三千客

　　妖族的军队素质上下限都惊人。

　　差的如大部分氏族军，能骂一句“兵痞”，连“封刀”这种传统艺术都有，杀良冒功都是小意思。素质好的，征用平民屋子时只能打骂两下，不动刀剑，还回去时也不会出现稍大的财产损失。

　　许巢蓝曾经的军队就是后者。

　　余夫人听过这位东境烈虎的名声，她被盛赞为“仁将”。不得不说，促成她投奔来的原因之一就是许巢蓝选择了这里。

　　东境烈虎声名鹊起的时期，不少沽名钓誉的将军都会自比许神武，装模作样地“仁”一会。

　　但这些装起来的仁慈很快就会破功，因为她们需要一些野蛮的活动来平复士兵因战争麻木凶残的心，好催动他们进行下一场征战。

　　西大陆上爆发的战争往往场次多，历时久，跨度大，许多军队需要连轴转。在一场充斥着死亡与血肉的战争后还有无数个下一场，根本看不到头 。疲惫的士兵极容易哗变，他们的眼睛不会去看将领试图许诺的战后奖励，因为谁也不知道会不会就死在下一场了。

　　那么就只能烧杀抢掠了。扯过老人唯一的铺盖，吃掉一家人的存粮，连幼小的孩童也片了下酒。酒足饭饱，堪堪享受过的感官才能活跃起来，为了下一场掠夺而战斗。

　　这是比较常规的差生。

　　还有些很奇行种的，比如曾经的齐桧璃。她的军队对吃喝抢劫都不感兴趣，纯纯变态杀人狂。战场上勇猛堪称恐虐神选，虐杀落到手里的倒霉蛋时又是另一种类人画风。

　　画风正常些的军队就很规矩，打仗中规中矩地凶猛，战后滥杀的无辜数量也很中庸。她们不会把烧杀抢掠视作奖励，而能初具人形地等着战后以文明社会的方式论功行赏。不会心情不好就杀人，但对平民不太耐烦，矛盾上升到一定程度也要拔刀。

　　这是大多数的王军。她们的晋升超凡需要体格超越凡人，思想素质也要脱离原始人，人可以杀，但不能乱杀，杀多了道心一乱，走火入魔自己把自己灭了。为了保存军队战斗力，将领也会有意约束控制她们，省得一个入魔十个杀，最后死了十一个，军粮立省百分之一百。

　　最好的一档就是许巢蓝那样，说不上秋毫无犯，但依旧值得称道。从不对平民出手，双方井水不犯河水，夺回己方失落之城时每每都有“箪食壶浆”活动复刻。

　　这已经是尖子生了。

　　余夫人看向正在操练的士兵，思考着入城以来的所见所闻，一时举棋不定。

　　七娘带她转了一圈，提议道：“……阁下若要谋求个一官半职，就到骐骥阁申请，通过面试和笔试后，等上官们安排。”

　　余夫人踟蹰一会儿，便点点头。她咳嗽一声，略矜持地打开折扇，扇呼扇呼。

　　七娘说：“我送您去骐骥阁。”

　　余夫人重重咳嗽一声。

　　七娘还没说话，书童就嫌丢脸地捶她一拳：“您别闹了，是奇货吗就在这居起来了！”

　　余夫人就跳脚了：“我堂堂遥东名士余才高，如何不是奇货！”

　　……

　　“那是谁在卖货？”

　　小文吏回答：“外面来的商队，你要去看看吗？她们来了几年了，我还以为你早就光顾过。”

　　姚兰生叼着草茎，垫脚越过人群瞄了一眼，不感兴趣地说：“我要玩何必从外边买，祁姐姐给我做了好几套玩具了——这都是些小玩意，重翎估计会喜欢，我就算了。”

　　小文吏说：“……别老烦娘娘，她很忙的。重翎公子是大户人家出来的，自然喜欢环佩胭脂——你是不是没仔细看，那还有些玩具，做得可精细了，你估计会喜欢这些。”

　　姚兰生抱怨道：“我又不是小孩了。你也就比我早出生一会，你都不爱玩那些了，我怎么可能喜欢……”

　　姚兰生的长姐，黑眼圈小文吏姚蒲霜额头青筋鼓起，骂道：“你别一天到晚想着玩！多读点书，也去找个营生，一天到晚胡闹像什么样！小妹都到药田打零工了，就你天天没个正形！”

　　姚兰生捂着耳朵：“你嚷嚷什么呀，我才多大！那是你们干活太早好不好！谁家小孩十六岁就出去打工的！”

　　姚蒲霜忍无可忍，抄起竹简哐哐往她头上砸。她喝道：“你悔改罢！”

　　纸张在望青已经很普遍了，但竹简依旧没有退出市场。机灵的商贩将竹简染色包装一番，做出各种大小，展开又各有形状，很适合钱多人闲爱搞情调的文人。还有人凑了一座“竹诗屋”，时不时邀请各个文人墨客来相互吹吹捧捧。

　　竹简从读书人的必需品到廉价商品再转为玩乐用的轻奢品，属实是谁也没想到。

　　姚蒲霜没有那种费钱的爱好，她的竹简是别人赠送的，这会打人正顺手。

　　时间过得很快，姚蒲霜已经快想不起还不是城主娘娘的祁姐姐如何带她们穿过山一程水一程，如何艰难地扎根在西北了。阿旭叔叔偶尔同她们说起过去的事，都要用一句“很早以前”作开头。

　　很早以前，她们还没出生，祁姐姐在大陆东南方，她们的母亲也还活着。母亲似乎不是一个光明磊落的好人，但她一定很爱她们。在姚蒲霜的生命里，生身母亲的面容是空无的，可她有许多母亲。

　　祁姐姐庇护着她们，司月夫人教导她们，君华小将军陪她们玩，连泽姨也时不时带些礼物趣闻给她们，二妹兰生这什么都好奇的心性有一半就是她养出来的……她们的成长没有遗憾，每个“母亲”都对她们视如己出。

　　姚蒲霜不算特别聪明的那一类，真要论起来，二妹和观棋妹妹比她厉害多了。可这些聪明人一天到晚只想着玩，姚蒲霜只好自己更努力，多替城主娘娘分忧。

　　未来会更好吧？

　　二妹气呼呼地跑开，来接小伙伴的柳观棋吊儿郎当地冲她笑笑，带上一脸乖巧的重翎公子又去招猫逗狗了。

　　姚蒲霜微微叹气，不管她了。

　　她认真整理着文书，看向城主府。有许多人在那进进出出，她们很忙，很有干劲，这座城就在她们手里不断焕发生机。或许会有更多竹简，更多她还不能理解，但意味着发展的美好事物出现，她会一一看见的。

　　街上忽然有些吵嚷，不是左邻右舍的动静。姚蒲霜定睛看去，发现是自己早上接引过的一个落魄士人。她当然落魄，姚蒲霜这些年见多了各种确实或自以为怀才不遇的士人，每个都狼狈却又带着说不出的高雅气质。

　　落魄士人和自己的书童一路拌嘴，一面往骐骥阁走，似乎有谁认出来她……她似乎确实是有才的。姚兰生看见平时对谁都爱搭不理的阁主忽然瞪大眼睛，红着脸喘粗气，对那个落魄士人热情极了。

　　结果落魄士人一甩袖子，坚决要经过笔试和面试，说着还白了自己书童一眼。

　　……真是的，比她二妹还闹腾。

　　……

　　时间确实是很快的。

　　城主规划建造又一座新城。今年开山炸石的任务不止凌灿一人承担，在镜岳门重锻过武器的君华“奉旨”出营，乐颠颠地握着威力大增的黑剑削掉半边山头。

　　凌灿看她那不值钱的样，自觉满腹愤懑没人可吐，一边生气一边轰炸。

　　“真不明白你乐什么，这很威风吗？”凌灿问。

　　满头满脸灰尘的蛇妖从山洞里钻出来，抖抖长发，土灰瞬间弥漫飞扬。她没回答，而是握住黑剑，蓄力一击。削出的剑风接触到石壁，瞬间爆开无数石片碎屑，爆炸声震耳欲聋。

　　她的语气似乎也随着爆炸的余波飞扬，自豪道：“开完这条路，咱们就连通几座城了！”

　　这是一件好事。具体好在哪，要她来说是不成的，得要祁访枫来。

　　城主会站在另一座山巅，搭着大妖的肩膀，指向两座城之外的地方。她总是有许多道理，每回都能挑挑拣拣几条合适的来说服别人，比如这时候她就会说：要致富先修路。

　　咱们渐渐有幼崽出生，再加上从铜青山脉里迁来的山民，现有的城已经装不下了，经济也出现了种种问题。而且我们需要进一步分工啊！你看，这里地理位置正合适，开荒建城，以工代赈。

　　等新城建好，这座城就专管工业，为我们提供各种农具兵器。这离矿区近，靠近原料产地，处于水源下游……她说完了这些，就开始说这座城如何如何重要。

　　飞剑杀一人，那就是杀了一个人。可你帮忙削去山石，修通了这条路，那不止一个人因你而活，甚至获益无数！望青人开辟新的家园，她们要感激地给你送些山货干果，那些闻着味跑来的商人赚得盆满钵满，也要供钱货拜一拜你呢！

　　她说得那样天花乱坠口若悬河舌灿莲花，凌灿迷迷糊糊地觉得，自己确实在做十分重要的事情，而且“威风”极了。

　　祁访枫没唬她。

　　商队确实会给她送钱，但不是因为她造桥修路，而是因为她是大妖。

　　这可是大妖，某种意义上和寻常妖族已经是两种生物的存在。人类看见仙人要上供祈祷，妖族看见大妖自然也是极尽讨好。

　　别的不说，人家心情好扔一两瓶灵药，没准就让自己延年益寿了。

　　也就祁访枫一天到晚“糟蹋”仙人：管她是什么东西，还有点力气就赶紧去干活。

　　……

　　丝毫没有糟蹋人自觉的城主正看着财政报表神色凝重。

　　桑启霞忧心忡忡道：“在下随母亲做过几年生意，也算略通此道。城主娘娘，再这样下去咱们要闹钱荒了。”

　　她这话有点夸张，但意思表达到位了。

　　祁访枫抬起手，桑启霞立刻噤声。她有点尴尬，又把手放下了，缩在袖子里抠了抠。

　　……她舒展一下筋骨而已。

　　“用不着这么严肃，我小时候你还抱过我呢。”祁访枫说。

　　桑启霞笑着：“娘娘念旧宽仁，是在下的福气。”

　　祁访枫悻悻收回手：“……还是说说钱荒的事儿吧。”

　　这事很简单。

　　早些年的日不落帝国就遇到过，虽然人家不至于闹钱荒。但就是这么些事，货币只出不进，货物只进不出。目前的望青没什么能让商人看重的，可外面处处透着灯红酒绿奢靡之气的小玩意就让一窝土狗很心动。

　　要是早些年，大家日子还没那么好过，自然不喜欢这些华而不实的东西。可现在不一样，吃饱的下一步是吃好，这些外来的狡猾商人就填补了“吃好需求”的生态位。她们带着外界发达的底蕴，一通乱砸，砸得没见过世面的土狗头晕目眩。

　　……我们千里迢迢地来，货确实有些不新鲜了，可毕竟是千里迢迢啊！诸位当年如何来的西北，各中艰辛！哎呀！

　　……所以便宜是不能便宜的。

　　城主很努力才忍住拍桌骂人的冲动。

　　那能是一回事吗？！你们能走官道，能陆路水路随便挑，我们只能在魔物横行的山脉沼泽穿行，那地图一摆，就是等高线也比你们多几条啊！

　　祁访枫憋着气。

　　她不是九岁小孩了，不能强按牛头喝水。

　　只是这些商人有句话没说错，她们确实是千里迢迢来的。而没有足够的资本，别说来西北赚钱，路上损耗和命都不够赔。能把生意做到西北来，背后没点大罗金仙谁都不信。问题在于，这金仙是哪位，真金镀金还是愚人金。

　　在她思考时，连泽急匆匆地进来，带回一则消息。

　　“桃李诉？”城主茫然地问。

　　桑启霞连忙接上：“是南部的一个商会。早十几年就崭露头角，可惜受到大灾影响，近些年才缓过劲来，得了策孚王的青睐风头正盛。”

　　祁访枫眉头紧锁。

　　“娘娘，还有一事。”连泽说，“东部，粮价涨了。”

　　祁访枫一愣，狐疑道：“果真？”

　　连泽斩钉截铁道：“确有其事！”

　　粮价涨了，这本来没什么值得关注。但祁访枫有自己的心思，因而她让连泽关注的是在粮价浮动原因中更特殊的情况。

　　“让祁雪青去守着。”祁访枫吩咐道，“再探再报。”

　　她再次翻开报表，细细看下去。

　　桃李诉商会的人多用食盐、布匹换望青的牛羊和铜钱。布匹和其他小物件自然是些华而不实的美丽玩意，祁访枫管不上，但食盐……？

　　望青不靠海，附近也没有内陆盐湖，盐本就是稀缺又不可或缺的物资。

　　它很重要，尤其是这个时代。

　　妖族比人类多了一个兽形，看起来奇幻无比，但也还是要吃五谷杂粮柴米油盐的“凡人”。自古以来盐是另类的银子，产盐地就是钱袋子，鱼盐之利是真的利，连古罗马的士兵都把军饷称作一把盐，盐票变体都成薪资了。

　　库房里白花花的小颗粒供得了英豪北伐逐鹿，也扼得了一国命脉。祁访枫还活在人类中的时候就听说过无数场因谣言爆发的抢盐事件，不然她学管仲整什么“官山海”，她的生活状态并不像盐的滋味，不闲的。

　　为了不让治下生民感受一些痛苦的死刑代替手段，她已经把大妖们压榨到极致了。在排得满满当当的基建任务下，她还要她们每年夏季轮班去绥海晒盐供给城中。但这两年忙着建新城，今年又有一座新城将竣工，三只大妖连轴转也转不明白，海盐的净收入量就下降了。

　　但望青万万不至食盐短缺到要城民向外购入的地步，哪怕她坑蒙拐骗了又增加了近万的人口。

　　祁访枫放下报表，神色恢复平静。

　　染着油脂的灯芯“啪”地炸开，火光明灭。

　　“请司月夫人.......还有若木，让她们来一趟。”

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