳，阿涫身上流着两族血脉，我既希望你姐夫认罪领罚，也希望他有多远逃多远，而不是像现今这样，音讯全无。罢了，我就当他徐应乾死了，从没嫁过这个人。”
可当时焉芷明显说的是气话，山坳里他们相约押信的那块大石头，她每日还是会去，这样一等就是近六年。直到谷中出事，她才终于在逃亡的途中收到了苦等六年的信音。然而，随信追至茕海崖下，他们却被埋伏在崖底的敌军擒获了。
那一刻，焉芷才从陈维真口中得知，原来北鹘军的第一批饮血夹竟是由丈夫协助打制的，还有枕骨钉的秘密也是他泄漏的，甚至连饮血夹的誊图都是在六年前徐闵火葬那日，自己的儿子被那假沙医骗进熔砂炉偷出来的……
没想到，一切祸因皆由自己而起。
焉芷崩溃了……
以至于她被套上锁链的时候，还浑浑噩噩，直到被押上崖顶，亲眼看见自戕未遂的弟弟，才一下子清醒过来……
“少族长，只要你跟我们回去，将阴尺卷一字不漏地默出，陈某自然保你焉氏余部不死，这些人可都是你的血亲，你忍心吗？”
焉同怒喝，“同为行伍，你们陈氏军府却拿我族老弱妇孺开刀，有种冲我来！”
“可不就是冲你来的。”陈维真轻笑摇头，似也于心不忍，“若不是为了少族长肚子里那卷阴尺，我何至于兴师动众？哎，人在屋檐下，不得不低头，今日若拿不到阴尺卷，你不好过，你的族人们不好过，我也不好过。既然大家都不好过，那不如请少族长主动成全，我只要阴尺卷，无意取焉氏族人的性命。”
“你——”
“阿弟。”隔着漂浮不定的团团山云，焉芷始终望着焉同，笑容有些凄然，“你如今已是我们焉氏的族尊，是天下第一巧尺生——手握玄尺，丈绘百兵。族尊高高在上，不必听脚底恶犬，亡声呛吠。”
只见陈维真的脸色一瞬间黑沉下来，饮血营得令，立刻扯紧锁链，逼环上铁刺扎进了每一个焉氏族人的腕肉。
然而山谷幽谧，竟无一人因刑痛而出声。
焉芷的脸色几近惨白，冷汗浸湿黄衫，双脚被迫陷进泥碎，小腿让鲜血浸透，她却抱紧阿涫，依然是笑着的……
“……父亲曾告诫我们，焉氏巧尺一生只为攘夷而量兵，阴阳双尺绘满天下戾刃，却只能锁进盛世明主的柜底，不能装进奸恶宵小之袖囊——”
焉芷冷笑。
“我焉氏族人个个血性，老、弱、妇、孺、没见一个孬种，陈氏腌豺，有圣贤你不参，专舔阴虫渠狗，还妄图用我等性命威胁族尊交出至宝，你们休想。”
她这才回头，看向徐应乾。
“还有你这贪生怕死的滥人，今日在这茕海崖顶，我焉芷与你徐应乾割发断情，你不再是我儿子的父亲，你不配。此后千生百世，你我便如舍子花，花开叶死，永不复相见。”
一刀落，情缘斩。
青丝卷红，漂萍无根，消磨半世故人。
她随即将刀抵住喉颈，双眼明丽，闪烁泪火。
对着焉同软软一笑。
——“姐姐生于幽谷，本应一生滞足雪深，如今逃亡这一路，也算见过明川大山，听过乌唱雀鸣，死时身披云被，埋骨花泥，还有茕海相伴……不亏。”
她又低头，看向怀里的孩子，依依不舍道，“只是这孩子命苦，一出生就是别人摆弄的棋子，我心疼他，想先下去给他点个灯，他怕黑。”
“阿姐……”焉同顿住，惨吼，“不要，阿姐！！”
疮痍满目的极崖，忽然荡起浅浅碎波。
那是姐姐临死时发笑，溢出的童真。
——“阿弟长大了，要好好活着，为自己，也为我们活下去。”
“阿姐！！”焉同爆发出惨叫，“不要，阿姐！！”
“不好，她要自戕，快将她扯回来！”陈维真露出恶相，朝身侧急吼。
然而，为时已晚。
——“噗呲”。
一刀划过喉心，她毫无犹豫。
鲜血若春日花漾，溅落在她鹅黄色的襦裙上，淋漓点点红斑。
同时，百名焉氏族人面朝族长，单膝跪拜——
垂首时，齐刷刷一声刀尖割喉的闷响——
他们竟拿捡起的石刀作刃，在茕海崖顶集体自戕，没留给任何人要挟焉同的机会。
焉同僵怔住，忘了呼吸，双眸洇红。他的身体被散落倒扎的箭镞划破，戎衣染透鲜血，心窗似破了个风洞，能清晰得见里面炽烈的心根，可缠绕心根的一丝丝血脉却一瞬间断裂，活络着滴着血，心囊鼓震，快撑不住了……雪谷中那些缠绕岩石攀生的族藤瞬间被一把火烧断了根，枯烂在春日里最后一场雪中。
焉同的惨叫恸彻崖海，将病重的孩子吵醒了。
阿涫自始至终窝在母亲怀里，并不知道这人间巨变，乱世浮沉，焉同艰难地爬过箭滩，将阿涫从姐姐怀里扒出来，抱进了自己怀里。
阿涫一睁眼就看见小舅满脸脏污，身上还似涂满红墨，他忙伸出小手想帮对方擦净，焉同却按住了他，然后面朝崖顶，没让他看见身后的惨景。
可这孩子终究还是懂一些人事，轻声问，“小舅，阿涫，是不，做错，事？”
他病着，自小表达就有障碍，一字一字吃力地咬着。
焉同忙道，“没有，阿涫没有做错任何事，阿涫是最好的孩子。”
“小舅，骗，人。”
“小舅没有骗人。”
“可你，哭了……小舅，从，不哭。”
焉同克制着，“小舅许多年没见阿涫，想阿涫了。”
阿涫却笑起来，“……我娘说，大人，也，可以哭的。”
然后。
人间，落雨了。
穹崖深，沧云卷。
血丝成絮，织雨成虹，染透半月山轮。
同时砸落焉同周身，将他一身白衣染红。
他活了这二十年，最喜素衣白衫，天青水缎，从未穿过如此明丽的颜色，他本以为他这一生，会有两次穿红衣的机会，一次出生，穿上母亲亲手为他缝制的红色肚兜，二次拜堂，与心上人合欢月下，共迎囍年。
却没想到头来，他竟是在灌血的戎疆拜了天地，在茕海极崖送走的高堂。
血衣缝甲，一生再不褪色。
明明天高，云际海阔，再无飞鸟以还。
“小舅，阿涫，要死了……”
“不，不要，小舅一定治好你……”焉同颤抖着将双臂搂紧，浑身剧颤。
通常，太小的孩子不太会用精致的词汇修饰“死亡”，他们会用“死”代替“离去”，看似凉薄，却比成年人情真。
“小舅，你会唱吗？那首，山谣……”
“我娘，总唱，你也唱，一次……哄我睡一……”
话还没说完，怀中的少年就身体一软，再没了呼吸。
梦里，他终于成了他想成的那只飞鸟。
同时，身后传来一声惊吼——徐应乾死了，他趁陈维真在马上失神，拼命够下马|刀，偏执地，想要在见得妻儿一面后，和他们死在一处。
“会唱……”
焉同面向茕海，用披风再次将阿涫搂紧，“迹和唱给你们听。”
随即，他唱起了儿时在雪谷中，族人们对着雪山祈福时，总唱的那首山谣——
高高山，明明川，
燧阳取火，涔云飘然。
钺牙儿响，月牙儿弯，远星照水，擎烛天南。
春尝百花宴，夏聆木之蝉；
秋穗压霜荷，冬雪铺银关。
一泉碗，下烟峦；
百水汇千流，千流入万川。
明月珠，蛖之疴；凫水沸，蝮蛇蛰。
我本济世子，奈何万箭穿；
怀抱金寿草，实则祸世兰。
我自东之来，心向西之往；
生生长，世世短；
梦里黄口，醒时蹒跚。
碾穗粥，酿稞酒；
遥敬东都启明案，岁岁寄我安。
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刀是走批发的，主打一个一虐到底
久等了，这章写了好久。
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作者有话说
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